A verdade sobre a digestão fetal e o cocó no útero

Estava a meio de uma chamuça já um pouco dura na sala de descanso da Maternidade no Hospital Northwestern Memorial quando ouvi uma mãe de primeira viagem, ao fundo do corredor, perder completamente a cabeça. As águas tinham acabado de rebentar e, em vez de parecer uma poça cristalina de Evian, parecia água com pesto. Verde, turva e totalmente assustadora para quem nunca a viu antes. Peguei no meu estetoscópio, suspirei, deitei fora o resto do meu almoço e murmurei à enfermeira-chefe que tínhamos outra situação de mecónio em mãos.

Antes de ir para a escola de enfermagem, tinha uma ideia imaculada e cinematográfica da gravidez. Achava que o útero era basicamente um aquário estéril. Assumi que os bebés apenas flutuavam lá dentro, perfeitamente limpos, a absorver nutrientes através de um cordão mágico e sem fazer absolutamente nada nojento até nos serem entregues numa manta quentinha. Agora que já assisti a milhares de partos destes, sei que a realidade é muito mais complicada.

O útero é essencialmente um centro de reciclagem em circuito fechado e sim, por vezes, esse sistema transborda. Se entrar numa daquelas espirais de pesquisa na internet a meio da noite à procura de estranhas anomalias na digestão dos bebés, é provável que fique apavorada. Mas deixe-me poupá-la a esse pesadelo no Google.

O que é que realmente flutua lá dentro

Ouça, se quiser a definição académica de desenvolvimento fetal, o meu antigo médico orientador costumava murmurar algo incompreensível sobre células epiteliais intestinais e a renovação do líquido amniótico. Mas vou contar-lhe como me foi explicado pela Dra. Gupta, a minha própria médica, quando estava grávida do meu filho.

Ela basicamente sentou-me e explicou que, a partir da décima segunda semana, o bebé está a beber o seu próprio líquido amniótico, a passá-lo pelos rins e a fazê-lo sair em forma de chichi de novo para fora. Dizem que os rins estão totalmente funcionais a partir do segundo trimestre, embora, honestamente, o tempo no útero seja sempre um bocadinho uma adivinhação. A placenta atua aparentemente como um jarro Brita gigante para o bebé, filtrando o pior dos resíduos e o dióxido de carbono, embora eu ainda tenha dúvidas sobre a física exata de como lida com todo esse volume sem uma bomba de reserva.

Como não estão a digerir comida a sério, não produzem fezes normais. Em vez disso, os seus intestinos começam a acumular uma lama espessa e estéril chamada mecónio. É composta por todos os detritos que engolem ao longo de nove meses.

Se está a perguntar-se o que há exatamente nesse cocktail, é principalmente:

• Líquido amniótico e água que o corpo deles não absorveu
• Células intestinais que descamam naturalmente com o tempo
• Bílis do seu fígado em desenvolvimento
• Lanugem, que é aquele pelo fininho e um pouco assustador que cobre o corpo deles e que cai antes do nascimento

Como não respiram ar, não conseguem dar puns lá dentro, o que é, honestamente, a única benesse que temos durante todo o terceiro trimestre.

A situação parecida com alcatrão

Não consigo frisar o suficiente quão pegajoso é o mecónio. Desafia as leis da física. É verde muito escuro, quase preto, e tem exatamente a mesma consistência do alcatrão que usam para tapar buracos na autoestrada. Quando uma grávida ansiosa fica acordada às 3 da manhã a pensar se os bebés fazem cocó no útero, geralmente imagina aquele cocó amarelo-mostarda normal dos recém-nascidos, mas esse só aparece depois da subida do leite.

Se o seu bebé conseguir segurar este alcatrão lá dentro até nascer, vai ter de lidar com ele na mesma. Já vi homens feitos, tipos das finanças de ombros largos que acham que conseguem lidar com qualquer coisa, a suarem fisicamente enquanto tentam limpar o mecónio do rabinho de um recém-nascido. Pode usar vinte toalhitas e vai acabar apenas por espalhá-lo pelas costas acima.

Tive uma paciente que tratava o seu recém-nascido como uma boneca de porcelana, apavorada de que o seu bebezinho se partisse se ela limpasse com demasiada força, e acabou por apenas embrulhar a criança numa toalha e chorar. Em vez de esfregar o recém-nascido com sabonete hospitalar agressivo e causar irritações na sua pele delicada, espalhe uma dose generosa de óleo de coco ou creme barreira por todo o rabinho, mesmo antes de lhe colocar a primeira fralda, para que o alcatrão saia num único movimento suave.

Quando as coisas ficam turvas na sala de partos

Normalmente, eles esperam para libertar este alcatrão até estarem cá fora em segurança. Mas cerca de quinze a vinte por cento deles decidem simplesmente que já chega e soltam-no ainda lá dentro. É incrivelmente comum, especialmente se passar da data prevista para o parto. Às 41 semanas, o sistema digestivo deles está maduro, a ordem de despejo já expirou e eles simplesmente libertam-no.

Quando isto acontece, o líquido amniótico fica manchado de verde ou castanho. Vejo todas aquelas influenciadoras a venderem batidos pré-natais para a saúde intestinal que supostamente previnem o mecónio no líquido, o que é um disparate biológico pegado. Não conseguimos controlar os intestinos deles lá dentro, amiga. Acontece quando tem de acontecer. Por vezes é apenas porque já passaram do tempo e, outras vezes, é porque sentiram um breve momento de stress físico, como um aperto estranho no cordão umbilical que os fez fazer força.

O termo médico para quando as coisas correm mal é Síndrome de Aspiração de Mecónio (SAM). Se fizerem cocó e a seguir engolirem e inalarem essa água turva para os pulmões, não é nada bom. O mecónio é estéril, por isso não causa uma infeção bacteriana, mas pode obstruir fisicamente as suas minúsculas vias respiratórias como se fosse cimento.

Se as águas rebentarem e parecerem água do pântano, a equipa da Unidade de Cuidados Intensivos Neonatais (UCIN) vai simplesmente trazer, de forma muito discreta, um carrinho para o quarto mesmo antes do parto. Quando o bebé sai, mesmo antes de ter a oportunidade de respirar fundo e chorar, nós entramos em ação com um pequeno tubo de sucção e aspiramos-lhe a boca e o nariz. A minha médica disse-me que a grande maioria dos bebés que libertam mecónio no útero fica absolutamente bem depois de uma aspiração rápida, pelo que não vale a pena perder o sono por causa disso.

Se está a preparar a lista de enxoval e quer concentrar-se em coisas que realmente sobrevivem à confusão do quarto trimestre, em vez de se preocupar com a cor dos líquidos, espreite aqui os essenciais para bebé sem pensar demasiado no assunto.

A roupa que sobrevive à catástrofe

Quer o libertem no líquido amniótico ou na primeira fralda, o mecónio vai sujar-lhes a roupa. É inevitável. O meu filho estava a usar um body branco, imaculado e super estético cerca de duas horas após o parto, e libertou o alcatrão com uma força que eu nem sabia que um ser humano de três quilos possuía.

Foi por todo o lado. Pelas costas acima, pelas pernas abaixo. Eu tinha-o vestido com o Body de Bebé em Algodão Orgânico da Kianao, e, sinceramente, os 5% de elastano daquele tecido foram a única razão pela qual não tive de o cortar do corpo dele com uma tesoura de trauma. Consegui esticar a gola traçada e puxar toda aquela peça arruinada para baixo pelas ancas, em vez de arrastar aquele risco biológico pela cara dele. Atirei-o para um saco de plástico do hospital, levei-o para casa e lavei-o a ferver. Como é algodão orgânico sem tingimento, acabou por libertar completamente a nódoa, não sei bem como. É, muito legitimamente, o único body que me dou ao trabalho de recomendar às recém-mamãs hoje em dia, porque os tecidos sintéticos retêm aquela gordura verde para sempre.

No entanto, nem todos os produtos são a salvação. Por volta da altura em que os problemas digestivos estabilizam, os dentes começam a nascer e ficamos desesperadas por distrações. Comprei a Argola de Madeira com Guizo e Ursinho de Dentição a pensar que o urso macio em crochê seria uma espécie de presença mágica e calmante. É apenas ok. O meu filho roeu a argola de faia durante cerca de três semanas, quando os dentes de baixo finalmente irromperam, mas depois atirou-a para trás do sofá e nunca mais olhou para ela. É adorável, e adoro que seja de madeira não tratada e totalmente segura, mas não resolveu exatamente as minhas crises de maternidade.

Um rápido àparte sobre a dentição

Assim que sobrevive à fase do mecónio, tem uma breve janela de cocós normais cor de mostarda antes que eles comecem a enfiar o punho inteiro na boca e a babar-se como um mastim. Poderia pensar que os bebés só querem coisas moles quando lhes doem as gengivas, mas, pela minha experiência, o que eles realmente querem é uma resistência dura e firme para mastigar.

Acabei por trocar o urso de madeira pelo Mordedor de Silicone em Forma de Panda. É feito inteiramente de silicone de grau alimentar, o que significa que, quando ele inevitavelmente o deixava cair no chão de um café, eu podia simplesmente levá-lo para casa e atirá-lo para o cesto superior da máquina de lavar loiça. Sou bastante cética em relação a brinquedos que não possamos desinfetar de forma agressiva. O panda tem umas pequenas protuberâncias texturizadas estranhas nas costas que pareciam atingir exatamente o ponto certo nos molares dele, e ele andou com ele para todo o lado como se fosse uma pequena manta de apego durante meses.

Se está a olhar para a sua data prevista de parto neste momento, a verificar obsessivamente o seu saco de maternidade e a preocupar-se com a cor das suas águas, faça um favor a si mesma. Compre toalhitas à base de água bem resistentes, abasteça-se da coleção de roupa orgânica para tornar as limpezas daquelas fugas explosivas infinitamente mais fáceis e tente dormir um pouco enquanto ainda pode.

Perguntas frequentes

Vou aperceber-me se as minhas águas rebentarem com mecónio?

Oh, vai perceber de certeza. O líquido amniótico normal é maioritariamente límpido, talvez um pouco turvo ou ligeiramente amarelo como palha pálida. Se o seu bebé tiver libertado mecónio, o líquido tem um aspeto incrivelmente dramático — verde escuro, acastanhado ou com estrias pretas. Mancha tudo em que toca. Se vir isso, não entre em pânico, basta ligar ao seu médico e dirigir-se à urgência para que possam vigiá-la através do monitor fetal.

De quantas fraldas preciso realmente para a fase do mecónio?

Sinceramente, provavelmente de uma dúzia, mais ou menos. A verdadeira fase do mecónio pegajoso dura, habitualmente, apenas nas primeiras 24 a 48 horas. Depois disso, à medida que o seu leite sobe e eles começam a digerir comida real, o cocó transita para uma cor estranha, um tom verde-tropa acastanhado, e, finalmente, para a textura normal amarela com grumos. Assim que estiver amarelo, é muito mais fácil de limpar.

A culpa é minha se o meu bebé fizer cocó no útero?

Não, amiga. Por favor, pare de se culpar por coisas que não pode controlar. Não comeu a coisa errada, não dormiu na posição errada e não causou stress ao bebé por ter tido um mau dia no trabalho. É apenas biologia. Se ultrapassar as 40 semanas, as probabilidades disparam simplesmente porque o sistema interno dele já está todo ligado e pronto a funcionar.

A sério que o bebé engole o seu próprio chichi durante nove meses?

Sim. Eu sei que nos parece horrível, mas o líquido é completamente estéril. Eles engolem-no, processam-no, fazem chichi para fora e voltam a engoli-lo. É assim que praticam a utilização do aparelho digestivo e dos rins, antes de terem de o fazer a sério cá fora. Aceite apenas que a gravidez é um milagre lindo e nojento e siga em frente.

Uma ecografia consegue detetar se há mecónio no líquido?

Não de forma fiável. Já perguntei a técnicos de ecografia sobre isto e disseram-me, basicamente, que o líquido parece apenas um espaço escuro e vazio no monitor. A menos que o mecónio seja incrivelmente espesso e com pedaços — o que é raro —, normalmente apenas se mistura. Não saberá com certeza até as águas rebentarem ou o bebé nascer.