O Grande Mito dos Blocos de Empilhar

Neste momento, estou sentada no chão da sala, a massajar um calcanhar negro porque acabei de pisar um bloco de madeira perdido enquanto carregava um cesto de roupa do tamanho de um carro pequeno. O meu filho mais novo, de nove meses, está sentado no meio do tapete, a rir-se como um pequeno supervilão enquanto esmaga, qual Godzilla, as ruínas de uma torre que eu passei dez minutos a construir meticulosamente para ele. Pensei que íamos ter um momento doce e tranquilo de brincadeira educativa antes de ter de embalar uma dúzia de encomendas do Etsy, mas não. Hoje escolhemos o caos.

Isto leva-me à maior mentira que a internet nos conta sobre brinquedos para bebés. Se passarem mais de cinco minutos no Instagram, vão ver aquelas mães incrivelmente calmas, vestidas de bege, sentadas com os seus bebés, a construírem pacificamente maravilhas arquitetónicas em madeira natural. O bebé estica a mão, coloca a última peça no topo e sorri. É uma total invenção.

O mito é que compramos estes brinquedos para os nossos bebés construírem. A verdade pura, dura e barulhenta é que os compramos para que os nossos bebés os possam destruir completamente. E, honestamente, perceber isso mudou toda a minha abordagem para sobreviver ao dia a dia com três crianças com menos de cinco anos.

A lição que aprendi com o meu filho mais velho

Vou ser muito sincera convosco. Quando o meu filho mais velho, o Leo, tinha quase um ano, quase ganhei uma úlcera de stress por causa dos seus hábitos de brincadeira. Tinha-lhe comprado um conjunto caro e esteticamente perfeito de cubos de madeira pesados porque li algures que eram a ferramenta de desenvolvimento ideal. Sentei-me no nosso tapete velho, construí uma pequena ponte e esperei que a sua genialidade viesse ao de cima.

Ele pegou num cubo, olhou para ele e atirou-o com toda a força para o outro lado da sala, amolgando a parede de pladur. Depois, gatinhou até à taça de água do cão e tentou afogar as restantes peças. Tadinho, ele não tinha qualquer interesse em construção.

Entrei em pânico. Passei três horas nessa noite a pesquisar no Google sobre atrasos na motricidade fina e convenci-me de que o meu filho estava com um atraso irreversível porque não empilhava nada. A minha mãe, que criou quatro filhos à base de cereais de marca branca e mangueiras de jardim, veio cá a casa no dia seguinte, viu-me a tentar forçar o Leo a empilhar duas peças e desatou a rir. Disse-me que eu estava à espera que um bebé fizesse o trabalho de um empreiteiro e que eu precisava de relaxar.

Ela tinha razão, embora eu tenha revirado os olhos na altura. Colocamos tanta pressão sobre nós próprias para ver resultados imediatos e dignos de uma fotografia com as coisas que compramos para os nossos filhos, esquecendo-nos completamente de que os bebés são, basicamente, pequenos cientistas selvagens que precisam de testar a gravidade antes de se interessarem por arquitetura.

O que a minha pediatra realmente disse sobre tudo isto

Na recente consulta de rotina do meu filho mais novo, falei sobre esta fase de atirar e esmagar coisas, principalmente porque estava farta de me esquivar de objetos voadores enquanto tentava imprimir etiquetas de envio. A minha pediatra é uma mulher maravilhosa, com ar de quem precisa de umas férias, que é sempre muito direta comigo. Ela disse-me para parar de esperar que um bebé minúsculo tenha a destreza de um neurocirurgião.

Segundo ela, há uma justificação científica para o facto de eles quererem apenas deitar as coisas a baixo, e está muito ligado à forma como as suas mãozinhas se estão a desenvolver. Do que percebi da explicação dela, a coisa funciona mais ou menos assim:

• Apreensão com a mão toda: Durante os primeiros meses, os bebés usam o punho todo para agarrar nas coisas, o que ela chamou de preensão palmar. Eles literalmente não têm o "hardware" necessário para pegar num objeto pequeno com delicadeza. Por isso, agarram no que estiver à frente deles e enfiam logo na boca.
• A arte de largar: Aparentemente, ser capaz de largar um objeto de propósito é um grande marco de desenvolvimento chamado libertação voluntária. Antes de conseguirem empilhar o que quer que seja, têm de descobrir como abrir a mão sob comando. Isto acontece normalmente por volta do primeiro ano de vida, o que explica o facto de o Leo atirar as coisas pelos ares — ele estava a praticar a arte de largar!
• A questão da força gradual: Ela mencionou algo chamado força gradual, que eu acho que significa apenas aprender a pousar algo sem esmagar à moda do Hulk. Demora muito tempo até que uma criança pequena descubra como colocar um objeto suavemente em cima do outro sem deitar tudo a baixo.

Ela basicamente disse que se uma criança conseguir empilhar duas peças uma em cima da outra aos 15 meses, está num ótimo caminho. Duas peças! E eu ali a suar do bigode porque o meu bebé não estava a construir o Taj Mahal. Deitar a baixo as torres que eu construo ensina-lhes a relação de causa e efeito, o que é apenas uma forma chique de dizer que eles gostam de barulhos altos e de me obrigar a construir tudo de novo.

As coisas que eu realmente deixo entrar em minha casa agora

A viver aqui na zona rural do Texas, não tenho o luxo de correr para uma boutique chique sempre que preciso de um presente ou de uma nova atividade para manter as crianças ocupadas. Encomendo quase tudo online e sou incrivelmente exigente com o que ocupa espaço na minha casa. Com três filhos, a desarrumação multiplica-se como coelhos, por isso tudo o que compro tem de justificar realmente a sua existência.

Depois do incidente do pladur amolgado com o Leo, mudei completamente de estratégia. Percebi que cantos de madeira duros e afiados misturados com um bebé desajeitado e em fase de dentição é a receita perfeita para um dente lascado e uma tarde arruinada.

Foi então que tropecei nas alternativas em silicone, e não estou a exagerar quando digo que me salvaram a sanidade mental. A Kianao tem este Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé que, honestamente, é um dos poucos brinquedos que os meus três filhos usaram de verdade. São feitos de um silicone de grau alimentar, macio e fofinho. Quando o meu filho de nove meses me atira um à cabeça enquanto bebo o meu café, o bloco simplesmente faz ricochete. Sem concussões, sem choros.

Eis a razão pela qual eu gosto mesmo deles: Em primeiro lugar, fazem um pequeno barulho quando os apertamos, o que é hilariante para um bebé. Em segundo lugar, têm texturas em relevo nas laterais — animais, números, pequenas formas de fruta — que são fantásticas quando os dentes estão a nascer. O meu filho mais novo fica simplesmente ali sentado a roer o lado do número quatro durante vinte minutos seguidos. E porque morro de medo de tintas tóxicas (tenho quase a certeza de que ingeri chumbo puro do baú de brinquedos da minha avó nos anos noventa, mas agora já temos mais noção), o facto de serem livres de BPA e formaldeído dá-me uma enorme paz de espírito. Além disso, por trinta e tal euros, custam menos do que uma ida impulsiva às compras, e podemos literalmente atirá-los para a banheira para os lavar.

Agora, para ser totalmente justa, experimentei algumas outras coisas que não passaram do "razoável". Por exemplo, a minha mãe comprou-nos um Ginásio de Bebé em Madeira com uns lindos unicórnios em croché pendurados. É lindíssimo. O trabalho em croché é deslumbrante, e a estrutura em "A" de madeira parece saída de uma revista. Mas tenho de ser honesta — o meu filho do meio, que é um autêntico furacão, decidiu por volta dos seis meses que a estrutura de madeira era uma barra de elevações. É concebido para a fase em que estão deitados a olhar para cima e, nesses primeiros meses, é fantástico para os encorajar a esticar os braços e agarrar as coisas. Mas no segundo em que começam a tentar fazer acrobacias, temos de o arrumar. É adorável para um recém-nascido, mas não tem a mesma longevidade de anos como uma pilha de quadrados fofos que podem roer até à entrada para a pré-escola.

Se estão neste momento a afogar-se em brinquedos de plástico a pilhas, com luzes e que cantam músicas irritantes às 3 da manhã, recomendo vivamente que espreitem a nossa coleção de brinquedos de bebé biológicos em busca de opções que não vos façam sangrar dos ouvidos.

Abraçar o caos em vez de o combater

Acho que a parte mais difícil da maternidade para mim tem sido desapegar-me da imagem que tinha na cabeça de como as coisas deveriam ser. Pensava que a hora de brincar significava estarmos todos sentados em silêncio num tapete limpo, a separar objetos por cores de forma delicada enquanto ouvíamos música clássica em fundo.

Em vez disso, a hora de brincar cá em casa envolve pelos de cão, bolsado e eu a tentar terminar uma chávena de café frio enquanto aplaudo porque o meu filho acabou de deitar a baixo uma pilha de quadrados de silicone pela décima quinta vez hoje.

Se querem que eles separem por cor, boa sorte, eu honestamente atiro tudo para dentro de um cesto de lona e considero isso uma vitória. A verdade é que não existe nenhum brinquedo mágico que vá transformar a vossa criança num pequeno génio precoce. Existem apenas ferramentas que os ajudam a explorar o mundo, e neste momento, o mundo deles consiste em pôr coisas na boca e atirar coisas para o chão para ver o que acontece.

Por isso, em vez de entrarem em pânico com atrasos na motricidade fina e de comprarem todas as peças de madeira estéticas do mercado, talvez seja melhor sentarem-se no chão, deixá-los roer um quadrado de silicone e construírem vocês mesmos uma torre só para que eles a possam esmagar. É incrivelmente libertador quando nos rendemos à destruição.

Se estão preparadas para parar de se desviar de pesados projéteis de madeira e querem algo que possam lavar genuinamente no lava-loiça, vão espreitar os artigos de brincar suaves para bebé que não vos vão destruir as paredes de casa.

As perguntas caóticas que vocês não param de me fazer

Quando é que os teus filhos começaram honestamente a construir torres?

Honestamente? Só muito mais perto dos dois anos de idade. Até aos 18 meses, mais ou menos, o meu mais velho talvez equilibrasse duas coisas uma em cima da outra, batesse palmas para si próprio e, logo de seguida, dava um pontapé naquilo. Não deixem que a internet vos faça pensar que o vosso filho de um ano está atrasado só porque prefere comer os brinquedos em vez de os empilhar.

Os brinquedos de silicone macio são mesmo melhores do que os de madeira?

Durante o primeiro ano e meio, sem sombra de dúvida. A madeira é ótima mais tarde, quando são mais velhos e constroem pequenos fortes, mas quando estão na fase de dentição, a babar-se, a atirar tudo e ainda instáveis nos pés, a madeira dura é um autêntico perigo. Os macios são a salvação para a minha ansiedade e para o chão lá de casa.

Como raio consegues manter os brinquedos fofos limpos?

Esta é a minha parte preferida. Literalmente, atiro-os para um saco de rede de lavar roupa e meto-os no tabuleiro superior da máquina de lavar loiça, ou deito-os para dentro de uma bacia de água morna com sabão no lava-loiça. Se tentarem fazer isso com a madeira, ela incha e estraga-se. O silicone é praticamente indestrutível.

E se o meu bebé só quiser deitar tudo a baixo?

Deixem-no fazer isso! A minha pediatra fez-me sentir muito melhor em relação a isto. Deitar coisas a baixo é a forma como eles aprendem sobre a relação de causa e efeito. Estão a descobrir que as suas ações têm um impacto no mundo. Vocês são os construtores agora, eles são a equipa de demolição. É exatamente assim que deve ser.

Estes artigos apresentam risco de asfixia?

Temos de ter cuidado com tudo o que compramos, mas os que recebo da Kianao são demasiado grandes para caberem completamente na boca de um bebé. Verifiquem sempre o tamanho — se couber dentro de um rolo de papel higiénico, é demasiado pequeno para um bebé com menos de três anos. Os blocos de silicone macio que usamos são grossos e perfeitamente seguros para serem muito mastigados.