O que ninguém lhe diz sobre levar um bebé com icterícia para casa

A minha sogra disse-me para o pôr à janela da sala como se fosse um vaso de plantas. A conselheira de lactação do hospital disse-me para o amamentar até os meus mamilos literalmente caírem. O meu marido, em privação extrema de sono, descarregou três aplicações diferentes de monitorização, a teclar no telemóvel e a registar fraldas molhadas como se estivesse a gerir um bebé digital que precisasse de dados exatos para sobreviver. Três pessoas diferentes deram-me três conjuntos de instruções completamente diferentes para um bebé com menos de quarenta e oito horas de vida e a brilhar como um marcador amarelo.

Oiça, se o seu bebé parece ter apanhado um mau bronzeamento artificial, vai receber muitos conselhos não solicitados de pessoas que não tocam num recém-nascido há três décadas. Vi milhares destes casos na enfermaria de puerpério nos tempos em que usava farda, mas a sensação é completamente diferente quando é o nosso próprio filho ali deitado. Estamos exaustas, as nossas hormonas estão num turbilhão e, de repente, o pediatra começa a falar em análises ao sangue e fototerapia.

O pânico é real, mas a realidade é, normalmente, bastante aborrecida. Vamos falar sobre o que realmente acontece quando o seu bebé se transforma num pequeno pirilampo, com o que se deve preocupar e o que pode ignorar com segurança enquanto tenta dormir três horas.

A ciência por trás da cor amarela

Do que me lembro vagamente dos meus manuais de enfermagem, a bilirrubina é apenas um pigmento amarelo que sobra quando os glóbulos vermelhos se decompõem. Os bebés têm muitos glóbulos vermelhos, e os seus pequenos fígados de recém-nascidos funcionam basicamente à velocidade da internet por linha telefónica. Simplesmente não conseguem processar os resíduos a tempo, e por isso acumulam-se na pele.

O meu pediatra disse que, na verdade, é incrivelmente comum e talvez até um pouco protetor para eles. Algo a ver com a bilirrubina atuar como antioxidante naqueles primeiros dias. Até sessenta por cento dos bebés de termo passam por isso, e se o seu bebé nasceu prematuro, as probabilidades saltam para uns oitenta por cento. Eles não estão estragados, estão apenas a tentar perceber como pôr os seus próprios órgãos a funcionar cá fora.

O kernicterus é a temível complicação de lesões cerebrais sobre a qual vai ler se pesquisar isto no Google às três da manhã, mas acontece em menos de um por cento dos bebés, por isso, o melhor é fechar já esse separador.

O mito da janela que tem de acabar

Vamos falar do truque da luz solar, porque isso dá-me em doida. As gerações mais velhas estão completamente obcecadas em dizer para pôr o bebé com icterícia à luz solar direta. A minha tia ligava-me duas vezes por dia a dizer: "Filha, põe o berço dele à janela, ao sol". Tenho quase a certeza de que ela já disse a meia cidade para assar os recém-nascidos ao sol da tarde.

A minha pediatra quase que revirou os olhos até à nuca quando lhe perguntei se havia algum fundo de verdade nisso. As diretrizes médicas odeiam este conselho. Basicamente, estamos a correr o risco de causar um escaldão grave numa pele delicada que só está exposta ao ar há três dias, ou a baixar a sua temperatura corporal de tal forma que acabam por voltar ao hospital.

É um mito antigo que ignora o facto de que os raios UV filtrados pelos vidros sujos da sala de estar não são a mesma coisa que as luzes azuis médicas calibradas que utilizam na Unidade de Cuidados Intensivos Neonatais (UCIN).

Detetar o amarelo na pele escura

Dizem-nos para procurar o tom amarelado, mas este costuma começar na cara e descer para o peito e pernas. O problema é que os bebés do sul da Ásia, e na verdade quaisquer bebés com pele mais escura, não ficam visivelmente amarelos da mesma forma que os bebés brancos. Os sinais visuais são completamente diferentes.

Tem de fazer o teste do branqueamento. Pressiona suavemente a testa ou a ponta do nariz, onde o osso está mais próximo da pele, apenas o suficiente para afastar o sangue por um segundo. Quando levanta o dedo, se o local parecer amarelo em vez de pálido, é isso que procura. Também passei muito tempo a abrir as pálpebras do meu filho enquanto ele dormia, só para verificar o branco dos olhos, o que tenho a certeza de que ele adorou.

Expulsar o alcatrão

A única forma real de sair da fase de "pirilampo" é através da fralda. A bilirrubina sai do corpo quando eles fazem cocó e chichi. Este é o grande segredo. Só precisa de continuar a alimentá-los com o leite que tiver, anotar quantas fraldas molhadas vê e garantir que o pediatra avalia os valores na consulta de acompanhamento de dois dias.

Se estiver a amamentar, aquele colostro amarelo e espesso é um laxante natural. Ajuda-os a expulsar o mecónio. Se ainda não viu mecónio, é basicamente um alcatrão preto pegajoso, e tirá-lo do rabo de um recém-nascido requer um doutoramento em física de toalhitas húmidas. Mas é a expulsão desse alcatrão que elimina a icterícia.

A ironia cruel de um bebé com icterícia é que a bilirrubina elevada os deixa incrivelmente sonolentos, mas eles precisam de estar acordados para comer e, assim, eliminar a bilirrubina. Lembro-me de estar sentada no sofá às duas da manhã, a segurar no que parecia um pequeno bebé de gelo a tremer, porque tinha de o despir até à fralda e passar um pano frio na bochecha, só para o irritar o suficiente para se manter acordado e mamar. Parece uma tortura, mas é preciso aguentar firme e seguir em frente.

Roupinhas para a fase de fototerapia

Se os valores ultrapassarem um determinado limite no gráfico do hospital, podem mandá-la para casa com uma manta de fototerapia. É uma espécie de almofada luminosa que se envolve no tronco para decompor o pigmento da pele. Isto significa que passam muito tempo quase nus, cheios de fios ligados a eles.

Quando o meu filho não estava preso àquela almofada azul brilhante, o guarda-roupa dele era brutalmente simples. O Body Sem Mangas Para Bebé Em Algodão Biológico foi praticamente a única coisa que lhe vesti durante aquela primeira semana. **É, sem dúvida, a minha peça básica preferida.**

O design sem mangas significava que eu conseguia vesti-lo e despi-lo facilmente, sem ter de lutar com os seus bracinhos minúsculos sempre que a enfermeira ao domicílio precisava de lhe ver a pele ou fazer o teste do pezinho. O tecido é muito respirável, o que é fundamental quando estamos profundamente paranoicas com a regulação da temperatura deles após a fototerapia. É apenas uma peça de roupa sólida e bem feita que não nos complica a vida quando já estamos super stressadas.

Também comprámos o Ginásio de Atividades Arco-Íris por esta altura, porque achei que precisava de começar a estimular o cérebro dele imediatamente. É engraçado. Fica bem na sala e é feito de madeira de boa qualidade, mas um recém-nascido com icterícia é basicamente uma batatinha sonolenta. Eles não querem saber de formas geométricas de madeira. Compre-o se quiser que o quarto do bebé fique bonito e esteticamente agradável para o Instagram, mas não espere que lhe resolva os problemas da primeira semana.

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As consultas de acompanhamento

A pior parte desta provação não é a pele amarela, mas sim o teste do pezinho. Se tiver alta antes das quarenta e oito horas, vai voltar ao consultório do pediatra no prazo de dois dias. Os níveis de bilirrubina atingem o pico entre o terceiro e o quinto dia, precisamente quando sentimos que vamos, honestamente, colapsar de exaustão.

Eles pegam numa pequena lanceta e espremem o sangue do calcanhar do bebé para um tubo microscópico. O seu bebé vai chorar imenso. A mãe provavelmente vai chorar. O seu parceiro vai ficar ali de pé, com um ar inútil. É um rito de passagem, amiga. Basta segurar-lhe as mãozinhas, amamentá-lo logo a seguir e esperar que o médico leia o gráfico.

Por fim, os números atingem o pico e começam a descer. O amarelo desvanece-se dos olhos, a pele volta à cor normal e eles acordam. Depois, tem de lidar com um recém-nascido totalmente desperto, o que é um tipo de caos completamente diferente.

Se ainda está no meio disto tudo, continue a alimentar, a controlar as fraldas e tente ignorar os conselhos médicos da sua tia. Vai ficar tudo bem.

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As perguntas complicadas que toda a gente faz

Como sei se o meu bebé está demasiado sonolento por causa da icterícia?
Se não o conseguir acordar, literalmente, para comer, isso é um problema. Não estou a falar de um bebé que adormece ao fim de dez minutos na mama. Estou a falar de um bebé que parece uma boneca de trapos mole e que não reage a uma toalhita fria, a ser despido ou a cócegas nos pés. Se estão a falhar mamadas porque estão num estado quase comatoso, ligue imediatamente para o pediatra. Não espere para ver se eles arrebitam.

A icterícia do leite materno existe mesmo?
Sim, e é incrivelmente chata. Pelo que percebi, há um tipo de icterícia que surge mais tarde na primeira semana e pode durar um mês, e tem algo a ver com as proteínas do leite materno que impedem a bilirrubina de se decompor. No entanto, o meu médico disse-me para não parar de amamentar. É só continuar a dar de mamar. Eventualmente passa, só tem de olhar para um bebé ligeiramente amarelo durante mais algumas semanas.

Devo suplementar com fórmula para passar mais depressa?
Oiça, o importante é alimentar, especialmente quando é preciso expulsar o pigmento de um fígado pequenino. Se a subida do leite ainda não aconteceu e o bebé está a ficar desidratado, o médico pode sugerir suplementar com leite de fórmula, só para os intestinos começarem a funcionar. Dei uns mililitros de fórmula ao meu filho no terceiro dia, porque estava exausta e ele precisava de fazer cocó. Isso não arruinou a minha jornada de amamentação e fez baixar os valores. Faça o que resultar melhor.

O que faz, afinal, a manta de fototerapia?
É uma versão portátil das luzes de fototerapia do hospital. Emite uma luz azul intensa que altera a forma das moléculas de bilirrubina no sangue logo abaixo da pele, tornando mais fácil para o fígado expulsá-las na urina. Parece um individual de mesa brilhante de fibra ótica. É desajeitada, os fios irritam, e tentar dar de mamar com o nosso filho embrulhado numa concha de taco brilhante é profundamente embaraçoso, mas evita um internamento na pediatria.

O amarelo desaparece todo de uma vez?
Não, desaparece exatamente no sentido inverso ao do seu aparecimento. As pernas e a barriga clareiam primeiro, e a cara e os olhos são os últimos a voltar ao normal. Vamos achar que eles estão completamente curados e, de repente, apanhamos o olhar deles com a luz certa e apercebemo-nos de que ainda têm um aspeto um pouco reptiliano. Dê-lhe tempo.