Porque é que finalmente mudámos para os brinquedos de madeira

Era uma terça-feira. 6h14 da manhã. O Leo tinha três anos, a Maya era basicamente uma bolinha amorfa, e eu segurava uma caneca de café frio enquanto vestia uma t-shirt manchada dos Nirvana que tenho desde a faculdade. Estava a olhar para o chão da nossa sala, que parecia uma fábrica de plástico de cores primárias que tinha acabado de explodir violentamente. Na noite anterior, tive três conversas diferentes e completamente exaustivas sobre brinquedos. A minha sogra disse-me que o Leo precisava deste cão robô assustador que pisca porque "as luzes estimulam o córtex cerebral" ou lá o que era. Depois, a minha vizinha super focada na estética, a Jessica, encurralou-me junto às caixas de correio para me dizer que os filhos dela só brincam com materiais orgânicos sem pintura esculpidos por artesãos. E o meu marido, o Dave? O Dave só quer brinquedos que não lhe desfaçam o osso do calcanhar quando vai à casa de banho às escuras.

Então, ali estava eu sentada, a ter um tique nervoso porque o cão robô de plástico ladrava aleatoriamente de dentro do cesto dos brinquedos, e lembrei-me desta conversa que tive com a minha cunhada que viveu em Munique. Ela não parava de falar sobre holz kinderspielzeug. É literalmente a palavra alemã para brinquedos de madeira para crianças, mas, honestamente, soa muito mais oficial e chique do que "blocos de madeira". Na Europa, levam estas coisas muito a sério. Têm todas aquelas normas de segurança rigorosas, e eu pensei: olha, se é suficientemente bom para aquelas mães europeias impecavelmente chiques que parecem ter sempre a vida sob controlo, talvez consiga resolver o caos da minha sala. Enfim, o que interessa é que comecei a perder-me em pesquisas madrugadoras sobre o assunto.

A espiral de pânico com o plástico

Vamos falar de plástico por um segundo. Meu Deus, como eu odeio. Odeio aqueles parafusos minúsculos nos compartimentos das pilhas que moemos logo à primeira tentativa, deixando o brinquedo morto para sempre, mas que não podemos deitar fora porque a criança lembra-se que ele existe a cada três meses e chora a pedir por ele. Mas pior do que isso, é a situação química.

A nossa médica, a Dra. Gupta, lançou-me casualmente uma bomba na consulta dos seis meses da Maya. A Maya estava a mastigar vigorosamente uma argola de borracha cor de néon, e a Dra. Gupta disse algo como: "olhe que convém ter cuidado com os ftalatos e plastificantes". Esperem, o quê? Aparentemente, disse ela, devíamos minimizar a exposição a estas coisas porque atuam como desreguladores endócrinos. Lembro-me vagamente das aulas de biologia do secundário que a parte endócrina tem a ver com hormonas, e entrei em pânico absoluto. Comecei a ler sobre o BPA — e, a sério, quem é que tem tempo para ler estudos químicos? — mas parece que os plásticos baratos libertam essencialmente metais pesados quando misturados com a saliva dos bebés. E os bebés são literalmente uns 90% saliva. Fui para casa e deitei fora uns seis sacos do lixo de tralha de plástico. A culpa foi avassaladora.

Ah, e os peluches? Mantivemos esses, paciência, não há problema desde que se lavem.

A madeira mata mesmo os germes (acho eu)

Estou completamente obcecada com este facto que descobri durante o meu scroll ansioso das 2 da manhã. Aparentemente, a madeira é naturalmente antibacteriana. Por exemplo, se tiverem ácer ou pinho, a madeira tem uma estrutura porosa e ácidos tánicos naturais. O que entendi disto, de uma forma geral, é que a madeira suga basicamente a humidade das bactérias, fazendo com que morram. A Dra. Gupta também mencionou algo sobre isto quando lhe perguntei se era seguro deixar a Maya roer uma argola de madeira. Ela disse que as propriedades naturais de certas madeiras tornam-nas muito mais higiénicas do que o plástico, onde os germes ficam na superfície para sempre a dar uma festinha. Portanto, basicamente, a natureza é um génio e o plástico é nojento. Quem diria.

O que ter em atenção antes de comprar

Então, voltemos à obsessão pelo holz kinderspielzeug. Não podem simplesmente ir lá fora, cortar um ramo de árvore e dar a uma criança. O Dave sugeriu isto uma vez a brincar e eu quase pedi o divórcio. Existem regras reais. Na Europa, eles têm uma norma chamada DIN EN 71-3. Isto significa basicamente que o acabamento da madeira é à prova de suor e saliva. Isto é importantíssimo. Se comprarem um brinquedo de madeira, a tinta ou o óleo têm de ser completamente seguros para que uma criança possa chuchar durante três horas seguidas sem que nada descasque.

Foi isto que acabei por descobrir sobre os tipos de madeira, o que, sinceramente, é muito mais do que alguma vez quis saber sobre silvicultura:

• Faia (Buche): Esta é a verdadeira força de trabalho. É super dura e não lasca. Temos um conjunto de blocos de faia e o Leo já construiu torres e deu pontapés agressivos à Godzilla contra o nosso chão de madeira umas quatro mil vezes. Parecem acabados de comprar.
• Ácer (Ahorn): O ácer é mais leve e tem um grão muito apertado. Este é o tipo de madeira que é naturalmente antibacteriano. A Kianao tem este incrível mordedor de madeira para bebé feito de ácer macio com o qual a Maya praticamente viveu quando os molares estavam a nascer. Foi a nossa salvação. Eu andava com ele no saco das fraldas, na carteira, no bolso do casaco. Sinceramente, é a minha coisa favorita que temos.
• Madeiras macias e baratas: Fujam delas como o diabo da cruz. Se parecer suspeitamente leve e barata, provavelmente vai lascar na mão da vossa criança e vão acabar a passar o sábado nas urgências.

Se quiserem ver do que estou a falar com estes artigos europeus de alta qualidade, podem espreitar a coleção de brinquedos de madeira na Kianao. Só têm as coisas boas, sem aqueles vernizes duvidosos.

A teoria do brinquedo silencioso

Vamos falar sobre o lado pedagógico, que é uma palavra chique que tento usar para parecer que sei o que estou a fazer enquanto mãe. Caí numa toca de coelho gigantesca sobre o método Montessori. A Maria Montessori era grande fã de materiais naturais porque dão um retorno físico preciso. Se uma criança segurar num grande bloco de madeira, é pesado. Um pequeno é leve. Isto ensina-lhes princípios básicos de física e distribuição de peso. O plástico é simplesmente uniformemente leve. Um bloco de plástico oco gigante pesa exatamente o mesmo que um pequenino, o que, no fundo, é mentir ao cérebro do vosso bebé.

Mas a minha parte favorita é o conceito de brincadeira não estruturada. Um artigo qualquer de um psicólogo que li na diagonal dizia que os brinquedos que fazem o trabalho todo — luzes a piscar, a cantar, a mexer-se — tornam as crianças passivas. É o brinquedo a entreter a criança. Os brinquedos de madeira são "silenciosos". Estão literalmente só ali parados. A criança tem de fazer os sons do "vrum-vrum", tem de imaginar que o bloco é um telemóvel ou uma fatia de bolo. Elas é que têm de FAZER o trabalho.

Comprámos estes brinquedos de encaixe de madeira da Kianao. Honestamente? Para nós foram só ok. A Maya usa-os sobretudo para atirar ao cão em vez de encaixar as formas nos buraquinhos. Mas pronto, está a desenvolver o braço de lançamento, certo? O que interessa é que exigem que ela se envolva fisicamente.

Por favor, não metam a madeira na máquina de lavar a loiça

Aprendi isto da pior maneira. Tentei desinfetar uma linda roca de madeira enfiando-a na máquina de lavar loiça num ciclo intensivo, e ficou completamente lascada e inchada, transformando-se num terrível monstro de madeira felpudo. A madeira odeia ser submersa em água.

Se precisarem de os limpar — porque as crianças são pegajosas e estão perpetuamente cobertas por uma compota não identificada — têm de ser delicados.

• O momento da limpeza com o pano: O Dave normalmente pega apenas num pano ligeiramente húmido com um pingo de detergente da loiça e limpa a sujidade. Mas têm de o fazer depressa, não deixem ensopar.
• A secagem: Nós deixamo-los simplesmente sobre uma toalha na bancada a secar ao ar. Não os coloquem, e refiro-me a NÃO OS COLOCAREM MESMO, num aquecedor para secarem mais depressa. O Dave pôs lá um comboio de madeira uma vez e pareceu um pequeno tiro quando se partiu ao meio às 2 da manhã. Assustador.
• Trazê-los de volta à vida: Se a madeira ficar seca e com um ar triste, podem esfregar um pouco de óleo próprio para uso alimentar. Usei um pouco do óleo de coco biológico da minha cozinha nuns dos nossos blocos mais antigos e ficaram instantaneamente brilhantes e com aspeto de caros outra vez.

O bónus da estética

Eu sei que não devia ligar a isto, mas ligo. Ter holz kinderspielzeug espalhados pelo tapete da minha sala de estar tem um aspeto... bonito. Parece saído de um catálogo. Quando o Leo deixa um lindo comboio de madeira na mesa de centro, parece uma peça de decoração escolhida a dedo. Quando ele deixa um camião do lixo de plástico verde néon a gritar "HORA DO LIXO!" na mesa de centro, parece um pedido de socorro.

Se estão afogados em plástico e querem fazer uma transição lenta no espaço de brincadeira sem deitar logo tudo num contentor do lixo, comecem por pouco. Agarrem numa peça bonita, segura e com qualidade para passar de geração em geração, e vejam como a vossa criança interage com ela. Podem ver aqui a loja de brinquedos para encontrarem algo que não vos faça revirar os olhos sempre que olham para lá.

Perguntas aleatórias que me fazem sobre brinquedos de madeira

Os brinquedos de madeira são mesmo seguros para a fase de dentição?
Sim, meu Deus, são incríveis para essa fase, MAS têm de se certificar de que não têm acabamento artificial ou de que estão revestidos com óleo próprio para fins alimentares (como aquela norma DIN EN 71-3). A Maya mastigou uma argola de ácer durante seis meses seguidos. A madeira é suficientemente rija para aliviar a pressão nas gengivas, mas não tem o sabor químico estranho do plástico.

Não magoam mais quando as crianças batem umas nas outras com eles?
Bem, sim. Um bloco de madeira de faia maciça na testa vai deixar marca. O Leo chegou a acertar na Maya com um cavalo de madeira uma vez e houve choro. Mas, sinceramente, aprendem a causa e efeito muito depressa. Deixas cair um bloco pesado no dedo do pé e dói. É física!

Por que é que são tão caros?
Porque são verdadeiros pedaços de madeira esculpidos por pessoas que se preocupam com a segurança, e não plástico produzido em massa e injetado num molde por três cêntimos. É um investimento. Mas a questão é que não se partem. Compram um brinquedo de madeira e dura para todos os vossos filhos, e depois ainda podem provavelmente passá-lo para os vossos netos. Já comprei a mesma varinha de fazer bolhas de sabão em plástico quatro vezes porque está sempre a partir-se.

Posso simplesmente comprar brinquedos de madeira baratos online?
Eu não o faria. Uma vez comprei um puzzle de madeira barato num site de compras aleatório na internet e cheirava intensamente a gasolina e a tinta começou logo a descascar. Fiquem-se pelas marcas que divulgam genuinamente os seus materiais e os testes de segurança europeus.