A Armadilha do Preenchimento Automático: Como Afastar as Crianças do Lado Estranho da Internet

O meu telemóvel escorregou-me da mão e bateu no chão de mosaico da cozinha exatamente às 14h14 de ontem. Estava a tentar escrever boneca para bebé numa barra de pesquisa para encontrar um presente de anos para a minha sobrinha. A internet, na sua infinita escuridão, decidiu preencher a pesquisa automaticamente com algo tão escandalosamente inapropriado que deixei literalmente cair o aparelho. Foi nesse exato momento que percebi que estamos completamente perdidos com estas crianças e os ecrãs.

É como estar na triagem das urgências num sábado à noite. Pensamos que a hemorragia está controlada, a sala de espera está calma, as fichas estão atualizadas e, de repente, entra alguém com uma ferramenta elétrica cravada na coxa. É exatamente essa a sensação de dar um iPad para as mãos de uma criança pequena. Achamos que eles estão a ver um boneco animado inofensivo sobre animais da quinta, e dois cliques depois estão embrenhados nos cantos mais bizarros e desregulados da internet.

Sou ex-enfermeira de pediatria. Já vi milhares destas situações acontecerem em salas de espera de clínicas. Os pais chegam com filhos que não piscam os olhos há três horas, a perguntar se existe alguma razão médica para a agressividade repentina quando lhes tiram o tablet. Não existe. É apenas o algoritmo a reprogramar os seus pequenos cérebros em tempo real.

Antigamente, preocupávamo-nos que os nossos filhos fossem para o meio da estrada. Agora temos de nos preocupar com o facto de se meterem no trânsito digital, o que é, sem dúvida, pior, porque não conseguimos ver os carros a chegar e os condutores são todos anónimos.

A fase do confinamento total e por que razão falha

Tentei primeiro a abordagem do bloqueio total, porque é isso que as mães em pânico fazem. Lemos um artigo sobre recetores de dopamina e decidimos que a nossa casa vai voltar ao século XIX. Andei pela casa como uma tirana. Desliguei as colunas inteligentes. Escondi os comandos da televisão atrás das toalhas no armário da roupa branca. Decidi que a minha filha só iria interagir com blocos de madeira dignos de herança de família e, quiçá, ouvir uma ou outra sinfonia de música clássica.

Isso durou exatamente quarenta e oito horas.

Ouve, quando estás a tentar tirar um tabuleiro quente de lasanha do forno e tens um peso de 10 quilos agarrado à tua perna esquerda a gritar porque cortaste a torrada em triângulos em vez de quadrados, precisas de uma distração. Tirar todas as ferramentas digitais do teu arsenal enquanto tentas funcionar no mundo moderno é meio caminho andado para um esgotamento maternal, por isso liberta-te da culpa e dá-lhes simplesmente o telemóvel quando a sobrevivência assim o exigir.

A minha pediatra disse-me que os seus próprios filhos veem autêntico lixo num tablet enquanto ela faz o jantar, normalmente algo que envolve pessoas desconhecidas a abrir ovos de plástico. Isso fez-me sentir um bocadinho menos fracassada. Ela disse-me que a comunidade médica tem diretrizes rigorosas no papel, mas a realidade da parentalidade moderna exige que se feche muitas vezes os olhos. Tenho a certeza de que ela inventou isso só para me fazer sentir melhor, mas agarrei-me a essa tábua de salvação. Todos nós precisamos de um médico que nos dê permissão para sermos medíocres de vez em quando.

Os desastres do preenchimento automático e a monitorização do teu bebé

Escreves bebé d na barra de pesquisa, à espera de vídeos de dinossauros para bebés ou talvez de etapas de desenvolvimento inofensivas. O motor de busca sugere coisas que te dão vontade de chamar as autoridades. É um autêntico campo minado. Os filtros de segurança são uma piada. Já vi miúdos de três anos a contornar os controlos parentais mais depressa do que eu consigo lembrar-me da minha própria palavra-passe da Apple. Achamos que o YouTube Kids é um porto seguro até percebermos que é uma terra de ninguém cheia de animações estranhamente agressivas e pessoas a sussurrar para microfones.

Estamos a criar uma geração que terá uma pegada digital antes mesmo de aprender a mastigar alimentos sólidos. Publicamos fotografias deles a dormir. Pesquisamos as suas erupções cutâneas esquisitas. Registamos as suas horas de sono e dejeções exatas em aplicações que provavelmente vendem os nossos dados a empresas de capital privado. Está tudo interligado. Compras uma boneca online e, de repente, as tuas redes sociais são inundadas com anúncios direcionados a cursos de parentalidade duvidosos.

Li um estudo no mês passado sobre a exposição digital e o neurodesenvolvimento infantil que mal consegui compreender. Estava cheio de gráficos complexos sobre a integridade da substância branca e as vias da dopamina. Acho que significa que as luzes rápidas e intermitentes dos ecrãs afetam a sua capacidade de concentração em tarefas lentas e do mundo real, mas, honestamente, ninguém sabe ainda quais são os efeitos a longo prazo desta treta. Basicamente, estamos a realizar uma enorme experiência psicológica com os nossos próprios filhos e a torcer para que tudo corra pelo melhor.

Não me perguntem sobre aplicações educativas, são todas uma fraude.

Distrações analógicas que te dão mesmo dez minutos de descanso

Quando finalmente me apercebi de que o iPad estava a tornar a minha filha selvagem, tive de encontrar objetos físicos que tivessem a mesma atração magnética. Isto é mais difícil do que parece. A maioria dos brinquedos capta a atenção de uma criança pequena durante três segundos, até ela decidir ir comer a ração do cão.

Tentei a tendência do bebé bege e triste durante cerca de um minuto. Comprei blocos de madeira sem pintura que custaram mais do que as minhas compras da semana no supermercado. A minha miúda ficou a olhar para eles, atirou um ao gato e virou as costas. Eles precisam de contraste. Precisam de coisas que realmente se pareçam com os objetos do mundo real.

O que funcionou mesmo foi o Ginásio de Atividades Arco-Íris com Animais. Pus isto no meio do chão da sala e ganhei o tempo que precisava para beber um café enquanto ainda estava quente. Tem um pequeno elefante e umas argolas de madeira que batem umas nas outras. As cores são super visíveis, ao contrário daqueles ginásios estéticos que parecem pertencer a uma galeria de arte minimalista. A minha filha ficava ali deitada a dar palmadas nas argolas, a tentar perceber como é que as formas se moviam. Foi a primeira vez que a vi tão concentrada sem estar a olhar para um ecrã.

Explora os nossos ginásios de atividades em madeira se precisares de uma distração que não exija um carregador.

Depois há a fase dos primeiros dentes. Um bebé a criar dentes é todo um outro nível de inferno. Não conseguimos distraí-los com brinquedos ou ecrãs porque a dor está dentro das suas próprias caras. Comprei o Mordedor de Panda em Silicone e Bambu durante uma espiral de desespero de compras online a meio da noite. É porreiro. Cumpre a função. A minha filha continua a preferir tentar mastigar as minhas chaves sujas do carro, mas quando insisto e lhe dou o panda, o silicone texturado parece acalmar os ânimos. Lavo-o na máquina de lavar loiça, porque ferver coisas no fogão é um nível de aptidão doméstica que não tenho neste momento.

É duradouro. Não se desfez ao fim de meses de maus-tratos. É o maior elogio que posso fazer a qualquer produto para bebé.

O mito da aldeia digital

As pessoas adoram falar da aldeia ou tribo. Dizem que é preciso uma aldeia para educar uma criança, mas esquecem-se de mencionar que a aldeia fez as malas e mudou-se para a internet. Já não temos as tias a aparecerem lá em casa com travessas de comida. Temos grupos de Facebook cheios de desconhecidos a julgar as nossas escolhas em relação aos carrinhos de bebé. Portanto, quando estás completamente isolada na tua sala, numa terça-feira de chuva, a olhar para uma criança rabugenta, o ecrã torna-se a única aldeia que te resta.

Costumava julgar os pais que encostavam um iPhone à frente dos filhos nos restaurantes. Antes de ter a minha, jurei que nunca seria assim tão preguiçosa. Achava que ia levar livros de colorir artesanais e envolver a minha filha numa conversa estimulante à hora de jantar. Que piada. Na primeira vez que tentámos ir comer fora, a minha miúda gritou tão alto que o empregado deixou cair um copo. Puxámos do telemóvel antes mesmo de as entradas chegarem. É mera sobrevivência, opá. Fazemos o que temos a fazer para conseguir mastigar a nossa comida.

A ilusão do controlo e saber abrir mão

Achamos que podemos controlar o ambiente deles. Achamos que podemos fazer uma curadoria das suas experiências para que só vejam coisas belas e enriquecedoras. É uma ilusão.

Mais cedo ou mais tarde, vão acabar por ver um ecrã. Mais cedo ou mais tarde, alguém lhes vai dar para as mãos um brinquedo de plástico que toca uma melodia eletrónica estridente. Não podemos embrulhar a infância deles em plástico bolha.

Lembro-me de estar na cozinha, exausta, a ver a minha filha a espalhar puré de ervilhas por toda a roupa. Foi num daqueles dias em que o limite de tempo de ecrã já tinha ido por água abaixo, a casa estava um caos e eu simplesmente me rendi. Tinha-a vestida com este Body para Bebé em Algodão Biológico com Mangas com Folhos. É uma peça de roupa linda. As mangas com folhos faziam parecer que me tinha esforçado a sério para a vestir. Claro que ficou coberta de papa verde em menos de dez minutos.

Supostamente, o algodão biológico é respirável e suave para peles sensíveis. Eu cá só gosto do facto de o decote esticar o suficiente para poder puxá-lo para baixo, pelos ombros, quando há uma explosão da fralda, em vez de ter de arrastar algo indizível pela cabeça dela. O tecido aguenta bem as lavagens. Lavo-o à temperatura em que a máquina estiver programada, porque essa história de separar a roupa é um mito.

A parentalidade é apenas uma série de pequenas rendições. Desistimos da ideia da dieta digital perfeita. Desistimos da ideia de uma casa imaculada.

Ouve, fazes o melhor que podes com a energia que te resta. Se isso significar uma hora de bonecos animados para poderes ficar a olhar para uma parede branca e manteres o teu próprio sistema nervoso estável, fá-lo.

Explora as nossas roupas de bebé em algodão biológico antes de entrares na confusão de mais uma semana.

A realidade de educar crianças com ecrãs

Como é que lidas com os limites de tempo de ecrã sem dares em doida?

Não tenho limites rígidos. Há dias em que são zero minutos porque estamos no parque. Há dias em que são duas horas porque estou com uma enxaqueca e preciso de me deitar no chão, às escuras. A rigidez é o que nos mata. Se o tornarmos no fruto proibido, eles ainda vão querer mais. Tento manter um equilíbrio. Se tivemos uma manhã forte em ecrãs, à tarde vamos lá para fora pisar a relva. No fim, as coisas acabam sempre por se compensar.

Será que esses óculos com filtro de luz azul funcionam mesmo com as crianças pequenas?

A minha pediatra revirou os olhos quando lhe perguntei isto. Tenho quase a certeza de que é apenas um truque de marketing para fazer os pais sentirem-se menos culpados por deixarem os filhos a olhar para os iPads. Li algures que a luz azul destes ecrãs impede o cérebro de produzir melatonina. Acho que isso significa que o corpo deles se esquece que é noite, o que explica por que razão um vídeo de dez minutos ao fim do dia transforma a minha filha numa insone. Pôr uns óculos de plástico amarelos numa criança de dois anos não vai resolver o problema de base do excesso de estimulação digital. Além disso, ela vai acabar por atirar os óculos para debaixo do sofá na mesma.

E se eles virem alguma coisa estranha no meu telemóvel?

Vão ver. É inevitável. Vais deixar o telemóvel desbloqueado durante três segundos e eles vão conseguir abrir uma aplicação de notícias com um título horrível ou tropeçar num desastre de preenchimento automático. Não faças um grande drama por causa disso. Se te assustares e lhe arrancares o telemóvel das mãos, só vais tornar a coisa mais interessante. Eu digo apenas calmamente que aquilo não é para nós, fecho a aplicação e dou-lhe outra coisa para as mãos. Depois bloqueio o telemóvel e repenso as minhas escolhas de vida.

Os brinquedos de madeira analógicos são realmente melhores do que os digitais?

Sim e não. Os brinquedos de madeira não estimulam demasiado o sistema nervoso, o que é ótimo. Obrigam a criança a usar a sua própria imaginação, em vez de ser o brinquedo a fazer o trabalho por ela. Mas também não têm botão de volume, e às vezes um bloco de madeira a bater no chão flutuante soa a um tiro. Opá, às vezes tenho saudades dos brinquedos de plástico macio, só pela redução do ruído. Mas, rigorosamente falando, os brinquedos passivos constroem cérebros ativos.

Como é que limpo os mordedores de silicone que foram arrastados pelo chão?

Ponho-os na máquina de lavar loiça. Se não sobreviver à prateleira de cima da minha máquina de lavar loiça, não pertence à minha casa. Costumava ferver água e desinfetar as coisas com cuidado durante o primeiro mês. Ao sexto mês, se passar na inspeção visual e não tiver pêlos de cão agarrados, apenas o limpo às calças de ganga e volto a dar-lho. O panda de silicone aguenta perfeitamente o calor da máquina da loiça. O sistema imunitário precisa de alguma coisa para praticar de qualquer maneira, filho.