A verdade nua e crua sobre a boia adorável que comprou para o seu bebé

O quintal da minha cunhada, em Naperville, cheira intensamente a protetor solar mineral caro e a cloro. Estamos a meio de julho, a humidade é opressiva e eu estou na berma da piscina a segurar um bebé de nove meses que se debate sem parar. A minha sogra paira por perto, a tentar enfiar agressivamente o meu filho num flamingo insuflável gigante e barulhento que comprou na internet.

O plástico está a escaldar. O bebé grita. E eu estou a calcular mentalmente a distância de carro até à urgência pediátrica mais próxima.

Ouçam. Uma pessoa acha que apresentar a água ao seu filho vai ser uma daquelas memórias mágicas, iluminadas pelo sol. Compramos aqueles fatos de banho canelados a condizer. Imaginamo-los a flutuar serenamente pela superfície enquanto estamos sentadas nos degraus da piscina a beber um café gelado. Queremos aqueles retratos estéticos do bebé para mandar no grupo de WhatsApp.

Já vi milhares destas fantasias de verão acabarem mal durante os meus turnos de triagem no hospital. A segurança na água não é algo que se possa improvisar. Precisamos de falar sobre a realidade caótica e angustiante do que realmente acontece quando pomos um bebé na água.

A consulta médica que arruinou a estética do meu verão

Antes de sequer chegarmos ao quintal de Naperville, fomos à consulta dos nove meses. O Dr. Patel é um homem incrivelmente inteligente com a empatia de um juiz cansado. Cometi o erro de lhe mostrar uma fotografia do flamingo insuflável que planeava usar.

Ele olhou para o meu telemóvel, suspirou profundamente e perguntou-me se eu percebia como funcionava a memória muscular. Explicou-me que colocar um bebé numa daquelas boias fundas, tipo cadeirinha, força-o a ficar numa posição completamente vertical na água. Murmurou qualquer coisa sobre o desenvolvimento vestibular, mas a sua ideia principal era assustadoramente simples. A postura vertical na água é exatamente a postura de uma vítima de afogamento.

Quando os deixamos pendurados na vertical num insuflável de verão super fofo durante horas, estamos essencialmente a ensinar ao cérebro deles que é assim que os humanos estão na água. Habituam-se a uma falsa sensação de segurança. Não aprendem a dar pontapés na horizontal nem a descobrir a sua flutuabilidade.

O meu médico disse que, se fôssemos usar qualquer tipo de boia para bebés, o tempo teria de ser estritamente limitado. Ele foi inflexível em relação a todo este conceito de supervisão de toque, que basicamente significa que temos de estar na água, com uma mão fisicamente encostada ao insuflável a todo o momento, ignorando o telemóvel e os familiares.

Comprar equipamento que não pareça uma armadilha mortal

Armada com os conselhos animadores do Dr. Patel, mergulhei no mundo obscuro do equipamento de segurança aquática. O mercado destas coisas não tem qualquer regulamentação e é, na sua maioria, aterrador.

Imaginem só, a FDA teve de intervir recentemente e emitir uma proibição estrita daquelas boias de pescoço para bebés. Havia quem pusesse os recém-nascidos nestas gargantilhas de plástico e os deixasse flutuar na banheira como se fossem bonecos de cabeça oscilante. Isto causa uma tensão enorme no pescoço e é um risco gigante de asfixia. Se virem alguém a usar uma, dou-vos permissão para a furarem com uma chave.

Aprendi que temos de fazer toda uma rotina paranoica de apertar as válvulas de plástico à procura de microfugas invisíveis antes sequer de pensar em deixá-los tocar na água. Os insufláveis baratos têm apenas uma câmara de ar. Se um brinquedo perdido na piscina o perfurar, tudo se afunda instantaneamente. Acabei por procurar um modelo de espuma em vez de um insuflável, só para evitar a ansiedade de um esvaziamento repentino.

A cor também importa. A minha vizinha comprou um daqueles fatos de banho super tendência em tons neutros para a filha. Tive de lhe dizer educadamente que ela comprou basicamente uma camuflagem para o fundo de uma piscina. Laranja fluorescente ou rosa choque são as únicas cores aceitáveis para a roupa de banho, malta. Eles precisam de parecer um cone de trânsito.

Enquanto estava num ataque de pânico a comprar equipamento de alta visibilidade, percebi que também precisava de algo para o manter ocupado quando, inevitavelmente, se aborrecesse da água. Ele está em plena fase de nascimento dos molares e mete tudo na boca. Agarrei no Mordedor Panda da Kianao só para o atirar para dentro do saco da piscina. É ótimo. Faz exatamente o que é suposto fazer. Mais tarde, quando ele começou a tentar roer a borda de cimento da piscina, meti-lhe o panda de silicone na mão. É feito de silicone de qualidade alimentar, o que é objetivamente melhor do que a água de uma piscina municipal e qualquer que fosse o revestimento químico daquele flamingo.

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A verdadeira realidade de ir à água

De volta ao dia de piscina em Naperville. Finalmente cheguei a um compromisso com a minha sogra. Deixámo-lo sentar-se no flamingo durante exatamente dez minutos para as fotografias, enquanto eu agarrava a asa de plástico como se a minha vida dependesse disso. Ele odiou cada segundo.

A sobrecarga sensorial da área da piscina para bebés é intensa. A água é mais fria do que a do banho, a luz é ofuscante e, normalmente, há sempre um adolescente a dar bombas ali perto. O meu filho estava a tremer e olhava para mim como se eu o tivesse traído.

Tirei-o do flamingo e tentei fazer o estranho deslize horizontal que o Dr. Patel tinha recomendado. Supostamente, temos de os segurar por baixo da barriga para poderem praticar dar pontapés à superfície. As minhas costas gritavam de dor por estar tão curvada. A minha sogra continuava a dar opiniões inúteis a partir da zona pé, dizendo: querida, deixa-o chapinhar sozinho. Ignorei-a e continuei a fazer a minha estranha fisioterapia aquática.

Entre a logística de lhe manter a cara fora de água e verificar a fralda de banho para ter a certeza de que não estávamos a lidar com uma situação catastrófica de cocó, foram os trinta minutos menos relaxantes da minha vida. Eu cheirava a pó de talco, a cão molhado e a medo.

O pós-banho e a mudança de roupa

Mal aguentámos uma hora até que os seus lábios começaram a ficar com um leve tom azulado. Sair da água é sempre pior do que entrar. Ficamos com uma criatura fria, molhada, escorregadia e furiosa que só quer dormir.

Os produtos químicos da piscina são brutalmente agressivos para a pele dos bebés. Passei-o por água no chuveiro exterior enquanto ele chorava alto o suficiente para alertar os vizinhos. Tirou-se a lycra molhada e já conseguia ver a pele dele a ficar com aquela irritação vermelha e furiosa por causa do cloro.

É precisamente por isso que levo sempre coisas a mais para o pós-banho. Depois de o untar com uma camada espessa de creme hidratante sem perfume, tirei o Body de Bebé em Algodão Orgânico. Esta é, sinceramente, a minha peça favorita que temos da Kianao. É apenas algodão orgânico incrivelmente macio e respirável com um pouco de elasticidade. Não há fibras sintéticas a reter o calor ou a agravar a pele stressada pelo cloro. A gola traçada (envelope) significa que o posso descer pelo corpo em vez de forçar a passagem pela cabeça molhada, o que evita pelo menos uma birra gigante por dia. Desliza sobre um bebé húmido e zangado sem grande luta, que é tudo o que eu realmente peço no que toca a roupa de bebé.

Quando arrumámos o carro, ele já estava completamente desmaiado na cadeirinha. Bebi um café gelado já meio morno no banco do passageiro e prometi a mim mesma que nos iríamos cingir à banheira o resto da semana.

Contrariar a suspensão vertical

Quando finalmente voltámos à cidade, sabia que ele precisava de descomprimir. O médico tinha mencionado que após qualquer tempo confinado num carrinho, numa cadeirinha de carro ou numa boia de piscina, os bebés precisam do dobro desse tempo a moverem-se livremente numa superfície plana para esticarem a coluna e trabalharem os músculos do tronco.

Estendi uma manta na sala e montei o Ginásio de Bebé em Madeira. É a nossa escolha de eleição para o tempo no chão. É maravilhosamente simples. Sem luzes a piscar, sem músicas eletrónicas irritantes, apenas madeira natural e uns brinquedos pendurados silenciosos. Ele ficou ali deitado na horizontal, a tentar agarrar o pequeno elefante de madeira, reiniciando a sua perceção espacial depois da estranheza da piscina. Vê-lo espreguiçar-se no chão, totalmente apoiado e seguro, foi a primeira vez que relaxei verdadeiramente durante todo o dia.

Levar os miúdos a nadar é, acima de tudo, um exercício de gestão de risco disfarçado de diversão. Vamos estar hipervigilantes, vamos ficar exaustas, e as nossas fotos estéticas de verão vão provavelmente ter como protagonista um bebé com uma expressão facial muito preocupada. Comprem apenas equipamento seguro, segurem-nos a todo o momento e lembrem-se que a banheira continua a ser uma experiência aquática perfeitamente válida.

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Respostas para as suas espirais noturnas sobre segurança

Tenho mesmo de estar a segurar a boia o tempo todo?

Sim. É chamada supervisão de toque por algum motivo. Estes dispositivos de plástico são incrivelmente leves e desequilibrados. Uma brisa mais forte, uma onda estranha de um nadador próximo ou o simples facto de o bebé se inclinar demasiado para a frente para apanhar uma folha pode virar tudo ao contrário em cerca de dois segundos. Se não estiverem a tocar fisicamente na boia, estão longe demais.

Que cor de fato de banho devo comprar para o meu bebé?

Cores néon. Só cores néon. Laranja fluorescente, amarelo marcador ou um rosa choque vibrante. A água distorce a luz e a cor. Um fato de banho verde sálvia ou azul pálido desaparece completamente debaixo de água numa questão de segundos. Pode ficar lindo no feed das redes sociais, mas é um risco de segurança gigantesco. Vistam-nos como se fossem trabalhar para as obras nas autoestradas.

As boias de espuma são mesmo melhores do que as insufláveis?

Na minha opinião, sim. As boias de espuma não precisam de ser enchidas, o que significa que não podem esvaziar de repente enquanto a criança está no meio da piscina. São mais volumosas para guardar e transportar, o que é chato, mas removem toda aquela ansiedade de andar a verificar as válvulas e à procura de microfugas invisíveis de cada vez que se vai à praia.

Durante quanto tempo podem ficar na água em segurança?

Os bebés não conseguem manter a sua temperatura corporal estável da mesma forma que nós. Perdem calor muito mais depressa do que os adultos. Mesmo numa piscina aquecida, estamos a falar de quinze a vinte minutos no máximo, antes de começarem a ter muito frio. Se notarem que estão a tremer ou com os lábios azulados, é sinal de que já ficaram demasiado tempo. Tirem-nos da água, lavem os químicos e vistam-lhes roupa quente e seca de imediato.