Respiração dos Bebés: Como Respiram no Útero e na Vida Real

"Espera só até eles respirarem pela primeira vez cá fora", disse-me a minha sogra no meu chá de bebé, enquanto mexia casualmente o seu chá frio. "Antes disso, eles prendem a respiração durante nove meses inteiros." Deus a abençoe, ela estava a falar muito a sério. Cinco minutos depois, a minha vizinha debruçou-se sobre um prato de ovos recheados para sussurrar que os fetos, na verdade, engolem líquido amniótico para extrair oxigénio, como pequenos peixes-gato. E logo a seguir, a assistente da minha loja na Etsy enviou-me o link de um adolescente no TikTok a afirmar que o cordão umbilical funciona exatamente como um tubo de snorkel de plástico.

Lembro-me de estar ali sentada no meio de uma pilha de papel de embrulho, completamente perplexa e um pouco aterrorizada. Sempre pensei que o hálito de bebé (babies breath) fosse apenas aquele cheirinho doce a leite no pescoço de um recém-nascido ou aquelas florezinhas brancas baratas que enfiam nos centros de mesa dos casamentos para fazer volume. Mas, de repente, a verdadeira mecânica de manter um ser humano minúsculo oxigenado pareceu-me um mistério gigante que eu não estava minimamente qualificada para resolver.

Toda a situação de mergulhador dentro da barriga

O que nos leva à pergunta do milhão de euros: afinal, como é que os bebés respiram no útero? Se eles passam quase um ano inteiro literalmente a flutuar num saco escuro de fluidos corporais, a mecânica da coisa parece impossível. Nem vos consigo dizer quantas vezes escrevi freneticamente no telemóvel "bebe a respirr rapido" ou "porqu meu bbe geme", com um olho aberto às 3 da manhã porque estava demasiado cansada para soletrar as palavras corretamente, mas a verdade é que antes mesmo de nascerem, todo o sistema é uma loucura.

Então, os bebés respiram no útero como pequenos mergulhadores? Segundo o meu obstetra — que teve de me fazer um desenho no verso de uma ecografia porque eu estava muito confusa — eles não respiram ar absolutamente nenhum lá dentro. Pelo que entendo desta magia que é a placenta, é a mãe que faz o trabalho pesado todo. Basicamente, o oxigénio da minha corrente sanguínea viaja casualmente através do cordão umbilical, diretamente para o sistema circulatório do bebé, contornando por completo os seus pequenos pulmões esmagadinhos.

Mas eles treinam para quando chegar a sério. Por volta do final do primeiro trimestre, começam a engolir o líquido amniótico e a expeli-lo de novo. Isso não lhes dá oxigénio nenhum, mas o meu médico disse-me que fortalece os seus pequenos diafragmas para que não colapsem completamente quando chegam ao mundo real. É, no fundo, um campo de treino militar subaquático para bebés.

Porque é que o seu recém-nascido soa como uma máquina de café avariada

Quando eles finalmente nascem, esperamos que respirem pacificamente como aqueles querubins dos anúncios de fraldas, mas a realidade é muito mais ruidosa. Ninguém me avisou que os bebés são incrivelmente barulhentos a dormir e chegam a soar como animais da quinta.

Como as suas pequenas caixas torácicas são essencialmente feitas de cartilagem mole, eles dependem inteiramente da barriga para puxar o ar. Vai ver o estômago deles a subir e a descer de forma tão dramática que parece que engoliram um sapo. Isto é perfeitamente normal, mas significa que a roupa deles tem de acompanhar essa ação massiva do diafragma. Vou ser muito sincera convosco: as coisas de bebé são caras, mas precisam de roupa que estique. Eu vesti a todos os meus recém-nascidos o Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Orgânico da Kianao. Honestamente, é a minha peça de roupa favorita cá de casa porque tem uma mistura de 5% de elastano que estica perfeitamente sobre a barriguinha deles a expandir sem se cravar na pele, e o algodão orgânico significa que sobrevive seriamente à minha rotina agressiva de lavar roupa sem encolher e virar roupa de boneca.

E depois há o ritmo. Vai dar por si a olhar para a alcofa no escuro, e eles vão estar a respirar como se tivessem acabado de correr uma maratona, depois pausam completamente durante oito segundos aterrorizantes, e logo a seguir voltam ao mesmo. O meu pediatra jura que isto se chama "respiração periódica" e é totalmente inofensivo, muito embora me tenha tirado pessoalmente uns cinco anos de vida com o meu primeiro filho.

Ah, e eles espirram para limpar restos de líquido uterino das suas pequenas vias nasais, não porque sejam alérgicos ao vosso cão ou ao pó da ventoinha de teto, por isso não precisam de entrar em pânico e ir comprar um purificador de ar de trezentos euros para o quarto do bebé.

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A fase da laringe que chia

Se alguma vez ouviu o seu bebé dar um guincho agudo quando se zanga ou quando está deitado de costas, provavelmente deve ter entrado em pânico a achar que ele se estava a engasgar. Eu, sem dúvida, entrei.

Com o meu filho do meio, a chiadeira tornou-se tão má quando o punha de bruços que o arrastei até ao médico debaixo de chuva torrencial. O Dr. Davis olhou para ele, ouviu-o com o estetoscópio durante dois segundos e disse-me que era laringomalácia. Basicamente, o tecido sobre a laringe é flácido e é sugado para dentro quando eles inspiram. Soa a algo horrível, como um brinquedo de cão a chiar preso na garganta, mas ele prometeu-me que 90% das crianças ultrapassam isso completamente por volta dos dois anos, à medida que a cartilagem endurece.

Até lá, temos de viver com uma criança que soa como uma dobradiça perra. Descobri que os inclinar um pouco para cima depois de mamarem e usar tecidos altamente respiráveis ajudava a aliviar a minha própria ansiedade. Falando em tecidos, comprei a Manta de Bebé em Bambu com Padrão de Folhas Coloridas a achar que seria perfeita. É apenas razoável, se for totalmente honesta. O material em bambu é absurdamente macio e respirável, o que é ótimo para o fluxo de ar em redor de um bebé que chia, mas aquele fundo branco imaculado é um erro crasso na minha casa de campo sempre cheia de pó e lama no Texas. Agora, basicamente uso-a só para fazer sombra na cadeira auto porque mantê-la limpa é um trabalho a part-time.

Por outro lado, a Manta em Bambu com Padrão do Universo? Essa é de topo e compro-a sempre que sou convidada para um chá de bebé. Os planetas mais escuros em laranja e amarelo escondem as inevitáveis manchas de bolsar, e a trama de bambu é tão naturalmente porosa que não entro numa espiral de pânico se o meu bebé conseguir puxá-la para perto da cara enquanto rebola no berço.

O espetáculo de terror que é a criança suster a respiração

Agora temos de falar sobre a pior coisa de sempre relacionada com a respiração que uma criança pode fazer, e vou já avisar-vos: não é para corações fracos. Quando o meu mais velho tinha cerca de 18 meses, pediu-me um copo de plástico azul. Eu dei-lhe o copo de plástico azul. Ele então percebeu que afinal queria mesmo o copo vermelho, atirou-me o copo azul ao joelho, abriu a boca para berrar e, simplesmente... não respirou.

Ele susteve a respiração. E susteve. O rosto dele ficou vermelho brilhante, depois pálido, e depois de um tom cinzento-azulado aterrorizante à volta dos lábios. Os olhos reviraram-se e ele desmaiou completamente no linóleo da cozinha. Acho que a minha alma abandonou o meu corpo. Estava a tentar desajeitadamente pegar no telemóvel, a gritar pelo meu marido, pronta para fazer uma terrível RCP amadora, quando o meu filho simplesmente ofegou, acordou e pediu um lanche como se não me tivesse acabado de traumatizar para o resto da vida.

Quando liguei a hiperventilar para a enfermeira da linha de saúde, ela suspirou como se já tivesse ouvido aquilo dez vezes naquele dia. Isto chama-se espasmos do choro e, aparentemente, cerca de 5% das crianças pequenas e saudáveis desmaiam casualmente quando ficam excessivamente zangadas, assustadas ou magoadas. É um reflexo involuntário, não é a sua criança a ser manipuladora, e o corpo deles vai reiniciar automaticamente e começar a respirar de novo em menos de um minuto. O meu pediatra disse-me para o deitar de lado, bem plano, para o sangue fluir de volta ao cérebro e esperar que passasse, o que é um conselho terrível quando se está a ver o filho a ficar com a cor de uma ameixa pisada, mas na verdade é tudo o que se pode fazer.

Quando deve, honestamente, meter o bebé no carro e arrancar

É exaustivo tentar perceber o que é uma esquisitice normal de recém-nascido e o que é uma emergência real. Ao longo dos anos, acabei por desenvolver a minha própria lista mental baseada naquilo por que os meus médicos já me deram nas orelhas.

Se começar a ver as narinas deles a alargar muito com cada respiração ou notar um tom azulado em redor da boca, enquanto os seus pequenos músculos do peito são sugados com uma força incrível bem no meio das costelas, pegue nas chaves e vá direta ao pediatra ou às Urgências, em vez de ficar sentada no sofá à espera para ver se melhora sozinho.

Os bebés respiram de forma estranha. Eles bufam, fazem pausas, chiam e às vezes sustêm a respiração só para testar a nossa sanidade. Mas saber que os seus pequenos corpos andam a treinar para isto desde que flutuavam no útero torna a coisa um bocadinho menos assustadora quando estamos acordadas com eles à meia-noite.

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As minhas respostas honestas às suas perguntas sobre respiração

É normal o meu bebé soar super congestionado o tempo todo?

Sim, o meu segundo filho parecia que tinha uma sinusite permanente durante os primeiros três meses de vida. Os bebés são respiradores nasais obrigatórios, o que significa que se recusam basicamente a respirar pela boca, a menos que estejam a berrar. As vias nasais deles têm o tamanho daquelas palhinhas de mexer o café, por isso, até um pequenino macaco ou o ar seco de inverno os faz soar incrivelmente entupidos. Eu costumava abrir a água quente do chuveiro e sentar-me com ele na casa de banho cheia de vapor durante dez minutos para soltar as coisas.

Posso usar Vicks ou pomadas para o peito no meu recém-nascido?

A minha avó tentou barrar o meu filho mais velho com pomada de mentol quando ele tinha duas semanas, e eu tive de impedi-la fisicamente. O meu médico foi super claro ao dizer que coisas fortes como o Vicks tradicional são demasiado agressivas para as pequenas vias respiratórias do bebé e podem, seriamente, fazer com que os corpos deles criem ainda mais muco para se protegerem. Se estiver desesperada, existem alguns bálsamos específicos para bebés sem eucalipto, mas, honestamente, um humidificador de vapor frio é uma aposta muito mais segura para os desentupir.

Porque é que a respiração do meu bebé fica tão rápida quando dorme?

É assustador, não é? Um adulto normal faz cerca de 12 a 20 respirações por minuto, mas um bebé pode fazer entre 30 a 60. Quando entram no sono REM (no qual passam muito tempo), a respiração deles fica superficial e rápida, e podem até ter espasmos ou sorrir. Desde que a cor deles esteja boa e o peito não estiver a afundar, essa respiração a ritmo de metralhadora são apenas eles a fazer as coisas normais do sono de bebé.

Preciso mesmo de um daqueles monitores de respiração caros?

Acho que depende do seu nível de ansiedade. Eu nunca comprei nenhum daqueles que se prendem ao pé ou à fralda do bebé porque sabia que os falsos alarmes me iriam pôr na cova mais cedo. Tive uma amiga que usava um, e aquilo disparava sempre que o filho dela se mexia e saía do alcance, deixando-a em pânico total. Nós apenas praticámos o sono seguro — colchão plano, nada dentro do berço e um saco de dormir respirável — e confiámos no nosso monitor de vídeo normal para estarmos de olho no peito a subir e a descer.

Como sei se o meu bebé está a respirar bem pela barriga?

Se a barriguinha deles estiver a inchar como um balão e o peito permanecer relativamente quieto, estão a fazê-lo perfeitamente. Como eles ainda não têm músculos fortes no peito, o diafragma faz todo o trabalho de empurrar a barriga para fora para abrir espaço para os pulmões se encherem. Certifique-se apenas de que as fraldas não estão demasiado apertadas e que as roupas têm elasticidade suficiente para que não tenham de lutar contra o tecido para respirar fundo.