A Noite em que a App Baby Hazel me Custou Nove Euros e a Sanidade Mental

Estava com as mãos na massa a imprimir etiquetas de envio para a minha loja Etsy, às dez da noite de uma terça-feira, plenamente convencida de que o meu filho de quatro anos estava a dormir a sono solto no quarto dele, quando o meu Apple Watch vibrou com uma cobrança de 8,99 € da App Store. O meu estômago deu um solavanco até às minhas pantufas felpudas porque eu não tinha comprado nada, e o meu marido estava a ressonar no sofá ao lado de uma pilha de roupa por dobrar. Fui a marchar pelo corredor, abri a porta do Jackson e encontrei-o encolhido debaixo do seu edredão de dinossauros, banhado pelo brilho azul do meu iPad "escondido", a tocar freneticamente com um termómetro de desenhos animados numa criança animada que chorava. Ele estava embrenhado numa coisa chamada aplicação Baby Hazel, e tinha acabado de comprar com sucesso o pacote premium sem anúncios, enquanto supostamente estaria a sonhar com "monster trucks".

Vou ser muito sincera convosco: foi nessa noite que percebi que tinha perdido completamente a noção do que o meu filho andava a fazer no ecrã. Com três crianças com menos de cinco anos, às vezes uso o iPad como se fosse um terceiro progenitor, que Deus ajude o meu coração exausto. Entregamos-lhes o tablet para podermos limpar as bancadas da cozinha ou simplesmente para olharmos para uma parede em branco durante quatro minutos sem ninguém a exigir um lanche, e assumimos que, se parece vagamente educativo, provavelmente não faz mal.

Mas deixem-me que vos fale sobre estes jogos da Baby Hazel, porque assim que confisquei o iPad e me sentei à mesa da cozinha a investigar pelo que exatamente tinha acabado de pagar quase dez euros, caí numa autêntica e bizarra toca do coelho digital.

Mas o que é esta criança virtual?

Se não sabem o que é a Baby Hazel, parabéns pelas vossas imaculadas fronteiras digitais, mas para o resto de nós que vive nas trincheiras lamacentas da parentalidade moderna, é uma franquia gigantesca de jogos de simulação do tipo "apontar e clicar". Li algures que têm mais de 100 milhões de downloads, o que me faz sentir um pouco menos péssima por o meu filho os ter descoberto. Os jogos colocam a nossa criança em cenários do quotidiano estranhamente específicos, como fazer a cama, lavar os dentes, ou aquele que o Jackson estava a jogar, que mais tarde descobri chamar-se "Baby Hazel Goes Sick" (a Baby Hazel fica doente).

Nesse jogo em particular, a bebé do desenho animado tem febre, e o nosso filho tem de arrastar remédios e termómetros digitais para ela, para que pare de chorar. Os criadores espetam um rótulo de "educativo" nestas aplicações, alegando que ensinam a ter empatia e a cuidar dos irmãos, o que soa fantástico quando estamos a ler a descrição da aplicação com os olhos remelosos às seis da manhã. A minha mãe diz-me sempre que eu cresci muito bem a ver horas de telenovelas da tarde a partir do meu parque, por isso, um jogo sobre levar uma bebé de desenhos animados doente à clínica não deve ser o fim do mundo, certo?

O pior é que a minha pediatra mencionou na nossa última consulta de rotina que o que as crianças estão realmente a aprender com estes jogos de toques rápidos é, na sua maioria, apenas gratificação instantânea. Já não me lembro da ciência exata que ela me explicou porque estava demasiado ocupada a tentar impedir o meu filho do meio de comer uma revista da sala de espera, mas basicamente ela disse que o cérebro se ilumina de forma diferente quando eles estão a deslizar o dedo num ecrã em comparação com quando estão a segurar num objeto físico real. Eles não estão a aprender a ter empatia por uma pessoa doente; estão a aprender que, se tocarem na seta verde brilhante, o som irritante de choro para.

A armadilha 'freemium' que me apanhou completamente desprevenida

Aqui está a parte que me tira mesmo do sério. Nós descarregamos estes jogos porque dizem "Grátis" em letras grandes e gordas, mas operam num modelo 'freemium' muito sorrateiro. A criança está a jogar toda contente e, de repente, aparece um anúncio de outro jogo barulhento ou esbarram numa barreira de pagamento.

Quando fui ver os detalhes na App Store mais tarde, apercebi-me de que as compras na aplicação variam entre 0,99 € apenas para desativar os anúncios pop-up, até aos 8,99 € por pacotes e níveis extra. O Jackson tinha de alguma forma carregado com o seu pequeno polegar exatamente na sequência certa de botões para autorizar a maior cobrança possível. E mesmo que não tenhamos os nossos dados de pagamento guardados como eu, tontinha que fui (a carapuça serve-me), a brincadeira independente nestas versões gratuitas significa que o nosso filho está a ser constantemente bombardeado por anúncios não filtrados que nós não estamos a ver.

Dantes eu achava que dar-lhe um jogo sobre cuidar de um bebé era melhor do que deixá-lo ver vídeos absurdos de 'unboxing' no YouTube, mas vê-lo a clicar num anúncio de um jogo de sobrevivência de zombies para voltar a dar de comer a uma bebé de desenho animado fez-me refletir a sério.

Como tirar o ecrã sem causar um motim

Tirar uma aplicação adorada a uma criança de quatro anos é, basicamente, um desporto radical. Não podemos simplesmente arrancar-lhe o iPad, declarar uma nova política familiar e esperar que vão brincar felizes com comboios de madeira a assobiar uma melodia alegre. É um processo caótico e barulhento que acaba quase sempre com alguém a chorar, e metade das vezes, sou eu.

Tive de descobrir como criar uma ponte entre este bebé digital por quem ele de repente estava obcecado e o mundo real e tridimensional em que vivemos. Já que o jogo supostamente o ensinava sobre cuidar dos irmãos, decidi apostar na brincadeira tátil.

Eis como foi, na realidade, a troca da brincadeira digital pela brincadeira física aqui em casa:

• Primeiro, coloquei o iPad em modo de voo, o que causou uma birra monumental porque o jogo não carregava novos níveis, dando-me a desculpa perfeita para dizer que estava "avariado por hoje".
• Fui desenterrar o velho urso de peluche dele e perguntei-lhe se podíamos fingir que o urso tinha a mesma febre que a Baby Hazel tinha, o que me comprou exatamente três minutos de cooperação.
• Montei uma "clínica" no tapete da sala usando uma caixa de cartão vazia e alguns brinquedos reais, certificando-me de me sentar fisicamente no chão com ele para não o deixar vaguear à procura do tablet.
• Praticámos o ser gentil com o seu irmãozinho real, o que consistiu maioritariamente em eu ficar a pairar como uma mãe-galinha nervosa enquanto ele tentava dar palmadinhas agressivas na cabeça do bebé.

É exaustivo. Brincar em conjunto e falar com o nosso filho sobre o que ele está a fazer requer dez vezes mais energia do que deixar a aplicação fazer de babá. Mas quando me sentei genuinamente com ele e lhe perguntei: "Porque achas que o bebé está a chorar?", ele olhou para mim sem expressão, confirmando que o jogo não o estava exatamente a transformar num mini psicólogo infantil.

Trocar a medicina dos desenhos animados por blocos de construção reais

Assim que consegui quebrar o feitiço do iPad, tive de o substituir por algo que captasse a sua atenção sem sobrestimular o seu cérebro. Sou bastante regrada com o orçamento, por isso não compro muitos brinquedos caros, mas procuro coisas que possam sobreviver a serem atiradas pelo quarto por uma criança frustrada em idade pré-escolar.

Acabei por agarrar no Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé, e tenho uma opinião muito franca sobre eles. Honestamente, não esperava que fossem feitos de borracha macia. Estou habituada àqueles blocos de madeira duros que a minha avó guardava numa lata de café, aqueles que quando os pisamos no escuro parece que pisámos um prego. Mas estes blocos suaves têm aquelas cores amorosas de macarons, e podem ser apertados.

No início, o Jackson ficou aborrecido porque não piscavam nem faziam um som tilintante quando ele os empilhava. Mas depois percebeu que os podia apertar e, melhor ainda, que os podia levar para a banheira. Têm números e símbolos de animais, então começámos a construir pequenos "hospitais" para as suas figuras de ação. Ensinam-lhe matemática avançada por magia? Provavelmente não, mas mantêm as suas mãos ocupadas, não têm custos ocultos e, quando inevitavelmente ele atira um à cabeça do irmão porque está chateado com o almoço, ninguém acaba a precisar de um saco de gelo.

Se estão a tentar descobrir como equipar uma sala de brincadeiras que não dependa de pilhas ou de WiFi, espreitem algumas das outras opções de brincadeiras sustentáveis, porque encontrar brinquedos silenciosos que não sejam puro lixo de plástico é um trabalho a tempo inteiro.

Cuidar de um bebé real é muito mais confuso do que deslizar num ecrã

O mais hilariante em jogos como o da bebé recém-nascida Baby Hazel é quão limpo e arrumadinho eles fazem parecer o cuidar de uma criança. O bebé digital chora, nós arrastamos um biberão, o bebé sorri. Pumba, sucesso parental atingido.

Entretanto, cá em casa, no meio do campo, o meu bebé mais novo passava por uma fase de dentição que me dava vontade de arrancar os meus próprios cabelos. Não há nenhuma seta verde a piscar para tocarmos quando o nosso bebé de seis meses está a gritar às duas da manhã porque sente as gengivas a arder. Estávamos a lidar com baldes de baba, bodies arruinados, e um nível de choro e irritação que um desenho animado simplesmente não consegue capturar.

Finalmente fui esperta e dei ao bebé o Mordedor de Silicone e Bambu em Forma de Panda para Bebé. Vou ser muito franca convosco—é apenas um pedaço de silicone com o formato de um panda, mas tornou-se no Santo Graal cá de casa durante umas três semanas. Tem uns bordos texturizados que o meu bebé roía agressivamente como um pequeno animal selvagem. A melhor parte, e a única razão pela qual o tolero realmente, é porque posso atirá-lo diretamente para a gaveta de cima da máquina de lavar loiça.

O meu cão até o tentou roubar duas vezes por achar que era um brinquedo novo para ele, por isso é preciso estar de olho onde vai aterrar quando o bebé inevitavelmente o deixa cair da cadeira da papa. Mas ver o meu bebé descobrir como agarrar na parte plana do meio e manobrá-lo até à sua própria boca foi um forte lembrete da importância dos objetos físicos. Ele estava a desenvolver verdadeiras capacidades motoras, a sentir a resistência nas gengivas e a aprender a autoconsolar-se de uma forma que tocar num ecrã de vidro simplesmente não consegue replicar.

Criar uma zona segura que não precise do meu cartão de crédito

Tirar as crianças dos ecrãs e pô-las a brincar no chão é uma batalha árdua, especialmente quando se está a funcionar com três horas de sono e restos de café. Tento criar espaços na casa onde eles possam apenas existir sem precisarem de ser entretidos por um microchip.

Para o bebé, isso significou montar o Ginásio de Madeira para Bebé | Conjunto de Ginásio Arco-Íris com Animais. A minha mãe viu-o e perguntou-me onde estavam os botões, Deus a abençoe. É muito simples—apenas uma estrutura em 'A' de madeira com alguns brinquedos suspensos em tons terra suaves. Não canta canções do alfabeto de forma escandalosa e ruidosa, que é exatamente a razão pela qual gosto dele.

O bebé deita-se debaixo dele e tem realmente de se focar e esforçar-se para tentar dar palmadas no pequeno elefante de brincar. É calmo. O único problema que tenho com isto é que o Jackson, o meu utilizador de iPad recém-desintoxicado, ocasionalmente tenta usar a robusta estrutura de madeira como suporte estrutural para os seus fortes de cobertores, por isso tenho de fazer de polícia de sinaleiro para impedir que ele esmague o cantinho pacífico do bebé. Mas o contraste entre o bebé a olhar atentamente para uma argola de madeira física e o Jackson completamente absorto e de boca aberta para uma aplicação frenética, não podia ser mais evidente.

Ainda estamos a encontrar o nosso equilíbrio. Não proibi o tablet completamente porque não sou uma mártir, e por vezes só preciso de vinte minutos para embalar as minhas encomendas da Etsy em paz. Mas apaguei os jogos de simulação 'freemium', defini um código de segurança rigoroso na App Store, e passamos muito mais tempo a praticar empatia do mundo real, o que normalmente se traduz numa sala de estar muito barulhenta e muito desarrumada.

Demora um minuto a quebrar o hábito digital, mas trocar os ecrãs brilhantes por coisas que eles possam de facto agarrar, atirar ao chão e roer vale bem a birra inicial. Se estão prontas para fazer esta mudança e precisam de alguns artigos que não cobrem o vosso cartão de crédito a meio da noite, espreitem a coleção de essenciais orgânicos e sustentáveis para bebé para começarem.

Perguntas Complicadas Que Costumo Receber Sobre Estas Coisas

Os jogos da Baby Hazel são assim tão maus para o meu filho?
Não acho que sejam o demónio, são apenas sorrateiros. A minha pediatra deu a entender que os jogos de toques rápidos não constroem verdadeiras capacidades de atenção e, honestamente, a quantidade absurda de anúncios e custos ocultos fazem deles uma dor de cabeça. Se os deixarem jogar, metam o tablet no modo de voo ou paguem os 0,99 € para comprar a versão sem anúncios, para que não estejam a clicar em anúncios comerciais estranhos.

Como impeço o meu filho de fazer compras na aplicação?
Aprendam com o meu erro de quase nove euros. Vão agora mesmo às definições do vosso dispositivo, encontrem a secção Tempo de Ecrã ou restrições, e desativem completamente as compras na aplicação. Não confiem nos polegares trapalhões de uma criança, porque eles vão com toda a certeza encontrar o pacote mais caro da loja e comprá-lo enquanto vocês viram as costas.

Qual é a quantidade realista de tempo de ecrã para uma criança pequena?
Os especialistas em pediatria recomendam cerca de uma hora de conteúdos de alta qualidade para crianças com menos de cinco anos, mas vou ser muito sincera convosco—há dias em que é mais, há dias em que é menos. Tento garantir que vemos juntos sempre que posso, fazendo perguntas sobre o que está a acontecer no ecrã para que ele não se transforme num autêntico zombie.

Como se faz a transição de uma criança para longe do iPad sem uma grande fita?
Não se faz. Contem com a fita. Eu normalmente dou um aviso de cinco minutos, depois sento-me fisicamente no chão com um brinquedo muito apelativo e tátil (como aqueles blocos macios ou plasticina) e começo a brincar eu própria. A curiosidade acaba normalmente por vencer a birra ao fim de alguns minutos barulhentos.

Os brinquedos de madeira e silicone conseguem mesmo prender a atenção deles comparados com uma aplicação?
No início? Não. Uma aplicação foi concebida para inundar o cérebro deles com dopamina, usando luzes a piscar e sons. Um bloco de madeira é apenas um bloco. Mas assim que eles passam a fase de desintoxicação digital, a sua imaginação começa a funcionar a sério e vão brincar com um mordedor de silicone ou uma caixa de cartão durante muito mais tempo do que aquilo que vocês estariam à espera.