Com que idade começam os bebés a andar (e porque os prazos são um mito)

O meu café já estava morno, mas a tensão na sala estava a ferver. Estávamos sentadas no chão da sala da Maya, e o filho dela tinha acabado de dar três passos trémulos, estilo Frankenstein, pelo tapete. Tinha nove meses. As outras mães na roda trocaram aquele tipo de olhares pesados que costumamos ver numa sala de espera de hospital. Quase se conseguia ouvir os seus monólogos internos a calcular os atrasos de desenvolvimento dos seus próprios filhos.

Já vi milhares destes olhares de pânico durante os meus anos na triagem pediátrica. Pais que chegam com bebés perfeitamente saudáveis, a suar em bica porque o pequeno Tomás tem catorze meses e prefere rastejar à militar em vez de se pôr de pé. Querem uma ecografia, uma credencial, um diagnóstico. Querem saber o cronograma exato de quando é que a criança vai dar os primeiros passos, como se houvesse um despertador universal escondido no fémur humano.

Oiça, a ideia de que andar cedo é sinónimo de um QI mais elevado ou de uma aptidão atlética superior é a maior ficção que vendemos aos recém-papás. Andar não é mais do que cair de forma controlada. Requer um cocktail específico de tónus muscular, desenvolvimento neurológico e pura confiança temerária, que cada criança prepara a um ritmo completamente diferente.

O mito do bebé génio tem de acabar

A culpa é das redes sociais e dos avós competitivos. A minha própria sogra manda-me mensagens constantemente com variações de, Querida, o bebéi já está de pãe, com os erros ortográficos que o corretor decidir nesse dia. Isto cria um zumbido constante de ansiedade de que o nosso filho está a ficar para trás.

O Dr. Silva, o médico com quem trabalhei durante anos, costumava dizer aos pais que a janela temporal para começar a andar é tão larga que cabia lá um camião. Algumas crianças percebem a mecânica aos nove meses. Outras esperam até aos dezoito. Suponho que as ligações cerebrais demorem simplesmente mais tempo nalguns casos, ou se calhar eles percebem que andar dá muito trabalho quando podem simplesmente apontar e resmungar até lhes darmos uma bolacha.

Quando vemos um bebé de dez meses a andar, não estamos a olhar para uma criança avançada. Estamos a olhar para uma criança que calhou desenvolver força abdominal e equilíbrio algumas semanas antes da média estatística. É só isso. Vão continuar a comer terra e a fazer birras na fila do supermercado na mesma.

Brincar no chão é o verdadeiro motor

Os pais perguntam-me sempre qual é o exercício secreto para pôr as crianças a mexer, mas a verdade é que só precisam de as pôr no chão. Gastamos tanto dinheiro em "contentores". Espreguiçadeiras, baloiços, assentos estruturados que bloqueiam as suas pequenas ancas num ângulo rígido de noventa graus. Estas coisas são ótimas para quando precisamos de tomar um duche sem o risco de um traumatismo craniano evitável, mas não fazem nada pelas capacidades motoras.

Andar não começa nas pernas. Começa no pescoço e no tronco durante o tempo de barriga para baixo. Progride para o rebolar, depois para o sentar, e, por fim, para o eventual puxão desesperado na borda do sofá. Para fazer tudo isso, precisam de liberdade de movimentos.

Também precisam de roupa que não os prenda. Muita da roupa da moda para bebés parece ter sido feita à medida para um pequeno empresário imóvel. Se enfiar uma criança numas jardineiras de ganga rija, ela vai ficar deitada como uma vaca virada ao contrário. Eu deixo o meu filho com o Body de Bebé em Algodão Biológico a maior parte dos dias, porque a elasticidade do elastano permite-lhe dobrar as ancas para gatinhar. É super respirável e a gola traçada facilita puxá-lo para baixo quando há uma fuga na fralda, embora admita que as cores mais claras guardem para sempre o fantasma das nódoas de mirtilo, por muito que se lave.

Aquela fase constrangedora do ginásio de madeira

Há este período intermédio, por volta dos quatro aos seis meses, em que não têm mobilidade mas querem desesperadamente interagir com o mundo. É aqui que começam os alicerces do equilíbrio.

Por norma, sou cética em relação à maioria dos brinquedos de desenvolvimento, mas um bom arco de atividades é realmente útil. Eles ficam de barriga para cima, reparam num objeto pendurado e têm de descobrir como acionar a sequência exata de músculos abdominais e dos braços para lhe chegar. Essa coordenação cruzada do corpo é o mesmo percurso neurológico que vão usar um dia para balançar os braços e dar um passo em frente.

O Ginásio de Bebé em Madeira que temos é provavelmente o meu artigo favorito da nossa loja. A estrutura em forma de A é suficientemente robusta para não colapsar quando eles, inevitavelmente, agarram as argolas de madeira e puxam com a força de um pequeno gorila. O meu filho passou semanas só a olhar para o elefante de madeira até que finalmente ergueu as ancas para o agarrar, o que foi o precursor para começar a tentar puxar-se para cima apoiado no aquecedor da sala.

A zona de perigo da mesa de centro

Por volta dos onze a quinze meses, a nossa sala de estar transforma-se numa pista de obstáculos tática. Entram na fase de andar de lado apoiados nos móveis. O andar de lado é quando se agarram à borda do sofá, dão dois passos laterais e depois lançam-se às cegas em direção à mesa de centro.

É aqui que os pais começam a fazer pesquisas frenéticas a meio da noite por equipamentos de proteção, a escrever coisas no Google como melhores sapatoss rijos bebéi andar. Aqui fica a verdade médica contada como um segredo entre amigas: andar descalço é a melhor opção. As solas dos pés das crianças estão cheias de milhares de terminações nervosas que dizem ao cérebro exatamente onde o seu corpo está no espaço. Quando enfiamos o pézinho deles num ténis duro e de sola grossa, estamos basicamente a vendar-lhes os pés.

O meu médico disse-me que o estímulo sensorial da madeira fria ou dos tapetes macios é o que lhes ensina a equilibrar-se na realidade. Se a sua casa tiver correntes de ar, compre umas meias finas com antiderrapantes de silicone na sola. Guarde os sapatos para quando eles estiverem realmente a caminhar no passeio lá fora.

Prisões de plástico e sapatos inadequados

Já que estamos a falar de más ideias, temos de falar sobre os andadores clássicos onde o bebé se senta. Aqueles com rodas e um tabuleiro de plástico cheio de botões barulhentos. A Associação Americana de Pediatria odeia-os, e eu odeio-os ainda mais.

São essencialmente armadilhas mortais sobre rodas. Todos os anos, milhares de crianças acabam nas urgências porque se atiraram por um lance de escadas abaixo numa destas coisas. Mas além do risco óbvio de trauma, eles atrasam seriamente o andar independente.

Quando colocamos uma criança num andador desses, isso força a pélvis dela a inclinar-se para a frente de forma desconfortável. Acabam a dar impulso com as pontas dos pés em vez de assentar os pés completamente. Aprendem um padrão mecânico totalmente deficiente que vão ter de desaprender quando os tirarmos dessa prisão de plástico. O Canadá proibiu totalmente a venda e a posse destas coisas, e essa é sinceramente a única vez que tive inveja de uma política pública canadiana.

Se está a pensar comprar joelheiras almofadadas para eles gatinharem, pode fechar já a janela do seu navegador.

Em vez de comprar engenhocas restritivas, dê-lhes simplesmente algo para morder quando ficarem frustrados. Aprender a pôr-se de pé é exasperante para eles. Puxam-se para cima, as pernas tremem, caem de rabo no chão e depois choram de pura raiva. O Mordedor Esquilo é uma excelente distração. É apenas uma peça de silicone de qualidade alimentar com um pequeno detalhe de bolota. Não os vai ensinar a andar, mas dá-lhes algo seguro para morder quando estiverem chateados com a gravidade.

Quando é que o médico fica genuinamente preocupado

Embora a linha temporal seja confusa e vaga, há algumas coisas que nos levavam a fazer uma anotação com asterisco na ficha clínica.

O número mágico costuma ser os dezoito. Se a criança atinge os dezoito meses e não demonstra o menor interesse em colocar o seu peso nas pernas ou em dar passos sem ajuda, o pediatra vai provavelmente querer analisar a situação. Pode ser um ligeiro problema de baixo tónus muscular, ou pode ser apenas uma criança teimosa, mas este é o marco em que a observação passa a intervenção.

Também prestamos atenção a regressões. Se uma criança anda apoiada nos móveis durante um mês e, de repente, deixa de pôr peso numa das pernas, ou começa a coxear sem explicação, é motivo para uma visita imediata à clínica. Os mais pequeninos são propensos a microfraturas na zona das canelas por caírem de mau jeito num escorrega.

Andar em pontas dos pés é outra situação peculiar. É perfeitamente normal a criança pôr-se em bicos de pés quando está a aprender a equilibrar-se. Mas se tiver dois anos e ainda andar exclusivamente nas pontas dos pés, como um mini bailarino, isso pode indicar tendões de Aquiles encurtados ou outras particularidades de processamento sensorial que um fisioterapeuta precise de trabalhar e alongar.

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As inevitáveis cabeçadas

Temos de fazer as pazes com as quedas. É duro de ver, mas faz parte do processo. Uma vez li um estudo que acompanhou crianças que estavam a começar a andar e concluiu que caíam, em média, cerca de dezassete vezes por hora. Dezassete.

O centro de gravidade de um bebé está algures mesmo atrás da sua testa gigante e pesada. Quando perdem o equilíbrio, caem com estrondo. Na maioria das vezes, executam uma aterragem perfeita de cócoras, amortecida pela fralda. Outras vezes, desequilibram-se para trás e batem com a cabeça na parede.

A nossa reação dita a reação deles. Se der um grito e desatar a correr pela sala, eles vão abrir o berreiro. Se simplesmente bebericar o seu café morno, se encolher por dentro e disser uma palavra de encorajamento, eles normalmente só piscam os olhos, rebolam e tentam de novo. São feitos de cartilagem e pura teimosia. Aguentam bem o impacto.

Pare de comparar o seu filho com aquele do Instagram que correu 5km aos dez meses de idade. Afaste os cantos da mesa de centro, ponha-os no tapete com roupa confortável e deixe-os descobrir as leis da física ao seu próprio ritmo. Mais tarde ou mais cedo, vão lá chegar.

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FAQ: A realidade caótica dos primeiros passos

Andar tarde é sinal de autismo?

Oiça, já perdi a conta às vezes que pais aterrorizados me perguntaram isto no consultório. O atraso na motricidade global pode, ocasionalmente, ser uma pequena peça de um puzzle maior de desenvolvimento, mas só por si, começar a andar aos 16 ou 17 meses não é de todo um indicador direto de autismo. Algumas crianças simplesmente têm um tónus muscular mais baixo ou uma personalidade mais cautelosa. Se a criança mantiver contacto visual, palrar e interagir consigo, um ligeiro atraso no início da marcha é normalmente apenas uma particularidade do seu desenvolvimento físico pessoal.

Devo comprar aqueles sapatos de andar de sola rija?

Não, por favor, poupe o seu dinheiro. Quando estão a aprender a andar dentro de casa, precisam de andar descalços. Os nervos dos pés têm de sentir o chão para mapear o equilíbrio no cérebro. Sapatos de sola rija restringem o afastamento natural dos dedos dos pés e baralham-lhes o centro de gravidade. Apenas calce uns sapatos flexíveis e com biqueira larga quando estiverem a andar num pavimento quente ou com gravilha afiada lá fora.

E se o meu bebé só andar em bicos de pés?

Se começaram a erguer-se e a andar apoiados nos móveis agora, andar em bicos de pés é uma fase completamente normal. Estão a testar os músculos das pernas e o equilíbrio. Mas se já passaram dos dois anos e continuam a andar exclusivamente nas pontas dos pés, mencione o assunto ao seu médico. Às vezes, isso significa que os tendões dos calcanhares estão um pouco encurtados e precisam de uns alongamentos suaves de fisioterapia, ou pode ser apenas uma preferência sensorial que precisa de ser corrigida.

Segurar nas mãos do meu bebé ajuda-o a aprender a andar?

Pode ser divertido, mas não lhes ensina a ter um equilíbrio independente. Quando lhes segura nas mãos no ar, está a atuar como o suporte externo do tronco deles. Inclinam-se para a frente e confiam nos seus bíceps em vez de usarem os próprios músculos abdominais. Um método melhor é deixá-los empurrar um cesto da roupa pesada ou um robusto carrinho de empurrar de madeira pelo chão. Isso obriga-os a estabilizar o próprio tronco enquanto as pernas fazem o trabalho.

O meu bebé punha-se de pé mas parou de repente de tentar. Devo preocupar-me?

Por norma, não. O desenvolvimento não é uma linha reta. Muitas vezes, o bebé consegue pôr-se de pé, apercebe-se de que é exaustivo e volta a gatinhar porque consegue chegar à taça da água do gato muito mais depressa. Também tendem a fazer uma pausa nos marcos físicos quando estão a trabalhar numa competência cognitiva, como uma explosão no vocabulário. Desde que não haja sinais de dor ou manqueira, é provável que voltem a praticar a posição de pé numa ou duas semanas.