O que decide realmente se vai ter um menino ou uma menina

Estava grávida de seis semanas do meu filho mais velho, com vómitos secos terríveis para dentro de um copo de papel no banco do passageiro da carrinha do meu marido, quando a minha avó se inclinou a partir do banco de trás e disse: "Se queres uma menina, tens de comer mais queijo". Abençoada seja, mas ela acreditava sinceramente que devorar um bloco de queijo curado pudesse de alguma forma voltar atrás no tempo e alterar a matriz biológica do pequeno ser humano, do tamanho de um mirtilo, que já estava a crescer dentro de mim. Eu estava demasiado ocupada a rezar para que as náuseas passassem para discutir com ela, mas essa foi a minha primeira verdadeira introdução ao autêntico circo de mitos que rodeiam a forma como o sexo de um bebé é definido.

Há pessoas que vão tentar vender-vos livros inteiros sobre este disparate. As dietas, os ângulos geométricos específicos na hora da conceção, as fases da lua. Toda esta indústria caseira criada em torno de prever e influenciar o sexo de um bebé dá-me vontade de gritar para uma almofada do sofá. Temos mulheres adultas a fazer chichi para cima de bicarbonato de sódio para ver se faz efervescência, a balançar as alianças de casamento sobre as barrigas penduradas num fio, e a pagar dinheiro a sério por suplementos para "influenciar o sexo" que provavelmente só servem para produzir urina muito cara. Eu caí em muito disto com o meu primeiro filho, a seguir o calendário chinês do sexo do bebé como uma louca e a esgotar-me a tentar interpretar se os meus enjoos matinais significavam que vinha aí um menino ou uma menina. É exaustivo, é um desperdício enorme do orçamento extremamente limitado que todas temos quando nos preparamos para um filho, e prepara-nos para um choque absoluto quando o técnico da ecografia nos dá a notícia de que o teste do bicarbonato de sódio era um valente mentiroso.

O pior de todos é aquele método de contar o tempo pelo qual toda a gente jurava no início dos anos 2000, onde afirmam que os "espermatozoides de menino" nadam mais depressa do que os "espermatozoides de menina", por isso, se calcularem o tempo exatamente perto da ovulação, conseguem inclinar a balança. Deixem-me poupar-vos trinta euros e a vossa sanidade mental já. O meu pediatra desatou a rir quando lhe perguntei sobre isto e disse-me que todos nadam exatamente à mesma velocidade, o que significa que toda essa estratégia é basicamente apenas astrologia com um diploma de medicina colado.

Li algures que o mundo produz naturalmente cerca de 105 rapazes para cada 100 raparigas, mas sinceramente, quando se está a olhar fixamente para um teste de gravidez na casa de banho às 6 da manhã, as médias estatísticas globais não têm qualquer importância para a vossa vida real.

O que o pai realmente traz para a mesa

A forma como o meu médico me explicou isto quando eu estava grávida do bebé número três e a torcer secretamente por uma menina (spoiler: tive o terceiro rapaz, porque o universo tem um sentido de humor retorcido), é que toda esta situação depende inteiramente do pai. Todos os óvulos que nós, mães, trazemos para a festa contêm naturalmente um cromossoma X, por isso o nosso trabalho genético está feito antes mesmo de as coisas começarem.

Os homens, no entanto, aparecem com milhões de pequenos nadadores portadores de um cromossoma X ou de um Y. Do que entendo da lotaria genética — e tenham em conta que eu era professora do ensino básico, não bióloga — se um espermatozoide com cromossoma X conseguir ganhar a corrida e fertilizar o óvulo, teremos uma menina. Se um espermatozoide com cromossoma Y chegar primeiro, vão estar a comprar umas calcinhas com atilhos. Tudo acontece num literal flash microscópico no momento exato da conceção, e absolutamente nada do que fizerem depois vai mudar o resultado.

O meu médico também referiu que, se um homem tem uma árvore genealógica cheia de irmãos, tem estatisticamente um pouco mais de probabilidades de produzir mais desses nadadores portadores de Y. Olhei para o meu marido, que tem três irmãos e zero irmãs, e de repente a minha casa cheia de rapazes fez um sentido muito mais frustrante.

A longa fase de ser uma folha em branco

Esta é a parte que me confunde sempre que penso no assunto. Mesmo que o sexo esteja definido desde o primeiro dia, todos os bebés começam por ser exatamente iguais durante o primeiro mês e meio. São todos uma folha em branco, com uma pequena crista de tecido generalizado que ainda não decidiu o que quer ser quando for grande. É estranho pensar nisso, mas o vosso menino foi basicamente idêntico, a nível biológico, a uma menina durante as primeiras seis semanas da gravidez.

Só por volta da sétima ou oitava semana é que as coisas começam a mudar. Se o bebé tiver o cromossoma Y do pai, o seu corpo minúsculo começa a bombear testosterona, o que diz àquele tecido em branco para começar a formar as partes masculinas. Sem o cromossoma Y e o impulso da testosterona, o corpo assume naturalmente o desenvolvimento das partes femininas. Também aprendi que cerca de 1 em 1.000 bebés nasce com características intersexuais, onde as coisas não se encaixam perfeitamente nessas duas caixas biológicas, o que só vem mostrar o quão selvagem e imperfeito é, de facto, todo este processo de construção de um ser humano quando descemos ao nível microscópico.

Mas mesmo com todo esse desenvolvimento interno a acontecer desde cedo, as partes externas parecem praticamente idênticas numa ecografia até se chegar perto da 14ª semana. É por isso que os técnicos de ecografia nem sequer tentam adivinhar na consulta das 12 semanas, porque tudo é demasiado pequeno e inchado para se perceber a diferença entre um menino e uma menina sem estar basicamente a atirar uma moeda ao ar.

Porque é que decorar o quarto do bebé cedo demais é uma armadilha

Por causa de toda esta espera, vão deparar-se com muitas semanas em que simplesmente não sabem o que vão ter. É exatamente por isto que o quarto do meu filho mais velho foi um conto de fadas transformado em lição sobre precipitamo-nos. Estava tão profundamente convencida de que ia ter uma menina, com base num ritmo cardíaco fetal elevado, que comprei uma montanha de decoração em rosa claro e roupinhas florais, apenas para descobrir na ecografia morfológica das 20 semanas que estava fortemente investida na equipa errada. Passei todo o meu segundo trimestre a pintar furiosamente por cima de paredes cor-de-rosa.

Poupem o vosso dinheiro e comprem apenas coisas unissexo e de alta qualidade que possam passar aos irmãos seguintes, independentemente de quem aparecer. A minha peça de roupa absolutamente indispensável para aqueles primeiros meses imprevisíveis é o Body para Bebé em Algodão Orgânico da Kianao. Sou notoriamente forreta e costumo comprar as roupas dos meus filhos em lojas de segunda mão, mas não hesito em abrir os cordões à bolsa para comprar este body específico porque ele aguenta-se mesmo. Não fica deformado e com a forma de um paralelogramo esquisito nas lavagens, e o algodão orgânico não tingido não desencadeia o terrível e irritante acne de bebé com que o meu segundo filho sofreu. É incrivelmente macio, tem aquele decote traçado nos ombros para podermos puxá-lo para baixo quando há uma daquelas fugas de fralda explosivas (quem sabe, sabe), e as cores terra ficam adoráveis em literalmente qualquer bebé.

Se estão neste momento presas naquele estranho período de espera e a tentar evitar comprar mil e uma coisas para um sexo específico que, na verdade, ainda não precisam, foquem-se apenas em construir um bom stock de essenciais orgânicos para bebé que servirão para qualquer criança que calhe trazerem para casa.

O jogo de espera e a cronologia dos testes

Se não quiserem esperar até à ecografia morfológica a meio da gravidez — que costuma acontecer entre as 18 e as 22 semanas e exige que o bebé descruze mesmo as pernas e coopere — podem fazer já os testes ao sangue. Por volta das 10 semanas, a minha obstetra sugeriu-me o rastreio pré-natal não invasivo (NIPT). Tiram-nos apenas um frasco de sangue e procuram ADN fetal livre a circular por lá. Se detetarem um cromossoma Y no vosso sangue, vão ter um rapaz. Se não o encontrarem, vão ter uma rapariga.

Mesmo com os testes ao sangue, as pessoas vão inevitavelmente comprar-vos uma tonelada de coisas de que não precisam nem querem assim que anunciarem o sexo, especialmente brinquedos. Tomemos como exemplo o Chocalho e Mordedor Urso. Recebi uma destas argolas em madeira e crochê no meu chá de bebé. Olhem, vou ser muito sincera convosco — é inegavelmente uma fofura. O urso azul claro a dormir fica lindo na prateleira do quarto do bebé, e a argola em madeira de faia não tratada é completamente segura e livre de produtos químicos estranhos. Mas eu sou demasiado preguiçosa para lavar à mão um brinquedo em algodão de crochê quando um bebé rabugento baba rios para cima dele a cada cinco minutos. Prefiro de longe coisas em silicone que posso simplesmente atirar para a prateleira de cima da máquina de lavar loiça, mas se tiverem mais paciência para limpezas delicadas do que eu, a argola de madeira dá mesmo um ótimo alívio na pressão quando aqueles terríveis dentes da frente estão a nascer.

O que vão usar incansavelmente, independentemente de estarem à espera de menino ou menina, é uma boa manta leve e respirável. Aqui pelo Texas rural, encontrar uma manta que não faça um bebé entrar em combustão espontânea na sua cadeira auto é um verdadeiro desafio. Usámos tanto a Manta de Bebé em Bambu com Folhas Coloridas que ela se tornou praticamente numa quarta filha. O padrão aguarelado de folhas é exatamente o tipo de estética neutra e relaxante que eu queria antes de saber o que ia ter, e o tecido em bambu é uma espécie de bruxaria que, de alguma forma, impede o bebé de suar até ensopar o pijama durante as sestas quentes da tarde.

Em vez de darem em loucas a analisar os vossos desejos de gravidez ou de comprarem chás de ervas estranhos para alterar o pH do vosso corpo, tomem apenas a vossa vitamina pré-natal e tentem respirar fundo no meio da estranheza que é deixar a biologia fazer o que tem a fazer.

Se quiserem abastecer-se das coisas de que vão honestamente precisar no primeiro dia, quer estejam a dar as boas-vindas a um menino ou a uma menina, peguem num café e explorem os essenciais orgânicos de puericultura da Kianao antes que o instinto de ninho vos faça comprar algo ridículo.

Perguntas que oiço a toda a hora sobre estas coisas

Mudar a minha dieta antes da conceção pode garantir uma menina?

Não, e por favor não se torturem a comer blocos enormes de queijo ou a beber litros de leite como a minha avó sugeriu. A vossa dieta pode fazer-vos sentir melhor ou pior durante o primeiro trimestre, mas não consegue entrar no ADN do vosso parceiro e matar seletivamente os espermatozoides com cromossoma Y. Comam o que conseguirem manter no estômago.

Um ritmo cardíaco fetal acelerado é sinal de que vou ter uma menina?

O ritmo cardíaco do meu primeiro rapaz estava de forma consistente nos 160, que é supostamente a "zona das meninas", e o do meu terceiro rapaz andava calmamente pelos 130. O meu médico disse-me que o ritmo cardíaco de um bebé simplesmente flutua consoante o quão ativos estão no momento exato da ecografia, e não dos órgãos reprodutores que estão a desenvolver.

Os espermatozoides de menino nadam mesmo mais depressa do que os de menina?

Eu acreditei tanto neste mito quando estávamos a tentar engravidar do nosso primeiro filho. Mas não, não nadam. A ciência médica provou de forma bastante conclusiva que os espermatozoides X e Y têm exatamente o mesmo tamanho e nadam exatamente à mesma velocidade, por isso tentar cronometrar a conceção ao minuto para favorecer um em vez do outro só vai enervar-vos a vocês e ao vosso parceiro.

Qual a precisão da ecografia das 20 semanas para saber o sexo?

É altamente precisa se o vosso bebé estiver mesmo a cooperar, mas o erro humano é bem real. Se o bebé estiver encolhido, de pernas cruzadas, ou se o cordão umbilical estiver a repousar exatamente no meio das pernas, quem faz a ecografia pode enganar-se. É por isso que confio muito mais no teste sanguíneo do rastreio pré-natal do que num ecrã granulado a preto e branco.

Quando é que um teste de sangue pode dizer com certeza o que vou ter?

O mais cedo que normalmente se consegue fazer o rastreio pré-natal pelo sangue (NIPT) no consultório médico é por volta das 10 semanas. Existem alguns testes caseiros precoces que podem comprar e que alegam funcionar às 6 semanas, mas se contaminarem a amostra, durante a sua realização, com um único grão que seja de ADN do vosso marido ou de um animal de estimação macho, podem obter um falso resultado de "menino". Esperem pelo teste no médico, é o melhor a fazer.