Quando Dizem os Bebés a Primeira Palavra? O Meu Testemunho de Mãe

Estava sentada de pernas traçadas no tapete da nossa sala, a espetar um cartão de aprendizagem plastificado com uma maçã na cara do meu filho mais velho, enquanto ele tentava ativamente comer o canto do cartão. Tinha treze meses. A menina do fundo da rua, que era duas semanas mais nova do que ele, supostamente tinha acabado de dizer "trator" num inglês perfeito e sem sotaque. O meu filho, entretanto, comunicava inteiramente através de guinchos de pterodáctilo e de um grunhido estranho e gutural que reservava especificamente para quando o cão passava. Eu estava a suar, a hiperventilar e absolutamente convencida de que já tinha falhado como mãe.

Olho para trás, para essa versão de mim mesma, e só me apetece dar-lhe um café morno e dizer-lhe para respirar fundo. Agora sou mãe de três crianças com menos de cinco anos, vivo no interior do Texas, onde o terapeuta da fala mais próximo fica a uma viagem de quarenta minutos a passar por pastos de vacas, e aprendi imenso desde aquela tarde no tapete. Se neste momento está a fazer um scroll compulsivo à procura de tragédias na internet e a perguntar-se quando é que o seu filho vai finalmente falar consigo numa linguagem reconhecível, vou ser muito sincera consigo: a internet vai mentir-lhe descaradamente sobre estes prazos.

Cartões de aprendizagem e o pânico a meio da noite

Com o meu primeiro filho, achava que havia um interruptor mágico que se ligava na semana seguinte ao primeiro aniversário. Sopramos a vela do bolo, limpamos o creme do nariz deles, e pum — começam a dizer substantivos assim, do nada. Achava que ele ia olhar para mim, enunciar claramente "Mãe, necessito de leite", e estava o assunto resolvido.

Por isso, quando isso não aconteceu, entrei em pânico. Lembro-me de aderir a um fórum de discussão a meio da noite literalmente intitulado 'atrasos na fala bebes de dezembro' — sim, a ortografia não era a prioridade de ninguém às 3 da manhã — e de chorar baba e ranho a ler sobre aqueles super-génios que aparentemente já citavam Shakespeare aos catorze meses. A minha sogra também não ajudava nada. Comprou-lhe um body baratucho e ligeiramente assustador que dizia 'O Melhor Bebé da Mamã' com letras a descascar, e passava a vida a perguntar-me: "Ele já fala? O pai dele já falava aos dez meses". Cheia de boas intenções, claro, mas a memória dela é notoriamente péssima e duvido muito que o meu marido andasse a dar palestras TED enquanto ainda usava fraldas.

Quando arrastei a minha capa de argolas com o registo dos marcos de desenvolvimento, toda organizada por cores, para o consultório do nosso pediatra, o Dr. Miller quase que se riu na minha cara. Disse-me que, segundo o que a comunidade médica sabe, o "normal" abrange um intervalo enorme e muito abrangente. Explicou que a maioria das crianças diz a primeira palavra real e intencional por volta de um ano de idade, mas a janela dita "normal" estende-se desde os 8 até aos 18 meses. Também me disse que, aparentemente, os rapazes têm três vezes mais probabilidades de levar o seu tempo a falar do que as raparigas, o que explicava muito a preferência do meu filho por atirar blocos em vez de lhes dar nomes.

Afinal, os sons da quinta são totalmente válidos

Aqui está a coisa mais importante que aprendi, e ainda me recrimino por não ter sabido disto mais cedo: os pais não se apercebem das primeiras palavras dos filhos com imensa frequência porque estamos à espera de uma pronúncia de dicionário perfeita. Queremos que eles digam "cão". Mas pelo que o meu médico explicou, a fala resume-se a uma comunicação consistente e intencional.

Se o seu filho aponta para o cão e diz "bá" todas as vezes, parabéns, "bá" é uma palavra. Se aponta para uma vaca num livro e diz "muu", isso também conta. Passei três meses a stressar com o vocabulário do meu filho e falhei completamente o facto de que aquele grunhido esquisito que ele fazia para o nosso golden retriever era, na verdade, a forma dele dar um nome ao cão. Tem de ser consistente, independente e intencional. Exclamações como "Oh-oh!" quando atiram a papa para fora do tabuleiro da cadeira da papa? É uma palavra. Aquele gesto da língua gestual para bebés a pedir "mais"? Também conta como vocabulário expressivo. Não têm de soar como um adulto; só têm de perceber que um som específico provoca um resultado específico.

O Dr. Miller referiu que os bebés precisam normalmente de ouvir uma palavra umas cinquenta vezes, inserida no contexto, antes de a aprenderem verdadeiramente. O que significa que se vai sentir como uma autêntica lunática a repetir a palavra "sapato" vezes sem conta enquanto tenta enfiar um minúsculo ténis num pé que não para de pontapear, mas pelos vistos é essa repetição que constrói os circuitos cerebrais dos pequeninos.

Coisas que usámos (e o que foi apenas razoável)

Como tenho uma loja no Etsy, aprecio coisas bem feitas e tenho zero paciência para brinquedos de plástico gigantes que acendem luzes e cantam músicas desafinadas. Quando descobri que compreender a causa-efeito é um enorme precursor do desenvolvimento da fala, remodelei completamente a nossa sala de brincar.

A minha coisa favorita de todo o sempre que arranjámos para a nossa filha mais nova foi o Ginásio de Madeira para Bebé | Conjunto de Ginásio Panda com Estrela e Tenda Teepee. O terapeuta da fala que acabei por seguir nas redes sociais explicou que um bebé precisa de compreender "se eu empurrar isto, isto mexe-se" antes de poder compreender "se eu disser 'leite', recebo leite". Este ginásio é deslumbrante. Tem tons de cinzento suaves, madeira natural, um pequeno panda em croché e uma tenda teepee suspensa. A cerca de 60 dólares, é bastante acessível para algo feito em madeira maciça e materiais orgânicos. A minha filha deitava-se debaixo dele, a bater na estrela de madeira, percebendo que a sua ação provocava uma reação. Além disso, não fez com que a minha sala ficasse a parecer uma explosão de plástico em cores primárias, o que manteve a minha sanidade mental intacta enquanto embalava encomendas do Etsy no sofá.

Também passávamos horas no chão a ler. Ler é fundamental porque os expõe a palavras que não usamos habitualmente quando estamos apenas a tentar sobreviver ao dia-a-dia. Estendíamos a nossa Manta de Bebé em Algodão Orgânico Ultra-Suave com Design Monocromático de Zebra porque os padrões a preto e branco de alto contraste são, ao que parece, super estimulantes para os olhos em desenvolvimento, e ficávamos ali sentados a ler livros de cartão grosso. A manta é ridiculamente suave — 100% algodão certificado GOTS — e lava-se perfeitamente quando, inevitavelmente, acabam por bolsar em cima dela. O contraste mantinha-a focada durante o tempo de bruços (o famoso tummy time), o que significava que ela tolerava estar no chão durante mais tempo, dando-me assim mais margem para narrar as imagens dos livros.

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Agora, devo dizer que também comprei o Mordedor Panda de Silicone e Bambu para Bebé porque alguém me disse que mastigar ajuda a fortalecer os músculos do maxilar para a fala. É perfeitamente razoável. É feito de silicone de grau alimentar, fácil de lavar e custa apenas cerca de 13 dólares. Mas, sinceramente? É só um pedaço de silicone. A minha filha gostava bastante dele, mas ficava igualmente feliz a mastigar as alças do carrinho ou os meus próprios dedos. É querido, e podemos colocá-lo no frigorífico para arrefecer, mas não foi nenhuma varinha mágica que a fizesse começar a falar. No entanto, cumpriu a sua função quando lhe nasceram os molares, por isso, pelo preço, não me posso queixar.

A armadilha do ruído de fundo (e a má teoria da minha avó)

Ok, preciso de desabafar sobre uma coisa por um segundo. Todos conhecemos o debate sobre a televisão. Mas quando é que os bebés aprendem realmente a falar? Não é quando está um reality show a dar em altos berros no fundo, 24 horas por dia. Eu costumava deixar a TV ligada o dia todo para fazer "companhia", porque estar em casa sozinha com um recém-nascido é incrivelmente isolador. Mas o meu médico explicou, com muito tato, que os bebés têm imensa dificuldade em distinguir os sons da fala humana quando há ruído de fundo constante.

Se a televisão está sempre ligada, o cérebro deles só ouve uma parede de estática. Não conseguem captar os sons nítidos das consoantes que estamos a articular. Por isso, tive de suportar o silêncio agonizante da minha própria casa. Comecei a usar o que os especialistas chamam de "maternalês" (ou parentese) — que não é aquela conversa de bebé irritante e sem sentido em que inventamos palavras. O maternalês consiste em usar palavras reais e verdadeiras, mas a subir o tom de voz bem alto e a arrastar as vogais como um cantor da Broadway na noite de estreia. O meu marido achava que eu estava a ficar maluca. Eu estava na cozinha a cantarolar, "Estou a deitaaaar a ááágua para o coooopo!" como uma pessoa perfeitamente louca. Mas a ciência mostra que este tom melódico capta a atenção deles muito melhor do que a conversa normal de adulto.

A sério, é tanta pressão. Mas em vez de stressar com listas intermináveis do género "faz isto e não faças aquilo", experimente apenas desligar a televisão, descer para o tapete com eles e narrar a sua vida profundamente pouco glamorosa numa voz estranha e cantada enquanto lhes entrega um bloco de madeira.

Ah, e a minha avó jurava a pés juntos que, por termos por vezes uma babysitter que falava espanhol, o meu filho ia ficar "confuso" e ter um atraso na fala. Falei sobre isto com o pediatra e ele, no fundo, revirou os olhos e disse que o bilinguismo não causa qualquer atraso na fala — se eles souberem cinco palavras em português e cinco em espanhol, têm um vocabulário de dez palavras, ponto final. Fim de história.

Quando deve realmente ligar ao médico

Digo sempre às minhas amigas mães para não entrarem em pânico, mas também acredito muito em confiar no nosso instinto. Nós conhecemos o nosso filho melhor do que qualquer pessoa na internet. Pelo que o meu médico me disse, há algumas coisas que nos devem fazer pegar no telemóvel. Se tiver um bebé de nove meses que não palra de todo (nada de "bababa" ou "dadada"), é um sinal de alerta. Se chegarem a um ano e não apontarem para as coisas ou não disserem adeus com a mão, marque uma consulta. E, sem dúvida, se costumavam dizer palavras e param de repente, tem de referir isso imediatamente.

Normalmente, é algo perfeitamente resolúvel. O meu filho do meio tinha otites crónicas que nem sequer lhe causavam dores, mas havia tanto líquido nos ouvidos dele que era como se estivesse a tentar aprender uma língua debaixo de água. Uma cirurgia simples para colocar tubinhos nos ouvidos (drenos), e de repente o miúdo não se calava.

A maternidade já é stressante que chegue sem transformarmos o vocabulário dos nossos filhos num desporto de competição. Eles vão falar quando estiverem prontos. Até lá, continue a conversar com eles, a apontar para os cães e a celebrar os seus estranhos grunhidos. Se quiser investir nalguns artigos não-tóxicos que salvam a nossa sanidade mental para os ajudar pelo caminho, descubra toda a coleção Kianao aqui.

Sinceramente, é provável que ainda tenha dúvidas (eu também tive)

O palrar do meu bebé conta como fala?

Não, não exatamente, mas é o aquecimento! Quando eles estão ali sentados a fazer "bababa" para os dedos dos pés, não estão a dar nomes aos dedos. Estão apenas a descobrir como os lábios e a língua funcionam em conjunto. É uma prática super importante, mas não conta oficialmente como palavra até usarem um som específico para uma coisa específica de forma propositada.

E se o meu filho só disser "Mamã" e "Papá" aos 15 meses?

Olhe, o meu mais velho basicamente recusou-se a expandir o seu vocabulário para lá de nós e do cão durante o que pareceu uma eternidade. O Dr. Miller disse-me que, desde que estejam a compreender o que lhes dizemos — por exemplo, se diz "vai buscar os sapatos" e eles fazem isso mesmo —, a sua linguagem recetiva está a funcionar lindamente. A parte expressiva (o falar) acaba normalmente por apanhar o ritmo. Continue apenas a ler e a narrar.

As crianças que falam tarde são menos inteligentes?

Absolutamente que não, e por favor não deixe que nenhuma mãe intrometida no parque lhe diga o contrário. Sabe-se que Einstein só começou a falar perto dos três ou quatro anos. Algumas crianças estão demasiado ocupadas a concentrar-se em andar ou em trepar para a estante que nos esquecemos de fixar à parede, e deixam a fala para segundo plano. Isso tem zero a ver com a inteligência deles.

Como os posso incentivar a imitar-me?

Aproxime-se bem deles, invada o seu espaço pessoal. A sério, os bebés precisam de ver a nossa boca a mexer-se. Quando eu queria que os meus filhos fizessem sons de "b", exagerava imenso ao juntar os lábios enquanto estava sentada mesmo em frente a eles durante o tempo de bruços. E elogie-os como se tivessem acabado de ganhar a lotaria quando eles retribuírem o som. Eles adoram o aplauso.