Porque é que os ténis rígidos em miniatura prejudicam os pés dos bebés

Estávamos no Maggie Daley Park, em pleno e rigoroso mês de novembro em Chicago, e o meu filho estava a sangrar da boca.

Tinha-o calçado com uns ténis de basquetebol em miniatura, incrivelmente caros e super estruturados. Eram iguaizinhos aos ténis retro do meu marido. Achei-os amorosos. Assumi que lhe dariam apoio no tornozelo, o quer que isso signifique para um bebé de catorze meses.

Em vez disso, acabaram por imobilizá-lo desde a canela para baixo. Ele tentou dar um passo, prendeu a borda grossa de borracha num tapete do parque, não conseguiu dobrar o pé para compensar e caiu de cara no chão, como uma árvore a ser abatida.

Passei os vinte minutos seguintes a segurar uma fralda de pano ensanguentada no lábio dele, enquanto chorava no meu casaco. Durante toda a viagem de comboio para casa, fiquei a olhar para aqueles ténis minúsculos e estúpidos. Percebi que tinha caído no truque de marketing mais antigo da indústria para bebés. Comprei-lhe uns sapatos concebidos para a biomecânica de um homem de trinta anos.

Trabalhar na triagem pediátrica durante um inverno de Chicago é um desfile sem fim de lesões relacionadas com fatos de neve e tornozelos torcidos devido a calçado desadequado. Já vi milhares de crianças entrarem a chorar porque o pé ficou preso numa bota pesada de inverno enquanto o corpo girou para tentar apanhar um esquilo. E, no entanto, lá estava eu, a fazer exatamente o mesmo ao meu próprio filho só porque os sapatos ficavam bem numa fotografia.

Por que razão andar descalço é o ideal

Bem, a minha pediatra murmurou qualquer coisa sobre o facto de as crianças nem sequer deverem usar sapatos até estarem literalmente a caminhar sobre vidro ou alcatrão a ferver. Acho que ela disse que andar descalço constrói as vias neurais entre as solas dos pés e o cérebro, mas, honestamente, eu só estava a tentar evitar que o meu filho comesse uma revista rasgada na sala de espera.

O que ela queria dizer, no entanto, é que andar descalço é o padrão biológico. Os fisioterapeutas têm uma coisa a que chamam a regra comunitária. Basicamente, dizem que o seu filho só precisa de sapatos estruturados quando andar sozinho em espaços exteriores públicos onde possa pisar um prego enferrujado. Dentro de casa, devem estar descalços ou usar meias antiderrapantes macias.

A grande farsa do suporte plantar

Os pais chegam constantemente à clínica obcecados com os pés chatos dos filhos. Passam horas à procura de sapatos com arcos ortopédicos incorporados, apavorados com a ideia de a criança vir a desenvolver uma terrível deformidade na marcha se não intervirem imediatamente. Acham que precisam de moldar o pé como se fosse barro.

A verdade é que é suposto os bebés terem os pés chatos. Eles têm uma camada de gordura enorme exatamente onde o arco deveria estar. É, no fundo, um amortecedor natural para todas as quedas que dão. Quando se enfia um suporte plantar rígido debaixo de uma almofada de gordura, só se está a comprimir o tecido e a impedir que os músculos do pé façam o trabalho necessário para, mais tarde, formarem um arco real.

Como profissional de saúde, acho incompreensível que tentemos corrigir uma característica biológica que não tem qualquer problema. O pé chato e gordinho do seu filho foi desenhado na perfeição. Parem de tentar corrigi-lo com um sapato de pele de sessenta euros que mais parece gesso ortopédico.

Os atacadores são um perigo

Os atacadores num sapato de bebé são apenas um risco de queda à espera de acontecer, e quem os compra, obviamente, adora dar nós enquanto uma criança lhe dá pontapés no queixo.

O excesso de aderência é um problema

Depois há o problema da tração. As marcas de sapatos adoram colar aquelas solas de caminhada robustas e com sulcos profundos num sapatinho de tamanho vinte. Os bebés arrastam os pés. Não os levantam de forma impecável como se estivessem a marchar num desfile.

Se usarem solas com sulcos profundos no tapete da sala, a borracha prende nas fibras, o impulso para a frente continua e eles engolem carpete. É física simples. A tração é boa até ser excessiva. Uma sola de borracha fina e plana é tudo de que precisam.

O que o meu cérebro médico procura no calçado infantil

Quando, finalmente, tem mesmo de lhes calçar sapatos porque o parque está cheio de lixo suspeito, há aspetos específicos a ter em conta. Costumo usar uma lista mental quando estou à procura de artigos para bebés.

• O teste da dobra. Fico no meio da loja e dobro, literalmente, o sapato ao meio. O calcanhar deve tocar facilmente na biqueira. Se tiver de usar a força do antebraço para o dobrar, é demasiado duro para um bebé.
• Drop zero. O calcanhar não deve ser mais alto do que a ponta do pé. Eles precisam de ficar com o pé raso no chão. Um calcanhar alto desequilibra todo o centro de gravidade, e eles, por si só, já parecem pequenos bêbedos com a cabeça pesada.
• Biqueira larga. O pé de um bebé tem o formato de uma fatia de piza. Quando se põem de pé, os dedos afastam-se para agarrar o chão e mantê-los direitos. Se o sapato tiver uma ponta estreita e elegante, está apenas a esmagar as suas principais ferramentas de equilíbrio.

A armadilha do "comprar com folga para crescer" em que todos caímos

Depois, há a questão do tamanho. Eu percebo. Os sapatos são caros e deixam de servir ao fim de seis semanas. É incrivelmente tentador comprar um tamanho acima para que tenham espaço para crescer.

Já vi tantos meninos na clínica com bolhas enormes nos calcanhares porque os pais lhes compraram sapatos um número acima. O pé simplesmente escorrega para a frente e para trás dentro do sapato. Isso cria fricção, arruína a sua estabilidade, e acabam por arrastar os pés só para evitar que os sapatos lhes caiam.

Isso altera toda a sua forma de andar. Nós não usaríamos sapatos um número acima para tentar aprender a andar na corda bamba, mas é basicamente isso que lhes estamos a pedir que façam.

Li algures que cerca de dois terços das crianças andam com sapatos do tamanho errado, o que parece loucura até se tentar medir o pé de uma criança que não pára quieta. É necessário exatamente a largura de um polegar de espaço entre o dedo mais comprido e a ponta do sapato. E basta isso. Verifique de dois em dois meses enquanto eles estão de pé, porque o pé alarga quando suporta o peso do corpo.

Sapatos em segunda mão são um risco

Geralmente, sou totalmente a favor de artigos de bebé em segunda mão. Mas os sapatos são complicados. Um bebé que já andou naqueles sapatos desgastou a sola num padrão específico, com base na sua forma de andar única e desajeitada.

Quando lhes calça esses sapatos, está basicamente a forçá-los a andar no rasto de outra pessoa. Se as solas estiverem imaculadas, tudo bem. Se o calcanhar estiver visivelmente gasto de um lado, deite-os fora. A minha pediatra resmungou qualquer coisa sobre hálux valgo, o que suponho significar que o dedo grande do pé se volta para dentro, mas quem sabe realmente o impacto a longo prazo de esmagar os pés dos bebés em prisões de pele já desgastadas.

Uma palavra sobre o que realmente lhes devemos calçar

Depois do incidente do lábio ensanguentado, atirei as botas caras para o fundo do armário e comecei a procurar sapatos que realmente se dobrassem.

Acabei por encomendar os Ténis de Bebé da Kianao. Serei totalmente sincera, comprei-os sobretudo porque pareciam uns pequenos sapatos de vela e não custavam uma fortuna. Mas eles passam genuinamente no teste da dobra.

A sola é apenas uma fina camada antiderrapante que lhe protege os pés das farpas de madeira soltas, mas que ainda assim lhe permite sentir as irregularidades do chão. Têm uma biqueira suficientemente larga para que os seus pés em formato de piza não fiquem apertados, e calçam-se sem grande luta. Ficam arranhados muito depressa porque ele arrasta os pés quando gatinha, mas não me importo. Fazem exatamente aquilo para que foram concebidos, que é não interferirem nos seus movimentos.

Vesti-lo para ir à rua continua a ser uma autêntica luta livre. Tento manter-me fiel a roupas que não o limitem ainda mais. O Body de Bebé sem Mangas em Algodão Biológico é ótimo para usar por baixo das camisolas. É elástico o suficiente para eu não sentir que lhe estou a deslocar o ombro quando lho passo pela cabeça. É um body. Faz o seu trabalho e não lhe provoca alergias na pele.

Se anda à procura de roupas que não sejam rijas como cartão, espreite a coleção de algodão biológico e poupe-se a algumas birras na hora de vestir.

Às vezes, entrego-lhe simplesmente o Mordedor Panda enquanto lhe tento apertar os sapatos. Distrai-o durante exatamente quarenta segundos. É de silicone e ele gosta das orelhas. Seja como for, desenrasca no momento.

Repensar a questão do calçado

Nós complicamos demasiado estas coisas. Projetamos a nossa própria estética de moda em corpinhos que ainda estão a tentar perceber as bases da gravidade. O seu bebé não precisa de apoio no tornozelo. Não precisa de suporte plantar. Não precisa de uma versão em miniatura da mais recente tendência de ténis.

Eles só precisam que os seus pés funcionem como pés. Deixe-os correr descalços em casa. Deixe-os agarrar-se ao tapete, escorregar no soalho e aprender a amparar-se. E quando tiver mesmo de os levar lá para fora, calce-lhes apenas algo suave. Dê espaço para os dedinhos deles respirarem.

Lute com o seu filho para o conseguir pôr de pé de forma a verificar o tamanho real do pé antes de tentar adivinhar e o prender em algo que lhe aperte os dedinhos, e, já agora, espreite as nossas opções de sola mole enquanto isso.

Perguntas que ouço na clínica

As meias antiderrapantes são suficientes para um bebé que começou a andar?

Se estiverem dentro de casa, sem dúvida. Meias antiderrapantes ou pés descalços são, literalmente, a única coisa de que precisam em carpetes ou chão de madeira. A única altura em que precisam de sapatos a sério é quando os leva à rua ou a um parque onde possa haver paus afiados, passeio quente ou lixo. Em casa, deixe que os dedos deles descubram o chão sozinhos.

Quando é que preciso genuinamente de comprar o primeiro par?

Não se preocupe em comprar sapatos de marcha quando eles apenas se começam a pôr de pé apoiados na mesa de centro. Espere até estarem ativamente a dar passos independentes fora de casa. Antes disso, os sapatos são apenas um acessório muito caro que lhes dificulta a aprendizagem do equilíbrio.

E se o meu bebé tiver pés muito largos e gordinhos?

A maioria dos bebés tem os pés largos e gordinhos. É o formato padrão. Se um sapato for difícil de calçar porque é demasiado estreito, não force. Procure marcas com biqueiras largas e aberturas generosas na zona da lingueta, para não ter de lutar para encaixar um quadrado num buraco redondo.

É normal que andem de forma esquisita com sapatos novos?

Uma pequena curva de aprendizagem é normal porque o sapato acrescenta peso e altera o retorno sensorial que recebem do chão. Mas se estiverem constantemente a tropeçar, a recusar-se a dobrar os joelhos ou a fazer a marcha do Frankenstein ao fim de alguns dias, os sapatos são provavelmente demasiado duros ou pesados. Livre-se deles e arranje algo mais maleável.

Posso lavar os ténis de bebé de sola mole na máquina de lavar?

Eu não o faria. A borracha suave e as colas costumam deformar-se se os puser num ciclo de lavagem a quente. Limpe apenas a lama com um pano húmido e aceite que vão ter um ar gasto. Eles crescem tão depressa que tentar mantê-los imaculados é uma batalha perdida.