Como a Tendência das Ovelhas em Miniatura Quase me Levou à Loucura

Eram 14h14 de uma terça-feira, e eu estava com lama pelos tornozelos no Vermont, a segurar num copo térmico Yeti meio vazio com café à temperatura ambiente, enquanto via a minha filha Maya, de 18 meses, a tentar ativamente dar um beijo na boca a um animal de quinta em miniatura.

A minha amiga Jen tinha acabado de encarnar a verdadeira agricultora de pandemia. Vendeu o apartamento, comprou um grande terreno e adotou de imediato aquilo a que chamou "os melhores animais de estimação para a família". Eu estava à espera de um golden retriever ou algo do género. Em vez disso, entrei no quintal dela e dei de caras com três animais de quinta que me davam pelos joelhos, incrivelmente atarracados e com caras de autênticos ursos de peluche a olhar para mim.

Ovelhas Babydoll. É assim que se chamam. Ou, se quisermos ser irritantemente formais, ovelhas Olde English Babydoll Southdown. Têm um pequeno sorriso permanente naqueles focinhos felpudos e mal nos chegam aos joelhos, por isso, naturalmente, a Maya achou que eram apenas peluches gigantes que ganharam vida. O que foi adorável durante exatamente quatro segundos, até a ovelha lhe esfregar o focinho na mão e a Maya enfiar imediatamente os dedos cheios de baba de ovelha na boca.

Pânico.

Aquela chamada para o médico a meio da noite de que ainda me arrependo

Olhem, eu sei que provavelmente sou demasiado ansiosa com os germes. O meu marido, o Dave, diz-me que preciso de deixar os miúdos "desenvolverem o sistema imunitário" e "comerem um bocadinho de terra", o que é fácil para ele dizer, porque nunca é ele que está acordado às 3 da manhã a segurar um balde debaixo de uma criança a vomitar. Por isso, no momento em que a Maya provou o animal da quinta, o meu cérebro foi direto para o pior cenário possível.

Acabei por ligar para o nosso médico, o Dr. Miller, por volta das 20h dessa noite, porque tinha entrado numa espiral de pesquisas no Google sobre doenças zoonóticas e estava convencida de que a minha filha ia ser a paciente zero de uma nova praga. O Dr. Miller conhece-me desde que o Leo nasceu, por isso já está muito habituado ao meu tipo de histeria.

Ele basicamente disse-me que, embora as ovelhas com aspeto saudável sejam super fofas, também são caixas de Petri ambulantes para coisas que soam aterradoras, como a E. coli e a Salmonella, às quais aparentemente as crianças com menos de cinco anos são altamente suscetíveis porque os seus sistemas imunitários ainda estão, no fundo, em construção. Disse-me que, sempre que estivermos perto de animais de quinta, tenho de tratar os meus filhos como se estivessem a andar por um aterro de resíduos perigosos, onde não podem, de todo, pôr chupetas ou biberões perto da cara até lhes termos esfregado as mãos com sabão industrial e água quente.

Enfim, o que interessa é que manter a bebé fora do curral das ovelhas Babydoll é o meu novo lema de vida.

A baixa no guarda-roupa após o dia na quinta

Toda a visita à quinta foi um desastre. A Maya levava vestido este Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Orgânico da Kianao, que é, sinceramente, a minha peça favorita no armário dela porque o algodão é incrivelmente macio, mas eu tinha tido a brilhante ideia de a vestir na sua linda cor natural não tingida. Quando saímos da casa da Jen, estava coberto de lama, dejetos de ovelha e de tudo o mais que andava à espreita naquele pasto.

Quando chegámos a casa, eu estava tão em pânico com os germes que lavei o pobre body de algodão orgânico num nível de calor nuclear. Estava perfeitamente preparada para o estragar. Achei que iria encolher até servir numa boneca Barbie. Mas surpreendentemente? Saiu impecável. O elastano que ele tem manteve a forma de alguma maneira, e na verdade até parecia mais macio. Foi a única coisa que sobreviveu àquele dia ilesa.

Quem me dera poder dizer o mesmo dos brinquedos dela. Quando ela estava a pôr as mãos na boca no curral das ovelhas, também estava a segurar o seu Mordedor Panda em Silicone e Bambu para Bebé. Ela estava com os dentes a nascer de forma terrível nesse mês, e aquele panda era a única coisa que a impedia de me morder o osso do ombro. Mas vê-lo cair na lama da quinta... oh meu Deus. A única salvação é que o silicone pode ser fervido. Literalmente, atirei-o para uma panela com água a ferver como se estivesse a fazer massa assim que entrámos em casa. É um mordedor que salva vidas, sinceramente, porque tem umas pequenas saliências que ela adorava roer, mas ainda tenho stress pós-traumático por tê-lo visto ao lado de um casco.

São basicamente pequenos tanques felpudos

A questão sobre estas ovelhas em miniatura de que ninguém nos fala é esta: sim, são baixinhas. Mas são pesadas. Incrivelmente pesadas. A ovelhinha da Jen parecia uma nuvem, mas pesava quase 27 quilos.

E embora toda a gente no Instagram as esteja a comprar porque supostamente são uns cortadores de relva dóceis e mansos, é preciso ter muito cuidado na mesma. A Jen disse-me que só se devem ter fêmeas ou machos castrados como animais de estimação. Ela tem um carneiro macho não castrado, e aquele tipo é uma ameaça. Enquanto lá estávamos, vi-o dar uma marrada agressiva num comedouro de metal só porque estava no caminho dele. Olhei para aquilo e percebi que, se a Maya estivesse ali, teria sido lançada para o código postal seguinte.

Ah, e elas morrem literalmente de solidão se não comprarmos pelo menos duas, por isso nunca se pode ter apenas uma.

A única qualidade que redime as ovelhas

Ok, já me queixei muito. Se chegaram até aqui, provavelmente estão a pensar que eu odeio a natureza. Não odeio! Na verdade, o Dave e eu estávamos a falar sobre todo aquele desastre da quinta pedagógica algumas semanas mais tarde, e ele começou a falar-me do verdadeiro propósito agrícola destas ovelhas, que é fascinante.

Se estão virados para todo aquele mundo ecológico e sustentável para bebés (como nós, que estamos a tentar fazer a transição do guarda-roupa dos nossos bebés para fibras naturais), as ovelhas Babydoll são basicamente a realeza. As vinhas usam-nas efetivamente como "corta-relvas orgânicos". Como são muito baixinhas, não conseguem chegar às uvas nas videiras, por isso andam por lá a deambular, a comer as ervas daninhas e a fertilizar naturalmente o solo. É brilhante.

Mas a verdadeira magia é a lã delas.

Sempre achei que a lã era aquela coisa áspera e horrível que a minha avó usava para fazer camisolas que me enchiam o pescoço de urticária. Mas o velo das Babydoll é diferente. Pelo que o Dave esteve a ler (e a tentar explicar-me antes de eu ter acabado o meu café da manhã), a lã delas é incrivelmente fina. Estamos a falar de 19 a 24 mícrons, que é aparentemente a forma científica de dizer "parece caxemira cara".

Como as fibras são tão finas e têm tantas escamas minúsculas, a lã é incrivelmente macia, elástica e hipoalergénica. Pode ser usada diretamente sobre a pele sem causar qualquer irritação. Quando ouvi isto, a minha mente foi logo para os têxteis de bebé. Encontrar materiais orgânicos e não irritantes é muito difícil quando os nossos filhos têm pele sensível. A Maya costumava ter crises terríveis de eczema por causa dos tecidos sintéticos, e foi por isso que mudámos, na sua maioria, para o algodão orgânico e para as fibras naturais. Se estão à procura de renovar completamente o guarda-roupa do vosso bebé com roupas que não lhe provoquem reações alérgicas, espreitar uma coleção de roupa de bebé orgânica é, sinceramente, o melhor ponto de partida.

É engraçado como um dia aterrorizante numa quinta pedagógica me fez apreciar ainda mais a agricultura sustentável. Quer dizer, nunca mais vou deixar a Maya chegar perto de uma ovelha viva até ela estar no 2º ciclo, mas vou, sem dúvida, comprar-lhe uma camisola feita com a lã delas.

Quando os brinquedos esteticamente bonitos são apenas... razoáveis

Por falar em materiais naturais, como entrámos nesta onda de "trazer a natureza para dentro de casa" depois da visita à quinta, o Dave comprou o Ginásio de Madeira para Bebés | Conjunto de Atividades Arco-Íris. Fica mesmo muito bonito na sala. Enquadra-se na perfeição naquela estética minimalista do bebé bege, e a madeira é genuinamente boa.

Mas honestamente? É apenas razoável. Os brinquedos pendurados são fofos e tudo mais, mas o Leo (que tinha 4 anos na altura) passava a vida a tentar usar a estrutura de madeira como um escadote para chegar à televisão, o que me dava um ataque cardíaco todos os dias. A Maya bateu nas argolas de madeira durante cerca de cinco minutos antes de decidir que preferia brincar com uma caixa de cartão vazia da Amazon. É uma bela peça de decoração para o quarto do bebé, mas se os vossos filhos forem caóticos como os meus, poderão passar mais tempo a policiar o ginásio do que eles a brincar com ele.

Sinceramente, a maternidade e a paternidade são apenas uma série de tentativas de fazer boas escolhas, de falhar um bocadinho, de ligar ao médico em pânico e, a seguir, de comprar algo biológico ou natural para nos sentirmos melhor com a situação toda. Se estão a pensar em acrescentar uma ovelha em miniatura à vossa família, é melhor... ficarem-se apenas pela versão em peluche, por enquanto.

Antes de se comprometerem com uma quinta no quintal, talvez seja melhor começarem por melhorar os essenciais do quarto do bebé. Explorem a nossa coleção natural para bebés aqui.

As Minhas Perguntas Frequentes e Caóticas Sobre Crianças e Mini Ovelhas

As ovelhas Babydoll são animais de estimação realmente bons para crianças pequenas?
Meu Deus, não. Quer dizer, as pessoas na internet vão dizer-vos que sim porque são baixinhas e têm uma cara fofa. Mas pesam quase 30 quilos e podem ser portadoras de Salmonella. O nosso médico praticamente proibiu-nos de as tratar como cães. Se tiverem filhos mais velhos num clube agrícola, talvez. Mas para crianças pequenas que ainda levam as mãos à boca? Esqueçam.

O que acontece se o meu bebé tocar numa ovelha numa quinta pedagógica?
Não entrem em pânico como eu, mas ajam depressa. Não os deixem tocar na cara, na chupeta ou nos lanches. Levem-nos diretamente para um lavatório e esfreguem as mãos com água e sabão. O desinfetante para as mãos serve se estiverem desesperados, mas o que precisam mesmo é de sabão para tirar a sujidade da quinta. E, quando chegarem a casa, lavem a roupa deles com água quente.

A lã das ovelhas Babydoll é mesmo assim tão suave?
Sim! É genuinamente surpreendente. Está na mesma gama de mícrons que a caxemira, por isso não tem aquela sensação terrível de arranhar. É fantástica para mantas de bebé e roupas de inverno, porque mantém uma temperatura estável de forma maravilhosa, sem irritar as peles sensíveis.

Consigo lavar a lama da quinta da roupa em algodão orgânico?
Milagrosamente, sim. Eu lavei o body orgânico da Kianao da Maya num ciclo de lavagem muito quente depois do nosso desastre na quinta, e ele sobreviveu. Normalmente, devem lavar o algodão orgânico em água fria e secá-lo ao ar para que não encolha, mas numa emergência de germes, ele aguenta surpreendentemente bem uma lavagem a quente.

Os carneiros machos dão marradas?
Sim. Os carneiros (os machos não castrados) dão garantidamente marradas nas coisas. Eu vi um a amolgar um balde de metal. Nunca, mas nunca, deixem uma criança pequena num curral com um carneiro macho. Limitem-se às fêmeas ou aos machos castrados se visitarem uma quinta.