O Que Comem os Coelhinhos? Guia de Uma Mãe Para Não Entrar em Pânico

Eram 10:43 de uma manhã de terça-feira, eu estava atolada em fita-cola a tentar despachar as minhas encomendas do Etsy antes que o carteiro chegasse, e o meu filho de quatro anos, Tucker, entrou pela porta das traseiras a segurar uma caixa da Amazon a pingar lama. Lá dentro estavam três bolinhas de pelo cinzento a contorcer-se e de olhos fechados, que ele anunciou orgulhosamente ter "salvo" do jardim lateral. O meu filho mais velho é o exemplo perfeito do que acontece quando deixamos uma criança pequena ver demasiados vídeos de resgate de animais no YouTube, valha-lhe Deus.

A minha reação imediata foi suar em bica de pânico, porque a primeira pergunta que nos bate na cabeça quando temos de repente uma caixa com animais selvagens nas mãos é tentar perceber o que comem os coelhinhos quando não temos rigorosamente nada preparado. Vou ser sincera convosco: toda a minha base de conhecimentos sobre coelhos resumia-se aos desenhos animados das manhãs de domingo, o que significa que acreditava honestamente que só precisava de arranjar uma cenoura e talvez um pires com leite, e ficaria tudo bem.

Estava tão enganada que até chega a ser embaraçoso.

Os Conselhos da Avó Que Eu Devia Ter Ouvido

Antes sequer de chegarmos à assustadora situação da comida, tenho de vos contar o maior erro que cometemos logo à partida. A minha avó costumava sempre afastar-nos as mãos dos ninhos de pássaros e dizia-nos que as mães na natureza são basicamente ninjas que não nos querem perto das suas crias, e a verdade é que ela tinha toda a razão.

Quando encontramos um ninho de coelhinhos e a mãe não está em lado nenhum, o nosso instinto maternal humano grita que eles estão órfãos e a passar fome. Mas um especialista local em reabilitação de vida selvagem disse-me mais tarde que as mães coelhas são incrivelmente discretas. Elas só visitam o ninho durante uns cinco minutos ao amanhecer e ao anoitecer apenas para amamentar, de modo a não atraírem coiotes ou falcões para junto das crias. Basicamente, temos de voltar a colocar o ninho exatamente como o encontrámos, esfregar um pouco de terra nas mãos para disfarçar o cheiro, e afastarmo-nos lentamente a rezar para que a mãe não tenha desistido deles.

Passámos duas horas a tentar reconstruir uma toca ao calor do Texas, enquanto a minha verdadeira bebé humana gritava a partir do alpendre.

O Mito do Bugs Bunny Que Quase Me Estragou a Terça-Feira

No entanto, às vezes não conseguimos mesmo devolvê-los. No nosso caso, o cão do vizinho tinha escavado a zona toda, por isso, ficámos com a missão de os manter vivos até a senhora do resgate de animais nos retribuir a chamada. Ou talvez o vosso marido seja daquele tipo de pessoa que traz para casa um coelho da loja de animais por capricho porque parecia "solitário" e agora têm a batata quente nas mãos de tentar descobrir a dieta para uma criatura do tamanho de uma batata a sério.

Se andam a pesquisar freneticamente no Google o que dar de comer a estas coisinhas, deixem-me poupar-vos uma viagem de urgência ao veterinário: pousem já os vegetais.

• Nada de Cenouras: Aparentemente, as cenouras são basicamente açúcar puro para um coelho bebé, vão fermentar nos seus estômagos pequeninos e causar uma coisa horrível chamada Estase Gastrointestinal.
• Nada de Maçãs ou Bananas: Exatamente pela mesma razão: é demasiado açúcar para um intestino que ainda não desenvolveu as bactérias certas.
• Nada de Alface Iceberg: A veterinária mencionou algo sobre um químico chamado lactucário que lhes desgraça o estômago; além disso, tem zero valor nutricional, por isso é apenas perda de tempo.

Eles não podem comer quaisquer verduras frescas até terem pelo menos 12 semanas, o que me deixou de queixo caído, porque eu achava que os coelhos já saíam do útero a mastigar um talo de aipo. Temos de introduzir um vegetal de folha verde de cada vez quando forem mais velhos, esperar alguns dias para ver se lhes faz mal ao estômago e só depois tentar outro.

A Grande Crise do Leite e as Minhas Camisolas Estragadas

Portanto, se não podem comer vegetais, precisam de leite, certo? Sim, mas se lhes derem leite de vaca do vosso frigorífico, eles muito provavelmente morrem.

A nossa veterinária quase que me gritou ao telemóvel quando perguntei se podia dar-lhes leite gordo, explicando com um jargão médico complicado que o leite de vaca não tem o equilíbrio de gordura adequado e vai destruir o trato digestivo de um coelhinho selvagem. Ainda hoje mal percebo as proporções de proteínas sobre as quais ela falava, mas o pânico puro na voz dela foi suficiente para me fazer despejar o meu copo de leite no lava-loiça. Têm de usar Leite de Substituição para Gatinhos (KMR) ou leite de cabra, e, normalmente, é preciso misturar uma pitadinha de probiótico em pó para ajudar o estômago deles a perceber como deve digerir aquilo.

Alimentar à mão um coelhinho em pânico e a contorcer-se com uma seringa minúscula é um tipo especial de pesadelo. Não os podemos deitar de costas como um bebé humano, porque o leite vai diretamente para os pulmões e causa pneumonia. Temos de os segurar na vertical enquanto eles se debatem e cospem leite de cabra pegajoso por toda a nossa roupa.

Eu estava literalmente a segurar a minha filha de oito meses na anca enquanto tentava dar leite a um coelhinho com uma seringa no balcão da cozinha. Ela tinha vestido o seu Body de Bebé em Algodão Orgânico, que é basicamente a única peça de roupa que me mantém sã neste momento. Quando se tem três filhos com menos de cinco anos, precisamos de roupa que sobreviva ao caos absoluto. Adoro este body porque é 95% algodão orgânico, incrivelmente macio, e estica mesmo sem perder a forma quando tenho de fazer ginástica para o passar pela cabeça gigante dela. Mas o mais importante, naquela terça-feira específica, é que ficou impecavelmente limpo depois de ter sofrido os danos colaterais de um coelho selvagem coberto de leite a espirrar para todo o lado. Já não compro nada se não souber que consegue sobreviver a uma remoção de nódoas intensiva.

A Situação da Casa de Banho Que Eu Nunca Pedi

Malta... Eu já devo ter mudado umas quatro mil fraldas na minha vida. Sou imune a nojices. Já limpei coisas que fariam um homem feito chorar. Mas nada me preparou para o facto de que os coelhinhos com menos de duas semanas não conseguem fazer as necessidades sozinhos.

Na natureza, a mãe coelha lambe-lhes a barriga e a zona genital para estimular a digestão, para que eles consigam expelir os dejetos. Se nós formos a mãe de substituição, temos de recriar isto: pegamos numa bola de algodão húmida e morna e esfregamos ao de leve nas partes íntimas deles após cada amamentação, sem exceção.

É a rotina mais antinatural, stressante e horrível que alguma vez fui forçada a fazer. Temos de ficar ali sentadas, a segurar aquele animalzinho frágil do tamanho de um kiwi, a limpá-lo gentilmente com uma bola de algodão molhada enquanto rezamos aos céus para que ele decida fazer chichi, de modo a que a bexiga não rebente literalmente. E se eles tiverem diarreia? Larguem tudo imediatamente. O especialista da vida selvagem disse-me que a diarreia num coelho bebé é uma emergência médica que pode tornar-se fatal em questão de horas, por isso temos basicamente de correr com eles para um veterinário de exóticos, a transpirar de nervos o caminho todo.

Ah, e quando chegam finalmente aos seis meses e se tornam adultos, temos de mudar abruptamente o feno deles de alfafa para feno Timothy para que o excesso de cálcio não transforme a bexiga deles em lama.

Se estão a lidar com todo este caos da natureza no quintal e precisam de uma pausa, deviam honestamente ir espreitar uma coleção de roupa de bebé macia para terem menos uma coisa completamente imprevisível com que se preocupar em casa.

Pesá-los Como Fruta

A única maneira de saber se todo o circo da alimentação a leite está realmente a resultar é pesar os coelhinhos todos os dias. O problema é que eles são demasiado leves para registarem peso numa balança normal de casa de banho.

Acabei por ter de usar a minha balança digital de cozinha — a que uso normalmente para pesar as minhas encomendas do Etsy. Tive de a desinfetar, colocar uma tacinha de plástico por cima, pôr a zeros, e depois largar lá dentro um coelho a contorcer-se antes que ele se lançasse para o chão.

Enquanto eu geria este ato de malabarismo, a minha mais nova estava a ter um colapso total por causa dos dentes a nascer na sua cadeira da papa. Atirei-lhe a Roca de Dentição Ursinho que tínhamos comprado umas semanas antes, só para ganhar cinco minutos de sossego. Vou ser completamente sincera: é só "boazinha". A argola de madeira de faia não tratada é fantástica e adoro o facto de não ter quaisquer acabamentos químicos esquisitos, mas a cabeça do urso em croché fica encharcada muito rápido quando ela desata a roê-la a sério. Fico sempre paranoica com o tempo que aquele fio de algodão grosso demora a secar totalmente ao ar livre entre utilizações. Fica adorável na prateleira do quarto dela, mas não é a coisa mais prática quando precisamos de uma distração que aguente uma tareia valente.

Em vez disso, acabei por tirá-la da cadeira e envolvê-la na nossa Manta de Bebé em Bambu com Folhas Coloridas enquanto esperávamos no alpendre que a senhora do resgate finalmente chegasse. Esta manta é provavelmente a minha peça favorita que temos de momento. É uma mistura de bambu e algodão orgânico ridiculamente macia, mas a melhor parte é a forma como controla a temperatura. O calor do Texas não é brincadeira, e esta coisa, de alguma forma, mantém-na confortável sem a deixar cheia de brotoeja devido ao suor. Além disso, o padrão das folhas em aguarela escondeu o facto de que eu não a lavava há três dias.

Entregámos, por fim, a caixa de sapatos à profissional, que olhou uma vez para o meu cabelo desgrenhado e para os meus jeans manchados de leite e limitou-se a dar-me um aceno de cabeça profundamente solidário. Aprendi a minha lição. Da próxima vez que o meu filho encontrar um ninho, vou barricar o jardim e deixar a natureza tratar dos seus próprios assuntos.

Cuidem primeiro dos vossos bebés humanos, bebam um café, e deixem os resgates no quintal para os especialistas. Espreitem a nossa roupa confortável favorita para os vossos pequenotes, para estarem preparadas para as próximas coisas selvagens que eles arrastarem para dentro de casa.

As Perguntas Complicadas Que Toda a Gente Faz (FAQ)

O leite de vaca pode mesmo matar um coelhinho?

A nossa veterinária olhou-me diretamente nos olhos e disse que sim. O leite de vaca é formulado para bezerros gigantes, não para coelhos minúsculos e frágeis. Provoca perturbações digestivas graves, diarreia e, na maioria das vezes, a morte, porque os seus estômagozinhos simplesmente não conseguem processar esse tipo de gordura e proteína. Têm mesmo de arranjar Leite de Substituição para Gatinhos ou leite de cabra fresco, se não tiverem outra alternativa senão alimentá-los.

Como sei se a mãe coelha abandonou o ninho?

O mais certo é não saberem! As mães só visitam o ninho durante uns minutos ao amanhecer e ao anoitecer para evitar atrair predadores. A senhora do resgate disse-me que o melhor truque é pegar nuns pedaços de fio ou raminhos e colocá-los num padrão em formato de jogo do galo sobre o ninho. Verifiquem na manhã seguinte: se o padrão estiver mexido, a mãe voltou para os alimentar. Deixem-nos em paz.

Quando posso começar a dar vegetais a sério ao meu coelho bebé?

Têm de esperar até que eles tenham cerca de 12 semanas de vida, o que parece uma eternidade. Depois, dão-lhes apenas um pedacinho de um vegetal de folha verde suave, como alface romana, e observam o cocó deles durante 48 horas para garantir que não lhes arruinou o estômago antes de tentarem mais alguma coisa.

Que tipo de feno devem comer os coelhinhos?

Pelo que consegui perceber, os bebés precisam de feno de alfafa porque tem mais proteína e cálcio para ajudar os ossos a crescerem. Mas têm de se lembrar de os mudar para feno Timothy quando chegarem aos seis meses de idade, ou todo aquele cálcio extra vai dar-lhes cabo dos rins.

É normal o coelhinho não ter feito cocó?

Se tiverem menos de duas semanas, eles literalmente não conseguem fazê-lo sozinhos. Têm de usar o truque da bola de algodão molhada e morna para os estimular após cada refeição. Se forem mais velhos e continuarem a não fazer, ou se tiverem diarreia, têm basicamente de largar tudo e ligar para um veterinário de exóticos, porque os sistemas digestivos deles entram em falência a uma velocidade inacreditável.