Afinal, todos os bebés nascem com olhos azuis? O que realmente aprendi

Eu estava sentada no hospital Mount Sinai, no quarto 412, a usar aquelas cuecas de rede horríveis e uma bata de hospital que cheirava vagamente a lixívia industrial e desespero, com o meu filho Leo, de dois dias, nos braços. O meu marido, Dave, tinha acabado de regressar com o pior café de cafetaria que já provei nos meus trinta e quatro anos de vida. E nós estávamos ativamente a fazer apostas. Eu até tinha a lanterna do telemóvel ligada — e, uau, não façam isso a um recém-nascido, momento de péssima mãe logo a abrir — a tentar perceber exatamente qual era a cor das íris dele. O Dave estava super convencido de que eram de um azul-oceano profundo e penetrante. Eu achava que pareciam muito mais um cinzento-ardósia turvo.

Abrimos literalmente uma aplicação de tintas da Sherwin Williams no meu telemóvel. Estávamos a comparar o nosso filho minúsculo e a gritar a amostras digitais de "Azul Naval" e "Nuvem de Tempestade". Porque, tal como todos os pais de primeira viagem no planeta, assumimos que todos os bebés nascem com aqueles olhos marcantes e cor de gelo.

Acho que passámos os primeiros três meses inteiros da vida dele a analisar a sua cara em diferentes cenários de iluminação. Luz da cozinha? Muito azul. Candeeiros da sala? Estranhamente verde. Luzes fluorescentes do supermercado? Um cinzento acastanhado e turvo. Olhem, se há coisa que NÃO devem fazer enquanto pais recentes é mandar mensagens a toda a família a declarar que a vossa criança herdou os famosos olhos de safira do bisavô antes sequer de conseguirem segurar a cabeça. Porque, caraças, eles mudam mesmo.

Esperem, porque é que todos achávamos que isto era um facto médico?

Eu achava literalmente que isto era um facto científico duro e indiscutível, até a Dra. Miller, a autêntica santa da nossa pediatra que atura as minhas mensagens maníacas às 2 da manhã, me ter corrigido gentilmente. Estávamos na consulta das duas semanas do Leo, eu estava a verter leite pelo sutiã de amamentação, a funcionar com talvez onze minutos de sono, e perguntei-lhe quando é que os olhos azuis dele iam "ficar definitivos".

Ela deu uma risada e explicou que essa ideia de todos os recém-nascidos saírem do útero com os exatos mesmos olhos azuis é um mito total. Na verdade, a maioria chega com olhos castanhos! O que me deixou de queixo caído. A sério, eu achava que a definição padrão dos seres humanos era azul até a cor "cozinhar" ou coisa parecida.

Houve um estudo enorme em Stanford — o estudo NEST, acho que li sobre isso enquanto tirava leite a uma hora imprópria a ver reality shows — e descobriram que mais de sessenta por cento dos recém-nascidos têm olhos castanhos logo à partida. Depende imenso da vossa herança genética, obviamente. Bebés caucasianos têm muito mais probabilidades de ter olhos azuis à nascença, mas quase todos os outros têm olhos castanhos desde o primeiro dia. Os caucasianos dominaram um bocado os livros de conselhos para pais durante muito tempo, por isso tornou-se uma daquelas suposições gerais que toda a gente simplesmente aceitou. Enfim, a questão é que a biologia do secundário e o quadro de Punnett mentiram-nos a todos.

Toda aquela situação da melanina e da escuridão do útero

Então, porque é que mudam? Tudo se resume à melanina. A mesmíssima coisa que faz a vossa pele bronzear quando vão à praia.

Pensem bem. A vossa criança esteve a flutuar num T0 aquático minúsculo e totalmente às escuras durante nove meses. As células que produzem a melanina — os melanócitos, que mais parece o nome de um dinossauro assustador, mas adiante — não tiveram luz solar real à qual reagir. Estiveram apenas a relaxar no escuro. Assim que o vosso bebé nasce, vem para o mundo real e o sol lhe bate na cara, essas pequenas células pensam "caramba, toca a trabalhar".

Se essas células produzirem um pouco de melanina nos primeiros meses, os olhos ficam verdes ou cor de avelã. Se desatarem a bombar melanina com fartura, ficam castanhos. E se, basicamente, não fizerem nada e ficarem na preguiça, os olhos continuam azuis. Os seus corpinhos estão simplesmente a reagir ao facto de já não estarem na escuridão total. O que, já agora, também significa que os seus olhinhos são super sensíveis ao sol, porque ainda não têm essa armadura de melanina construída.

E por falar neles finalmente a abrirem os olhos e a olharem para as coisas... a estimulação visual é todo um outro poço de ansiedade no qual eu caí. Como a visão deles é tão turva no início, fiquei completamente paranoica por o Leo não estar a olhar para as coisas certas ou a desenvolver as suas capacidades de acompanhar objetos. Acabei por comprar este Ginásio de Atividades Panda porque li que as formas simples e o alto contraste faziam-lhes bem.

Honestamente? A melhor coisa que alguma vez lhe comprei. É verdade, montei-o no tapete da sala cheio de manchas de café, e o Leo ficava ali deitado a olhar fixamente para aquele panda em crochet como se este lhe estivesse a sussurrar segredos de Estado. Adorei sobretudo porque não era feito daquele plástico néon ofuscante que toca música eletrónica de feira desafinada. Tem uma onda muito relaxante de tons cinza e madeira natural, o que evitou que a minha sala parecesse o cenário da explosão de uma creche. A pequena estrela de madeira e o tipi deram-lhe pontos focais reais e físicos enquanto os seus minúsculos músculos oculares tentavam perceber como trabalhar em conjunto.

Quanto tempo até escolherem uma cor de vez?

Então, quando é que sabemos realmente com que cor estamos a lidar? O meu conselho sincero? Nem se deem ao trabalho de adivinhar durante os primeiros seis meses. Deixem andar.

Esse primeiro meio ano é quando acontecem as maiores e mais loucas mudanças. O Leo passou de cinzento-ardósia para azul brilhante, depois para uma cor estranha de água lamacenta de pântano e, por fim, para um cor de avelã muito bonito lá para o quinto mês. Entre os seis e os doze meses, o processo de mudança abranda bastante, mas ainda podem apanhar uma bela surpresa.

E a Maya? Oh meu Deus. A minha segunda filha, Maya, que apareceu três anos depois e destruiu completamente a frágil rotina que tínhamos conseguido criar. Os olhos da Maya foram de um azul penetrante até ela ter literalmente dois anos. Estávamos tão super confiantes! Comprámos montes de roupinhas azuis para condizer com os olhos dela. A minha sogra comprou-lhe um blusão de ganga personalizado e ridículo. E logo a seguir ao seu segundo aniversário, pumba. Castanho-avelã.

A Dra. Miller disse que isso acontece mesmo, algumas crianças levam uns bons três anos para a melanina acabar de fazer o seu trabalho. O que é uma falta de educação, sinceramente. Passámos dois anos a achar que tínhamos uma miúda de olhos azuis, e depois a genética dela decidiu gritar: SURPRESA.

Como a visão deles é tão incrivelmente má durante aqueles primeiros meses em que a cor está a mudar, eles só conseguem mesmo ver coisas de alto contraste. É por isso que o preto e branco é uma tendência tão forte nas coisas para bebés hoje em dia. Nós tínhamos a Manta de Algodão Orgânico Zebra para quando púnhamos o Leo de barriga para baixo. As listras pretas e brancas bem marcadas eram literalmente a única coisa na qual ele se focava quando tinha dois meses. Além disso, é de algodão orgânico com certificação GOTS, o que soa super chique, mas na prática significou apenas que eu não entrava em pânico quando ele inevitavelmente começava a enfiar os cantos do tecido na boca a babar-se todo. É uma manta grossa e com boa estrutura se quiserem algo que ajude mesmo o cérebro deles a desenvolver-se enquanto os mantém quentinhos no chão.

Aquilo que resulta mesmo (e aquilo que só serve para ser giro)

Depois, há a questão de os manter confortáveis enquanto agonizamos a pensar na cor das íris deles. Para a Maya, experimentámos a Manta de Bebé em Bambu Azul Floral. Vou ser totalmente sincera, é "boazinha" e pronto.

Não me interpretem mal, o tecido de bambu é ridiculamente suave e evitou ativamente que ela ficasse com aquela erupção cutânea nojenta e suada no pescoço que os bebés ganham quando dormem nas cadeiras do carro. É incrivelmente respirável. Mas o Dave odiou-a porque dizia que as delicadas centáureas azuis pareciam ridículas quando atiradas por cima da sua mochila tática de pai. Que seja, Dave. É ótima se quiserem uma estética muito bonita e suave, mas para nós era apenas mais uma manta que vivia quase sempre amarrotada no chão da carrinha. Mas lava-se muito bem, isso eu admito. Lavei-a um milhão de vezes depois de vários incidentes com bolsados e nunca perdeu a cor.

Se andam à procura de coisas para tapar as vossas crianças e que não lhes causem alergias, podem simplesmente dar uma vista de olhos à coleção de mantas de bebé da Kianao. Eles usam materiais orgânicos a sério, em vez daquelas porcarias de misturas de plástico ásperas que estão nas prateleiras das grandes superfícies.

O truque da vista lateral e quando devemos ficar seriamente preocupados

Há um pequeno truque bizarro que a minha pediatra me ensinou durante uma das minhas muitas visitas ansiosas. Ela chamava-lhe o teste da vista lateral. Basicamente, levam a criança para uma fonte de luz natural real — como perto de uma grande janela, não debaixo daquelas lâmpadas de halogéneo horríveis da cozinha — e olham para os olhos de perfil. Se parecerem totalmente limpos e de um azul-gelo desse ângulo, é possível que fiquem genuinamente azuis. Mas se virem quaisquer pequenos salpicos dourados, pontos castanhos ou umas camadas mais escuras e estranhas ali escondidas, esqueçam, o mais provável é acabarem por ficar cor de avelã ou castanhos.

Só mais uma nota rápida, porque eu passei-me completamente com isto uma vez quando a iluminação na nossa casa de banho estava estranha — se o vosso filho tiver genuinamente um olho de cada cor, ou se um olho mudar de repente para castanho enquanto o outro continua azul, falem sobre isso com o médico. Normalmente é só uma questão puramente genética e inofensiva chamada heterocromia (o que, honestamente, lhes dá um ar muito espetacular), mas por vezes pode significar que estão a acontecer outras coisas genéticas raras, como a síndrome de Waardenburg.

A sério, só precisam de parar de dar em loucos com a lanterna, e talvez testar o ângulo lateral na próxima vez que estiverem lá fora, e claro, relatem qualquer mudança de cor estranha na próxima consulta do pediatra, em vez de entrarem numa espiral de pânico na internet às 3 da manhã, que foi exatamente o que eu fiz.

Vão mas é aquecer o vosso café no micro-ondas pela quarta vez hoje, parem de ficar a olhar para a cara deles a dois centímetros de distância, e se quiserem ver coisas que fazem honestamente bem à pele sensível e aos cérebros em desenvolvimento, vão espreitar a loja da Kianao.

Perguntas que fiz literalmente à minha médica sobre isto

Porque é que algumas pessoas juram a pés juntos que todos os recém-nascidos têm olhos azuis?
É sobretudo porque muitos bebés caucasianos nascem mesmo com uma cor azul-acinzentada devido à falta de melanina no útero. Durante muito tempo, as pessoas brancas escreveram quase todos os primeiros livros e mais dominantes sobre parentalidade, por isso tornou-se um daqueles "factos" aceites que toda a gente começou a repetir. Mas não é de todo verdade para a grande maioria da população global.

Os olhos do meu bebé podem passar de castanhos para azuis novamente?
Não. A melanina é uma rua de sentido único. Assim que o olho começa a produzir pigmento e a ficar castanho, verde ou cor de avelã, não há como voltar atrás. Não é possível "destostar" uma fatia de pão, percebem? Uma vez que a cor está lá, fica lá de vez.

Quando devo mandar ver os olhos deles de forma oficial?
A Dra. Miller disse-me para os levar para um exame oftalmológico a sério por volta dos 6 meses. Não só pela cor, claro, mas para garantir que estão a seguir as coisas bem, a olhar para objetos de forma fluida e que a sua visão se está a desenvolver. Antes disso, eles são basicamente pequenos borrões turvos que, de qualquer das formas, não conseguem ver além da ponta do vosso nariz.

É verdade que o leite materno pode mudar a cor dos olhos?
Meu Deus, não. Uma vez vi isto num grupo de mães do Facebook e quase atirei o telemóvel à parede. O leite materno é mágico, mas não reescreve a genética nem trava magicamente a produção de melanina. Não esguichem leite para os olhos da vossa criança na tentativa de os manter azuis. Por favor.

Porque é que o meu bebé às vezes parece estrábico?
Totalmente normal nos primeiros meses! Os músculos oculares deles são incrivelmente fracos logo à nascença, parecem esparguete demasiado cozido. Eles têm de aprender a trabalhar em conjunto para se focarem nas coisas. Se isto continuar a acontecer constantemente após os 4 ou 5 meses, falem sem dúvida com o pediatra, mas no início, ficam todos com um ar um bocadinho trapalhão.