Esqueça os Ecrãs: Crie um Mapa de Primeiros Passos em Casa

Eram 2:14 da manhã de uma terça-feira e eu estava sentada no escuro a amamentar o meu bebé mais novo, enquanto a luz do ecrã do telemóvel me queimava as retinas. O meu filho do meio, o Leo, tinha catorze meses na altura e mal mostrava interesse em pôr-se de pé, quanto mais em andar. Naturalmente, como sou uma mãe exausta de três crianças com menos de cinco anos, que gere uma pequena loja na Etsy durante as sestas e sente constantemente que está a falhar em alguma coisa, entrei em pânico. Decidi que precisava de encontrar algum tipo de atividade de chão estimulante e voltada para o desenvolvimento para o encorajar. Escrevi mapa de jogo dos primeiros passos do bebé na barra de pesquisa, à espera de encontrar um caminho sensorial giro para imprimir ou talvez um design de tapete aprovado pelo método Montessori que eu pudesse replicar na minha sala de estar.

Malta, vou ser muito sincera convosco: a internet é um lugar bizarro.

Em vez de recursos pediátricos úteis ou mapas de chão amorosos, todos os resultados da pesquisa eram para um verdadeiro videojogo. Mas não era um jogo doce e educativo para crianças pequenas. Oh, não. É um videojogo indie para adultos sobre um homem desempregado de trinta e cinco anos chamado Nate, que usa um body sujo parecido com uma fralda e que, literalmente, tropeça por um mundo de fantasia bizarro. Tem referências a drogas. Tem nudez ligeira. É um simulador de caminhada baseado na física, onde controlamos as pernas moles de um homem adulto enquanto ele tropeça em pedras e geme. Fiquei ali sentada no escuro, com o meu bebé a dormir no meu peito, a olhar para um vídeo de um homem digital num body de adulto sujo a cair por uma colina abaixo, e desatei a rir até chorar.

Os ecrãs não ensinam um bebé a andar; o chão da sala de estar, sim.

Aquele delírio das 2 da manhã trouxe-me mesmo de volta à realidade. Eu não precisava de um jogo digital de primeiros passos e, definitivamente, não precisava do quer que fosse que o Nate estivesse a fazer. Precisava de voltar ao básico. A viver aqui na zona rural do Texas, onde as estradas de terra são irregulares e temos sempre de olhar para onde andamos, aprendemos rapidamente que a navegação física é uma competência de corpo inteiro. Temos de construir uma verdadeira pista de obstáculos física para o nosso filho descobrir o seu próprio centro de gravidade.

Porque é que a minha avó estava completamente errada sobre os andarilhos de plástico

Antes de falarmos sobre como preparar um espaço seguro no chão, tenho de vos falar sobre o meu filho mais velho, o Wyatt. Ele é a minha verdadeira lição de vida para quase tudo na maternidade. Quando o Wyatt tinha cerca de seis meses, a minha avó apareceu lá em casa com um andarilho de plástico gigante, espalhafatoso e a pilhas. Tinha cinquenta luzes a piscar e tocava uma música que ainda assombra os meus pesadelos. "Pusemos a tua mãe num destes e ela já quase corria aos oito meses!", disse-me ela, coitadinha, cheia de boas intenções.

Eu era mãe de primeira viagem e estava completamente exausta, por isso, pu-lo lá dentro. O Wyatt adorou a geringonça. Ele voava pelo linóleo da cozinha como um pequeno e agressivo carrinho de choque, a aterrorizar o cão e a bater contra os rodapés. Eu achava que ele era um pequeno génio avançado.

Mas depois, ele não começou a andar sozinho. Passaram-se meses. Quando não estava no OVNI de plástico, não fazia a mínima ideia do que fazer às pernas. O meu médico explicou-me basicamente que esses andarilhos onde os bebés se sentam são uma péssima ideia porque os apoiam artificialmente e ensinam-nos a empurrar-se com as pontas dos pés, em vez de aprenderem a equilibrar o peso do próprio corpo com os pés bem assentes no chão. Pelo que percebi, estragam completamente o alinhamento das ancas e atrasam os próprios marcos de desenvolvimento que afirmam ajudar. Por isso, o Wyatt acabou por andar super tarde e, quando finalmente o fez, andou durante meses em bicos de pés, como um pequeno bailarino. Foi preciso um esforço enorme para corrigir isso.

Se querem ajudá-los a porem-se de pé e a andar, deitem essas armadilhas de plástico ruidosas para o lixo, espalhem umas almofadas grossas pelo tapete e deixem-nos descobrir a física dos seus próprios corpos totalmente descalços.

Como montar uma pista de obstáculos na sala de estar

Assim, em vez de aplicações digitais ou engenhocas de plástico com rodas, comecei a construir um mapa de chão físico para o Leo. Pensem nisto como um circuito de treino adaptado para bebés. Os bebés são naturalmente curiosos, mas também são preguiçosos. Se todos os seus brinquedos estiverem amontoados num cesto mesmo à frente deles, a motivação para se mexerem é nula. Temos de espalhar as coisas boas.

A ideia é criar "estações" pela sala que os encorajem a gatinhar, a porem-se de pé, a andarem de lado apoiados e, por fim, a largarem-se para dar um passo em direção à próxima coisa que lhes chame a atenção.

A estação número um era, por norma, a beira firme do nosso sofá, onde eu deixava, como quem não quer a coisa, as chaves do carro. Nada motiva tanto um bebé a pôr-se de pé como um molho de chaves sujas que não devia ter na mão.

A estação número dois era, sem dúvida, a minha peça favorita de equipamento de bebé que temos: o Conjunto de Ginásio de Atividades Urso. Giro muito bem o meu orçamento, especialmente por ter um negócio na Etsy onde os rendimentos flutuam, mas este valeu o investimento. Tem uma estrutura em 'A' lindíssima, feita de madeira maciça não tratada, que é verdadeiramente resistente. Montava-o a cerca de um metro do sofá. As argolas de madeira fazem um chocalhar suave e natural, e os ursinhos em crochê são absolutamente adoráveis. Dava por mim a ver o Leo a içar-se nas pernas de madeira — sob a minha vigilância de falcão, obviamente, porque qualquer coisa pode virar se uma criança pesada a puxar com demasiada força — só para conseguir morder as contas de silicone penduradas. Tornou-se num dos destinos do seu pequeno mapa. Ele andava apoiado no sofá, deitava o olho aos ursos em tons pastel pendurados no ginásio e tinha de calcular como atravessar aquele vazio até lá chegar.

Os brinquedos que apenas eram bonitos

Agora, confesso que nem todas as estações do mapa de chão foram um sucesso estrondoso. Também tinha comprado o Conjunto de Ginásio de Atividades Folha e Chocalho para o quarto do bebé, porque a estética combinava na perfeição com o meu estilo neutro e boho. E não me interpretem mal, fica deslumbrante nas fotografias.

Mas, em termos práticos, como ferramenta de motivação para fazer um bebé preguiçoso de catorze meses andar? Foi apenas aceitável. O som do chocalho nos enfeites de folhas é extremamente subtil. É ótimo se tiverem um recém-nascido deitado de costas que fica facilmente superestimulado, mas o Leo precisava de motivação a sério. Um suave tilintar de madeira não foi suficiente para o fazer largar a mesa de centro. Normalmente ignorava-o, a não ser que eu estivesse sentada mesmo ao lado a abanar os brinquedos eu mesma.

Se precisam de algo mais simples e um pouco mais acessível para o circuito da vossa sala de estar, o Conjunto de Ginásio de Atividades Indiana é um excelente meio-termo. Tem a mesma estrutura de madeira livre de químicos, que eu adoro porque juro que os meus filhos tentam comer a mobília como castores, mas tem um design muito limpo e essencial. Dobra-se rapidamente, o que me dava muito jeito quando precisava de aspirar a quantidade absurda de cereais esmagados e desfeitos no tapete: bastava fechá-lo e enfiá-lo debaixo do sofá.

Porque é que andar descalço é a única opção

Outra coisa que aprendi nas minhas pesquisas de pânico a meio da noite (e que o meu médico mais tarde confirmou) é que os bebés precisam de estar descalços para aprender a andar. A minha mãe detesta isto. Sempre que cá vem a casa, tenta calçar umas meias grossas e uns mocassins rígidos em pele aos miúdos, convencida de que vão apanhar uma pneumonia numa casa a 21 graus.

O meu médico disse qualquer coisa sobre a planta do pé do bebé ter milhares de terminações nervosas, o que me soa um pouco exagerado para o meu cérebro não médico, mas a lógica faz sentido. Eles precisam de sentir o chão para desenvolver a perceção espacial. Quando calçam sapatos a um bebé que está a aprender a pôr-se de pé, estão basicamente a engessar-lhes os pés. Eles não conseguem agarrar o tapete com os dedos dos pés. Não conseguem sentir a transição da carpete macia para o chão duro de madeira.

Tirar-lhes as meias dá-lhes a tração de que precisam para se porem de pé sem escorregarem de cara contra a mesa de centro. Eu sei que as mini-sapatilhas são amorosas, mas guardem-nas para as fotos de família. Deixem aqueles dedinhos sujinhos e fofos respirarem ao ar livre.

Aceitar a enorme janela do que é normal

A parte mais difícil no marco dos primeiros passos não é a preparação física do espaço; é o jogo psicológico em que entramos connosco próprios. Vemos o filho de uma amiga no Instagram quase a correr aos nove meses e o nosso já tem treze meses e prefere rebolar pela sala como se fosse um tronco.

Pelo que enfermeiros e médicos me explicaram, a janela temporal do que é considerado normal para começar a andar é incrivelmente ampla. Algumas crianças andam aos nove meses e outras não dão um único passo sozinhas até aos dezassete meses. Dezassete! É quase um ano e meio. O Leo acabou por dar os seus primeiros passos a sério e sem ajuda através do mapa da sala, mais ou menos com quinze meses e meio. Largou o seu ginásio de atividades de ursos em madeira, cambaleou como um marinheiro embriagado até à cama do cão e caiu de rabiosque, amparado pela sua fralda. Depois levantou-se e fez tudo de novo.

Se pretendem construir o vosso próprio ambiente seguro no chão sem os plásticos tóxicos e barulhentos, espreitem a coleção de ginásios de atividades Kianao para encontrarem uma peça que não arruíne a estética da vossa sala de estar.

A verdade é que eles vão andar quando os seus cérebros e músculos finalmente se sincronizarem. Não podemos forçar as coisas. Não os podem meter num andarilho de plástico com rodas para acelerar o processo e, definitivamente, não podem descarregar um videojogo para lhes ensinar como se faz. Tudo o que podem fazer é criar um espaço seguro e estimulante no chão, espalhar alguns brinquedos de madeira, descalçar-lhes as meias e esperar.

Requer uma dose absurda de paciência. Mas no dia em que eles finalmente atravessarem sozinhos aquele mapa invisível entre o sofá e o ginásio de atividades, vão sentir que vos saiu a lotaria.

Prontas para dizer adeus aos andarilhos de plástico e construir um mapa de chão melhor para o vosso bebé? Agarrem num ginásio de atividades em madeira sustentável e não tóxico, e deixem-nos descobrir os seus próprios pés de forma natural.

Respostas às vossas perguntas de pânico a meio da noite

• Porque é que o meu bebé anda em bicos de pés? Se usaram um daqueles andarilhos com assento e rodas, pode ser exatamente por isso, pois ensinam-lhes uma postura péssima. O meu filho mais velho fez isso e demorou uma eternidade a corrigir. Às vezes, as crianças fazem-no apenas porque acham piada, mas se nunca chegam a apoiar o pé todo no chão, devem sem dúvida falar nisso ao vosso médico para que ele verifique a tensão dos tendões.
• O que é afinal esse tal videojogo dos primeiros passos que ando a ver online? É um simulador de caminhada muito estranho, direcionado a adultos, sobre um homem feito enfiado num body-fralda. Não tem literalmente nada a ver com crianças, parentalidade ou verdadeiros marcos de desenvolvimento. É apenas a internet a ser a lixeira caótica do costume quando tentamos, genuinamente, procurar ajuda para o nosso filho. Ignorem.
• Os chãos duros são seguros para um bebé que está a aprender a andar? Eles vão cair um milhão de vezes por dia e chãos duros de mosaico ou madeira vão resultar numas nódoas negras bem feias. Não precisam de forrar a casa toda a espuma, mas estendam, sem falta, um tapete grosso ou um tapete de atividades macio na área principal onde vão montar os brinquedos, para terem uma zona de aterragem fofinha.
• Devo calçar sapatos de sola dura ao meu bebé dentro de casa? Claro que não. Andar descalço é o melhor. Eu sei que a avó quer vê-los janotas com umas botinhas, mas eles precisam dos pés descalços para aderir ao chão e conseguirem equilibrar-se. Se estiver um frio de rachar em casa, usem meias com aquelas borrachinhas antiderrapantes na sola; caso contrário, deixem esses dedinhos respirar.
• Quanto tempo demora um bebé a passar da fase de se pôr de pé para a fase de andar a sério? Para algumas crianças, demora umas semanas. O meu filho do meio passou três meses inteiros a içar-se na mobília antes de ter a coragem de se largar e dar o primeiro passo. Cada criança tem o seu próprio ritmo, que é frustrante e único, por isso continuem simplesmente a colocar brinquedos fora do seu alcance e deixem-nos resolver a questão.