Como Sobreviver a um Husky e a um Bebé Sem Perder a Cabeça

Há um tipo muito específico de pânico que se instala quando um cão de trenó de vinte e tal quilos tenta fazer uma vénia de brincadeira a um bebé a dormir. Simplesmente congelamos, a calcular a física de uma cauda a abanar rapidamente em rota de colisão com uma fontanela sensível, enquanto nos interrogamos se os nossos reflexos serão rápidos o suficiente para intercetar um míssil peludo.

Se passam algum tempo no Instagram, já devem ter visto o mito. O algoritmo adora sugerir-nos vídeos de uma cria de husky enroscada num recém-nascido humano, geralmente ao som de uma música indie-folk acústica, sugerindo que criar estas duas espécies em conjunto é um exercício mágico de ligação de matilha. Implica que o vosso cão se tornará instintivamente numa ama gentil e atenta no momento em que o bebé chegar do hospital.

A minha mulher, a Sarah, teve de me dizer com todo o cuidado que isso é pura ficção.

Abordar a relação entre um husky e um bebé como se fosse um filme da Disney é um erro de cálculo catastrófico. O que temos, na verdade, é a colisão de dois sistemas operativos distintos que não comunicam naturalmente entre si. Um é um ser humano frágil e imprevisível, que verte fluidos e emite ruídos agudos que parecem sirenes. O outro é um cão de trabalho de alta cilindrada cujo firmware está programado para correr na neve durante seis horas por dia e que comunica metendo coisas na boca.

Não há cá magia. É apenas uma gestão de ambiente intensa e exaustiva.

O bug de hardware amigável

Quando estávamos à espera do bebé, fiz o que faço sempre quando me deparo com falta de dados: mergulhei a fundo na investigação de comportamento canino. Aparentemente, os huskies são criaturas incrivelmente sociáveis com uma pontuação extremamente baixa na escala de instinto de "cão de guarda", o que julgo significar que é mais provável mostrarem a um assaltante onde estão guardados os melhores biscoitos do que propriamente protegerem a casa.

Isto soa muito bem para uma família com um bebé, certo? Um cão amigável é um cão seguro. Mas o nosso médico olhou-me nos olhos na consulta dos dois meses e salientou que "amigável" é muitas vezes apenas um eufemismo para "zero de noção de espaço".

Normalmente, os huskies não querem magoar os bebés. Apenas não percebem que um bebé não é uma cria de cão que aguenta ser pisada, que se sentem em cima dela, ou que leve umas trincas na brincadeira. Os huskies usam muito a boca, quase de forma agressiva. Eles experienciam o mundo através dos dentes. Quando o nosso cão fica entusiasmado, dá pequenas trincas, o que é aceitável quando está a lutar com outro animal de vinte e tal quilos no parque canino, mas é uma falha de sistema absolutamente crítica quando está perto de um bebé frágil de onze meses que acabou de aprender a pôr-se de pé apoiado na mesa de centro.

A Sarah está constantemente a lembrar-me que a intenção dele não importa. Se ele acidentalmente deitar o miúdo ao chão porque achou que uma sombra era um esquilo, o impacto é o mesmo. Tivemos de reescrever por completo a nossa definição de uma "boa interação", passando de estarem os dois a aninhar-se no chão para o cão simplesmente ignorar o bebé do outro lado da sala com toda a calma.

A construir a firewall

Basicamente, temos de restruturar toda a sala de estar com hardware de nível militar e barreiras espaciais, só para podermos ir aquecer uma chávena de café no micro-ondas sem nos preocuparmos que o cão vá confundir o bebé com um brinquedo estridente altamente interativo.

Instituímos uma política rigorosa de limites físicos meses antes de o bebé chegar. Os huskies são autênticos artistas de fugas — encaram as típicas cancelas para bebés da mesma forma que um hacker encara uma palavra-passe fraca. Não é uma barreira; é apenas um puzzle interessante para resolver. Tivemos de perfurar e fixar cancelas de metal super altas e resistentes diretamente nos caixilhos das portas. E aquelas de montar sob pressão? Ele desfez uma dessas como se fosse um jogador de râguebi na primeira vez que o estafeta da Amazon tocou à campainha.

Dentro da área isolada, estabelecemos um "espaço de sim" para o bebé. Montámos o Ginásio de Madeira para Bebé dentro de um enorme parque infantil reforçado e, honestamente, este tem sido o meu equipamento de defesa favorito. A madeira natural resiste infinitamente melhor do que o plástico quando o cão inevitavelmente consegue dar-lhe uma lambidela furtiva por cima da cancela, e os brinquedos de animais pendurados dão ao bebé estímulos sensoriais suficientes para se manter feliz e distraído enquanto o cão anda a rondar o perímetro. Além disso, fica bem na sala de estar, o que é uma característica rara em artigos para bebés que têm o duro trabalho de manter o vosso filho fora das rotas de trânsito do cão.

Também tentei comprar-lhe aquele Mordedor Panda para quando ele está na cadeira da papa. É bastante útil — o bebé até o morde bastante —, mas vou ser muito honesto sobre o material de silicone: é um autêntico íman para pelos de husky. Se cai ao chão nem que seja uma vez, vem de lá a parecer uma minúscula camisola peluda, e lá tenho de ir lavá-lo outra vez. Para além disso, o cão acha que o formato de panda é o seu brinquedo pessoal, por isso passo metade do dia a tentar mantê-lo afastado.

Ah, e aparentemente trazer uma manta do hospital para casa para o cão cheirar antes de o bebé chegar é algo que as pessoas costumam fazer. Embora, sinceramente, eu ache que o cão só queria saber daquilo porque cheirava à cafetaria do hospital.

Correr até o sistema ir abaixo

Se não retirarem mais nada deste meu desabafo fruto da privação de sono, que seja o seguinte: o único husky seguro é um husky cansado.

Esta raça foi concebida para puxar trenós através de tundras geladas ao longo de quilómetros e quilómetros. Têm um sistema cardiovascular que se ri na cara de um passeio de vinte minutos pelo bairro. Se o nosso cão não tiver, pelo menos, 90 minutos diários de exercício agressivo, daquele que queima os pulmões, a sua ansiedade basal dispara, e começa a vibrar a uma frequência que deixa a casa inteira tensa. Fica hiperfocado nos movimentos bruscos do bebé, chora e anda de um lado para o outro. É como ver um CPU a sobreaquecer porque um processo em segundo plano ficou preso num loop infinito.

Sabem o quão difícil é proporcionar 90 minutos de cardio intenso a um animal quando funcionamos com três horas de sono mal dormidas porque o bebé decidiu que as 2 da manhã era a hora ideal para treinar pôr-se de pé no berço? É um pesadelo. É a parte mais difícil do meu dia, sem dúvida.

Nós vivemos em Portland. Chove nove meses por ano. Já dei por mim nos trilhos às 6 da manhã, completamente sem alma, com o porta-bebés preso debaixo de um casaco impermeável, a tentar desesperadamente não escorregar na lama enquanto o cão tenta perseguir um guaxinim por um abeto-de-douglas acima. Para estas marchas matinais obrigatórias, normalmente enfio o bebé no Body para Bebé em Algodão Biológico como camada base, porque o material respira bem debaixo da roupa impermeável, e o pescoço estica o suficiente para eu conseguir vesti-lo a um bebé que esperneia e grita no escuro, sem partir nenhuma clavícula minúscula.

Chegou a um ponto em que tivemos de atirar dinheiro para resolver o problema. Fiz as contas ao nosso orçamento e percebi que pagar a um adolescente do bairro para ir correr com o cão três dias por semana era mais barato do que a eventual terapia de que eu iria precisar se continuasse a tentar fazer tudo sozinho. Se não conseguirem exercitar o cão até à exaustão, não o conseguirão integrar em segurança com um bebé que já se mexe. É um dado não negociável.

A realidade do instinto predador

Vão ler muitos conselhos contraditórios sobre psicologia canina e sobre a forma como os cães veem os bebés. Do que consegui apurar junto da nossa veterinária, metade desta ciência são apenas palpites fundamentados embrulhados em terminologia de matilha de lobos. Aparentemente, os guinchos agudos e os movimentos bruscos e repentinos de um bebé a gatinhar podem desencadear o instinto predador de um cão ou, pelo menos, confundir seriamente o seu processamento sensorial.

Tentámos fazer aquele processo de dessensibilização sonora antes do bebé nascer. Sentei-me no sofá com uma coluna Bluetooth a reproduzir sons de choro de recém-nascidos do YouTube enquanto dava ao cão biscoitos altamente cobiçados. Monitorizei-lhe o ritmo cardíaco e as posições das orelhas numa folha de cálculo feito autêntico psicopata. Se funcionou? Não faço a mínima ideia. O cão pareceu profundamente ofendido na primeira vez que o bebé chorou a sério, por isso, talvez a compressão de áudio do vídeo do YouTube lhe tenha desregulado a calibração.

O que sei é que não há treino ou dessensibilização que se sobreponha a milhões de anos de biologia evolutiva.

Isto leva-nos à regra absolutamente mais difícil que tivemos de aplicar: zero de acesso sem supervisão. Nem por trinta segundos para ir buscar uma toalha. Nem para ir ver o fogão. Se eu for o único adulto na sala e precisar de sair, ou o bebé vem comigo, ou o cão vai para trás da cancela blindada. Parece uma forma de viver exaustiva e paranoica, a fazer constantemente avaliações de risco na nossa própria sala de estar, mas a margem de erro é pura e simplesmente inexistente. Já li notícias trágicas que chegue a altas horas da noite para saber que "ele nunca fez isso antes" é uma frase que só se diz depois de acontecer uma desgraça.

Nós adoramos o nosso cão. Foi o nosso primeiro bebé. Mas criá-lo ao lado de uma criança humana não é uma mistura orgânica e mágica de famílias. É um trabalho de gestão de projeto contínuo e altamente estruturado. Estamos a rever diariamente os nossos protocolos de segurança. Estamos constantemente a tentar resolver problemas no ambiente.

É barulhento, está tudo coberto de pelo de cão e eu ando perpetuamente exausto. Mas, de vez em quando, através da cancela, o bebé deixa cair um pedaço de ovo mexido, o cão aspira-o delicadamente e os dois olham um para o outro com a perceção de que talvez, só talvez, esta estranha forma de vida em conjunto vá acabar por resultar.

Se estão a tentar otimizar os artigos do vosso bebé para sobreviver ao caos dos animais de estimação e das crianças, podem explorar mais soluções sustentáveis para o quarto do bebé aqui.

Antes de mergulharem em pesquisas frenéticas no Google a meio da noite sobre comportamento canino, aqui ficam algumas respostas reais para as coisas que de certeza vos estão a passar pela cabeça agora mesmo.

Perguntas Frequentes

É realmente seguro ter um husky ao pé de um recém-nascido?
Sinceramente, depende inteiramente do vosso espaço e dos níveis de energia específicos do vosso cão. A médica disse-nos que é seguro *apenas* se nunca, mas mesmo nunca, os deixarmos sozinhos. Os huskies são pesados e desastrados. Têm de tratar o cão como uma simpática bola de demolição e o bebé como vidro frágil. Se conseguirem manter barreiras físicas rigorosas e cansar o cão, a coisa funciona, mas não será de todo uma experiência descontraída e sem intervenções constantes.

Devo arranjar uma cria de husky na mesma altura em que tenho um bebé humano?
Por favor, enquanto pai cansado, peço-vos encarecidamente que não o façam. Criar uma cria de husky é como viver com um minúsculo velociraptor de dentes afiados que precisa de fazer chichi a cada duas horas e que destrói a mobília por diversão. Juntar a isso a privação de sono que vem com um recém-nascido é meio caminho andado para um esgotamento mental total. Não executem esses dois pesados processos em segundo plano ao mesmo tempo.

Como é que eu faço para que o meu husky pare de usar tanto a boca com o bebé?
Não se consegue propriamente anular o instinto que eles têm de usar a boca — é assim que exploram o mundo. O que a Sarah e eu fazemos é redirecionar esse comportamento de forma assertiva. No segundo em que ele se aproxima demasiado com os dentes, mesmo que seja uma dentadinha ao de leve a brincar, colocamos uma barreira física entre eles e damos-lhe um brinquedo de roer aprovado. É exaustivo, mas temos de lhes ensinar que a zona de brincadeira do bebé é um ambiente estritamente "sem dentes".

E se o meu cão parecer ansioso quando o bebé chora?
O nosso cão costumava andar de um lado para o outro e chorar sempre que o bebé tinha uma birra daquelas, o que só contribuía para o caos geral da sala. Pelos vistos, o ruído causa-lhes stress ou confunde-os. Começámos a dar ao cão um tapete de lamber congelado na transportadora dele (que fica noutra divisão) sempre que o bebé começava a gritar. Dava-lhe uma tarefa para fazer e construiu a associação de que os barulhos de sirene significavam hora da manteiga de amendoim longe do barulho.