Como a tragédia da talidomida continua a ditar as regras da gravidez

Estava eu no corredor quatro de uma loja de produtos naturais em Portland, super biológica e alternativa, a segurar numa caixa de comprimidos alemães à base de plantas para as náuseas que cheiravam a terra e a alcaçuz preto. A Sarah estava grávida de oito semanas. Nas últimas setenta e duas horas, não tinha conseguido reter uma única refeição no estômago. Eu tinha uma folha de cálculo no telemóvel a registar os intervalos dos vómitos dela, a tentar encontrar um padrão nos dados. Não havia padrão. Apenas sofrimento.

Tirei uma fotografia aos comprimidos de plantas e enviei-lha por mensagem. Ela respondeu imediatamente: Nem pensar, pousa isso, não sabes o que aconteceu nos anos 60 com os medicamentos para os enjoos matinais?

Eu não sabia. Por isso, fiquei ali parado ao lado do frigorífico da kombucha demasiado cara e comecei a pesquisar no Google. Trinta minutos depois, o meu cérebro tinha entrado num curto-circuito total. Voltei a colocar a caixa na prateleira e conduzi para casa de mãos a abanar, completamente aterrorizado com toda a indústria farmacêutica.

Um ataque de pânico no corredor quatro

Se não estão familiarizados com este desastre histórico em particular, preparem-se para perder algumas horas de sono. No final dos anos 50 e início dos anos 60, existia um sedativo. Foi comercializado a nível mundial sob várias marcas diferentes como um verdadeiro medicamento milagroso para mulheres grávidas que sofriam de enjoos matinais. Distribuíam-no como se fossem rebuçados.

O problema? A empresa farmacêutica avançou para a produção sem nunca o testar em animais grávidos. Simplesmente lançaram uma enorme atualização química para o público em geral e assumiram que a barreira placentária iria funcionar como uma "firewall" natural.

Não funcionou. Aparentemente, o medicamento atravessava facilmente a barreira e chegava ao feto. Se uma mulher tomasse um único comprimido durante uma janela de vulnerabilidade muito específica — entre o 20.º e o 36.º dia após a conceção, quando o código de desenvolvimento está a escrever as estruturas físicas básicas —, causava erros de sistema massivos. Estima-se que 10.000 a 20.000 bebés em todo o mundo tenham nascido com diferenças físicas graves, a maioria com uma condição chamada focomelia, em que os membros simplesmente não se formavam de forma correta. Cerca de quarenta por cento dos bebés afetados pela tragédia não sobreviveram.

A realidade caótica da medicina de meados do século

Eu, honestamente, não consigo compreender quão caótica era a comunidade médica de meados do século. Eles operavam com a mesma cautela de uma startup a tentar lançar uma aplicação em versão beta numa sexta-feira à tarde. Olhamos para os livros de história e é simplesmente puro caos. Os médicos prescreviam ativamente sedativos fortes a mulheres grávidas, enquanto fumavam cigarros sem filtro na sala de partos. Havia pessoas a pulverizar químicos puros nos relvados, descalças, e a pintar os quartos dos bebés com tintas à base de chumbo.

A falta de testes básicos de garantia de qualidade é assustadora. Basicamente, trataram a população humana como um servidor de testes não monitorizado. Ninguém estava a acompanhar os dados. Ninguém estava a analisar as métricas a longo prazo. Simplesmente atiraram um novo composto químico para um sistema biológico complexo e foram à sua vida.

Não estou a dizer que a medicina moderna é uma farsa e que devíamos todos fugir da sociedade e ir dar à luz para uma tenda yurt, mas compreendo perfeitamente o motivo pelo qual as pessoas ficam ansiosas por tomar novos medicamentos.

A Dra. Evans explica a "firewall" moderna

À décima semana, a Sarah ainda ficava verde só de pensar em comida. Estávamos sentados no consultório super iluminado da nossa obstetra, a Dra. Evans, a olhar para aquela pequena manchinha da ecografia no monitor. Nervosamente, comentei sobre a minha espiral noturna pela Wikipédia e perguntei se era mesmo seguro para a Sarah tomar o Zofran que ela estava a receitar.

A Dra. Evans lançou-me uma espécie de olhar cansado e compreensivo. Explicou-me que a única razão pela qual os testes de medicamentos são tão incrivelmente rigorosos hoje em dia é devido a esse desastre específico dos anos 60. Pelos vistos, os governos entraram em pânico quando perceberam o que estava a acontecer.

Nos EUA, isso levou à Emenda de Kefauver-Harris, em 1962. A Dra. Evans disse-nos que, hoje em dia, as entidades reguladoras exigem ensaios clínicos exaustivos e multifásicos. Testam especificamente teratógenos, que é o termo médico para substâncias que corrompem o desenvolvimento fetal. Hoje em dia, antes de um médico poder prescrever um comprimido para os enjoos matinais, o mesmo tem de passar por várias camadas de verificações automatizadas, testes em animais e estudos de dados longitudinais. Já não se baseiam em suposições.

Os utilizadores das versões antigas continuam a lidar com bugs

O que realmente me marcou na minha pesquisa aprofundada é que este não é apenas um capítulo triste num livro de medicina. Atualmente, existem menos de 3.000 sobreviventes em todo o mundo, e a maioria encontra-se na casa dos sessenta anos.

Estas pessoas passaram décadas a forçar o seu "hardware" a executar tarefas para as quais não foi concebido. Quando se passa sessenta anos a usar os dentes para abrir frascos ou os pés para utilizar um teclado, o corpo adquire uma dívida física enorme. Os dados da Thalidomide Trust que li mostraram que muitos sobreviventes lidam agora com dor crónica severa, osteoartrite e danos nos nervos. Necessitam de adaptações altamente especializadas e extremamente dispendiosas, como veículos adaptados e implantes dentários à medida, apenas para funcionar no dia a dia.

É um lembrete cruel do que acontece quando a segurança não é a arquitetura central absoluta de um produto.

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A minha consequente obsessão por materiais limpos

Descobrir tudo isto acabou por arruinar-me enquanto consumidor casual. Tornei-me "aquele" tipo. O tipo que fica no corredor dos bebés a ler as letras minúsculas no verso de todos os frascos de loção. Estava sentado no sofá às 2 da manhã a criar meticulosamente a nossa lista de nascimento online, a filtrar de forma agressiva qualquer coisa que não fosse totalmente transparente sobre o seu processo de fabrico.

A minha paranoia química foi exatamente o que nos levou a comprar o Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Biológico da Kianao. Esta peça é legitimamente a minha roupa favorita que temos para ela. Uma vez que o algodão biológico é cultivado sem pesticidas sintéticos, não tenho de entrar em pânico a pensar nos compostos invisíveis que se infiltram na pele dela enquanto transpira na cadeira do carro.

Comprámos seis. Têm uma elasticidade mágica de elastano que me permite puxar a gola pela sua cabeça gigante de bebé de onze meses sem desencadear uma crise de choro. Além disso, o design sem etiquetas significa que não tenho de realizar uma intervenção cirúrgica com uma tesoura minúscula para remover etiquetas que picam. Ela praticamente vive com eles, bolça em cima deles constantemente e eles sobrevivem ao ciclo de água quente sem qualquer problema.

A autenticação de dois fatores das prescrições modernas

Eis o facto mais bizarro que aprendi durante a minha pesquisa: o medicamento que causou toda esta destruição continua, na verdade, a ser utilizado hoje em dia. Investigadores médicos descobriram que a sua capacidade de impedir o crescimento dos vasos sanguíneos — o exato mecanismo que interrompia o desenvolvimento dos membros nos fetos — o torna incrivelmente eficaz a "matar à fome" certos tipos de cancros no sangue, como o mieloma múltiplo.

Mas não se pode simplesmente levantá-lo no balcão da farmácia. Se vos for receitado hoje, são inscritos num programa de Estratégia de Avaliação e Mitigação de Riscos. É basicamente a autenticação de dois fatores mais extrema no mundo da medicina. Os doentes têm de utilizar duas formas fiáveis de controlo de natalidade e fazer testes de gravidez constantes. Os homens que tomam o medicamento têm até de usar preservativos específicos, porque o composto passa para o sémen em níveis elevados. O sistema está totalmente bloqueado e controlado.

Construir um ambiente seguro em casa

Assim que nos apercebemos de como o desenvolvimento inicial é frágil, começamos a tentar controlar todas as variáveis lá de casa. Quando a fase de dentição nos apanhou de surpresa há uns meses, eu não estava minimamente disposto a dar à minha filha uma argola de plástico misteriosa de uma fábrica não regulamentada.

Agarrámos no Mordedor para Bebé em Silicone e Bambu - Panda e tem sido a nossa salvação. É feito de silicone 100% de grau alimentar, totalmente livre de BPA e não tóxico. E eu confio verdadeiramente nele. Pomos este mordedor no frigorífico a toda a hora, porque, aparentemente, a temperatura fria atua como um "reiniciar" localizado para os nervos inflamados das gengivas dela. O pormenor em bambu é giro, mas, honestamente, a melhor parte é poder meter aquilo tudo na máquina de lavar loiça para desinfetar, depois de ela, inevitavelmente, o deixar cair no chão de um café.

Mais ou menos na mesma altura, comprámos também o Ginásio de Madeira para Bebé | Arco-íris com Animais de Brincar. Vejam bem, é porreiro. É esteticamente agradável. A madeira natural significa que não está a libertar gases de produtos químicos esquisitos de meados do século na nossa sala de estar. Mas a minha filha ignorou completamente a meta de desenvolvimento de "acompanhar calmamente as formas com os olhos". Em vez disso, ela limitava-se a agarrar o pequeno elefante de madeira pendurado e tentava arrancá-lo do fio com a agressividade de um mini culturista frustrado. Manteve-a entretida durante vinte minutos de cada vez enquanto eu respondia a e-mails, por isso acho que cumpriu o seu propósito, mesmo que ela o tenha usado da forma errada.

Fazer o "debug" da ansiedade

Ser pai de primeira viagem é, basicamente, gerir uma série contínua de ataques de pânico. Entregam-nos este novo ser humano incrivelmente frágil e mal documentado, e cada desastre médico histórico que lemos faz-nos ter vontade de os embrulhar em plástico bolha.

Mas, na verdade, as minhas espirais noturnas na Wikipédia acabaram por me trazer um estranho conforto. Sim, o passado era um pesadelo altamente desregulado. Mas os limites de segurança que temos hoje existem por uma razão. Quando a Sarah finalmente tomou aquele Zofran no primeiro trimestre, deixou de vomitar. Finalmente conseguia comer uma torrada. Confiámos na "firewall" moderna e a nossa menina iniciou o sistema na perfeição.

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Perguntas Frequentes (O meu histórico de pesquisas noturno)

É honestamente seguro tomar medicação para as náuseas durante a gravidez hoje em dia?

De acordo com a obstetra da minha mulher, sim, mas não se pode simplesmente improvisar. Não tirem nada do armário dos medicamentos sem falar primeiro com o médico. A FDA categorizou tudo com base em montanhas de dados modernos, por isso os médicos sabem exatamente quais foram considerados seguros ao longo de décadas de utilização. Nós utilizámos Zofran sujeito a receita médica e foi a única razão pela qual a minha mulher sobreviveu ao primeiro trimestre.

O que é exatamente um teratógeno?

Tive de pedir à médica para me definir isto. Aparentemente, é qualquer substância, organismo ou agente físico que causa uma anomalia estrutural ou funcional permanente num feto. Pode ser um vírus, um produto químico ou certos medicamentos. É por isso que os médicos se tornam tão rígidos em relação a evitar certos ingredientes de cuidados de pele ou produtos de limpeza durante a gravidez.

Tenho mesmo de me preocupar com tecidos sintéticos para o meu bebé?

Quer dizer, ninguém vos vai obrigar, mas a pele dos bebés é incrivelmente fina e o sistema imunitário deles está basicamente a funcionar em modo de segurança. Os tecidos sintéticos são tratados com muitos corantes pesados e retardadores de chama. Nós mudámos sobretudo para bodies de algodão biológico porque a minha filha estava sempre a ter umas manchas vermelhas esquisitas provocadas por misturas de poliéster mais baratas.

Os pais podem transmitir medicamentos nocivos para o bebé?

Isto deixou-me de boca aberta, mas sim, pelos vistos alguns medicamentos podem permanecer no fluido seminal. O medicamento para o cancro de que falámos antes é um deles. Se um homem estiver a tomar certos medicamentos prescritos mais agressivos, os médicos aconselham-no a usar métodos de barreira específicos, porque o código químico pode, honestamente, ser transmitido e prejudicar a gravidez.

Como se limpam os brinquedos de dentição sem utilizar produtos químicos agressivos?

Se optarem por brinquedos de puro silicone de grau alimentar, não precisam de lixívia ou quaisquer toalhitas químicas estranhas. Eu, literalmente, atiro o nosso mordedor de panda em silicone para a prateleira de cima da máquina de lavar loiça. A alta temperatura desinfeta-o por completo. Para as coisas de madeira, limpo apenas com um pano húmido e um bocadinho de detergente da loiça normal, para que ela não ingira resíduos de sprays de limpeza.