A verdade nua e crua sobre os xaropes para a tosse dos bebés e o que realmente funciona

Eram 2:14 da manhã de uma terça-feira, estava eu na minha cozinha às escuras, com o meu filho a contorcer-se com tosse nos braços, enquanto o telemóvel se iluminava com três conversas de mensagens diferentes. A minha mãe escrevia testamentos sobre esfregar óleo de mostarda morno no peito dele e dar-lhe uma pitada de curcuma. A minha sogra exigia que eu o agasalhasse e corresse para a farmácia de serviço para comprar aquele xarope homeopático caríssimo em que ela confia cegamente. Entretanto, o grupo do meu antigo curso de enfermagem era só um mar de emojis de caveiras quando perguntei, a brincar, se podia dar-lhe um quarto de dose de anti-histamínico só para conseguirmos dormir todos vinte minutos.

Ouçam, quando o vosso filho está a tossir que parece que vai deitar os pulmões cá para fora e olha para vocês como se o tivessem traído profundamente, o vosso cérebro simplesmente deixa de funcionar. Só queremos um frasco mágico de uma cor qualquer que os faça dormir e acabe com aquele barulho terrível. Mas eis a realidade sobre os antitússicos para bebés que se vendem nas farmácias e supermercados: são completamente inúteis. Aliás, piores do que inúteis. A minha pediatra olhou-me olhos nos olhos, na consulta dos quatro meses, e disse que se me apanhasse a dar à criança esses medicamentos para a constipação de venda livre, nos expulsava da lista de doentes dela.

A armadilha dos corredores da farmácia

Tenho um ódio de estimação muito específico por aqueles frasquinhos de vidro de xaropes homeopáticos para bebés que preenchem as prateleiras mais caras das grandes superfícies. Vocês sabem quais são. Têm rótulos minimalistas lindos com folhas e videiras desenhadas à mão. Cobram-nos vinte e tal euros por aquilo que é, no fundo, água destilada, néctar de agave e uma gota impercetível de extrato de hera. Os pais desesperados compram-nos à meia-noite porque acham que "natural" significa sempre "seguro".

É puro marketing e ciência de trazer por casa. Já vi milhares destes casos na triagem das urgências, em que um pai chega em pânico porque o bebé continua a tossir ou, pior, a agir de forma incrivelmente estranha. As entidades reguladoras não controlam de forma rigorosa estas mezinhas homeopáticas, o que significa que ninguém está realmente a verificar o que lá está dentro. O médico com quem eu trabalhava costumava dizer que não têm zero benefícios comprovados, mas acarretam riscos muito reais. Alguns deles já causaram mesmo reações adversas graves em crianças pequenas, incluindo quebras súbitas de açúcar no sangue ou até convulsões.

Estamos literalmente a pagar vinte euros para dar ao nosso filho doente um placebo não verificado que, acidentalmente, o pode mandar para o hospital. Dá-me vontade de gritar para uma almofada.

Ah, e toda aquela moda da internet de esfregar pomada de mentol na planta dos pés e cobrir com meias grossas não passa de um mito urbano estranho que arruína a roupa e não faz absolutamente nada pelo trato respiratório deles.

Porque é que queremos que eles tussam

Precisamos de falar sobre a razão pela qual não queremos realmente parar a tosse. Tenho a certeza que a tosse não é o inimigo, é apenas o segurança à porta da discoteca a manter a ralé fora dos pulmões. Quando um vírus respiratório ataca, as vias nasais incham e produzem baldes de ranhoca. Como os bebés ainda não perceberam muito bem como se assoam, toda aquela secreção espessa escorre diretamente pela garganta abaixo no momento em que os deitamos na horizontal no berço.

Aquilo faz cócegas e irrita os tecidos, e é aí que o mecanismo de defesa natural do corpo entra em ação violentamente. Se suprimirmos esse reflexo com medicamentos, toda aquela porcaria infetada monta acampamento no peito e transforma uma simples constipação em algo muito mais assustador, como uma pneumonia. E nós não queremos mesmo nada disso.

O verdadeiro plano de ação para o meio da noite

Visto que não podemos drogá-los para terem um sono tranquilo, só nos resta ser mais espertos do que o muco. Como vivemos em Chicago, os nossos radiadores disparam calor seco durante todo o inverno, o que transforma aquelas pequenas vias nasais num autêntico deserto do Saara. O ar seco piora as cócegas na garganta.

Primeiro, precisam de comprar soro fisiológico e um aspirador nasal. Não me interessa a marca que usam, desde que o soro chegue lá dentro. Deitam duas gotas generosas em cada narina, esperam trinta segundos para que desfaça o cimento alojado nos seios perinasais, e depois aspiram tudo. Basicamente, têm de lhes prender os bracinhos enquanto pedem imensas desculpas e despacham o assunto rapidamente. Se limparem o nariz, resolvem o pingo no nariz e, se resolverem o pingo, acabam com a maior parte dos ataques de tosse noturnos.

Depois há o truque do banho de vapor. Quando o meu filhote começa com aquela tosse de cão que parece uma foca, vamos diretos para a casa de banho. Ligo o chuveiro no máximo de água quente, fecho bem a porta e ficamos ali sentados no tapete a respirar o vapor durante dez a quinze minutos. A humidade quente ajuda a relaxar as cordas vocais e abre as vias respiratórias.

Para evitar que ele perca a cabeça enquanto estamos sentados numa casa de banho escura e húmida às 3 da manhã, costumo deitar um monte de brinquedos no chão. Usamos o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé para isto. São de borracha macia, por isso não me ralo se ficarem completamente encharcados, e ele gosta de morder os rebordos texturizados quando lhe dói a garganta. Honestamente, como blocos de construção não são nada de especial, porque não encaixam a direito, mas como distrações à prova de água para bebés aflitos, cumprem a sua função na perfeição.

Vestir a rigor para os suores da febre

A febre e a tosse fazem-nos suar imenso, e a desidratação torna o muco espesso e pegajoso. Nós queremos que o muco fique fluido para que possam expeli-lo facilmente com a tosse. Deem-lhes líquidos constantemente. Se tiverem menos de seis meses, continuem a oferecer a mama ou o biberão a toda a hora.

Também precisam de os vestir adequadamente quando estão muito quentes. Os pijamas polares grossos são um autêntico pesadelo quando uma criança está com febre. Queremos algo leve e respirável para que não aqueçam demasiado e acordem encharcados em suor e a tremer. Eu não passo sem o Body Sem Mangas de Algodão Orgânico para Bebé. É sem dúvida a minha peça favorita cá de casa. Quando o meu filho apanhou o seu primeiro vírus respiratório a sério, viveu nestes bodies durante seis dias seguidos. O tecido é absurdamente macio, lida bem com o suor constante da febre sem ficar com mau aspeto, e os ombros envelope significam que o posso despir puxando-o para baixo, pelas pernas, quando ele inevitavelmente faz um grande cocó por ter engolido demasiada expetoração. Já lavei o verde salva umas cinquenta vezes e não alargou nem ganhou borbotos.

Por vezes, quando têm a garganta feita em fanicos de tanto tossir, só querem morder com força qualquer coisa fria. Guardo o Mordedor Panda no frigorífico, ao lado do leite. O silicone fica bem frio, e a forma plana permite que ele o morda agressivamente sem se engasgar. É uma enorme salvação quando ele está demasiado murcho para mamar, mas quer desesperadamente um conforto.

A regra do mel e outros factos

Ficar deitado na horizontal é o inimigo de uma constipação. O muco simplesmente acumula-se no fundo da garganta. Para os bebés, as regras de sono seguro ditam que não deve haver absolutamente nada no berço. Nada de almofadas, cunhas XPTO ou cobertores enrolados perto da cara. A única forma segura que a minha pediatra recomendou para elevar um bebé é colocar uma toalha bem enrolada totalmente debaixo da cabeceira do colchão do berço. Isto cria uma ligeira inclinação, o suficiente para deixar a gravidade atuar, enquanto mantém a superfície de sono perfeitamente plana e segura.

Se a vossa criança tem mais de doze meses, o mel escuro é o vosso melhor amigo. Esta é a única vez em que vos vou dizer que um remédio caseiro supera claramente um medicamento. A minha pediatra deu-me a impressão de um estudo a mostrar que meia colher de chá de mel de trigo sarraceno escuro antes de dormir reveste a garganta muito melhor do que qualquer xarope comercial no mercado.

Mas oiçam com muita atenção. Em circunstância alguma deem mel a um bebé com menos de um ano de idade. O botulismo infantil é real, é aterrador e já o vi em primeira mão nos Cuidados Intensivos Pediátricos. Os seus tratos digestivos ainda não conseguem lidar com os esporos. Esperem até ao seu primeiro aniversário, sem exceções.

Se estão a reconstruir o vosso kit de sobrevivência para a época das constipações, espreitem os nossos essenciais biológicos de puericultura para manter tudo respirável e confortável durante aquelas semanas cruéis de doença.

Quando parar de ler a internet e ir para o hospital

A maioria da tosse soa infinitamente pior do que aquilo que é na realidade. Uma tosse com expetoração, produtiva e "solta", significa apenas que o pequeno organismo deles está a funcionar exatamente como devia. Mas precisam de saber exatamente quando fazer a mala das fraldas e ir diretos para as urgências.

Se o vosso bebé tem menos de três meses e está com tosse ou febre, liguem imediatamente para o médico. Não esperem pela manhã. Se virem as costelas a afundar profundamente a cada respiração, ou as narinas a dilatar como se estivessem ofegantes, isso é dificuldade respiratória. No mundo médico chamamos a isso tiragem. Significa que estão a fazer um esforço enorme para puxar o oxigénio para os pulmões.

Se ouvirem um som estridente e agudo quando eles inspiram, isso é estridor. O estridor garante-vos uma ida imediata e rápida ao hospital. O mesmo vale para lábios azuis ou pálidos, ou se não tiverem uma fralda molhada há oito horas. Confiem no vosso instinto nesta matéria. Se sentirem que algo não está bem, vão simplesmente. Todos os enfermeiros que conheço preferem fazer a triagem a cem bebés saudáveis, mas rabugentos, do que deixar passar um que esteja realmente a piorar.

A fase de recuperação lenta

As infeções virais duram uma eternidade. Duas ou três semanas com sintomas persistentes é perfeitamente normal, o que parece uma autêntica vida quando ninguém em casa consegue dormir. Quando a febre ceder e o pior já tiver passado, eles vão continuar com aquela tossezita seca e fraca durante dias. Durante esta fase, precisam de atividades de baixo consumo de energia para os manter entretidos enquanto o corpo sara.

Nós costumamos estender uma manta suave no chão e colocá-lo debaixo do Ginásio de Madeira para Bebé. Dá-lhe algo colorido para olhar e tentar agarrar, sem exigir que gaste demasiada energia. A estrutura de madeira é suficientemente resistente para que ele possa puxar os animais suspensos quando fica frustrado com o pingo no nariz, e mantém-no feliz e distraído enquanto eu bebo a minha quarta chávena de café morno.

Deixem de lado os xaropes inúteis, abasteçam-se de soro fisiológico, liguem o humidificador no máximo e concentrem-se apenas em sobreviver às noites.

Antes de passarem mais uma noite a olhar obsessivamente para o monitor de vídeo, certifiquem-se de que têm o equipamento certo para os manter confortáveis sem recorrer a medicamentos perigosos. Explorem a nossa coleção completa para preparar o quarto do bebé para os próximos germes do infantário que vos baterem à porta.

Perguntas frequentes sobre a tosse noturna

Posso dar chá de camomila ao meu bebé de 6 meses para lhe acalmar a garganta?

Bem sei que a vossa avó provavelmente vos diz para o fazerem, mas não. Os bebés com menos de seis meses não devem ingerir nada além de leite materno ou fórmula e, mesmo os bebés mais velhos, não precisam de infusões. Os rins deles são demasiado pequenos para processar muita água, e arriscam-se a desequilibrar os seus eletrólitos. Mantenham-se fiéis ao leite para os manter hidratados.

Porque é que o meu bebé parece que só tem ataques de tosse à noite?

A gravidade é lixada. Durante o dia, eles estão direitos, andam de um lado para o outro e engolem o muco normalmente. No segundo em que os deitam na horizontal no berço, toda aquela ranhoca escorre pela garganta abaixo e acumula-se mesmo por cima das vias respiratórias. Faz cócegas, irrita e começam os ataques de tosse. É por isto que aspirar o nariz imediatamente antes de os deitar é inegociável.

Um humidificador vai mesmo ajudar ou vai só estragar-me a tinta das paredes?

Um humidificador de névoa fria ajuda definitivamente a manter as vias respiratórias húmidas para que a tosse não seja tão irritativa e seca. Mas têm de limpar o aparelho constantemente. Se deixarem ganhar bolor, estão apenas a disparar esporos diretamente para os seus pulmões já comprometidos. Eu limpo o nosso com vinagre de álcool a cada três dias quando o usamos muito. E nada de humidificadores de névoa quente, o risco de queimadura não compensa.

Como sei se é VSR ou apenas uma simples constipação?

Honestamente, o mais certo é não saberem até fazerem o teste no consultório do médico. Na maioria dos bebés saudáveis, o VSR parece apenas uma constipação muito, muito forte, com uma tonelada de muco espesso e pegajoso. O tratamento em casa é exatamente o mesmo. Só precisam de se preocupar com o nome específico do vírus se começarem a mostrar sinais de dificuldade respiratória, como respirar super depressa ou o peito a afundar.

Posso pôr uma almofada fina debaixo do meu bebé de 9 meses para o ajudar a respirar?

Nem pensar. É uma tentação enorme quando os vemos tão aflitos, mas qualquer coisa solta ou fofa no berço é um risco de sufocamento gigantesco, mesmo aos nove meses. Se precisam de os elevar, a toalha enrolada tem de ficar completamente debaixo do colchão do berço e nunca dentro do espaço de dormir com o bebé.