Como Encontrar os Melhores Brinquedos Infantis Sem Perder a Cabeça

Eram 2:13 da manhã, eu estava com um bebé de seis meses que mal dormia ao colo, e o meu pé descalço encontrou o único objeto na sala que não se limita a chiar — canta uma remistura techno altíssima e desequilibrada do "Na Quinta do Tio Manel" quando o pisamos. Fiquei ali paralisada num pé só, qual flamingo desastrado no escuro, com o calcanhar a latejar, enquanto um animal da quinta de plástico gritava para mim, a rezar para que o meu filho do meio não acordasse. Foi nesse exato momento que perdi a cabeça, agarrei em três sacos do lixo resistentes e mudei completamente a forma como compro brinquedos infantis para a minha casa.

O meu filho mais velho, Deus o abençoe, foi o meu maior exemplo do que não fazer. Quando estava grávida dele, achava que precisava de todos os engenhocas, luzinhas a piscar e centros de atividades de desenvolvimento do mercado. A nossa sala parecia a explosão de uma fábrica de plástico fluorescente. E sabem o que ele fazia? Dava umas voltas, carregava num botão de um cão a cantar, ficava a olhar para ele durante quatro segundos e, depois, ia esvaziar a minha gaveta dos tupperwares. Estava a gastar uma fortuna em coisas que lhe prendiam a atenção por menos tempo do que demoro a dobrar um único par de calças minúsculas.

A dura verdade do médico sobre a montanha de brinquedos

Acabei por falar sobre isto numa consulta de rotina porque estava exausta, a tentar gerir a minha pequena loja na Etsy durante as sestas que estavam cada vez mais curtas, e simplesmente não o conseguia manter entretido. O meu médico, o Dr. Evans, deitou um olhar ao saco de fraldas gigante cheio de chocalhos que eu tinha arrastado até lá e disse-me gentilmente que eu provavelmente estava a causar stress ao meu filho com tanta tralha. Aparentemente, alguns especialistas em ciências da educação descobriram que ter mais de quatro brinquedos espalhados numa sala ao mesmo tempo pode, na verdade, fritar o pequeno cérebro em desenvolvimento de uma criança e encurtar a sua capacidade de atenção.

Tenho a certeza de que o meu queixo caiu ao chão, porque quatro brinquedos soa a uma autêntica prisão para uma mãe moderna, mas ele explicou que quando há uma abundância de lixo por todo o lado, eles simplesmente saltam de uma coisa para a outra sem nunca mergulharem numa brincadeira profunda e imaginativa. Por isso, fui para casa e enfiei cerca de oitenta por cento dos nossos brinquedos na prateleira de cima do armário do corredor, onde ninguém conseguia chegar, a planear rodar algumas coisas a cada duas semanas para ver se fazia diferença, à espera de uma birra colossal de uma semana que surpreendentemente nunca chegou a acontecer.

Sobreviver à fase de tudo na boca sem ir à falência

Quando chegam àquela marca de um a três anos, as coisas ficam muito complicadas porque o seu principal objetivo na vida é meter todos os objetos que encontram diretamente na boca. É assim que exploram o mundo, o que não tem problema, até percebermos que metade das coisas de plástico barato que comprámos na Internet estão provavelmente cobertas de toxinas. Eu costumava pensar que a marcação CE significava que algo era super seguro, mas, pelo que percebi, é basicamente o próprio fabricante a dar palmadinhas nas costas e a dizer "parece-me bem", enquanto a marca GS ou as normas DIN EN 71 significam que um laboratório independente testou mesmo o produto para garantir que o seu filho não está a ingerir ftalatos esquisitos quando mordisca um bloco.

Mas, vocês já viram o preço de alguns destes brinquedos de madeira certificados e esteticamente bonitos? Quase me engasguei com o meu chá a primeira vez que fui comprar formas de madeira maciça não tratada. Fazer um orçamento para estas coisas não é brincadeira nenhuma. A minha avó costumava dizer sempre que os miúdos não sabem a diferença entre um arco-íris de madeira de cem euros e uma colher de pau da cozinha e, embora eu revirasse os olhos para ela, a verdade é que tinha muita razão.

Às vezes nem precisamos de um "brinquedo" em si quando eles são muito pequeninos, precisamos apenas de texturas seguras. Temos esta Manta Básica de Bambu para Bebé que comprei porque a mistura de bambu e algodão orgânico é supostamente fantástica para a regulação da temperatura. Vou ser muito honesta convosco, é uma manta básica perfeitamente adequada, que cumpre a sua função, mas que não vai ganhar nenhum prémio de design espetacular. Uso mais a versão cinzento-escuro para cobrir a cadeirinha do carro quando estamos num restaurante barulhento, ou amarfanho-a no chão para que o bebé tenha algo suave para agarrar. Aguenta ser lavada cinquenta vezes sem se transformar num trapo áspero, mas no fundo, é apenas um pedaço de tecido utilitário.

Por que razão estou oficialmente em guerra com brinquedos a pilhas

Se há algo que eu pudesse gritar aos quatro ventos a partir dos telhados rurais do Texas, é que os brinquedos interativos são um embuste enorme e caro. Vocês sabem quais são — as bonecas que dizem que têm fome, os tablets eletrónicos que ladram letras para a criança, os carrinhos que andam sozinhos a piscar luzes de polícia. Os pais compram-nos a achar que são altamente educativos porque falam, mas o efeito é precisamente o oposto.

O Dr. Evans disse-me uma coisa que me vai ficar na memória para sempre: se o brinquedo faz todo o trabalho, a criança torna-se um observador passivo. Quando um cão de plástico ladra sempre que lhe tocam no nariz, a criança não tem de usar a imaginação para inventar um ladrar ou criar um cenário, torna-se apenas num autêntico zombie que prime botões e fica à espera que a máquina a entretenha. Sinceramente, fiquei boquiaberta ao saber que estes brinquedos espalhafatosos podem, na realidade, atrasar o desenvolvimento da linguagem, porque a criança fica apenas a ouvir uma voz de robô pré-gravada em vez de palrar e inventar as suas próprias pequenas conversas com um bloco de madeira silencioso.

Por isso, agora evito ativamente tudo o que tenha um compartimento para pilhas. Quero coisas não estruturadas e de fim em aberto. Dêem-me blocos simples, um encaixe de formas robusto que os force a descobrir aquele movimento de pinça com o polegar e o dedo indicador, ou até apenas uma caixa de cartão bem resistente.

Se estão a tentar remodelar o quarto dos brinquedos e querem livrar-se do lixo de plástico, podem dar uma vista de olhos a brinquedos de bebé bem melhores que não vos farão querer arrancar os cabelos cada vez que entram na divisão.

A armadilha dos andarilhos e o estímulo para a independência

Outra coisa que aprendi da pior forma com o meu filho mais velho foi toda aquela situação dos andarilhos de assento para bebé. Comprei um a achar que o ia ajudar a aprender a andar mais depressa para que pudesse finalmente pousá-lo e embalar as encomendas da Etsy. Mencionei-o com orgulho ao meu médico, que me deitou imediatamente aquele olhar severo habitualmente reservado a pessoas que tentam alimentar bebés com um bife cru.

Aparentemente, esses andarilhos de assento não fazem absolutamente nada para ajudar as crianças a andar e são basicamente meios de transporte altamente eficientes para causar traumatismos cranianos e quedas pelas escadas abaixo. Ele disse-me para o deitar fora imediatamente e arranjar um carrinho de empurrar em madeira resistente, que os obriga a usar o seu próprio equilíbrio e a força abdominal para se levantarem e empurrarem para a frente. Encontrámos um carrinho de madeira pesado numa venda de garagem e fez toda a diferença, principalmente porque o meu filho do meio acabou por usá-lo para transportar os meus sapatos roubados pela casa durante um ano inteiro.

A utilização de não-brinquedos para a verdadeira brincadeira livre

Quando ficam um pouco mais velhos, talvez por volta dos quatro ou cinco anos, as suas mãozinhas finalmente percebem como fazer mais do que apenas bater coisas umas contra as outras, o que calculo que seja o cérebro a preparar-se para conseguir segurar num lápis. É aqui que chegamos à fase dos jogos de tabuleiro, que é um pesadelo totalmente diferente, porque ninguém nos avisa sobre a pura e absoluta falta de tolerância à frustração que uma criança de quatro anos tem quando escorrega na casa da cobra no jogo das Escadas e Serpentes.

Mas, sinceramente, a minha coisa favorita com que os vejo brincar agora nem sequer está no cesto dos brinquedos. É a Manta Ecológica de Algodão Orgânico para Bebé Padrão Veados Roxos. Malta, esta manta é mágica na nossa casa. E sim, o design de veados roxos é invulgarmente específico, mas o algodão orgânico de camada dupla é tão pesado e resistente que sobreviveu a anos de puro caos infantil. O meu filho mais velho usa-a como uma capa de super-herói atada ao pescoço, o meu filho do meio deita-a sobre duas cadeiras da sala de jantar para fazer um telhado para os seus fortes de blocos, e o bebé simplesmente rebola em cima dela porque o algodão com certificação GOTS é absurdamente macio na sua pele sensível.

Se querem um verdadeiro artigo de exploração livre que estimule a imaginação, deem a uma criança um pedaço de tecido gigante e resistente e vejam como a transformam numa tenda, numa manta de piquenique ou num fato de fantasma, pois obriga-os a fazer todo o trabalho criativo sozinhos. Lava-se maravilhosamente sem que as bainhas se desfiem, o que é uma necessidade quando passa metade da sua vida a ser arrastada pelo chão da minha cozinha.

Também passamos muito tempo na rua com bicicletas de equilíbrio porque, pelo que consegui apurar entre o meu filho atirar Cheerios à parede, a coordenação física está de alguma forma ligada à função cognitiva, o que significa que se eles conseguirem perceber como se equilibram em duas rodas sem partirem o nariz, poderão ser mesmo muito melhores a matemática uns anos mais tarde.

E já agora, se o vosso filho quiser desesperadamente a varinha mágica brilhante de princesa e a vossa filha estiver totalmente obcecada com a betoneira gigante, deixem-nos brincar e guardem a vossa ansiedade para as coisas que realmente interessam.

Espreitem estes essenciais de bebé orgânicos se precisam de um ponto de partida para começar a construir um ambiente mais saudável antes de perderem a cabeça no corredor de brinquedos de um hipermercado.

As perguntas confusas que todas fazemos

Com que frequência devo rodar estes brinquedos sem me perder?

Aponto para cada duas ou três semanas, mas, sendo realista, acontece sempre que tropeço numa pilha de blocos e fico chateada o suficiente para arrancar o caixote do armário. Basta trocar algumas coisas quando eles começam a ignorar o que está no chão e, de repente, aquele velho comboio de madeira é a coisa mais entusiasmante que alguma vez viram nas suas curtas vidinhas.

Tenho mesmo de deitar fora todos aqueles presentes de plástico barulhentos que os avós compram?

Valha-me Deus, não, não queremos começar uma guerra familiar. Eu simplesmente tiro as pilhas silenciosamente aos mais irritantes e digo aos meus filhos que "foram dormir", ou mantenho os grandes infratores barulhentos exclusivamente em casa da Avó para que ela possa desfrutar dos frutos musicais do seu próprio trabalho.

E se o meu filho se recusar a brincar com os brinquedos de madeira aborrecidos?

Deem-lhes tempo. Se eles estão habituados a um tablet ou a um robô a cantar e a piscar a fazer todo o trabalho por eles, vai parecer que estão aborrecidos quando lhes derem um simples bloco para as mãos. Têm literalmente de fazer um detox e voltar a aprender a usar a sua própria imaginação, por isso deixem-nos ficar aborrecidos durante alguns dias até descobrirem como fazer daquele bloco um carro.

Faz mal se o meu filho só quiser brincar com tachos e panelas?

Sinceramente, esse é o cenário de sonho. O meu filho do meio ignorou um conjunto de brinquedos de desenvolvimento de sessenta euros durante seis meses seguidos em prol de uma espátula de silicone e de uma embalagem de aveia vazia. Deixem-nos bater nas panelas — é barato, é seguro e poupa-nos o trabalho de andar a pesquisar sobre normas de tintas tóxicas.