A realidade caótica e as noites em claro dos picos de crescimento

A minha sogra estava totalmente convencida de que ele tinha frio. O meu vizinho espreitou por cima do muro e diagnosticou-o com o nascimento precoce dos dentes. A consultora de lactação da clínica disse-me que a minha produção de leite estava provavelmente a diminuir e que eu só precisava de comer mais aveia. Foram três pessoas diferentes a dar-me três explicações completamente contraditórias sobre o porquê de o meu bebé de três semanas estar, de repente, a agir como um texugo selvagem às duas da manhã.

Não era nada disso. Era apenas a biologia a fazer a sua pequena e violenta dança.

Sou enfermeira pediátrica. Já vi milhares destes casos na triagem. Seria de pensar que eu reconheceria os sinais dos picos de crescimento dos bebés imediatamente. Eu costumava ser a pessoa que entregava os panfletos fotocopiados a pais em pânico, acenando com simpatia enquanto explicava que a rápida expansão física é desconfortável. Mas quando é o nosso próprio filho a gritar ao nosso peito, toda essa lógica médica simplesmente evapora.

Assumimos que eles estão estragados. Assumimos que fomos nós que os estragámos. Vocês não os estragaram, acreditem. Eles estão apenas a esticar-se.

O caos físico absoluto da expansão

A matemática por trás do desenvolvimento infantil é francamente assustadora. Só no primeiro ano, um bebé cresce cerca de 25 centímetros em comprimento. Normalmente, triplicam o seu peso à nascença antes sequer de comerem o primeiro bolo de aniversário. Se um adulto tentasse triplicar o seu peso corporal e esticar o seu esqueleto em 30 centímetros em doze meses, a sua pele rasgar-se-ia e acabaria hospitalizado.

Por isso, faz todo o sentido que eles se sintam tão miseráveis.

Supostamente, tudo isto é impulsionado por um enorme cocktail de hormonas. Há a atividade da tiroide, fatores de crescimento semelhantes à insulina e glândulas pituitárias, todos a realizar uma complexa sequência biológica. Eu mal passei a bioquímica, mas o meu pediatra disse que é basicamente como uma pequena puberdade condensada que acontece durante um fim de semana prolongado. As suas células estão a multiplicar-se a um ritmo que esgota fisicamente os seus corpos.

Esta explosão celular não acontece de forma suave. Acontece em surtos curtos e violentos. Vão ser atingidos por um às três semanas, seis semanas, três meses, seis meses e nove meses. Geralmente duram alguns dias, talvez uma semana se o universo estiver zangado convosco.

Durante este período, alguns bebés deixam de fazer tanto cocó porque os seus corpos estão a absorver todos os nutrientes disponíveis para construir novos ossos, o que, honestamente, é a única vantagem de toda esta provação.

O pesadelo interminável do pico de fome

Vamos falar sobre a alimentação. Clinicamente, chama-se hiperfagia. Nos grupos de mães, chamam-lhe mamadas em cluster (ou em cacho). Eu chamo-lhe ser mantida refém por um ditador de 4 quilos.

Quando o pico de crescimento ataca, eles querem comer. E querem comer imediatamente. E querem comer de novo em quarenta e cinco minutos. Vão alimentá-los até adormecerem na mama ou no biberão, soltá-los suavemente, deitá-los como se fossem peritos em inativação de explosivos, e antes que consigam sequer atravessar a sala para ir à casa de banho, os olhos deles abrem-se de repente.

Passei um período inteiro de quarenta e oito horas no sofá da sala com o meu filho agarrado a mim. O meu marido trazia-me água num copo gigante e eu apenas lhe acenava com a cabeça como um soldado traumatizado. Vi duas temporadas inteiras de um programa de culinária medíocre enquanto deixava cair migalhas de granola diretamente na testa do meu bebé. Os meus mamilos pareciam ter sido esfregados com lixa grossa. Cada vez que tentava sentar-me, o meu filho pressentia a mudança na pressão barométrica e começava logo a procurar a mama freneticamente.

Sentimos que estamos a fazer algo errado. Sentimos que o nosso corpo está a falhar em produzir leite suficiente, ou que o leite adaptado não os sustenta o suficiente. Vão sentir a tentação de dar suplemento ou de comprar biberões diferentes num ataque de pânico. O meu pediatra disse que a produção de leite materno costuma adaptar-se para satisfazer esta nova exigência insana num dia ou dois, e que a alimentação constante é apenas o bebé a fazer uma encomenda antecipada do leite de amanhã.

Como saber se eles não estão apenas a brincar convosco

Trabalhar na triagem é, acima de tudo, separar o comportamento normal de um bebé de uma verdadeira patologia. Eu costumava ver pais a arrastarem os seus recém-nascidos perfeitamente saudáveis e a dormir profundamente porque achavam que letargia significava uma infeção cerebral.

Quando estão a crescer, os seus padrões de sono descontrolam-se completamente. Alguns bebés vão dormir catorze horas seguidas porque os seus corpos estão a tentar desesperadamente conservar energia para a divisão celular. Vão acabar por lhes tocar para ter a certeza de que ainda respiram. Outros bebés vão acordar a cada quarenta minutos porque a dor de fome no estômago sobrepõe-se à necessidade de descanso.

Depois há o apego extremo. Tornam-se incrivelmente carentes. O cortisol nos seus pequenos corpos aumenta porque uma mudança física rápida é stressante, por isso só querem colo. O meu marido começou a chamar "baby G" ao nosso filho devido à sua postura intensa e ligeiramente agressiva sempre que o tentávamos deitar na alcofa.

Se estão a olhar para um bebé a gritar e a tentar perceber se é um pico de crescimento, uma infeção nos ouvidos ou uma regressão de sono, verifiquem as fraldas. O meu pediatra disse-me para não olhar para o relógio nem para os gritos, mas sim para o chichi. Se eles continuam a encher seis fraldas por dia, estão a receber leite suficiente. Se tiverem febre, levem-nos à clínica. Caso contrário, sentem-se e aceitem o vosso destino.

A manhã em que já nada lhes serve

A parte mais insultuosa de um pico de crescimento é o rombo financeiro. Passamos imenso tempo a comprar roupa, a organizar as gavetas do quarto por idade, a dobrar calças minúsculas. E depois acordamos numa terça-feira e, de repente, tudo virou um top curto.

Eu vi, literalmente, o meu bebé deixar de caber num pijama de recém-nascido entre uma sexta-feira à noite e um domingo de manhã. Vestimos-lhe o seu pijama favorito depois do banho, e os dedos dos pés ficaram encolhidos contra o tecido como num sapato de bruxa. O fecho estava esticado contra o peito. Ele parecia uma salsicha prestes a rebentar.

É aqui que percebemos que a maioria das roupas de bebé tem um design terrível. O algodão rígido é o nosso inimigo. Precisamos de peças que estiquem.

Sou bastante cética em relação à maioria das tendências de artigos para bebés, mas defendo a pés juntos o Babygrow Romper de Inverno Henley de Manga Comprida em Algodão Orgânico da Kianao. Comprei-o durante uma fase de crescimento particularmente brutal. Tem cinco por cento de elastano misturado com o algodão orgânico. Quando o meu filho ganhou subitamente quase um quilo e cresceu três centímetros em comprimento, este babygrow simplesmente esticou com ele em vez de lhe cortar a circulação. Mais importante ainda, os três botões no topo significam que não tenho de esticar agressivamente a gola sobre a sua cabeça gigante em expansão enquanto ele grita comigo. Simplesmente abre. Foi a única coisa que ele vestiu durante um mês.

Por outro lado, também tínhamos o Conjunto de Duas Peças de Verão Retro em Algodão Orgânico. Atenção, é objetivamente adorável. Dá uma vibe muito fofa de monitor de campo de férias vintage. Mas quando dão um pulo de crescimento vertical de um dia para o outro, as proporções tornam-se estranhas rapidamente. Os calções parecem de repente um equipamento de basquetebol dos anos 80 nas suas pernas recém-alongadas. Continua a funcionar bem e o tecido é ótimo, mas os conjuntos de duas peças são simplesmente mais arriscados quando a criança muda de forma todas as semanas.

Se apenas precisam de uma camada de base que não vos vá atraiçoar, o Body Sem Mangas de Algodão Orgânico para Bebé é uma aposta segura. É elástico o suficiente para lidar com o súbito alongamento do tronco, e podem usá-lo por baixo dos sacos de dormir sem que os bebés fiquem com demasiado calor.

Explorem a coleção de roupas orgânicas para bebé se precisarem de comprar o tamanho a seguir num ataque de pânico às três da manhã.

Baixar os padrões até ao chão

Ouçam, deitem a vossa rotina para o lixo. Esqueçam a aplicação de treino de sono. Esqueçam as janelas de vigília rígidas, deixem-nos mamar a pedido enquanto se sentam no sofá a fazer pele com pele e a beber água da torneira num copo medidor.

Quando tentam forçar um bebé em rápido crescimento a seguir uma rotina perfeitinha, só vão fazer com que ambos chorem. Eles vão ficar rabugentos. Eles vão acordar. Eles vão exigir colo.

O toque físico controla-os. Quando os pegam ao colo ou lhes fazem uma massagem suave, isso liberta oxitocina e reduz os níveis de cortisol deles. Acalma o seu sistema nervoso sobrecarregado. Estão essencialmente a agir como um regulador externo para um corpo que, neste momento, está fora de controlo.

Vocês também precisam de comer. Se estão a amamentar durante um pico de crescimento, o vosso corpo está a queimar uma quantidade absurda de calorias para produzir esse leite extra. Comam aquele prato de massa farto. Comam as bolachas. Mantenham uma garrafa de água sempre ao alcance do braço, porque a sede que vos atinge durante uma sessão de mamadas em cluster é enorme e imediata.

Isto acaba. É o único verdadeiro conforto que vos posso oferecer. Uma manhã vão acordar, o bebé estará a sorrir, vai dormir uma quantidade de tempo normal, e de repente já saberá rebolar. Os picos de crescimento são quase sempre seguidos por um salto de desenvolvimento cognitivo ou motor. Eles sofrem, eles esticam-se, e depois sobem de nível.

Antes de perderem completamente a cabeça, espreitem as nossas mantas respiráveis para bebé para os ajudar a dormir apesar das dores de crescimento.

As perguntas difíceis que toda a gente faz

Quanto tempo duram realmente estes picos?
Normalmente de dois a sete dias. Se o vosso filho está a gritar e a comer constantemente durante três semanas seguidas, isso não é um pico de crescimento. É outra coisa, ou simplesmente a personalidade dele. Liguem ao vosso médico se isto se arrastar uma eternidade.

O meu leite está a secar?
Provavelmente não. Esta é a maior armadilha mental. Os vossos peitos parecem vazios porque o bebé os está a esvaziar constantemente, e não porque deixaram de produzir leite. O vosso pediatra dir-vos-á que, desde que as fraldas molhadas continuem a aparecer, a vossa produção está ótima. Continuem a pô-los à mama e bebam litros de água.

Eles dormem mesmo mais?
O meu dormiu, depois de a loucura da alimentação ter passado. Ele comeu durante dois dias seguidos e depois caiu num coma tão profundo que tive de lhe dar um toquezinho na bochecha para me certificar de que estava vivo. Fazer crescer ossos gasta energia. Deixem-nos dormir se eles quiserem.

Devo começar com alimentos sólidos para os encher?
A minha clínica via isto a toda a hora. Pais a tentarem enfiar papa de cereais num bebé de três meses para o fazer dormir. Não façam isto. Os seus sistemas digestivos não estão preparados para isso e só lhes vai dar gases e deixá-los mais irritados. Fiquem-se pelo leite materno ou leite adaptado até atingirem os verdadeiros marcos de desenvolvimento para os sólidos.

Por que razão ficam tão zangados quando os poisamos?
Porque tudo lhes dói e eles querem a mãe. Os ossos deles estão, literalmente, a esticar-se. Se vocês estivessem a crescer quase três centímetros por semana, também iriam querer que alguém vos desse colo. Apenas aceitem o apego. Isso passa.