Mordedores em Borracha Natural: Os Erros que Cometi no Início

As três da manhã são uma péssima hora para questionarmos as nossas escolhas enquanto pais. O radiador do nosso apartamento sibilava, a minha criança tentava roer o próprio punho e eu revirava o congelador freneticamente. Tirei de lá um daqueles anéis de plástico com gel, dei-lho e fiquei a ver o seu lábio inferior colar-se à superfície gelada como a língua de um miúdo num poste no inverno. Ele gritou ainda mais alto. Sentei-me no chão e percebi que a minha licenciatura em enfermagem me tinha falhado redondamente.

Pensei que o frio era a solução. Na triagem do hospital, aplicamos gelo em tecidos inchados para reduzir o fluxo sanguíneo e adormecer a dor. Faz todo o sentido lógico. Mas as gengivas dos bebés são delicadas e o plástico congelado é, basicamente, uma arma.

Esse foi o meu fundo do poço com os produtos para a dentição. Obrigou-me a olhar realmente para o que estava a enfiar na boca do meu filho cada vez que um dente novo decidia arruinar-nos a vida.

A ilusão do anel de plástico para o congelador

A verdade é que ninguém nos avisa que metade das coisas vendidas para bebés são, na realidade, péssimas para eles. Eu assumia que se estava na prateleira de um hipermercado, não haveria problema. Comprei os anéis de plástico com líquidos néon lá dentro. Comprei as chaves de silicone.

Depois, fui ler sobre o que acontece quando um bebé, com incisivos afiados como lâminas, ataca com vontade um anel de plástico barato. Eles ingerem microplásticos. Alguns desses mordedores de plástico mais antigos chegam a chumbar em testes básicos de segurança europeus porque contêm químicos como o naftaleno, que me lembro vagamente de uma aula de farmacologia ser algo que, definitivamente, não queremos misturado na saliva de um bebé.

Por isso, deitei-os todos fora. Todos sem exceção. Olhei para a pilha de plástico néon no lixo e disse a mim mesma que iríamos fazer as coisas de maneira diferente a partir de agora.

O que é, a sério, a borracha natural

E eis que entra o mordedor de borracha natural. Por vezes, em sites europeus, encontram o termo "naturkautschuk", que é apenas uma forma muito intensa de dizer que vem de uma árvore em vez de uma refinaria de petróleo.

Este material provém da seiva leitosa da árvore da borracha (Hevea), sobretudo no Sudeste Asiático. Aparentemente, uma árvore consegue produzir este látex durante cerca de vinte anos. Isso é fantástico se nos preocuparmos com matérias-primas sustentáveis, mas, honestamente, às 3 da manhã eu só queria saber que não estava a envenenar o meu filho.

A borracha natural pura não tem amaciadores químicos. Sem ftalatos. Sem BPA. É naturalmente macia e flexível, o que significa que imita muito bem a sensação da pele humana. Os bebés adoram porque cede um pouco à pressão. Quando os molares começam a romper e as gengivas parecem carne picada, eles não querem morder uma pedra. Querem morder algo que lhes devolva uma leve resistência.

O grande desastre da esterilização

Acreditem, a vontade pós-parto de ferver tudo o que o bebé toca é real. Eu compreendo. O mundo parece sujo e o nosso bebé muito frágil. Compramos um esterilizador a vapor e de repente achamos que tudo deve ir parar lá dentro.

Mas é absolutamente proibido ferver um brinquedo de borracha natural. Aprendi isto da pior forma quando atirei uma girafa de borracha, linda e cara, para dentro de um tacho de água a ferver porque tinha caído no chão de um café. Cinco minutos depois, a água cheirava a pneus queimados. O brinquedo tinha-se transformado num monte de arrependimento, pegajoso e deformado.

O calor destrói a estrutura celular da borracha natural. Micro-ondas, máquinas de lavar a loiça, água a ferver no fogão. Tudo isto estraga o brinquedo. Já vi mil destas coisas derretidas em pequenas e tristes poças por pais bem-intencionados que só queriam matar umas quantas bactérias do chão. A borracha fica quebradiça, pegajosa e acaba por se tornar num perigo de asfixia.

Já agora, aqueles colares de âmbar para a dentição que se veem por todo o lado são, basicamente, apenas perigos de asfixia caríssimos que não fazem absolutamente nada para as dores.

O que usamos genuinamente cá em casa

Encontrar o mordedor certo é um processo de eliminação. Testámos um monte deles antes de encontrar aqueles que, genuinamente, o acalmavam.

O meu favorito de todos é este mordedor de animal com textura em borracha Hevea da Kianao. Tem umas pequenas saliências nas costas que funcionam como uma massagem profunda para as gengivas. O meu filho costumava agarrá-lo pelo pescoço e esfregá-lo de forma agressiva para a frente e para trás sobre os caninos que estavam a nascer. Aguentou lindamente. Ele roeu aquilo diariamente durante três meses e nunca rachou ou se degradou. Além disso, é uma peça única e sólida, por isso não há buracos escondidos onde possa crescer bolor.

Também tínhamos um anel de dentição de borracha redondo mais simples, mas não achei nada de especial. O material era ótimo, mas o formato perfeitamente redondo fazia com que, sempre que caía, rebolasse para debaixo do sofá como se estivesse a tentar fugir. Passei metade da minha vida de gatas a recuperar aquele anel estúpido.

Se estão a tentar trocar os vossos artigos de plástico, começar por algo que vai diretamente para a boca deles é uma aposta fácil e ganha. Podem ver aqui alguns brinquedos orgânicos para bebés de confiança que não vão derreter numa poça tóxica.

O que a minha médica diz sobre a questão do látex

A minha médica é uma mulher muito cansada que já viu de tudo. Quando lhe mostrei o novo mordedor de borracha para perguntar se era seguro, ela deu uma vista de olhos rápida e acenou afirmativamente.

Mas mencionou, sim, o risco de alergias. A borracha natural contém proteínas de látex. É raro, mas alguns bebés desenvolvem alergia. Disse-me para estar atenta a vermelhidões ou a erupções cutâneas à volta da boca depois de ele o mastigar. Se isso acontecesse, teríamos de retirar o brinquedo de imediato.

Acho que a reatividade cruzada com alimentos como bananas ou abacates é um fenómeno médico real, mas quem é que sabe de que forma o sistema imunitário de um bebé decide entrar em pânico numa dada terça-feira. Limitámo-nos a observar o seu rosto durante uns dias. Estava ótimo. Nada de irritações, apenas muita baba.

Como não destruir o seu mordedor de borracha

Cuidar destas coisas exige ignorar quase todas as conveniências modernas que temos para limpar artigos de bebé. É preciso voltar ao básico.

• O frigorífico é o vosso melhor amigo. Podem refrescar a borracha natural no frigorífico, se calhar por uns vinte minutos, para que fique fresca. Não o coloquem no congelador, a menos que queiram que a borracha rache e o vosso bebé fique com queimaduras de frio.
• Apenas água e sabão. Lavem-no no lava-loiça com um detergente da loiça suave e água morna. Deixem secar ao ar livre sobre uma toalha limpa.
• O cheiro é normal. Quando abrem a embalagem pela primeira vez, terá um cheiro ligeiramente oleoso, semelhante a um tapete de ioga. É exatamente a esse cheiro que sabe a seiva de árvore pura. Acaba por desaparecer após alguns dias de lavagem.
• Verifiquem se há danos. Antes de o darem ao bebé, deem um puxão forte na borracha em todas as direções para ver se se formaram microfissuras.

Honestamente, parem de tentar ferver o coitado do brinquedo e não se esqueçam de verificar se há rachaduras, em vez de o atirar cegamente para o berço todas as noites enquanto rezam para conseguir dormir.

Prontos para abandonar o plástico

Numa tarde, olhei para o meu filho a segurar o seu brinquedo de borracha mastigado e disse: filho, acabámos de vez com o plástico néon. Demorou algum tempo a eliminar gradualmente a tralha que acumulei no meu baby shower, mas livrar-me dos mordedores sintéticos foi o maior alívio.

Se estão cansados de se perguntar que químicos as vossas crianças estão a ingerir enquanto tentam acalmar as gengivas, talvez seja a altura de atualizarem o vosso arsenal de dentição. Podem encontrar aqui algumas opções de dentição sustentáveis e genuinamente seguras que não vos farão questionar as vossas escolhas de vida às três da manhã.

A realidade confusa dos produtos de dentição (FAQ)

Porque é que o meu novo mordedor cheira a uma fábrica de pneus?

Porque é, literalmente, feito da seiva da árvore da borracha. Quando as marcas não usam desodorizantes químicos ou aromas falsos de baunilha para disfarçar, obtemos o cheiro da matéria-prima. Tem um cheiro esquisito durante cerca de três dias. Lavem-no com água e sabão, deixem-no arejar e o cheiro desaparece. Se cheirar a morangos, então sim, preocupem-se.

Posso colocá-lo no frigorífico durante a noite?

Provavelmente, não deveriam. O frigorífico é melhor do que o congelador, mas deixá-lo lá dentro durante dez horas torna a borracha demasiado rígida. Basta colocá-lo lá enquanto preparam um biberão ou mudam a fralda. Vinte minutos é tempo suficiente para arrefecer a superfície sem degradar o material.

Quanto tempo duram, afinal, estas coisas?

Na minha casa, cerca de dois meses de mastigação intensa e agressiva até eu ficar paranoica e os substituir. As indicações oficiais dizem, geralmente, para substituir a cada um a dois meses por razões de higiene e segurança. No exato momento em que a borracha ficar pegajosa ou parecer mais clara ao esticar, deitem-na para o lixo.

E se o meu bebé arrancar um bocado à dentada?

E é precisamente por isso que fazemos o teste do puxão todos os dias. Se eles conseguirem, de facto, arrancar um bocado de borracha natural à dentada, é um perigo de asfixia, pura e simplesmente. Se engolirem um pequeno fragmento, este irá muito possivelmente passar pelo seu sistema digestivo porque é um material natural, mas devem evitar isso ao máximo e deitar o brinquedo fora ao primeiro sinal de racha.

O silicone é pior do que a borracha natural?

O silicone não tem qualquer problema. É um polímero sintético, ou seja, é basicamente uma alternativa ao plástico de altíssima qualidade. Não se degrada com tanta facilidade como a borracha natural, o que o torna resistente, mas também atrai o pó e os pelos do cão como um íman. Nos mordedores, eu prefiro a textura macia e semelhante à pele da borracha, mas o silicone é uma excelente alternativa se estiverem a lidar com uma alergia ao látex.