Porque o Chocalho de Plástico do Seu Bebé Pode Ser Uma Péssima Ideia

A minha sogra trouxe um chocalho de prata maciça diretamente de um joalheiro em Nova Deli. Uma mãe do meu grupo de mães jurava a pés juntos por uma monstruosidade aterradora de plástico que emitia luzes estroboscópicas e tocava batidas techno genéricas. O meu médico olhou para os dois, encolheu os ombros e murmurou que mais valia dar ao meu filho uma colher de pau da cozinha.

Essa foi a minha introdução ao mundo surpreendentemente agressivo dos brinquedos para bebé. Pensamos que estamos apenas a comprar algo para distrair um bebé a chorar durante três minutos para podermos beber o nosso café morno, mas é na verdade um campo minado de conselhos contraditórios, materiais questionáveis e poluição sonora extrema.

Quando trabalhamos numa clínica pediátrica, começamos a olhar para tudo pela lente da triagem. Vemos milhares destes aparelhos de plástico passarem pela sala de espera, a maioria cobertos por uma camada duvidosa de baba e migalhas de bolacha Maria. Antigamente, achava que os pais complicavam demasiado esta questão dos chocalhos de bebé, com aquele hábito de ter vinte brinquedos barulhentos diferentes no saco das fraldas. Depois, tive o meu próprio filho.

De repente, tudo ganhou outra importância. Mas a realidade é que a maior parte do que compramos é apenas lixo desenhado para agradar aos nossos olhos de adulto, e não aquilo de que um cérebro em desenvolvimento precisa realmente para perceber como as mãos funcionam.

O que os neurologistas dizem realmente

Ouçam, os primeiros meses são basicamente pura sobrevivência. O vosso recém-nascido é essencialmente uma batatinha que chora. Não têm as capacidades motoras para segurar em nada, muito menos para abanar algo ritmicamente.

O meu médico explicou que, naquelas primeiras semanas, estamos apenas a trabalhar o acompanhamento visual. Seguramos um brinquedo a cerca de 25 centímetros da cara deles e movemo-lo incrivelmente devagar. Se o seguirem com os olhos, parabéns, o sistema neurológico deles está a fazer o que é suposto. Não precisam de um pedaço pesado de plástico para isto. Na clínica, já vi médicos fazerem este mesmo teste de reflexos com um copinho de plástico de medicamentos e alguns clipes de papel lá dentro.

Por volta dos três ou quatro meses, as coisas começam a ficar caóticas. Desenvolvem o que os gráficos médicos chamam de preensão palmar. Significa que percebem que têm mãos e querem agarrar coisas, mas têm zero delicadeza a fazê-lo. É nesta altura que o tipo de brinquedo que lhes dão começa a importar.

Pelos seis meses, começam a passar objetos de uma mão para a outra. Acho que a minha professora de enfermagem chamava a isto coordenação bilateral ou comunicação inter-hemisférica, mas, sinceramente, o meu cérebro anda demasiado enevoado hoje em dia para me lembrar da definição exata do manual. Basicamente, significa apenas que o lado esquerdo do cérebro está finalmente a falar com o lado direito. Precisam de algo leve para praticar esta transferência, caso contrário, simplesmente deixam-no cair na própria testa e desatam aos gritos.

O problema das autênticas armas de plástico pesado

Eis algo sobre o qual ninguém nos avisa quando fazemos a lista de presentes para o bebé. Um recém-nascido tem o controlo motor de um marinheiro embriagado. Vão agarrar num brinquedo, balançar o braço de forma descontrolada e esmagá-lo diretamente na própria cara.

Nem imaginam quantos pais em pânico trouxeram os seus bebés de seis meses à clínica com uma maçã do rosto negra ou uma marca vermelha na testa. Perguntamos sempre o que aconteceu, e noventa por cento das vezes, a criança bateu em si própria com uma maraca de madeira pesada ou um bloco de plástico denso.

Estes brinquedos tradicionais e pesados são basicamente instrumentos de contusão nas mãos de um bebé. Eles não o fazem de propósito, o sistema nervoso deles é que simplesmente falha e, de repente, estão a chorar e nós sentimo-nos os piores pais do mundo por lhes termos dado uma pequena arma.

Além disso, não comprem nada com fitas ou cordões maiores que um lápis, a não ser que queiram passar as noites a preocupar-se com os riscos de estrangulamento.

Quando começam a pôr tudo na boca

Mais ou menos na altura em que finalmente se habituam à privação de sono, os dentes começam a nascer. Todos os objetos que conseguirem segurar vão diretos para a boca. É nesta altura que um chocalho normal precisa de funcionar também como mordedor para bebé.

Uma vez, a minha médica deu-me uma aula muito informal sobre o teste do tubo de engasgamento. Segurou num pequeno cilindro de plástico e disse que, se um brinquedo coubesse lá dentro, o seu lugar era no lixo. A regra oficial é que as peças devem ter mais de 3 centímetros de diâmetro, mas para bebés pequenos, ela disse que deveríamos apontar para pelo menos 5 centímetros, porque eles vão literalmente tentar engolir qualquer coisa que passe pelos seus lábios.

É aqui que me torno incrivelmente picuinhas com os materiais. Os brinquedos de plástico em segunda mão que vêm dos primos podem parecer uma ótima forma de poupar dinheiro, mas os plásticos antigos degradam-se. Ficam com microfissuras que acumulam bactérias, e as tintas mais antigas podem lascar. De certeza que não querem que o vosso filho ande a digerir lascas de plástico vintage.

Quando o primeiro dente do meu filho estava a tentar rasgar a gengiva, a única coisa que o impediu de me roer a clavícula foi o Chocalho e Mordedor Ursinho. Tem uma argola de madeira de faia macia que proporcionava a contrapressão firme e exata para as suas gengivas doridas, e o pequeno urso em crochê no topo garantia que, quando ele inevitavelmente batesse com aquilo na própria cara, não ficaria nenhuma marca. É apenas fio de algodão e madeira não tratada. Sem químicos misteriosos, sem pilhas a verter líquidos e sem luzes intermitentes agressivas para o superestimular antes da sesta.

Também tínhamos o Chocalho e Mordedor Coelhinho da mesma linha. É perfeitamente adequado e faz exatamente o mesmo trabalho. O laço azul é adorável, mas sinceramente, as orelhas compridas do coelhinho ficavam encharcadas mais depressa quando ele as mastigava, por isso dava sempre por mim a escolher o urso. Ambos são seguros, e honestamente, isso é tudo o que me importa.

Se estão fartos de ver plástico néon a invadir a vossa sala de estar, podem espreitar algumas opções discretas e bonitas em madeira, além de material sensorial, na nossa coleção completa de brinquedos.

A fase da batatinha no chão

Antes de conseguirem sentar-se, os bebés passam uma quantidade irrazoável de tempo simplesmente deitados de costas a olhar para o teto. É nesta altura que percebemos a necessidade de uma estratégia de contenção que funcione também como atividade.

Usámos o Ginásio de Atividades Folha e Chocalho para isto. Basta deitá-los numa manta e colocar a estrutura de madeira por cima deles. Tem uns pequenos pendentes de madeira que fazem um barulho muito suave e orgânico quando o bebé lhes bate.

Era fascinante de ver. No início, ele ficava apenas a olhar para as cores pastel. Umas semanas mais tarde, bateu acidentalmente numa argola de madeira, ouviu o barulho e ficou surpreendido. Eventualmente, percebeu a relação de causa e efeito e ficava simplesmente ali, deitado, a pontapear agressivamente os pendentes para fazer o seu próprio pequeno concerto acústico. Deu-me o tempo exato para conseguir encher a máquina da loiça, e no fundo, isso é tudo o que podemos pedir de um chocalho de brincar.

A realidade sobre manter as coisas limpas

As pessoas ficam estranhamente neuróticas com a higienização dos artigos para bebé. A culpa é das redes sociais, que nos fazem pensar que tudo precisa de ser fervido e desinfetado com lixívia.

Ouçam, o vosso filho vai acabar a lamber o chão de uma sala de espera um dia destes. Não precisam de stressar por não terem esterilizado um chocalho de crochê de cada vez que este toca na carpete.

Em vez de comprarem toalhitas caras e carregadas de químicos agressivos, e de ficarem a pairar sobre eles enquanto brincam para apanhar cada gota de bolsar, limpem apenas as argolas de madeira com um pano húmido e um pouco de sabão neutro e deixem as partes de crochê secar completamente ao ar livre antes de devolverem o brinquedo à vossa criança a chorar.

De qualquer modo, a madeira tem verdadeiramente propriedades antibacterianas naturais. Só não mergulhem as argolas de madeira no lava-loiças nem as coloquem na máquina da loiça, a não ser que queiram que a madeira rache e crie farpas, o que representa um perigo totalmente novo.

Escolham simplesmente algo silencioso

O melhor conselho que o meu mentor da clínica alguma vez me deu foi comprar brinquedos que não precisem de pilhas. O som de um suave bater de madeira ou de um pequeno sino suave dentro de um animal de crochê é mais do que suficiente para os ouvidos sensíveis de um bebé.

Eles não precisam de um brinquedo que fale três línguas e pisque com cores primárias. Isso é apenas superestimulação disfarçada de educação. Deixa-os rabugentos e, mais importante ainda, deixa-vos a vós também.

Antes de passarmos para as perguntas que toda a gente me faz sempre no parque infantil, tirem um segundo para dar uma vista de olhos à nossa coleção de mordedores biológicos para poderem finalmente deitar fora aquela coisa de plástico em segunda mão que a vossa tia vos deu.

As perguntas que me fazem sempre

Como limpo um brinquedo de crochê sem o estragar?

Limpando apenas a zona afetada. Eu uso apenas um pouco de água morna e detergente da loiça neutro num pano turco e dou uns toques na mancha misteriosa que tiver aparecido no fio de algodão. Deixem ficar na bancada a secar ao ar livre durante a noite. Não o coloquem na máquina de secar, a menos que queiram que encolha e se transforme num pequeno caroço denso e esquisito.

As argolas de madeira são mesmo seguras para as gengivas doridas?

Sim, desde que seja madeira maciça não tratada, como a faia. Sinceramente, os bebés preferem superfícies duras quando os dentes estão a romper porque proporcionam uma contrapressão profunda que o silicone macio simplesmente não consegue igualar. Inspecionem o brinquedo a cada poucas semanas para garantir que a madeira não está a largar farpas, devido a eles a roerem como um pequeno castor.

Porque é que o meu bebé está sempre a bater na própria cara com os brinquedos?

Porque o sistema nervoso deles ainda está em construção. Falta-lhes perceção espacial e controlo motor fino. Dizem ao braço para se mover ligeiramente para a esquerda, e o cérebro traduz isso como uma pancada violenta em direção ao próprio nariz. É totalmente normal, e é por isso que sou uma acérrima defensora de brinquedos macios e leves nos primeiros seis meses.

Quando é que eles começam genuinamente a importar-se com o barulho?

Por volta dos três a quatro meses, começam a ligar a ação física de abanar a mão com o som que o brinquedo faz. Antes disso, têm de ser vocês a abanar por eles. Assim que descobrem a relação de causa e efeito, vão abanar implacavelmente até vocês se quererem esconder no armário.

Posso pôr estes mordedores no congelador?

Por favor, não o façam. Muitos dos conselhos à moda antiga dizem para congelar os brinquedos, mas o congelamento torna as coisas demasiado duras e pode sinceramente causar pequenas queimaduras de frio nas gengivas delicadas do bebé. Se têm um brinquedo de silicone, coloquem-no no frigorífico normal durante vinte minutos. Se for de madeira e crochê, deixem-no simplesmente à temperatura ambiente, faz perfeitamente o seu trabalho sem causar queimaduras de gelo.