Confissões: Como Criar um Bebé Inteligente Sem Perder a Cabeça

Querida Jess de há seis meses: estou a ver-te sentada no tapete da nossa sala no Texas, a transpirar da camisola, rodeada de cartões de vocabulário em mandarim, a tentar que um bebé de dez semanas se foque em formas de alto contraste a preto e branco enquanto as encomendas da loja do Etsy se acumulam na mesa de jantar atrás de ti.

Sei perfeitamente como sentes o peito neste momento. Apertado. Ansioso. Acabaste de ver um reel no Instagram de uma "treinadora de desenvolvimento infantil" de vinte e dois anos a dizer que se o teu bebé não seguir objetos num padrão perfeito em forma de oito ao terceiro mês, o seu desenvolvimento cognitivo está severamente atrasado. Estás aterrorizada por estares a falhar com este miúdo. Queres criar um bebé inteligente, e achas que a única forma de o fazer é transformar a tua casa num centro de aprendizagem precoce estéril e hiper-otimizado.

Vou ser muito sincera contigo e poupar-te muitas lágrimas nos próximos meses. Pega nos cartões, deita-os no ecoponto, agarra esse bebé ao teu peito e simplesmente vai lá para fora olhar para as árvores.

Essa app conta mentiras sobre a inteligência infantil

Deixem-me desabafar um segundo sobre estas aplicações de monitorização de marcos de desenvolvimento. Tu descarregas estas apps porque achas que te vão dar paz de espírito, mas foram basicamente criadas pelo diabo para arruinar a tua saúde mental materna. Todas as terças-feiras recebes uma notificação a perguntar se o pequeno Beau já escreve o seu nome em letra cursiva sozinho, e quando clicas em "ainda não", o gráfico de barras fica com um tom de vermelho assustador. É um esquema, malta. Fazem-nos pensar que a primeira infância é uma corrida, e se não comprares a subscrição premium de 150 dólares sobre "saltos cognitivos", o teu filho vai viver na cave para sempre. É manipulador, aproveita-se de mães privadas de sono e ignora completamente a realidade de que os bebés não são pequenos robôs programáveis aos quais podes simplesmente ligar um currículo escolar.

E, pelo amor de Deus, não precisas de pôr música clássica de Mozart a tocar diretamente para o teu umbigo, por isso guarda os auscultadores caros.

Quando levei o Beau à consulta de rotina no mês passado, quase interroguei o nosso médico, o Dr. Evans, sobre os seus marcos cognitivos, porque estava convencida de que ele estava atrasado. O Dr. Evans, Deus o abençoe, apenas se riu e disse-me que a indústria de conselhos para bebés está completamente descontrolada. Segundo ele, não precisamos de um currículo para construir um cérebro, porque o cérebro já está desesperadamente a tentar construir-se a si próprio usando tudo o que tem à volta. Eu não percebo muito de neurologia, mas supostamente as partes moles do cérebro deles estão basicamente a fazer ginástica de cada vez que fazemos contacto visual com eles. Ele disse-me que o melhor "programa" para o desenvolvimento cerebral infantil é simplesmente eu narrar-lhe a minha vida incrivelmente aborrecida.

Por isso, eis no que o Dr. Evans me disse para me focar em vez de entrar em pânico com cartões de aprendizagem:

• Falar sobre coisas mundanas: Simplesmente dizer "A mamã está a servir o café quente para não perder a paciência hoje" é aparentemente uma lição de vocabulário incrível.
• Deixá-los tocar em texturas seguras e estranhas: Como a relva no jardim da frente ou a colher de pau lisa da gaveta da cozinha.
• Olhá-los nos olhos quando fazem barulhos estranhos: Quando eles guincham como um pterodáctilo, tu apenas guinchas de volta e isso de alguma forma cria as suas vias de comunicação.
• Pô-los no chão: Simplesmente deixá-los numa manta para que possam descobrir como funcionam os seus próprios braços sem estarem presos numa espreguiçadeira vibratória.

O meu filho mais velho como a derradeira lição

Se precisas de provas de que a educação precoce forçada é uma anedota, basta olhares para o teu filho de quatro anos, o Hunter. Quando o Hunter era bebé, eu era uma mãe de primeira viagem com demasiado tempo livre e um cartão de crédito a funcionar. Comprei-lhe as caixas de subscrição. Comprei os kits especializados de desenvolvimento cognitivo. Fiz as atividades programadas nas caixas sensoriais que demoravam uma hora a preparar e quarenta e cinco segundos a serem destruídas por ele. Tratei a infância dele como uma disciplina de nível universitário.

E o que fez o meu pequeno "génio" ontem? Encontrou um escaravelho morto no alpendre, chamou-lhe Kevin e depois tentou comê-lo antes que eu o conseguisse agarrar. Na semana passada meteu um lápis de cera vermelho na narina esquerda porque queria ver se o nariz conseguia desenhar. Todo aquele dinheiro, toda aquela ansiedade, todos aqueles cartões de aprendizagem, e o miúdo continua a ser apenas um rapazinho caótico, desarrumado e selvagem que se está a desenvolver exatamente ao seu próprio ritmo.

A lição aqui é que não podes forçar a inteligência num bebé. Não podes "hackear" um bebé.

A verdade absoluta sobre o tempo em "contentores" (cadeirinhas e afins)

A minha avó costumava dizer que o lugar dos bebés é no chão ou na nossa anca e, por muito que me custe admitir que ela tem razão, ela estava certíssima. Confiamos tanto nos "contentores" — as espreguiçadeiras, os baloiços, os ninhos para bebés. Eu percebo, porque tenho três filhos com menos de cinco anos e às vezes só preciso de um lugar seguro para pousar o bebé para impedir a Sadie de desenhar nas paredes com um marcador. Mas mantê-los presos o dia todo é terrível para o seu crescimento físico e mental.

O Dr. Evans disse-me que os bebés precisam de mapear fisicamente o seu ambiente para desenvolverem a noção espacial, o que significa que precisam de rebolar e de se frustrar.

Como temos chão de madeira e dois cães que largam pelo como se fosse um desporto olímpico, eu sabia que precisava de um espaço limpo e dedicado para o Beau passar o seu tempo no chão. Acabei por comprar o Ginásio de Bebé em Madeira da Kianao. Vou ser honesta, comprei-o sobretudo porque condiz com a minha sala e estava farta de olhar para monstruosidades de plástico fluorescente, mas na verdade tem sido a minha salvação. Tem uns pequenos animais de madeira e tecido pendurados para os quais ele fica a olhar e a tentar bater. Não toca músicas eletrónicas irritantes, não acende luzes e é feito com verdadeira madeira sustentável, por isso não sinto que o estou a envenenar. Custa à volta de 60 dólares, o que parece muito dinheiro por um pouco de madeira e tecido, mas considerando que é a única razão pela qual consigo embalar as minhas encomendas do Etsy à tarde, já se pagou a si mesmo cem vezes.

Se estás a tentar perceber como entretê-los sem recorrer a ecrãs e pilhas, talvez queiras dar uma vista de olhos em alguns dos ginásios de madeira e brinquedos naturais que existem por aí e que não vão fazer com que a tua casa pareça uma explosão de plástico.

A minha opinião sobre brinquedos educativos

Agora, já que estamos a falar de brinquedos, deixa-me dar-te um choque de realidade. Hoje em dia, tudo é comercializado como "educativo". Se uma empresa conseguir colar a palavra "Montessori" numa caixa de cartão, vai cobrar-te quarenta dólares por ela.

Comprei o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé da Kianao a pensar que ia dar ao Beau um avanço em engenharia. O site diz que são bons para o pensamento lógico e para a iniciação à matemática. Coitados, talvez isso seja verdade para uma criança pequena, mas para um bebé de seis meses, é esticar um bocado a corda. Neste momento, o Beau apenas os morde enquanto se baba profusamente. E a minha filha do meio, a Sadie, usa-os sobretudo como projéteis para atirar ao nosso pobre golden retriever. Mas, sinceramente? Continuo a gostar deles. São feitos de borracha macia, totalmente livres de BPA, e esmagam-se quando os pisamos em vez de nos furarem o pé como um Lego. Além disso, são bastante baratos. Não vão ensinar cálculo ao meu bebé como que por magia, mas são seguros, coloridos e mantêm-no ocupado, que é a única coisa que realmente me interessa.

Roupinhas que os deixam realmente mexer-se

Algo que ninguém te diz sobre o desenvolvimento cerebral é que o movimento físico e o crescimento cognitivo estão basicamente interligados. Se eles não conseguem mexer os membros, não conseguem explorar, e se não conseguem explorar, os seus pequenos cérebros não recebem os estímulos de que precisam.

Pára de vestir calças de ganga rijas ao teu bebé. Não me interessa o quão fofos ficam os suspensórios em miniatura para a foto do Instagram, eles são um pesadelo para um bebé que está a tentar aprender a rebolar. Passei os primeiros meses a lutar para enfiar o Beau em roupas complicadas até perceber que estava apenas a tornar as nossas vidas miseráveis.

Agora, ele vive quase exclusivamente de Body de Bebé em Algodão Orgânico. Custa cerca de vinte dólares, o que encaixa no meu orçamento, e tem uma elasticidade fantástica porque é 95% algodão orgânico e um bocadinho de elastano. Não conheço muito bem toda a ciência por trás da agricultura orgânica, mas sei que desde que adotámos este material, as estranhas manchas vermelhas de eczema na barriga dele desapareceram completamente. Não tem etiquetas, as molas não se rasgam do tecido ao fim de duas lavagens e permite que as suas coxas gordinhas se mexam livremente quando está de barriga para baixo no ginásio.

A ligação entre o sono e o cérebro

Se queres realmente proteger os cérebros em crescimento deles, tens de proteger o seu sono. E não me refiro a treiná-los a dormir até à submissão, refiro-me à segurança física e literal do sono.

Há tantos conselhos lixo online de "especialistas em sono" sem credenciais a dizer para pores toalhas enroladas no berço para que se sintam seguros. Não faças isso. O Dr. Evans enfiou-me isto na cabeça: berço vazio, colchão firme, dormir de barriga para cima. Ponto final. Quando eles dormem em segurança, o seu cérebro processa seriamente tudo o que aprenderam naquele dia e guarda na memória. Se estiverem a morrer de calor ou enrolados em mantas soltas, o corpo deles fica em stress, e um cérebro em stress não aprende nada.

É a mesma coisa com os químicos que lhes pomos na pele. Muitas daquelas loções de bebé espessas e baratas do supermercado estão cheias de ftalatos e fragrâncias artificiais. Mais uma vez, não sou cientista e não saberia identificar um desregulador endócrino se o visse à frente, mas os estudos estão a começar a mostrar que esses químicos podem interferir com o desenvolvimento hormonal e neural deles. Mudar para produtos limpos e simples não é apenas uma moda de mães "hippies", é seriamente apenas bom senso quando estás a lidar com um pequeno sistema nervoso em rápido desenvolvimento.

Por isso, Jess do passado, quando sentires o pânico a instalar-se em relação aos marcos de desenvolvimento e à inteligência, respira fundo, põe o bebé no chão com um brinquedo de madeira e vai fazer uma chávena de café para ti em vez de comprares mais um curso online. Estás a sair-te bem. O bebé está ótimo.

Pára de stressar em fazer do teu filho um génio e deixa-o apenas ser pequeno. Se precisares de equipamento seguro e não tóxico para ajudar a criar um bom ambiente sem a tralha de plástico, vai espreitar os essenciais para bebé da Kianao antes que dês em doida na Amazon.

Perguntas Frequentes (FAQs) de uma mãe cansada

Preciso mesmo de ler para um recém-nascido?
Olha, eles não sabem o que é uma lagarta, e definitivamente não querem saber se ela é muito comilona. Mas sim, deves ler para eles. Não pelo enredo, mas porque ouvir a cadência da tua voz ajuda a conectar os seus centros de linguagem. Além disso, é uma das poucas atividades que podes fazer sentada no sofá completamente quieta, o que é uma grande vitória quando estás exausta.

E se o meu bebé odiar absolutamente ficar de barriga para baixo?
O meu gritava como se eu o estivesse a mergulhar em lava a ferver de cada vez que o punha de barriga para baixo. O Dr. Evans disse que não tens de os forçar a ficar deitados no chão durante vinte minutos seguidos. Deitá-los no teu peito enquanto estás recostada no sofá conta como tempo de bruços. Segurá-los na vertical sobre o ombro também conta. Tira-os simplesmente da posição de deitados de costas durante alguns minutos por dia.

Os brinquedos com luzes fazem mesmo mal ao cérebro deles?
Não me vou sentar aqui e dizer que não tenho um único brinquedo de plástico com luzes, porque às vezes só precisas de sobreviver a uma viagem de carro. Mas, de modo geral, os brinquedos que brincam *pela* criança não lhes ensinam grande coisa. Se um brinquedo pisca e canta apenas quando olhas para ele, o bebé está apenas a ser entretido. Os brinquedos simples exigem que o bebé use realmente as mãos e o cérebro para fazer algo acontecer.

Como sei se o meu bebé está realmente atrasado nos marcos de desenvolvimento?
Pára de perguntar no Facebook e pára de perguntar a uma aplicação. Se o teu instinto te diz que algo está genuinamente errado, fala nisso ao teu médico. Cada miúdo funciona no seu próprio relógio esquisito. O Hunter andou aos 10 meses e a Sadie só andou aos 15 meses. Ambos correm exatamente à mesma velocidade agora, quando tentam fugir de mim no supermercado.

O algodão orgânico é mesmo necessário ou é apenas um esquema de marketing?
Eu costumava achar que era um esquema para pessoas ricas, até a minha segunda filha apanhar uma dermatite de contacto terrível de um pijama sintético barato. Os bebés têm a pele incrivelmente fina, e o algodão normal é fortemente pulverizado com pesticidas. Para as coisas que estão em contacto direto com a pele deles de dia e de noite, gastar uns dólares a mais em tecido orgânico poupa-te seriamente dinheiro em cremes para o eczema mais tarde.