A Força Surpreendente do Seu Bebé ao Agarrar (E o Que Não Fazer)

O meu filho mais velho, o meu rico filho, saiu do útero a agarrar a gola da minha bata de hospital como se eu lhe devesse dinheiro. Tinha um aperto de torno que me deixava marcas vermelhas em forma de meia-lua no peito, e se um fio de cabelo mais teimoso lhe caísse na palma da mão aberta, eu ficava basicamente refém durante os quarenta e cinco minutos seguintes. Experimentem tentar abrir o punho de um recém-nascido quando estão a funcionar com duas horas de sono e gelo do hospital. É como tentar abrir uma ostra com esparguete cozido.

Quando temos um recém-nascido, toda a gente quer testar aquele apertozinho de dedos. A minha avó foi visitar-nos quando o meu filho tinha umas três semanas. Entrei no quarto do bebé mesmo a tempo de a ver enrolar os punhos pequeninos dele à volta dos seus dedos indicadores e começar a puxá-lo para cima do colchão, para me mostrar como ele era "forte". Quase me atirei para cima do berço. Vou ser muito sincera convosco, tirei-lho das mãos tão depressa que provavelmente provoquei um torcicolo à pobre senhora.

Porque a verdade sobre essa força louca dos bebés é que... é completamente falsa. Bem, a força é real, mas o controlo é totalmente inexistente, e tratar o vosso bebé como um mini ginasta é meio caminho andado para o desastre.

O instinto de agarrar que nem um macaquinho

Tenho quase a certeza de que o nosso pediatra chamou a isto o reflexo de preensão palmar. Pelo que percebi, os biólogos evolutivos acham que isto é um instinto que restou do tempo em que éramos basicamente macacos e os bebés tinham de se agarrar ao pelo das mães para não caírem da árvore enquanto elas procuravam bagas. Não sei se isso é totalmente verdade ou se são apenas suposições dos cientistas, mas depois de ver o meu filho mais novo agarrar-se aos pelos do peito do meu marido e recusar-se a largar, eu acredito piamente.

Mas o Dr. Evans, o nosso pediatra, disse-me que este aperto mortal de recém-nascido é completamente involuntário. Eles literalmente não conseguem largar até que o cérebro decida, de forma aleatória, libertar a tensão. É um reflexo, tal como quando o médico nos bate no joelho com aquele martelinho de borracha e a nossa perna dá um chuto. Eles ainda têm zero controlo voluntário sobre esses músculos.

Isto leva-me de volta à minha avó a tentar levantar o meu filho pelas mãos. Não façam isto, malta. O médico explicou-me que os bebés simplesmente libertam esse reflexo de forma aleatória, sem aviso, e caem que nem um saco de batatas. Além disso, as articulações deles são basicamente feitas de elásticos e boas intenções com esta idade. Levantar um recém-nascido pelas mãos ou pelos braços é uma excelente forma de provocar uma luxação no ombro ou de fazer com que as suas cabecitas pesadas caiam para trás e se lesionem no pescoço. Em vez de tentarem testar a força deles como se estivessem a treinar para os Jogos Olímpicos dos bebés, metam-nos simplesmente no chão, de barriga para baixo, para que possam praticar o fortalecimento do tronco ao seu próprio ritmo.

Quando as mãozinhas finalmente despertam

Ver o vosso bebé a descobrir que as suas mãos estão, de facto, ligadas ao corpo é hilariante. Durante os primeiros meses, eles limitam-se a olhar para os punhos como se fossem objetos estranhos que flutuaram misteriosamente para o seu campo de visão. Mas depois, à medida que as partes superiores do cérebro começam a fazer ligações, esses reflexos primitivos desaparecem e começam realmente a tentar agarrar coisas de propósito. Normalmente, isso acontece numa cronologia um pouco trapalhona e desajeitada.

1. A fase do punho adormecido (0-4 meses): Esta é a fase dos reflexos. As mãos mantêm-se maioritariamente fechadas em pequenos punhos apertados. Vão passar uma quantidade embaraçosa de tempo a tentar tirar cotão e pelos de cão do meio dos dedinhos suados deles.
2. O agarrar forte e desajeitado (4-6 meses): O reflexo automático desaparece e começam a dar patadas nas coisas. Quando agarram mesmo em algo, é uma operação de mão inteira. Ainda não usam os polegares. É basicamente uma manobra de gancho.
3. A fase do ancinho (6-9 meses): Começam a arrastar os brinquedos na sua direção usando todos os dedos como um pequeno ancinho de jardim. É também nesta altura que descobrem como passar um brinquedo de uma mão para a outra, o que aparentemente requer uma quantidade enorme de capacidade cerebral.
4. A pinça para cereais (9-12 meses): O santo graal das habilidades manuais. O polegar e o indicador juntam-se finalmente para apanhar coisas minúsculas. É aqui que têm de começar a aspirar a casa duas vezes por dia, porque eles vão encontrar cada migalha no chão e metê-la diretamente na boca.

Se estão à procura de formas de os entreter sem encher a casa de lixo de plástico, espreitar uma coleção de ginásios de atividades minimalistas é uma verdadeira salvação para estas fases iniciais de esticar os bracinhos.

Brinquedos que sobrevivem realmente à fase do gancho

Quando o meu filho mais velho atingiu a marca dos quatro meses, tínhamos um tapete de atividades de plástico muito barulhento, que cantava uma música sobre um macaquinho roxo numa árvore de pastilhas elásticas. Juro que essa música ainda me persegue nos meus pesadelos. Quando o meu terceiro bebé chegou, eu já tinha aprendido a lição e deitado fora tudo o que precisasse de pilhas.

Para a fase de agarrar com a mão inteira, investimos no Conjunto de Ginásio de Atividades Fishs, e sinceramente gostava de o ter tido desde o início. É apenas madeira lisa, de origem sustentável, com umas pequenas argolas penduradas que têm o tamanho absolutamente perfeito para um bebé desajeitado enfiar os dedinhos. Não os hiperestimula, não lhes pisca luzes na cara e, melhor do que tudo, fica seriamente bonito na minha sala de estar, em vez de parecer que explodiu ali um carnaval. Podemos baixar as argolas para que possam dar-lhes pancadinhas durante o tempo de barriga para baixo, o que ajuda imenso a desenvolver os músculos dos ombros de que vão precisar mais tarde para gatinhar. É definitivamente mais caro do que os tapetes de plástico dos hipermercados, mas tem qualidade para passar de geração em geração, o que significa que não vou ter de o atirar para um aterro sanitário quando já não precisarmos dele.

Agora, quando atingem a marca dos 6 aos 9 meses, tudo o que agarram vai diretamente para a boca. É a forma como exploram o mundo, o que é divertido até começarem a nascer os dentes e a roerem as vossas caras almofadas decorativas. Tentámos muitos mordedores. Tivemos o Mordedor Cacto em Silicone, e vou ser honesta, para nós foi apenas razoável. É completamente seguro, sem BPA e super fácil de enfiar na máquina de lavar loiça, mas o formato era um bocado estranho para o meu filho do meio agarrar. Acabava por atirá-lo mais vezes ao cão do que propriamente a mordê-lo. A base gordinha em forma de vaso é boa para praticarem a preensão, mas não foi mesmo o preferido dele.

Mas o Mordedor Rolo de Sushi? Esse é genial. Principalmente porque é hilariante ver um bebé de sete meses, desdentado, a roer agressivamente um pedaço falso de nigiri, mas também porque a textura é incrível. Os pequenos altinhos do "arroz" de silicone dão-lhes algo onde esfregar com vontade as suas gengivas doridas. É leve o suficiente para que, quando eles inevitavelmente o deixam cair na própria cara enquanto estão de barriga para cima, não se aleijam.

Quando nos devemos mesmo preocupar e ligar ao médico

Sou a rainha das pesquisas compulsivas no Google às 2h da manhã, por isso sei como é fácil convencermo-nos de que o nosso bebé está atrasado no desenvolvimento. Mas o Dr. Evans lembrava-me sempre de que os bebés não leem os livros de parentalidade, por isso todos fazem as coisas na sua própria e estranha cronologia.

Dito isto, há algumas coisas em relação à preensão do bebé que provavelmente não devem ser ignoradas. Em vez de ficarem à espera para ver se o problema se resolve por si, mandem uma mensagem ao vosso pediatra se notarem algum destes comportamentos invulgares.

• Se o reflexo acontecer apenas num dos lados. Se uma das mãos está a agarrar o vosso dedo com toda a força e a outra está apenas pendurada, mole como esparguete cozido, isso pode ser sinal de um problema neurológico ou lesão nervosa durante o parto.
• Se continuarem com aquele reflexo involuntário e super apertado do punho após os 6 meses. Por essa altura, as mãozinhas devem estar relaxadas e abertas na maior parte do tempo.
• Se não mostrarem absolutamente nenhum interesse em esticar os braços ou dar patadas em brinquedos pendurados quando atingem meio ano de vida.

Sinceramente, a melhor coisa que podem fazer pelo desenvolvimento das mãos deles é simplesmente deixá-los brincar na terra, deixá-los agarrar-vos a cara (mesmo quando vos arranham o nariz) e deixá-los fazer uma confusão gigante e terrível durante as refeições. Quanto mais cedo dominarem aquele movimento de pinça, mais cedo poderão comer os seus cereais sozinhos para que vocês possam, finalmente, beber o vosso café enquanto ainda está quente.

Prontos para subir o nível das brincadeiras sensoriais do vosso bebé? Explorem a nossa coleção completa de brinquedos seguros e sustentáveis para bebés antes que essas mãozinhas fiquem fortes o suficiente para vos agarrar as chaves do carro.

Coisas que me perguntam sempre sobre as mãos dos bebés

Porque é que as mãos do meu recém-nascido estão sempre geladas?

Porque a circulação deles é terrível, basicamente. Isto assustava-me tanto com o meu primeiro filho, que eu costumava pôr-lhe aquelas luvinhas para não se arranhar, mesmo no calor do verão do Texas. Mas o meu médico riu-se e disse-me que é totalmente normal. Os seus corpinhos dão prioridade ao envio de sangue primeiro para os órgãos vitais, por isso, os dedinhos das mãos e dos pés ficam de fora da lista de prioridades. Desde que sintam que o peito e a nuca deles estão quentinhos, eles estão perfeitamente bem.

Como é que corto as unhas em segurança a um bebé que não para de se agarrar a tudo?

Esperam até que estejam num sono profundo, completamente "embriagados" de leite. A sério, não tentem negociar com um bebé acordado e irrequieto enquanto seguram numa tesoura pequenina e afiada. Eu espero até que estejam totalmente apagados e, depois, solto gentilmente um dedo do punho de cada vez. Se acordarem e começarem a fechar a mão, aborto a missão e volto a tentar no dia seguinte. Não vale a pena o stress.

Há algum problema se o meu bebé saltar a fase de tentar chegar às coisas e só quiser colo?

Alguns bebés são simplesmente bebés-velcro. O meu mais novo era assim. Não queria dar patadas em argolas de madeira; queria puxar-me o cabelo e morder-me a clavícula. Mas eles precisam mesmo de tempo no chão para desenvolver a motricidade grossa. Tive de me obrigar a pousá-lo no tapete de atividades durante apenas cinco minutos de cada vez, algumas vezes ao dia, mesmo que ele reclamasse um bocadinho. Mais tarde ou mais cedo, acabam por descobrir que, honestamente, os brinquedos são bastante divertidos.

Quando é que deixam de pôr na boca tudo o que agarram?

Avisar-vos-ei quando isso acontecer, porque o meu filho de quatro anos lambeu o carrinho das compras ontem mesmo. Mas, falando a sério, a fase intensa de levar tudo à boca atinge normalmente o pico por volta dos 9 aos 12 meses, quando os dentes estão a nascer com força e estão a descobrir as texturas. Assim que se tornam melhores a manipular objetos com as mãos e o polegar, deixam de precisar de usar tanto a boca como ferramenta sensorial principal. Mas devem, definitivamente, manter os pequenos objetos que possam causar engasgamento bem guardados durante muito, muito tempo.

Porque é que o meu bebé deixa cair as coisas imediatamente depois de as agarrar?

Porque abrir a mão requer uma capacidade cerebral completamente diferente de a fechar. Fechar é fácil. Abrir os dedos voluntariamente para largar algo é como cálculo avançado para um bebé de seis meses. Normalmente, eles apenas relaxam a mão por acidente, o brinquedo cai e, a seguir, choram porque desapareceu. É frustrante para toda a gente, mas geralmente apanham-lhe o jeito de largar as coisas intencionalmente por volta dos 9 meses (que é precisamente quando descobrem a alegria de atirar a comida do tabuleiro da cadeira da papa para o chão).