De pé na cozinha às duas da manhã, à espera que o aquecedor de biberões chegasse exatamente aos 37 graus, recebi uma mensagem do meu sobrinho de 12 anos a perguntar se lhe podia enviar cinco euros por Apple Pay para ele conseguir terminar de construir o melhor baralho 'evo baby dragon'. Olhei para o ecrã brilhante com os meus olhos cansados e privados de sono, e assumi genuinamente que ele estava a falar de um daqueles brinquedos de puxar em madeira de alta qualidade, aprovados pelo método Montessori. Vocês sabem do que falo. Geralmente são feitos de bétula sustentável, pintados com corantes vegetais, e custam mais do que a minha conta mensal de internet. Imaginei que a minha mulher lhe tivesse enviado o link de um brinquedo de "dragão bebé" para o nosso filho de 11 meses, e que ele quisesse ajudar a pagar.
Eu estava tão enganado. A minha mulher, que de alguma forma mantém a função cognitiva total com apenas quatro horas de sono, viu-me a pesquisar no Google por "brinquedo evolução dragão bebé ecológico" na manhã seguinte e informou-me gentilmente de que eu era um tonto. Aparentemente, o 'evo baby dragon' não é hardware. É software. Mais especificamente, é uma carta digital num jogo para telemóvel incrivelmente viciante chamado Clash Royale. E como o meu filho aproxima-se rapidamente da idade em que vai descobrir como contornar o ecrã de bloqueio do meu iPad, decidi tratar isto como um relatório de erro informático (bug report). Eu precisava de perceber o que era esta coisa antes que infetasse a minha própria rede lá de casa.
A atualização de firmware que ninguém pediu
Se estão completamente a leste como eu estava, o Clash Royale é basicamente um jogo digital de defesa de torres onde os jogadores largam tropas virtuais num ecrã para destruírem os castelos uns dos outros. É rápido, caótico e baseia-se muito na construção de um baralho com oito cartas específicas. Durante anos, houve uma carta padrão de "dragão bebé" que andava por lá a pairar e a arrotar fogo. Tudo bem. Mas recentemente, os criadores lançaram a Temporada 75, que incluiu uma atualização enorme que elevou o dragão bebé a um estado de "Evoluído".
Este Evo Baby Dragon tem uma nova mecânica à qual o meu sobrinho se referiu como "Friendly Drag", que honestamente soa a uma funcionalidade de um monovolume familiar, mas que na verdade é uma rajada de vento que acelera as tropas aliadas em 50 por cento enquanto abranda os inimigos. A matemática disto é objetivamente surreal. Como engenheiro de software, posso dizer-vos desde já que potenciar (buff) o vosso próprio lado enquanto simultaneamente enfraquecem (nerf) o oponente com uma única ação é algo que 'quebra' o jogo, que é exatamente a razão pela qual todos os miúdos com um smartphone estão a tentar desesperadamente adquirir este lagarto digital.
Como é realmente um baralho 'meta'
A nossa médica, a Dra. Davis, disse-nos na nossa última consulta que, quando as crianças crescem, a melhor forma de lidar com o tempo de ecrã não é proibi-lo, mas sim jogar com eles ("co-play") e compreender os seus mundos digitais. Tenho quase a certeza de que ela queria dizer que eu deveria jogar Mario Kart com ele, mas neste momento estou a tentar descodificar a atual 'meta' (tática superior) do jogo só para conseguir manter uma conversa nos jantares de família. Se o vosso filho mais velho anda à procura dos melhores baralhos 'evo baby dragon', é provável que esteja a tentar aplicar uma destas estratégias específicas:
- O PEKKA-Loon Beatdown: Este utiliza 'tanques' pesados e blindados (o PEKKA) e um balão de ar quente literal para esmagar coisas, enquanto o dragão bebé atua como equipa de limpeza na retaguarda. É força bruta, pura e simples.
- Miner-Control Fast Cycle (Ciclo Rápido de Controlo com Mineiro): Esta é a abordagem analítica. Utiliza cartas incrivelmente baratas para rodar o baralho constantemente, desgastando a torre inimiga com pequenos e irritantes golpes de cada vez. Requer uma média de 2.8 de elixir, o que é basicamente o equivalente na gestão de recursos a eu tentar esticar três fraldas num voo de quatro horas.
- O Golem Beatdown: Larga-se simplesmente um enorme monstro de pedra e vamo-nos esconder atrás dele, o que francamente soa exatamente à minha atual estratégia de parentalidade nas manhãs de domingo, quando me escondo atrás da minha caneca de café.
Se eles começarem a gritar sobre trocas de elixir e danos em área (splash damage), acenem devagar com a cabeça e perguntem-lhes se o seu ciclo Miner-Control está otimizado. Isso faz com que achem que vocês sabem do que estão a falar.
Padrões obscuros e o vosso cartão de crédito
É aqui que a minha ansiedade de pai realmente dispara, e não tem nada a ver com violência de fantasia. Tem a ver com as microtransações. Todo o sistema é construído sobre ciclos psicológicos desenhados para vos separar do vosso dinheiro, e eles usam 'dark patterns' (padrões obscuros) na interface de utilizador de forma incrivelmente sofisticada para o conseguir. Para obter o Evo Baby Dragon, são necessários "Estilhaços de Evolução" (Evolution Shards). Para obter estilhaços, geralmente é preciso comprar o Passe de Diamante, que é essencialmente uma subscrição premium com renovação automática e que se aproveita do FOMO (o medo de ficar de fora).
Passei três horas a analisar como eles estruturam estes pacotes na loja dentro da aplicação, e é basicamente o mesmo mecanismo de recompensa variável usado nas 'slot machines', mas envolto em gráficos de desenhos animados coloridos. Eles ocultam o custo real obrigando-nos a converter os nossos euros em "gemas", e depois converter essas gemas em baús, e depois abrir os baús para ter uma probabilidade aleatória de conseguir os estilhaços. Na altura em que o vosso filho clica em "comprar", o cérebro dele já se desconectou totalmente da ação e do conceito de dinheiro real.
A minha mulher acabou por colocar um bloqueio biométrico rigoroso em todas as transações do Apple Pay depois de eu lhe ter explicado isto. Nós nem sequer temos ainda um filho com idade suficiente para segurar num telemóvel em condições, mas ela não quis arriscar. Se não reterem mais nada da minha pesquisa privada de sono, por favor, vão agora mesmo às vossas definições e ativem a exigência de palavra-passe para todas as compras nas lojas de aplicações. Façam-no, simplesmente.
Hardware para o bebé real
Toda esta pesquisa sobre dragões digitais deixou-me estranhamente grato pelo facto do meu filho de 11 meses ainda estar totalmente focado na realidade física e analógica. A sua atual 'meta' envolve tentar comer a cauda do gato e testar agressivamente a resistência à tração da sua roupa. Por falar em roupa, se estamos a falar de coisas nas quais eu, honestamente, gastaria dinheiro, tornei-me um pouco obcecado com a otimização dos dados do guarda-roupa dele.
A minha peça favorita de 'hardware' de bebé neste momento é o Body sem Mangas em Algodão Orgânico para Bebé. Acreditem, eu nunca pensei que alguma vez viesse a ter opiniões fortes sobre bodies. Mas, na semana passada, estava eu a meio da implementação de um grande código de trabalho (deployment), a teclar furiosamente com uma mão enquanto o segurava com a outra, e ele iniciou uma 'explosão' de nível 4. Aquelas explosões da fralda que desafiam a gravidade. Este body tem um design de ombros traçados (envelope-style), o que significou que eu consegui puxar tudo para baixo, pelas pernas dele, em vez de arrastar um risco biológico pela sua cabeça. É feito com 95% de algodão orgânico, que aparentemente respira melhor do que os materiais sintéticos, o que significa menos daquelas estranhas assaduras vermelhas de atrito no pescoço. Comprei seis.
Por outro lado, a minha mulher comprou a Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Estampado de Esquilos. É porreira. É um quadrado de tecido completamente funcional. Mantém a temperatura estável de forma adequada, e a certificação GOTS significa que não foi pulverizada com químicos estranhos. Mas, honestamente, é apenas uma manta bege com roedores. Fica na cadeira de baloiço e faz exatamente o que é suposto uma manta fazer, nada mais, nada menos. Não percebo bem o entusiasmo, mas ela adora a estética de floresta, por isso, fica.
Se estamos a falar de mantas que realmente resolvem um problema, a Manta de Bebé em Bambu com Padrão de Cisnes faz muito mais sentido numa perspetiva de termodinâmica. O bambu afasta naturalmente a humidade. O meu filho é calorento — tipo, irradia literalmente calor como uma fornalha minúscula quando dorme. A mistura de algodão e bambu honestamente dissipa o calor em vez de o reter, o que significa que ele não acorda a gritar às três da manhã por estar encharcado em suor. É uma sólida resolução de problemas (troubleshooting) para o sono infantil.
O encerramento do servidor às 18h00
A Dra. Davis mencionou que a luz azul dos ecrãs descontrola completamente o ritmo circadiano de uma criança, atrasando a produção de melatonina. O conselho dela foi o de estabelecermos um plano familiar de ecrãs, o que soa a jargão dos Recursos Humanos de uma empresa para "tira-lhe o tablet". Mas, pelos vistos, os dados biológicos comprovam-no. As diretrizes das associações de pediatria sugerem cortar com jogos como o Clash Royale pelo menos uma hora antes de dormir, para que o cérebro tenha tempo de relaxar fisicamente.
Estamos a tentar criar o hábito de substituir as mecânicas digitais por mecânicas físicas ao início da noite. Apesar de o meu filho ainda ser bebé, brincamos com blocos de madeira e livros físicos de imagens depois do jantar. Se têm uma criança mais velha obcecada com a construção de baralhos, talvez tentem direcioná-la para um jogo de cartas físico antes de deitar. Isto satisfaz exatamente a mesma 'comichão' estratégica — gerir recursos, planear ataques — mas sem as microtransações agressivas e a luz azul destruidora de sono. Além disso, ninguém se pode deparar com uma barreira de pagamento (paywall) quando tem cartão de verdade nas mãos.
A parentalidade honestamente parece que estamos a tentar jogar um jogo de estratégia em que as regras mudam todos os dias, a 'meta' altera-se da noite para o dia e nunca temos elixir suficiente. Eu só estou a tentar manter o servidor a funcionar sem ir abaixo.
Resolução de Problemas com o Dragão (Perguntas Frequentes)
O que é exatamente um 'evo baby dragon' no Clash Royale?
É basicamente uma atualização de software para uma carta digital já existente. O dragão bebé normal apenas cospe fogo, mas a versão "evo" (evoluída) cria um túnel de vento que acelera as vossas tropas digitais e abranda as inimigas. Atualmente, tem demasiado poder (overpowered), o que explica porque é que o vosso filho não para de falar nisto.
Tenho mesmo de me preocupar com as microtransações?
Sim. Sem dúvida alguma. O jogo usa um design de interface incrivelmente matreiro para esconder quanto dinheiro real estamos a gastar. Usam "gemas" e "estilhaços" como moedas intermediárias, para que não percebam que um monte de píxeis vos custou catorze euros reais. Bloqueiem imediatamente as vossas palavras-passe nas lojas de aplicações.
Como é que consigo que o meu filho pare de jogar e vá dormir?
A nossa médica disse-nos essencialmente que discutir por causa do jogo nunca funciona. É necessário substituir o comportamento. Jogos de tabuleiro físicos ou jogos de cartas offline estimulam as mesmas partes estratégicas do cérebro, mas não emitem a luz azul que arruína a produção de melatonina deles. Desliguem o router às 19h00 se tiverem de o fazer.
O body em algodão orgânico vale genuinamente o preço?
De um ponto de vista puramente funcional, sim. Só os ombros traçados já valem a pena, porque conseguem puxar o body todo para baixo durante uma 'explosão' de fralda, em vez de passar tudo pela cara deles. O facto de o algodão orgânico não causar ao meu filho aquelas estranhas irritações no pescoço é apenas um bónus.
Porque é que o meu filho liga tanto à 'meta'?
A "meta" significa simplesmente a tática mais eficaz disponível. É atualmente, matematicamente falando, a melhor forma de ganhar o jogo. Como os programadores ajustam constantemente o código para tornar certas cartas mais fortes ou mais fracas, a 'meta' muda a cada temporada. O vosso filho está apenas a tentar otimizar a sua taxa de vitórias, o que é, honestamente, uma boa capacidade analítica, mesmo que seja aplicada a dragões de desenhos animados.
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