Decifrar a Respiração do Bebé: O Guia de uma Enfermeira para Não Entrar em Pânico

03:14 da manhã. A lanterna do meu telemóvel estava encostada à palma da minha mão para atenuar a luz, projetando uma sombra estranha e amarelada no berço. Eu não piscava os olhos há uns quarenta minutos. Como ex-enfermeira de pediatria em Chicago, já vi milhares de bebés a respirar na enfermaria. Conheço os parâmetros clínicos. Conheço as leituras dos monitores. Mas, no segundo em que me puseram o Rohan nos braços, nos deram alta e nos mandaram de volta para o nosso apartamento T2, o meu diploma de enfermagem simplesmente evaporou-se. Eu era apenas mais uma mãe terrivelmente vulnerável, à espera da respiração do bebé, que parecia estar a demorar uma eternidade absoluta a chegar.

Ficar a ver um recém-nascido dormir é um exercício de tortura psicológica. Passamos nove meses à espera de os conhecer e, depois, passamos os seis meses seguintes a olhar para o peito deles no escuro, a pensar se ainda estão vivos.

Os sistemas respiratórios dos bebés são, essencialmente, software em versão beta ainda inacabado. O tronco cerebral deles é imaturo, as vias respiratórias têm o diâmetro de um esparguete cru e a caixa torácica é, basicamente, feita de gelatina. Eles não respiram como nós. Parecem máquinas de café avariadas. Fazem pausas. Arfam. Resfolegam. E, embora os livros de medicina digam que isto é perfeitamente natural, vivenciá-lo às 3 da manhã é uma realidade totalmente diferente.

A pausa que nos leva ao desespero

Acreditem, a coisa mais assustadora que um recém-nascido saudável faz chama-se respiração periódica. Os pediatras falam nisso de forma casual antes de sairmos do hospital, mas não dão a devida ênfase aos danos emocionais que isto causa.

O que acontece é o seguinte: o vosso bebé está a dormir pacificamente e, de repente, começa a arfar. São respirações rápidas e superficiais, como se fosse um cachorrinho exausto. A seguir, param completamente de respirar. Simplesmente nada. Nenhum movimento. O silêncio prolonga-se. Nós prendemos a respiração enquanto eles prendem a deles. Cinco segundos. Oito segundos. Mesmo quando estamos prestes a gritar para o nosso marido ligar para o 112, eles dão um suspiro profundo e casual e voltam ao ritmo normal.

O meu médico assistente costumava brincar que o tronco cerebral de um bebé é como um estagiário mal pago a tentar perceber como funciona o painel de controlo do corpo. Os sinais neurológicos demoram tempo a estabilizar. Dizem-nos que este padrão errático costuma passar aos seis meses, mas a verdade é que a evolução neurológica de cada criança é uma incógnita. Até isto parar, a única coisa a fazer é manter as mãos quietas e ficar a olhar para o peito deles, sem os acordar com um toque de vinte em vinte minutos.

Visualizar a descida da barriga

A maior parte dos adultos respira com os músculos do peito. Os bebés não fazem isso. Como as suas costelas são feitas de cartilagem altamente flexível, eles dependem inteiramente do diafragma. Quando estão a tentar captar a respiração do bebé num quarto escuro, olhar para a parte superior do peito não serve de nada. Têm de olhar para a barriga.

É exatamente por isso que criei um ódio profundo a pijamas grossos, rígidos e cheios de folhos naquelas primeiras semanas. Eu precisava de ver o abdómen dele subir e descer claramente, sem meio centímetro de velo acolchoado a bloquear-me a vista. Acabei por vestir o Rohan com camadas muito básicas, principalmente só com o nosso Body de Bebé em Algodão Orgânico por baixo de um saco de dormir fino. É só algodão, mas é aquele tipo de algodão fino e elástico que fica suficientemente justo à pele para me permitir ver realmente o padrão de respiração dele. Além disso, não lhe desencadeava as manchas aleatórias de eczema de recém-nascido que lhe apareciam atrás dos joelhos. Não é um dispositivo médico, obviamente, mas conseguir verificar visualmente se ele estava a respirar sem o ter de despir completamente às 2 da manhã foi a única coisa que me manteve sã.

Se quiserem contar com precisão a rapidez com que o vosso filho respira, esperem até que ele esteja num sono tranquilo. Uma frequência normal para um recém-nascido varia entre 40 e 60 respirações por minuto. Parece impossivelmente rápido, mas os pulmõezinhos deles têm menos capacidade, por isso têm de trabalhar mais depressa. Só têm de parar de entrar em pânico durante tempo suficiente para olhar para a barriga deles durante sessenta segundos inteiros. Sem atalhos. Contem o minuto completo.

Darth Vader num swaddle

Falemos sobre o barulho. Os recém-nascidos são respiradores nasais preferenciais. Basicamente, recusam-se a respirar pela boca, a menos que estejam a chorar. Se juntarmos este traço biológico teimoso a vias nasais ridiculamente minúsculas, o resultado é uma sinfonia de sons horripilantes.

Morávamos num prédio cheio de correntes de ar e com aquecimento a radiadores que secava o ar até parecer um deserto. Sempre que o Rohan dormia, soava como o Darth Vader com uma sinusite. Um único grãozinho de muco seco ou um restinho microscópico de leite materno no fundo da garganta podem causar assobios, roncos e resfolegos que ecoam pelo intercomunicador.

Tínhamos sempre um humidificador ligado. Usávamos gotas de soro fisiológico para amolecer as crostas. Fazíamos aquela aspiração suave, embora eu avise sempre os pais para não aspirarem em demasia. O revestimento nasal é tão delicado que, se aspirarmos o nariz deles com agressividade cinco vezes por dia, os tecidos inflamam-se em autodefesa, piorando infinitamente a congestão.

Quando chegam aos três ou quatro meses, começa a baba dos dentes. A saliva acumula-se no fundo da garganta quando dormem, criando aquele som de respiração húmida e rouca que me convencia de que ele tinha pneumonia todas as santas noites. Não tinha. Estava apenas a marinar na sua própria baba. Comecei a dar-lhe o Mordedor de Panda em Silicone durante o dia só para lhe manter a boca ocupada. É um ótimo mordedor. O pormenor em bambu é giro, e o formato plano permitia que ele o conseguisse segurar para roer as orelhas. Não vou fingir que um pedaço de silicone de grau alimentar mudou toda a minha jornada na maternidade, mas deu-lhe sem dúvida uma saída para a fixação oral e manteve-lhe as mãos fora da boca durante tempo suficiente para a torneira da baba abrandar por dez minutos.

Se, neste momento, estão a entrar numa espiral numa daquelas pesquisas noturnas na internet, talvez seja melhor respirarem fundo e irem dar uma vista de olhos à nossa coleção de roupa de bebé orgânica em vez de lerem fóruns médicos assustadores.

Contar respirações no chão

A enfermaria de pediatria ensinou-me que não se consegue avaliar a frequência respiratória de base de um bebé quando ele está zangado. Se estiverem a chorar, a frequência cardíaca dispara e respiram como se tivessem acabado de correr uma maratona. Têm de estar calmos.

Encontrar um bebé que esteja acordado, não esteja a comer e esteja completamente calmo é como encontrar uma criatura mítica. A única forma de eu conseguir ver bem a respiração do Rohan acordado era quando ele estava no chão. Eu deitava-o debaixo do seu Ginásio de Bebé em Madeira e deixava-o simplesmente a olhar para o pequeno elefante pendurado.

É apenas um ginásio de madeira em forma de A. Não tem luzes, não toca músicas irritantes e não vai ensinar cálculo ao vosso bebé. Mas era visualmente interessante o suficiente para o manter completamente quieto e calmamente distraído. Eu sentava-me no tapete ao lado dele, punha o temporizador no relógio e limitava-me a contar as vezes que a barriga subia. 42. 45. 39. Apenas uma maravilhosa, aborrecida e mundana normalidade.

Motivos reais para ir ao hospital

Prometi-vos honestidade clínica. Embora 90 por cento da respiração estranha dos bebés seja apenas uma peculiaridade biológica, há algumas coisas com as quais não brincamos. No hospital, chamamos-lhe dificuldade respiratória. Significa que o corpo está a fazer um esforço exagerado para obter oxigénio e requer intervenção imediata.

Aqui está a vossa lista de triagem. Se notarem algum destes sinais, não liguem para a linha de saúde para deixar mensagem de voz. Põem o bebé no carro e vão para as urgências.

• Tiragem: Este é o principal. Se a pele estiver visivelmente a afundar abaixo do osso do peito, entre as costelas ou logo acima das clavículas a cada respiração, eles estão com dificuldade. Parece que estão a usar todos os músculos acessórios que têm só para puxar o ar.
• Respiração em balancé: Lembram-se de eu ter dito que eles respiram pela barriga? O peito e a barriga devem subir e descer juntos na maior parte do tempo. Se o peito afundar violentamente enquanto a barriga é empurrada para fora de forma agressiva, a mecânica está a falhar.
• Gemidos persistentes: Um gemido ocasional é normal. Mas se eles estiverem a fazer um som de gemido curto e agudo no final de cada expiração, é a tentativa desesperada do corpo para manter abertos os pequenos sacos de ar nos pulmões. Parece que estão a fazer força.
• Cianose: Os bebés têm má circulação. Mãos e pés frios e azulados são normais num recém-nascido. Mas se os lábios, o interior da boca ou a língua ficarem azuis ou cinzentos, não estão a receber oxigénio.
• Apneia: Uma pausa de dez segundos é respiração periódica. Uma pausa que dure vinte segundos ou mais, especialmente se o bebé ficar pálido ou mole, é uma emergência.

Se estão a olhar para o vosso filho neste momento e ele está simplesmente a dormir, a resfolegar de vez em quando, e a barriga a subir e a descer ritmicamente, está tudo bem. Bebam um pouco de água. Fechem os separadores da internet.

O vosso bebé vai fazer milhares de barulhos estranhos antes de fazer um ano. A ansiedade não desaparece por completo, mas acabarão por aprender a diferença entre uma peculiaridade esquisita e um problema real. Antes de caírem novamente na espiral da preocupação, vão explorar os nossos artigos essenciais e sustentáveis para bebé e preparem-se para a próxima fase confusa e imprevisível de toda esta coisa que é a maternidade.

Perguntas frequentes para os pânicos noturnos

Porque é que o meu bebé respira tão depressa enquanto dorme?
Porque os pulmões são minúsculos e o tronco cerebral ainda está a descobrir como funcionam os comandos. Uma frequência normal é de 40 a 60 respirações por minuto. Quando o Rohan tinha acabado de sair do hospital, respirava tão depressa que vibrava. Desde que não haja tiragem nem mudanças de cor, a velocidade em si é geralmente apenas uma limitação de hardware típica dos recém-nascidos.

Devo acordá-lo se fizer uma pausa na respiração?
A não ser que a pausa chegue aos vinte segundos ou que ele fique azul, absolutamente não. Eu sei que exige cada gota de contenção no vosso corpo, mas cutucar um bebé a dormir que está apenas a fazer a sua respiração periódica normal só vai resultar num recém-nascido zangado a chorar e numa noite miserável para ambos.

Como posso limpar um nariz entupido em segurança?
As gotas de soro fisiológico são as vossas melhores amigas. Duas gotas em cada narina para soltar as ranhocas que parecem cimento, esperam um minuto e depois usam um aspirador nasal de silicone suave. Não façam isto dez vezes por dia. Vão inflamar a mucosa nasal e fazer com que soem ainda pior. Duas vezes por dia é o meu limite pessoal, a menos que fisicamente eles não consigam mamar.

O nascimento dos dentes pode alterar a forma como respiram?
Sim, mas indiretamente. O nascimento dos dentes produz uma quantidade completamente absurda de baba. Quando se deitam de costas, essa saliva acumula-se perto das vias respiratórias. Vão ouvir sons húmidos, roucos e de resfolego que imitam uma constipação no peito. Se não tiverem febre e parecerem bem quando acordados, provavelmente é só cuspe.

É normal o peito deles afundar?
Não. Se a pele estiver a ser sugada profundamente à volta das costelas, abaixo do osso do peito ou na base do pescoço a cada respiração, isso é uma tiragem. Significa que eles estão a esforçar-se demasiado para puxar o ar. Isso é uma ida automática e inegociável às urgências. Não fiquem à espera para ver o que acontece.