O Dia em Que Banimos o Plástico: Porque os Brinquedos de Madeira Resultam aos Dois Anos

Estava sentada no tapete da sala às seis da manhã de uma terça-feira, armada com uma daquelas chaves de fendas minúsculas para óculos, a tentar agressivamente extrair uma pilha AA corroída de um carro de bombeiros de plástico. Este brinquedo em particular andava a cantar a mesma canção desafinada do abecedário em espanhol há três horas consecutivas. O meu filho mais velho, que tinha feito dois anos na semana anterior, estava a ter uma birra no canto da sala porque as luzes vermelhas intermitentes tinham finalmente morrido. O meu bebé chorava na espreguiçadeira. Eu estava exausta, o meu café estava frio e apercebi-me nesse preciso momento de que a minha casa se tinha transformado num salão de jogos de baixo orçamento.

Vou ser muito sincera convosco. Criar crianças pequenas é lindo, mas também é um ataque implacável aos nossos sentidos. Entre o choro, as mãos pegajosas e as exigências constantes, não precisam que a caixa de brinquedos dos vossos filhos também grite convosco. Atenção, se os desafios intensos desta fase vos causarem um sofrimento pessoal grave, lembrem-se, por favor, de que recorrer a uma rede de apoio a pais de confiança ou ao vosso médico é sempre uma opção fortalecedora e necessária. Não há vergonha nenhuma em pedir ajuda quando nos sentimos sobrecarregados. Mas para mim, naquele momento específico, uma grande parte do meu stress diário era puramente ambiental. Não precisava de uma mudança radical de vida, só precisava de tirar as pilhas da minha sala e repensar a forma como o meu filho brincava.

A minha avó costumava dizer que uma criança só precisa de um pouco de terra e um pau para ser feliz. Embora eu não tenha, de todo, a intenção de trazer um monte de terra para dentro de casa, que Deus a abençoe, ela tinha razão no que toca à simplicidade. Aquela manhã foi o meu limite e foi exatamente o que me levou a explorar a fundo as filosofias europeias de brincar e a razão pela qual, eventualmente, troquei quase tudo por brinquedos de madeira simples.

Mas afinal o que é que acontece aos dois anos?

Com o meu mais velho, caí na armadilha de pensar que precisava de um brinquedo eletrónico para cada marco de desenvolvimento. Se ele não estivesse a carregar num botão para ouvir uma vaca robótica a fazer "Muu", como é que alguma vez conseguiria entrar na universidade? Agora soa ridículo, mas quando somos mães de primeira viagem, o marketing entra-nos facilmente na cabeça.

A transição de um para os dois anos é uma loucura. Costumava brincar com o meu marido dizendo que o cérebro do nosso filho estava a passar por uma reestruturação elétrica massiva durante a noite. Recentemente, a minha pediatra riu-se de forma simpática e lembrou-me que, embora para uma mãe cansada pareça exatamente isso, esse tipo de descrições são apenas metáforas subjetivas e não factos científicos objetivos. Segundo ela, é apenas um crescimento cognitivo e motor normal. Eles estão, de repente, a descobrir a causa e efeito, a aprender a equilibrar os seus corpos e a explodir com novo vocabulário.

Também começam aquela coisa adorável a que chamamos "os terríveis dois anos", o que na verdade significa apenas que passam a ter opinião e zero controlo de impulsos. Querem testar a gravidade. Querem atirar coisas. E deixem-me que vos diga: quando uma criança nos atira um dinossauro de plástico rasca à canela, deixa marca. A madeira também dói, não me levem a mal, mas acontece um tipo de brincadeira diferente quando não é o brinquedo a fazer o entretenimento por eles. Eles têm mesmo de usar as mãos e a cabeça.

A verdadeira razão pela qual gasto dinheiro nestas coisas

Tenho uma pequena loja no Etsy. Temos um orçamento apertado e estou sempre a verificar a aplicação do banco antes de chegar à caixa do supermercado. Por isso, acreditem em mim quando digo que dar trinta euros por um brinquedo de madeira me parecia uma completa loucura, quando as grandes superfícies tinham um equivalente de plástico por oito euros.

Mas aqui está a pura verdade sobre esses brinquedos de plástico baratos: eles partem-se. Pisamo-los uma vez, racham, ficam com pontas afiadas e acabam no lixo. Passei por três caixas de encaixar formas de plástico com o meu primeiro filho antes de finalmente me aperceber de que estava literalmente a queimar dinheiro. Além disso, do que consegui entender ao ler fóruns de parentalidade a meio da noite, muitos desses plásticos moles e baratos podem conter ftalatos estranhos ou BPA. Como o meu filho de dois anos ainda tenta pôr literalmente tudo na boca como se fosse um cachorrinho Golden Retriever, a minha pediatra mencionou que seria melhor apostar em materiais naturais sempre que possível. Não sou cientista, mas sinto-me muito melhor ao ver o meu filho a mordiscar madeira de faia não tratada em vez de algo que cheira a uma fábrica de produtos químicos.

Foi aqui que me apaixonei genuinamente pelo arco-íris de empilhar em madeira da Kianao. Comprei-o a pensar que ficaria apenas giro numa prateleira, mas é, sem sombra de dúvida, o objeto mais usado cá em casa. O meu mais velho usou os arcos como pontes para os carrinhos. O do meio costumava usar a peça mais pequena como se fosse um chapeuzinho. O bebé usa a peça grande para se apoiar e pôr-se de pé. Já sobreviveu a quedas pelas escadas abaixo, a ficar esquecido no alpendre à mercê das noites húmidas e a ser pisado pelas botas de trabalho do meu marido. Simplesmente não morre.

Por outro lado, também arranjámos uma caixa de encaixar formas em madeira que, honestamente, é apenas "ok". Ou seja, é lindíssima e bem feita, mas uma criança de dois anos vai brincar com ela da forma pretendida durante exatamente quatro minutos, antes de pegar nos blocos de madeira e escondê-los nas grelhas do ar condicionado. Vão passar metade da vossa vida à procura do triângulo azul. Não é culpa do brinquedo, é apenas a realidade desta idade, mas tenham isso em mente se odeiam ter de arrumar peças pequenas.

A magia do brincar livre

Ouve-se muito a expressão "brincar livre" atirada para o ar por aquelas mães do Instagram, focadas na estética, que parecem ter tempo livre infinito para organizar blocos de madeira em cenários perfeitos. Eu não tenho qualquer paciência para esse nível de curadoria, mas o conceito central faz, na verdade, muito sentido para pais com pouco tempo, como nós.

Quando um brinquedo tem pilhas e um ecrã, diz à criança como deve brincar. Carregam na estrela, toca uma música. O brinquedo é ativo e a criança é passiva. Mas com um bloco de madeira, o brinquedo não faz nada. A criança é que tem de fazer o trabalho todo. Um bloco pode ser um telemóvel, uma fatia de bolo, um carro ou uma torre. Exige que usem a imaginação, o que, na verdade, os mantém entretidos durante muito mais tempo do que um brinquedo que apenas lhes pisca luzes.

Quando finalmente peguei num saco do lixo, atravessei a sala e doei todos os brinquedos eletrónicos irritantes, aconteceu uma coisa louca. O volume da nossa casa caiu a pique em cinquenta por cento. Os meus filhos deixaram de lutar por quem carregava no botão do piano de plástico. Começaram a construir coisas. Começaram a brincar juntos. O excesso de estímulos desapareceu e, de repente, o meu filho de dois anos estava perfeitamente contente, sentado no tapete durante vinte minutos a tentar equilibrar blocos de madeira uns em cima dos outros. Isto não resolveu todas as birras, mas reduziu drasticamente a base de stress na nossa casa.

Se estão preocupados em como limpar todos estes materiais naturais, basta passar um pano húmido com um pouco de vinagre quando ficarem pegajosos e sigam com a vossa vida.

Uma lista rápida de segurança antes de comprar

Atenção, só porque algo é feito de madeira, não significa automaticamente que seja perfeito para uma criança de dois anos. Temos de ser um pouco estratégicos. Há por aí muito lixo barato e que larga farpas disfarçado de brinquedos sustentáveis topo de gama.

Primeiro, verifiquem sempre o tamanho. Se couber totalmente dentro de um rolo de papel higiénico, é um risco de asfixia e não tem nada de estar perto de uma criança de dois anos, por muito avançado que achem que o vosso filho é. Eles vão encontrar uma maneira de o engolir.

Segundo, prestem atenção à tinta. Procurem acabamentos com cores à base de água e não tóxicas. Os bebés e as crianças pequenas andam constantemente a roer estas coisas. Se a tinta estiver a lascar logo a sair da caixa, devolvam o brinquedo imediatamente. As boas marcas selam os seus brinquedos para que a cor não esborrate quando ficam cobertos de baba de criança.

Por fim, verifiquem o peso e as arestas. A madeira maciça tem o seu peso, o que é excelente para o estímulo sensorial, mas certifiquem-se de que os cantos são polidos e suaves. Um bloco pesado com um canto afiado é basicamente uma arma nas mãos de uma criança frustrada.

Comecem aos poucos. Não precisam de deitar fora hoje tudo o que é de plástico e gastar quinhentos euros num quarto de brincar novo em folha. Comprem apenas alguns brinquedos educativos sólidos e de alta qualidade que deem espaço à imaginação, guardem as coisas barulhentas num armário durante uma semana e vejam como a energia na vossa casa muda. Aposto que vão ficar surpreendidos.

Perguntas que recebo frequentemente sobre estas coisas

Os brinquedos de madeira são mesmo melhores para o desenvolvimento de uma criança de dois anos?
Honestamente, sim, pelo que tenho visto na minha própria sala. Como não fazem o trabalho todo com luzes intermitentes e sons, os vossos filhos têm realmente de usar a imaginação e a motricidade fina para fazer as coisas acontecer. O meu mais velho passou a ter um nível de concentração muito melhor depois de nos livrarmos das pilhas.

Como é que consigo que o meu filho brinque com blocos simples quando está habituado ao iPad?
É como se fosse uma desintoxicação, malta. Se puserem um prato de brócolos ao lado de um bolo de chocolate, eles vão comer o bolo. Guardem os brinquedos barulhentos e chamativos durante uns dias. Provavelmente vão resmungar ao início, mas quando estiverem suficientemente aborrecidos, vão pegar nos blocos. Só têm de aguentar a frustração inicial.

Os brinquedos de madeira são seguros para a fase de dentição?
Desde que comprem de uma marca de confiança, que use acabamentos à base de água, não tóxicos e que deixe a madeira sem tratamento químico ou selada de forma segura, sim. Os meus filhos roíam os seus anéis de empilhar de madeira como se fossem maçarocas de milho. Evitem apenas aquelas coisas baratas de sites de descontos onde não conseguem verificar os ingredientes da tinta.

E se o meu filho de dois anos se puser a atirar as peças de madeira pesadas?
Bem-vindos à crise dos dois anos. Eles atiram as coisas para ver o que acontece. Quando o meu filho do meio passou pela fase de atirar tudo, redirecionei-o para coisas moles para poder lançar à vontade, e só trazia os brinquedos de madeira mais pesados quando estava sentada ao lado dele a orientar a brincadeira. Se ele atirasse um bloco, o bloco ia para o cantinho do castigo.

Tenho mesmo de gastar assim tanto dinheiro?
Não. Qualidade acima de quantidade. Os meus filhos brincam durante muito mais tempo e muito mais felizes com um bom conjunto de blocos de madeira do que alguma vez brincaram com uma montanha de tralha barata de plástico. Comprem uma ou duas coisas versáteis, ou talvez as peçam como presentes de anos, e deixem a imaginação deles fazer o resto do trabalho pesado.