A Crise do Plástico às 3 da Manhã e a Verdade Sobre os Brinquedos Baby Einstein

Eram 3:17 da manhã, em novembro de 2017, e eu tinha vestidas as calças de fato de treino enormes do tempo de faculdade do meu marido, o Dave, com uma mancha cinzenta não identificada no joelho. Estava a fazer aquela dança frenética e desesperada de embalar e balançar com a minha filha de quatro meses, a Maya, que finalmente, graças a Deus, tinha fechado os olhos. Dei um passo para trás, lento e agonizante, em direção à alcofa, e o meu calcanhar aterrou em cheio no botão de um polvo de plástico.

De repente, uma versão sintetizada, metálica e a alta velocidade do Hino à Alegria de Beethoven ecoou pela sala completamente às escuras. A coisa começou a piscar umas luzes estroboscópicas agressivas, vermelhas e azuis, diretamente na escuridão. A Maya abriu os olhos de imediato, deu um suspiro de sobressalto e começou logo a chorar aos berros. Apeteceu-me atirar o brinquedo pela janela fora. Apeteceu-me mesmo, a sério. Em vez disso, fiquei ali parada, a embalar uma bebé aos gritos, a chorar em silêncio para o meu café morno do dia anterior, enquanto uma criatura marinha de plástico nos educava agressivamente sobre música clássica.

Tão divertido.

Essa foi a minha introdução ao mundo intenso e avassalador dos artigos de desenvolvimento para bebés, e, especificamente, a minha iniciação em todo aquele universo de marcas estilo "Einstein" que parecem multiplicar-se literalmente na nossa sala de estar durante a noite. Quando somos pais de primeira viagem, ficamos tão incrivelmente vulneráveis à ideia de que, se comprarmos a coisa certa a piscar, o nosso filho vai atingir todos os marcos de desenvolvimento mais cedo e talvez consiga uma bolsa para Harvard aos três anos. Oh meu Deus, a pressão que colocamos em nós próprios.

O que a minha médica disse realmente sobre o desenvolvimento cerebral

Lembro-me de me arrastar, completamente exausta, até ao consultório da nossa médica para a consulta dos seis meses da Maya. Levei um bloco de notas (literalmente) cheio de rabiscos ansiosos porque estava convencida de que ela estava atrasada no desenvolvimento. Eu estava do género: "Dra. Aris, ela não quer saber da barra de luzes de desenvolvimento que comprámos, e a minha mãe não para de perguntar porque é que não pomos a dar aqueles DVDs de música clássica que eram tão populares no final dos anos 90, será que lhe estou a dar cabo do cérebro?"

A Dra. Aris riu-se. Não com maldade, mas com aquela forma calorosa e experiente de quem já viu mil mães em pânico. Ela explicou-me que todos aqueles vídeos passivos de tempo de ecrã de há vinte anos foram, na verdade, completamente retirados das recomendações pediátricas. Disse-me que a Academia Americana de Pediatria desaconselha vivamente qualquer tempo de ecrã para crianças com menos de 18 a 24 meses, por isso toda essa indústria teve de mudar o foco para coisas físicas.

Ela tentou explicar-me a ciência por trás disto, e era algo sobre como as sinapses no cérebro de um bebé não se ligam magicamente apenas porque um brinquedo lhes diz para o fazer ou porque o Mozart está a tocar em fundo. Eles aprendem a causa e o efeito através da interação física real, como perceber que bater num brinquedo pendurado faz com que ele balance, em vez de ficarem a olhar para um ecrã. Resumindo, o que ela me disse foi que nenhuma marca vai transformar a minha filha num génio, e que eu precisava apenas de relaxar e deixá-la brincar com o que quer que a mantivesse ocupada em segurança.

Falando em segurança, este foi o único assunto sobre o qual a Dra. Aris foi muito séria. Muitas daquelas espreguiçadeiras inclinadas e baloiços calmantes populares que tocam sons do oceano são verdadeiras salva-vidas quando precisamos de pousar o bebé para, sei lá, comer uma torrada ou lavar os dentes. Mas ela foi muito clara: os bebés nunca, mas nunca, devem dormir lá. Se a Maya adormecesse na espreguiçadeira enquanto ouvia as melodias clássicas, eu tinha de a mudar imediatamente para a sua alcofa plana e firme, porque a asfixia posicional é um risco assustadoramente real quando o queixinho deles cai sobre o peito. Ouvir isto curou-me definitivamente da tentação de deixar bebés a dormir nos seus centros de atividades.

A grande rebelião noturna contra o plástico

Então, depois dessa consulta, comecei a olhar realmente para as coisas que tínhamos acumulado. O tempo de barriga para baixo com a Maya era um autêntico pesadelo. Ela odiava. Ficava simplesmente deitada de bruços no tapete a gritar para o tecido como se estivesse a protestar contra uma profunda injustiça. Acabei por comprar uma daquelas barras de luz discretas que ficam planas no chão, na esperança de que a distração me comprasse três minutos de paz. E querem saber? Resultou mesmo. Ela levantava a cabeça para ficar a olhar para as cores brilhantes, e eu conseguia finalmente beber o meu café ainda quente.

Mas a questão sobre os brinquedos educativos modernos é esta: são barulhentos. E brilhantes. E estão em todo o lado. Passei por uma fase em que me rebelei completamente contra o barulho de plástico e decidi que tudo na nossa casa tinha de ser orgânico, neutro e maravilhosamente estético.

Comprei este Roca e Mordedor de Urso da Kianao porque combinava na perfeição com o quarto dela, com este algodão macio em croché azul e uma argola em madeira de faia não tratada. Olhem, vou ser totalmente honesta: para nós, foi apenas razoável. Ou seja, é inegavelmente adorável, completamente seguro e livre de químicos estranhos, mas a Maya mastigou a argola de madeira durante exatamente quatro dias até decidir que preferia roer a minha própria clavícula ou a borda de silicone da capa do meu telemóvel. Ficava lindo na prateleira dela, mas não resolveu magicamente os nossos problemas com o nascimento dos dentes.

Mas quando o Leo apareceu, três anos depois, toda a minha filosofia tinha mudado. Percebi que equilibrar as coisas estéticas de madeira com as coisas coloridas e cativantes era, provavelmente, a única forma de sobreviver. Deixei de ficar obcecada em saber se um brinquedo lhe estava a "ensinar" o suficiente e comecei a preocupar-me mais se era realmente bem feito e não me dava vontade de arrancar os cabelos.

Se estão, neste momento, a afogar-se num mar de luzes intermitentes e querem ver opções mais calmas e sustentáveis que consigam ainda assim cativar realmente o vosso filho, respirem fundo e explorem os ginásios de atividades em madeira e brinquedos sensoriais da Kianao. É como um refresco visual para a vossa sala de estar.

A ansiedade dos marcos de desenvolvimento e o incidente com os blocos de empilhar

Quando o Leo fez nove meses, estava numa fase incrivelmente destrutiva. Sempre que eu construía alguma coisa, ele queria destruí-la. Ele gatinhava como um soldado à velocidade da luz, e eu passava a vida a pesquisar no Google se ele já devia estar a tentar levantar-se. Estava completamente obcecada com as faixas etárias impressas nos cantos das caixas dos brinquedos.

Lembro-me perfeitamente de estar sentada no chão da casa de banho, numa noite, enquanto o Dave dava banho ao Leo. Estava tão cansada que me doíam os ossos. O Dave estava a dar ao Leo estes Blocos de Construção Macios para Bebé que eu tinha encomendado durante um daqueles delírios de fazer scroll a altas horas da noite. Falando a sério, estes blocos tornaram-se na minha coisa favorita de sempre lá em casa.

São feitos de uma borracha muito macia e não tóxica, naquelas cores bonitas estilo macaron, e não naquelas cores primárias agressivas que dão dor de cabeça. O Leo adorava-os porque têm pequenos números e símbolos de animais em relevo, e, a sério, fazem um barulhinho suave quando os apertamos. Até flutuam no banho, o que foi uma grande vitória porque a hora do banho tinha-se transformado, de repente, num campo de batalha de salpicos.

Adiante, eu estava ali sentada no tapete da casa de banho, a ver o Leo pegar em dois dos blocos. Ficou a olhar fixamente para eles, com as suas pequenas sobrancelhas franzidas numa concentração intensa, e depois empilhou deliberadamente um em cima do outro. Foi a primeira vez que ele construiu alguma coisa em vez de a destruir. Eu ofeguei literalmente, agarrei no braço do Dave e sussurrei-lhe que tínhamos concebido um prodígio da arquitetura. O Dave revirou os olhos e deu-me uma toalha.

Mas aquele momento foi enorme para mim. Não era sobre os blocos lhe estarem a ensinar matemática ou algo insano desse género. Era apenas um objeto tátil e seguro que lhe permitiu descobrir a gravidade e as suas próprias capacidades motoras finas ao seu exato ritmo.

Encontrar um meio-termo no quarto de brincar

Passei demasiado tempo do primeiro ano da Maya a preocupar-me se ela estava a receber estímulos sensoriais suficientes e demasiado tempo do primeiro ano do Leo a preocupar-me se ele estava a atingir os marcos de desenvolvimento impressos nas caixas daqueles equipamentos da marca Baby Einstein. Se eu pudesse voltar atrás e abanar a minha versão de 2017, ali parada no escuro com o polvo de plástico a berrar, dir-lhe-ia para parar.

Não precisam de stressar com as idades nas caixas, atirem a embalagem para a reciclagem, observem o que o vosso bebé quer honestamente fazer e comprem coisas que se adaptem à sua fase atual. Se eles odeiam ficar de barriga para baixo, arranjem um brinquedo de perfil baixo que fique deitado no chão. Se estão a tentar desesperadamente pôr-se de pé, procurem um centro de atividades de madeira robusto que não tombe.

Acabei por comprar o Ginásio de Atividades Arco-Íris em Madeira para os primeiros meses do Leo. Tem uma estrutura em 'A' de madeira natural e uns brinquedos de animais pendurados adoráveis, que não apitam nem piscam. Era uma simples relação de causa e efeito: ele batia no pequeno elefante, o elefante mexia-se e ele sorria. Respeitava o seu percurso de desenvolvimento sem o sobrestimular completamente nem estragar o ambiente da nossa sala.

Honestamente, vocês são o brinquedo mais importante da sala. Os artigos mais sofisticados, quer sejam uma mesa de atividades bilingue caríssima ou um puzzle de madeira lindamente esculpido, são apenas ferramentas para vos ajudar a sobreviver ao dia e, ocasionalmente, a criar uma ligação com os vossos filhos. Quando o brinquedo bilingue diz "Red! Rojo!", e vocês repetem para o vosso bebé enquanto fazem uma careta, é essa conexão que o cérebro deles está realmente a absorver.

Os brinquedos são apenas os intermediários. Intermediários desarrumados, por vezes insuportavelmente barulhentos, por vezes maravilhosamente fabricados.

Antes de irem comprar em pânico outra engenhoca de plástico a piscar porque alguém no Instagram disse que o vosso bebé precisava dela para o desenvolvimento cerebral, tirem um segundo para respirar. Confiem no vosso instinto, peguem noutra chávena de café e descubram alguns essenciais pensados ao pormenor que não vos vão dar em doidos.

A verdade caótica sobre as brincadeiras dos bebés (FAQ)

Aqueles vídeos educativos para bebés são assim tão maus para o meu filho?
Olhem, não estou aqui para julgar nenhuma mãe que precise de 20 minutos para tomar banho, mas a minha médica foi bastante direta sobre isto. A recomendação oficial é, basicamente, zero tempo de ecrã para bebés com menos de 18 meses, porque os seus cérebros simplesmente não processam imagens 2D da mesma forma que processam a vida real. Eles precisam de tocar e de deixar cair coisas para perceberem como o mundo funciona. Mas, honestamente, se puserem um vídeo de 10 minutos a dar para conseguirem tirar o jantar do forno em segurança sem um miúdo agarrado à perna, estão apenas a tentar sobreviver, e isso é perfeitamente normal.

O meu bebé pode fazer a sesta em segurança na espreguiçadeira se esta tocar música calmante?
Oh meu Deus, não. Por favor, não o façam. Eu sei que parte o coração quando eles finalmente adormecem no baloiço e nós sabemos que movê-los vai acordá-los, mas têm de os mudar. Os bebés têm cabeças pesadas e pescoços fracos, e se dormirem inclinados, o queixo pode cair e bloquear literalmente as vias respiratórias. É assustador, eu sei. Mudem-nos sempre para um berço plano e firme, mesmo que isso signifique perderem aquela sesta.

Como é que eu sei que brinquedos de desenvolvimento comprar?
Ignorem a faixa etária na caixa. A sério, é só marketing. Observem com o que é que o vosso filho está a ter dificuldades ou obcecado neste momento. Se o vosso bebé de quatro meses berra durante o tempo de ficar de barriga para baixo, encontrem algo cativante que fique deitado no chão. Se o vosso bebé de dez meses se está a tentar levantar apoiado na mesa de centro e a aterrorizar o cão, comprem algo robusto onde ele se possa apoiar de pé. Comprem para o comportamento que eles vos mostram hoje, e não para a idade que fizeram ontem.

Porque é que alguns pais odeiam tanto brinquedos eletrónicos?
Porque são barulhentos, devoram pilhas como se fosse um desporto de competição e podem facilmente sobrestimular um bebé cansado. Além disso, há uma filosofia de que os brinquedos só devem fazer alguma coisa quando a criança faz com que isso aconteça. Se um brinquedo fica ali a piscar e a cantar enquanto o bebé apenas observa, é o brinquedo que está a brincar e não o bebé. Eu tento equilibrar as coisas: temos algumas coisas eletrónicas insuportáveis para quando estamos desesperados, mas na maioria das vezes ficamo-nos por coisas táteis e físicas, como blocos de construção e argolas de madeira.

Os brinquedos bilingues ensinam, com sinceridade, uma segunda língua aos bebés?
A minha médica riu-se quando lhe perguntei isto. Um botão de plástico a berrar "Azul!" não vai tornar o vosso filho fluente em espanhol. Os bebés aprendem a linguagem através da conexão humana, a ver as nossas bocas a mexer e a ouvir o contexto das palavras na vida real. Os brinquedos são divertidos e a exposição a diferentes sons é interessante, mas vocês têm mesmo de se sentar e interagir com eles e com o brinquedo em conjunto se querem que essas conexões neurais aconteçam. É exaustivo, mas faz parte do trabalho.