A verdade sobre os sinais de VSR em bebés antes de entrar em pânico

Toda a gente acha que uma infeção respiratória grave se anuncia com sirenes e luzes de néon. Esperamos uma febre altíssima, ataques de tosse violentos, talvez uma erupção cutânea dramática que nos diga exatamente quando é hora de entrar em pânico. Mas o maior mito sobre o vírus sincicial respiratório é que ele segue as mesmas regras de uma constipação normal. Não segue.

Especialmente no grupo dos bebés com menos de seis meses, a primeira pista não é a febre. É o silêncio.

Lembro-me de estar sentada no quarto às escuras, a escrever "bebé letárgo" e "porquê meo bebe dorme tanto" no telemóvel só com um polegar, enquanto a minha filha jazia assustadoramente quieta no meu peito. A minha ortografia é péssima quando tenho privação de sono. Como ex-enfermeira pediátrica, eu devia saber que não se pergunta ao doutor Google, mas quando se trata do nosso próprio filho, o nosso cérebro clínico transforma-se em autêntica papa.

Pode achar que o seu bebé está finalmente a dormir a noite toda. Mas caramba, às vezes eles não estão a descansar pacificamente. Às vezes estão simplesmente demasiado exaustos para conseguirem respirar e manterem-se acordados ao mesmo tempo.

O termómetro está a mentir-lhe

Ouçam, se quiserem reter apenas uma coisa de todo este meu desabafo, que seja isto: os bebés, principalmente os mais pequeninos, são notoriamente terríveis a regular a temperatura corporal. Não pode confiar num termómetro para lhe dizer o quão doentes eles estão.

A nossa pediatra disse-me que o sistema imunitário deles é muitas vezes demasiado imaturo até para conseguir gerar uma verdadeira resposta febril. Muitos pais aparecem nas urgências a sentirem-se tolos porque a temperatura do bebé é uns perfeitamente normais 37 graus. Pedem desculpa por nos fazerem perder tempo. Depois nós olhamos para o bebé e corremos imediatamente com ele para a sala de reanimação.

Às vezes, uma infeção grave faz mesmo com que a temperatura desça. Outras vezes, eles simplesmente deixam de comer. Por isso, se está à espera que a linha do termómetro passe dos 38 graus para levar a sério os sintomas deles, pode estar à espera de um comboio que nunca vai chegar.

Observar o peito a afundar

Se quer saber como é que o seu filho está realmente, esqueça a tecnologia de ponta e dispa-o apenas de fralda. Já vi milhares destes casos na triagem do hospital, e nós nunca olhávamos primeiro para o rosto do bebé. Olhávamos diretamente para as costelas.

Quando as minúsculas vias aéreas dos pulmões deles ficam inflamadas e cheias de muco, respirar transforma-se num autêntico exercício de ginásio. Eles têm de usar músculos acessórios, que não deveriam ter de usar, apenas para conseguir puxar oxigénio para dentro do corpo. Não precisa de um curso de medicina para detetar isto, só precisa de saber identificar o que parece estranho.

• Tiragem intercostal (afundamento das costelas): Chamamos a isto retrações. A pele é literalmente sugada entre as costelas, ou logo abaixo da caixa torácica, formando um "V" profundo na barriga em cada respiração.
• Adejo nasal: As narinas abrem-se imenso quando eles inspiram, como um cavalinho numa corrida.
• Balançar da cabeça: Cada vez que respiram, o queixo levanta-se e a cabeça balança para trás porque estão a projetar todo o esforço para a parte superior do corpo.
• Gemido: Ao início até soa fofinho, como um velhote em miniatura a limpar a garganta, mas esse gemido no fim de uma expiração é, na verdade, uma tentativa desesperada do corpo para manter as vias aéreas abertas através da criação de contrapressão.

Se vir a pele a ser sugada para baixo das costelas enquanto respiram, não ligue para a linha de saúde a pedir conselhos. Calce apenas os sapatos e vá para as urgências.

O protocolo de extração de muco

A quantidade de ranho que um ser humano de quatro quilos e meio consegue produzir desafia as leis da física. Desafia mesmo. E a piada evolutiva mais cruel é que os recém-nascidos são respiradores nasais obrigatórios durante os primeiros meses de vida. Eles ainda não percebem bem como abrir a boca para respirar quando têm o nariz entupido.

Não dá simplesmente para limpar o nariz deles com um lenço de papel e dar o assunto por encerrado. Tem de extrair o muco como um mineiro a entrar numa gruta. Isto significa que precisa de gotas de soro fisiológico para desfazer as secreções (que parecem cimento) e de um aspirador nasal para as puxar para fora.

Eles vão odiar isto e lutar contra si como texugos selvagens. Eu costumo enfiar o Mordedor Panda nas mãos da minha filha para a distrair enquanto lhe prendo os bracinhos para colocar o soro. Funciona muito bem para o que é. É de silicone, sobrevive à máquina de lavar loiça, e dá-lhe algo para ela apertar com toda a raiva enquanto eu lhe desobstruo as vias aéreas.

Coloque as gotas, espere trinta segundos e aspire. Tem de fazer isto antes de absolutamente todas as mamadas, ou eles simplesmente não vão comer.

Greves de leite e fraldas secas

Os bebés com inflamação no trato respiratório inferior enfrentam um terrível dilema biológico. Podem respirar ou podem engolir. Não conseguem fazer as duas coisas ao mesmo tempo quando os seus pulmões estão a fazer horas extraordinárias. A respiração ganha sempre, por isso eles simplesmente deixam de comer.

É aqui que o relógio da desidratação começa a contar. O nosso médico sempre me disse para deixar de me preocupar com os mililitros que ela bebia por mamada e para me focar apenas nas fraldas. Se passarem oito horas sem uma fralda molhada, ou se chorarem e não deitarem lágrimas, os níveis de hidratação deles estão a cair a pique.

Quando passámos pela pior fase no inverno passado, a nossa casa estava completamente coberta por uma mistura miserável de leite em pó, muco e lágrimas. A máquina de lavar roupa não parava. Durante aquelas noites horríveis em que ela só conseguia dormir na vertical, encostada ao meu peito, mantive-a embrulhada na Manta de Bebé em Bambu com Dinossauros Coloridos. Honestamente, é a minha peça favorita de todas as que temos. Sobreviveu a três ataques diretos de bolsar em jato numa única noite e, de alguma forma, saiu da lavagem ainda mais macia do que os meus caros lençóis de cama. A mistura de bambu é incrivelmente boa a regular a temperatura, o que dá muito jeito quando a nossa cria está toda suada e murchinha, mas precisa de conforto.

Acabamos a dar-lhes soro de reidratação oral ou leite materno com uma seringa, um mililitro de cada vez, só para os manter fora da sala dos soros intravenosos no hospital. É um trabalho minucioso e exaustivo.

Remédios caseiros questionáveis

Os humidificadores de vapor frio são porreiros se quiser sentir que está a fazer alguma coisa de útil, mas, na maior parte das vezes, só servem para deixar o quarto a cheirar a cave húmida.

Sobreviver ao turno da noite

A segunda e a terceira noites são sempre as piores. É assim que funciona o pico do vírus. Provavelmente vai passar a maior parte do tempo sentada numa cadeira de baloiço, com as costas a direito, a segurar neles na vertical para que a gravidade ajude a drenar os pulmões. Vai ficar com dores de costas, vai ver o relógio passar das 2 para as 4 da manhã, e vai estar constantemente a colocar a mão no peito deles só para sentir a respiração.

Se der por si a fazer compras por stress no telemóvel às 3 da manhã para se manter acordada, faça um favor a si mesma e pesquise artigos de bebé sustentáveis em vez de comprar geringonças médicas inúteis que só vão aumentar a sua ansiedade. Se está à procura de uma camada mais grossa para quando eles finalmente melhorarem e voltarem para o berço, a Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Padrão de Baleia Cinzenta é uma excelente opção de camada dupla, embora eu admita que continuo a usar muito mais a dos dinossauros.

A ansiedade do turno da noite é solitária. Passamos o tempo a calcular a frequência respiratória. O normal para um recém-nascido são 30 a 60 respirações por minuto. Quando começam a chegar às 70 ou 80, parecem uns cachorrinhos ofegantes. É aí que percebemos que os cuidados de suporte em casa já não são suficientes.

O que eu digo às minhas amigas

Todos os invernos, o meu telemóvel não para de tocar com mensagens de amigas a enviarem-me vídeos dos bebés a respirar, a perguntar se parece grave. Eu digo-lhes sempre a mesma coisa.

Olhem para as costelas. Olhem para as fraldas. Ignorem o termómetro se o vosso instinto vos disser que algo está errado. Ficamos tão focados em tentar gerir e vigiar os sintomas em casa que nos esquecemos que não faz mal nenhum ir às urgências e dizer simplesmente que precisamos que um especialista lhes oiça os pulmões.

Os vírus são implacáveis. Não querem saber do vosso plano de parto, dos vossos purés orgânicos, nem de quantas vezes desinfetaram as maçanetas das portas. Só têm de aguentar a tempestade, manter as vias aéreas limpas, e saber exatamente onde fica a fronteira entre uma noite muito difícil e uma emergência médica.

Se precisam de artigos que realmente aguentam a realidade dos dias de doença e das noites sem dormir, espreitem a nossa coleção de artigos de bebé práticos e sustentáveis.

Perguntas frequentes diretamente das trincheiras

Quanto tempo dura a dificuldade a respirar?
Normalmente, o pico da pior fase ocorre entre os dias três e cinco. Parece uma eternidade. Depois disso, os problemas respiratórios mais graves devem começar a abrandar, mas aquela tosse horrível e cheia de expetoração vai provavelmente durar umas duas ou três semanas. Custa mesmo a desaparecer.

Devo usar bálsamo mentolado no peito deles?
Não metam isso num bebé com menos de dois anos. Pode irritar gravemente as suas pequenas vias aéreas e fazer com que produzam mais muco, o que é exatamente o oposto do que queremos neste momento.

Porque é que a tosse do meu bebé piora à noite?
Porque a gravidade é tramada. Quando se deitam na horizontal, todo aquele pingo pós-nasal acumula-se na parte de trás da garganta e irrita-lhes os pulmões. É por isso que é provável que passe as piores noites a segurá-los na vertical enquanto faz uma maratona de reality shows fraquinhos.

É normal que eles durmam tanto?
Combater um vírus respiratório é como correr uma maratona a respirar por uma palhinha. Eles vão ficar exaustos. Dormir mais é bom, desde que consigam ser acordados facilmente. Se estiverem tão letárgicos que não acordam para comer, ou se parecerem completamente moles como uma boneca de trapos, isso é uma situação para ligar imediatamente para o 112.

Quando é que podemos voltar para a creche?
Eles precisam de estar sem febre durante pelo menos 24 horas sem a ajuda de Ben-u-ron ou Brufen, e têm de conseguir comer e respirar confortavelmente. Mesmo que ainda tenham aquela tosse seca que teima em não passar, desde que o excesso de muco e a respiração ofegante tenham desaparecido, normalmente estão aptos a voltar. Mas, honestamente, confiem no vosso instinto sobre se eles têm ou não energia para lidar com uma sala caótica cheia de outras crianças.