Os verdadeiros sinais de desidratação nos bebés (e outros sustos das 3 da manhã)

A primeira vez que um dos gémeos apanhou uma valente gastroenterite, recebi três conselhos médicos distintos numa única tarde. A minha sogra sugeriu que lhes desse um biberão com água morna da torneira porque "resultou com o teu marido" (um homem que atualmente não consegue comer queijo suave sem ficar com azia). A minha enfermeira de saúde materna entregou-me uma fotocópia de um gráfico de 1998 e disse-me para monitorizar as fraldas molhadas com a vigilância de um guarda prisional. E um indivíduo no pub informou-me que os bebés são basicamente como camelos e safam-se sozinhos.

Quando estamos a olhar para um bebé letárgico que passou as últimas quatro horas a expelir fluidos violentamente por todos os lados, nada disto é particularmente útil. O mais assustador sobre a perda de líquidos em humanos minúsculos é a rapidez incrível com que acontece. Aparentemente, eles são feitos maioritariamente de água, e os seus estômagos têm aproximadamente o tamanho de uma uva. Nunca tenho a certeza se os médicos se referem a uma uva gigante de supermercado ou a uma uva passa triste, mas de qualquer forma, eles não conseguem reter muito líquido de reserva.

Tentar decifrar os verdadeiros sinais de alerta de perda de líquidos sem entrar em pânico na internet às três da manhã é um desporto radical. Certa vez, em desespero, juntei-me a um fórum de parentalidade, apenas para encontrar um tópico onde um utilizador continuava a referir-se ao seu filho doente como um bébé e outro respondia escrevendo bebézinho em todas as respostas. O puro caos gramatical enervou-me muito mais do que qualquer conselho médico duvidoso que estivessem a partilhar. Se neste momento está a fazer scroll no telemóvel, às escuras, enquanto uma criança pequena respira pesadamente sobre o seu peito, deixe-me partilhar o que realmente aprendi sobre como manter estas pequenas criaturas que vertem líquidos bem hidratadas.

A grande obsessão de contar fraldas

Toda a literatura do SNS dir-lhe-á para contar as fraldas molhadas, o que soa a um conselho perfeitamente razoável até tentar executá-lo no mundo moderno. O meu médico de família mencionou que menos de seis fraldas molhadas por dia é um sinal de alerta, e quando cai para três ou quatro, é altura de agarrar no casaco e nas chaves do carro.

Eis a falha fundamental deste sistema: as fraldas modernas são desenhadas por verdadeiros feiticeiros. Foram concebidas para absorver um autêntico maremoto de líquidos enquanto permanecem completamente secas ao toque. Já passei demasiado tempo da minha vida a encostar a bochecha ao interior de uma fralda a tentar detetar um milímetro de humidade. Acabamos por ter de avaliar pelo peso, levantando a fralda como um merceeiro desconfiado a pesar um melão. Se já passaram seis ou oito horas e a fralda ainda parece uma única folha de papel, normalmente é o meu sinal para começar a entrar em pânico.

Acabei por recorrer à tática de arrancar um pequeno quadrado de papel higiénico e colocá-lo dentro da fralda. Se o papel estivesse molhado duas horas depois, estávamos no bom caminho. É ridículo, mas evitou que eu conduzisse até às Urgências às quatro da manhã.

À procura de lágrimas que não existem

Outro indicador clássico de que as pessoas falam é chorar sem lágrimas. O que é brilhante, exceto que os recém-nascidos geralmente não produzem lágrimas a sério até terem entre duas semanas e dois meses de idade. Durante essas primeiras semanas, eles limitam-se a gritar a seco para nós, independentemente do seu estado de hidratação.

Mas, quando são mais velhos, o choro sem lágrimas é genuinamente perturbador. Quando a Zoe teve uma febre alta aos oito meses, ela berrava porque eu não a deixava comer um croquete do cão que ela tinha encontrado debaixo do sofá, mas a cara dela estava completamente seca. A boca dela também parecia ter sido forrada com cola por dentro. Uma língua seca e pegajosa é aparentemente um enorme sinal de alerta, embora tentar inspecionar a língua de um bebé de oito meses furioso e a espernear requeira a destreza física de um palhaço de circo.

As guerras das seringas

Quando os bebés estão a perder líquidos mais depressa do que os conseguem ingerir, o conselho médico é geralmente "pouco a pouco". Não podemos simplesmente dar-lhes um biberão cheio de leite, porque ele será instantaneamente devolvido para cima do nosso tapete favorito. O meu médico sugeriu oferecer líquidos em incrementos ridiculamente pequenos.

Não consigo exagerar o quão frustrante é o método do "pouco a pouco". Supõe-se que deve usar uma daquelas pequenas seringas de medicamentos (aquelas pegajosas que vêm com o Ben-U-Ron) para esguichar cerca de 5ml de líquido na boca do bebé a cada cinco minutos. Alguma vez tentou pôr um temporizador para cinco minutos, extrair exatamente uma colher de chá de líquido, fazer uma autêntica chave de braços a um bebé surpreendentemente forte e esguichar-lhe aquilo na bochecha sem que ele lhe cuspa tudo de volta para o olho?

Fiz isto durante três horas seguidas numa terça-feira. Apenas ficamos sentados no chão do quarto do bebé, totalmente cobertos de leite pegajoso, a ver o relógio contar mais 300 segundos para podermos começar a batalha mais uma vez. É absolutamente destruidor para a alma, mas na verdade funciona. Dá aos seus minúsculos e furiosos estômagos em forma de uva tempo para processar o líquido sem carregar no botão de ejetar.

Suor, verão e o pânico do sobreaquecimento

Muitas vezes pensamos na perda de líquidos apenas em termos de vómitos ou fraldas explosivas, mas eles podem transpirar uma quantidade assustadora de líquidos apenas por existirem numa divisão ligeiramente quente demais. Por cá, temos um medo patológico de que os nossos filhos apanhem frio, o que resulta em bebés enfiados em fatos térmicos de neve a meio de abril.

O sobreaquecimento é um enorme e sorrateiro sorvedouro das suas reservas de líquidos, especialmente quando já têm febre. Eventualmente, tivemos de fazer uma remodelação total das suas roupas de cama para evitar que acordassem húmidos e miseráveis. Estou ligeiramente obcecada com a Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Padrão de Baleias exatamente por este motivo. Como é uma camada dupla de algodão orgânico respirável, consegue genuinamente manter a sua temperatura estável, em vez de os prender numa estufa suada de poliéster. É incrivelmente suave, lava-se de forma brilhante, e as baleias são bastante reconfortantes de se observar quando dormimos apenas quatro minutos. Usamos a gigante de 120cm constantemente.

Também temos a versão Zebra da mesma manta. É boa. É exatamente o mesmo algodão de alta qualidade, mas as riscas pretas e brancas de alto contraste quase me doem nos olhos quando estou com privação de sono. Os bebés pareciam gostar de olhar para o contraste quando eram pequeninos, mas prefiro de longe o estilo náutico das baleias. De qualquer forma, as fibras naturais são a sua melhor defesa contra a temida perda de líquidos por transpiração.

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A aterrorizante moleira

Se quer mesmo desencadear uma crise existencial, comece a examinar a fontanela (a moleira) do seu bebé. A fontanela é a zona mole no topo do crânio onde os ossos ainda não se uniram. Quando um bebé tem uma grave falta de líquidos, esta zona pode ficar afundada.

Passei uma noite inteira a apalpar levemente a cabeça da Maya a tentar perceber se a sua fontanela estava "afundada" ou se essa era apenas a curvatura natural do seu crânio. É incrivelmente subjetivo. É uma depressão suave ou uma cratera aterradora? A menos que pareça drasticamente diferente do que estava ontem, é quase impossível para um pai em pânico julgar. A minha regra de ouro passou a ser: se passo mais de dez minutos a olhar para o topo da cabeça da minha filha com uma lanterna, é altura de ligar aos profissionais.

Os profissionais também lhe irão perguntar sobre alterações na pele. Se as mãos e os pés estiverem invulgarmente frios, ou se a pele tiver um aspeto mosqueado (uma espécie de manchas marmoreadas num tom azul-avermelhado), isso são más notícias. Significa que o corpo está a desviar o sangue das extremidades para proteger os órgãos vitais. Esse não é um sintoma do tipo "esperar para ver". É um sintoma do tipo "calçar os sapatos e ir agora mesmo".

Porque é que a água simples é a inimiga

O conselho da minha sogra de lhes dar um biberão com água da torneira é, sinceramente, muito perigoso para bebés com menos de seis meses. Eu não sabia disto até a minha enfermeira circular agressivamente um parágrafo no seu folheto milenar.

Bebés com menos de seis meses não devem beber água simples porque pode diminuir os seus níveis de sódio e desequilibrar os seus eletrólitos. Eles devem beber estritamente leite materno, leite de fórmula ou uma solução de reidratação oral que o médico lhe mande comprar especificamente. Mesmo quando são mais velhos, grandes goles de água podem agravar ainda mais o mau estar do estômago. Mantenha-se fiel ao leite, mantenha-se fiel à seringa e aceite o seu destino como um guardanapo humano.

A baba não conta, mas bem que parece

Por vezes, achamos que devem estar desidratados porque vertem imenso líquido para os babetes, para a nossa camisola e para cima do cão. O nascimento dos dentes traz consigo uma inundação bíblica de saliva.

Quando as duas meninas estavam a romper os incisivos ao mesmo tempo, o nosso apartamento cheirava inteiramente a baba ressequida. Para evitar que roessem a mobília, começámos a usar o Mordedor de Silicone Panda. Adoro genuinamente esta coisa porque é 100% silicone de qualidade alimentar e posso, literalmente, atirá-lo para dentro da máquina de lavar loiça para o desinfetar, o que apela à minha profunda preguiça. Tem umas pequenas secções com textura de bambu que elas adoravam esfregar contra as gengivas doridas. Obviamente, não parou a baba, mas canalizou-a para uma área específica e lavável, em vez de me sujar o ombro todo.

Quando ignorar completamente a internet e ligar ao médico

A linha que separa "ligeiramente indisposto" e "emergência médica" nos bebés é assustadoramente ténue. Geralmente, tento evitar ser a mãe histérica no centro de saúde, mas a perda de líquidos é a única área onde abandono toda a minha dignidade.

Se têm menos de seis meses e mostram quaisquer sinais de que estão a perder mais líquidos do que aqueles que ingerem, ligue simplesmente ao médico. Os seus sistemas são demasiado pequeninos para se brincar com remédios caseiros. Se têm menos de um ano e não conseguiram reter qualquer leite no estômago nas últimas 24 horas, ligue. Se não molham uma fralda há seis horas, ligue. Se têm febre e têm menos de três meses, ligue sem hesitar.

E se apresentarem extrema letargia — o que não significa apenas estarem com sono, mas sim estarem completamente moles, difíceis de acordar ou totalmente desinteressados em fazer contacto visual — nem sequer ligue, vá diretamente para as urgências do hospital. Provavelmente vai sentir-se ridícula se, afinal, estiver tudo bem, mas sentir-se ridícula numa sala de espera de hospital é infinitamente melhor do que a alternativa.

Cuidar de um bebé doente é, na sua maior parte, um exercício de gestão de ansiedade enquanto estamos cobertas de fluidos corporais. Tenha as mantas respiráveis à mão, lave a seringa, ignore o indivíduo do pub e confie no seu instinto quando sentir que algo não está bem.

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Perguntas Frequentes (Diretamente das Trincheiras)

E se o meu bebé recusar violentamente a seringa?

Ele vai recusar. Todos recusam. Acabará por ter de a enfiar sorrateiramente no canto da boca enquanto está distraído, ou de lhe acariciar suavemente a bochecha para desencadear o reflexo de deglutição. Se recusar mesmo assim, já tive alguma sorte ao mergulhar um dedo limpo no leite ou no líquido de reidratação e deixá-lo chupar. Demora cerca de três anos a dar 30ml desta forma, mas a necessidade aguça o engenho.

Será que a quantidade colossal de baba na dentição os está a desidratar?

Normalmente, não. Parece que estão a perder litros de líquido, mas um bebé saudável compensará naturalmente bebendo mais leite. A menos que a dor da dentição os impeça de mamar completamente (nesse caso, avance para o alívio da dor e para os mordedores de silicone), a baba típica não os irá desidratar. Apenas irá arruinar os seus estofos.

Posso simplesmente diluir o leite de fórmula em mais água para eles ingerirem mais líquidos?

Absolutamente não. Nunca altere a proporção de água para pó indicada na lata de leite de fórmula. Adicionar água extra dilui os nutrientes e pode causar um perigoso desequilíbrio eletrolítico no sangue. Se eles precisarem de uma solução de reidratação oral, compre uma adequada na farmácia, que tem o exato equilíbrio científico de sais e açúcares. Deixe a química para os profissionais.

Como posso verificar a fontanela sem sentir que estou a cutucar-lhes o cérebro?

Não precisa de a cutucar. Normalmente, pode apenas passar os dedos muito ao de leve sobre o topo da cabeça deles enquanto estão sentados direitos (é natural que afunde um pouco quando estão deitados). Se houver uma cova pronunciada e visível que não estava lá ontem, é isso que procura. Mas sinceramente, é tão difícil de perceber que mais vale confiar na produção das fraldas e nas lágrimas.

O que conta como 'invulgarmente sonolento' para um bebé que, de qualquer forma, dorme o dia todo?

Esta é a mais difícil de julgar. Bebés doentes dormem mais, o que é normal. 'Letárgico' significa que são difíceis de acordar mesmo quando estamos ativamente a tentar despertá-los. Se eles acordarem, olharem para si, resmungarem um bocadinho e voltarem a dormir, isso é aquele sono normal de doente. Se estiverem amolecidos, não fizerem contacto visual e mostrarem zero interesse por aquilo que os rodeia, mesmo que por breves segundos, isso é letargia. Na dúvida, deixe um médico decidir.