A Verdade Sobre o Mod Sugar Baby do The Sims 4

O leite estava a ferver e a derramar no fogão da minha irmã quando dei por isso. Estava na sua cozinha, em Chicago, a balançar o meu filho mais novo na anca enquanto tentava salvar o chai, e a enteada dela, de catorze anos, não largava o MacBook na ilha da cozinha. Olhei de relance, à espera de ver trabalhos de casa ou uma daquelas danças irritantes do TikTok. Em vez disso, vi uma personagem pixelizada a entregar um monte de notas a outra personagem, seguida de uma mensagem pop-up muito específica sobre uma mesada.

Perguntei-lhe o que estava a jogar. Ela nem sequer levantou os olhos quando mencionou casualmente que estava a usar o mod de "sugar baby" no Sims 4. O meu cérebro entrou imediatamente em modo de triagem hospitalar.

Quando se trabalha numa ala pediátrica, aprende-se a avaliar ameaças num instante. Vias aéreas, respiração, circulação. Já vi milhares destes momentos em que um pai acha que está tudo bem até os monitores começarem subitamente a apitar. Com a parentalidade digital, os monitores estão sempre silenciosos. Só temos de olhar acidentalmente para o ecrã no momento exato para percebermos que o ambiente digital do nosso filho está a entrar em colapso.

O meu filho, o pequeno m, estava demasiado ocupado a tentar limpar abacate esmagado na minha velha farda de enfermagem, completamente alheio ao esgoto digital que o espera daqui a uns dez anos. Neste momento, a minha maior preocupação de segurança é o que ele mete na boca.

O luxo da segurança física

Existe um tipo de paz muito específico na fase de bebé que só passamos a dar valor quando vemos o histórico de pesquisas de um adolescente. Quando eles são pequenos, a segurança é um ecossistema fechado. Nós controlamos as variáveis físicas.

Comprei o Ginásio de Atividades Peixinhos com Argolas de Madeira há uns meses para o pequeno m. Honestamente, cumpre a sua função. A estética minimalista em madeira fica muito bem na minha sala, e a madeira polida significa que não entro em pânico com farpas ou tintas tóxicas. Ele bateu nas argolas durante um mês inteiro até perceber que podia simplesmente tentar puxar a estrutura inteira para cima dele. Mas mesmo assim, a ameaça é palpável. É apenas um pedaço de madeira. Posso vê-lo a brincar e tenho a certeza absoluta de que aquele peixe de madeira não o vai apresentar ao conceito de trabalho sexual transacional.

Os perigos físicos são tão maravilhosamente diretos. Já os digitais, são um pesadelo.

O que se passa exatamente no ecrã deles?

Deixem-me explicar em que consiste realmente este mod, porque a versão base do jogo tem a classificação "T" para adolescentes. Os pais veem a classificação e acham que compraram uma casa de bonecas digital inofensiva onde os filhos podem construir mansões feias e prender pessoas de pixéis em piscinas. Mas um mod é um pedaço de código escrito por uma pessoa aleatória na internet que altera o jogo.

Existem algumas variantes, mas as mais conhecidas são os mods "Sugar and Spice" ou "Sugar Life". Estes permitem aos jogadores atribuir características como "sugar baby" ou "sugar daddy" às suas personagens. Simula toda a dinâmica predatória. Mesadas, ofertas de luxo e acordos simulados para adultos.

A parte verdadeiramente perturbadora é que estes mods são frequentemente concebidos para se integrarem na perfeição com outro mod extremamente popular chamado "WickedWhims". Se não sabem o que é isso, considerem-se com sorte. O jogo base esconde a intimidade debaixo dos lençóis. O "WickedWhims" retira as cobertas e introduz pornografia gráfica e totalmente animada no jogo. Os guiões de "sugar baby" associam então os pagamentos financeiros a esses atos específicos.

O sistema de classificação é uma anedota

É aqui que dou em louca com a falsa sensação de segurança que vendemos aos pais. A ESRB (a entidade que classifica os videojogos) afirma explicitamente que as suas classificações não se aplicam a mods criados por utilizadores, mas na verdade ninguém lê as letras pequeninas. Compramos um jogo para o nosso filho de treze anos a pensar que é seguro porque um conselho de adultos estampou um "T" na caixa, completamente ignorantes ao facto de que um único download a partir de um fórum cheio de anúncios transforma esse jogo num portal só para adultos.

No fundo, estamos a entregar aos nossos filhos as chaves de um mundo para maiores de 18 anos embrulhado num pacote para adolescentes. Os criadores do jogo sabem que isto acontece. A comunidade de modding sabe que isto acontece. As únicas pessoas que não sabem são os pais exaustos que estão simplesmente gratos por o seu filho estar sossegado a jogar no computador em vez de pedir uma boleia para o centro comercial.

É uma enorme falha na parentalidade moderna assumir que o rótulo na caixa dita a realidade do software.

Colocar um bloqueador de conteúdos no router lá de casa também não vai detetar estes ficheiros assim que eles forem transferidos.

O que dizem os médicos

Fiquei tão perturbada com o incidente da cozinha que cheguei a falar no assunto ao meu pediatra durante a consulta dos 18 meses do pequeno m. O Dr. Gupta costuma ser bastante pragmático, mas fez uma careta quando lhe falei sobre o mod.

O meu pediatra disse algo sobre o córtex pré-frontal dos adolescentes e de como a exposição precoce a dinâmicas de relacionamento transacionais pode distorcer gravemente as noções básicas de consentimento de um jovem. Lançou para o ar muitos termos de neurobiologia, mas a essência que captei foi que o cérebro de um adolescente é basicamente uma sopa altamente impressionável até estarem bem dentro dos vinte e poucos anos. Quando simulam repetidamente estas dinâmicas num jogo, o seu cérebro começa a fazer associações erradas entre afeto e compensação financeira. Provavelmente percebi mal metade do jargão médico, mas entendi o suficiente para saber que ver estas coisas normaliza a exploração.

É como expor uma ferida aberta a bactérias e esperar que o sistema imunitário simplesmente se safe.

Lidar com a dor imediata

Bem no meio da minha espiral de ansiedade sobre o futuro digital da Maya, o pequeno m começou a gritar. Aquele grito agudo e ensurdecedor que me diz que um novo dente está ativamente a rasgar-lhe as gengivas.

O nascimento dos dentes é a piada mais cruel da natureza. Finalmente conseguimos pô-los a dormir e, de repente, o seu próprio crânio começa a atacá-los. Procurei imediatamente no meu saco pelo Mordedor Panda de Silicone e Bambu para Bebés. Não estou a exagerar quando digo que esta coisinha salvou a minha sanidade nas últimas três semanas.

Já experimentámos uma dúzia de mordedores diferentes. A maioria é demasiado volumosa para a sua boquinha ou tão frágil que tenho medo que a rasgue com os dentes. O do panda é o meu favorito sem margem para dúvidas, porque o silicone de grau alimentar tem a densidade ideal: oferece resistência sem parecer um disco de hóquei no gelo. Ele próprio consegue segurar na forma plana, o que significa que não tenho de ficar ali a prender-lhe os braços enquanto lhe massajo as gengivas. A parte de bambu é fofa, mas é o silicone de grau médico que faz o meu cérebro de enfermeira saltar de alegria. Sobreviveu ao grande incidente dos molares do mês passado, e posso simplesmente atirá-lo para a máquina de lavar loiça quando, inevitavelmente, ele o deixar cair no chão da rua.

Se estão a sobreviver às trincheiras do nascimento dos dentes, explorem as coleções orgânicas da Kianao para encontrarem algo que não vos faça preocupar com produtos químicos tóxicos enquanto o vosso filho o mastiga durante seis horas por dia.

Como lidar com as consequências

Ouçam, se procurarem na pasta da "Electronic Arts" do vosso filho e encontrarem estes ficheiros de scripts, têm simplesmente de engolir o vosso horror e sentá-lo para explicar por que motivo brincar aos proxenetas digitais não é uma grande escolha de vida, antes de limparem o disco rígido.

A minha irmã não gritou. Não lhe arrancou simplesmente o portátil das mãos. Esperou até que a Maya saísse da frente do ecrã, preparou-lhe uma chávena de chá e perguntou-lhe sem rodeios o que ela achava que era realmente uma "sugar baby" no mundo real.

A realidade é que os miúdos fazem o download destas coisas porque parece ser ousado e tabu. Veem um TikTok sobre o assunto e acham que é apenas uma forma engraçada de enriquecer rapidamente no jogo. Eles não compreendem a natureza predatória de adultos mais velhos que visam jovens mais vulneráveis. É preciso fazer essa ponte para eles entenderem.

Podem verificar os ficheiros deles. Vão à pasta "Documentos" no PC ou Mac, cliquem em "Electronic Arts", depois em "The Sims 4" e procurem na pasta "Mods". Se virem ficheiros chamados "WickedWhims" ou "SugarLife", têm um problema. Também podem desativar os mods de scripts nas definições internas do jogo, mas qualquer adolescente esperto volta a marcar a caixa no minuto em que saírem da sala.

Tudo se resume a ter essa conversa. Olho para o pequeno m a dormir, a apertar o seu mordedor de panda no punho, e sei que ainda tenho uns aninhos pela frente antes de ter de auditar as suas pastas de mods. Mas o relógio não para, acreditem.

Protegê-los quando são pequenos passa essencialmente por comprar coisas seguras e não tóxicas. Protegê-los quando crescem passa por ensiná-los a processar as coisas tóxicas que vão, inevitavelmente, encontrar. Comecem agora pela base física. Adicionem o Mordedor Panda ao vosso carrinho e foquem-se nos problemas que podem realmente resolver hoje.

As perguntas mais complicadas

Como sei sequer se o meu filho está a usar estes mods?

Têm literalmente de ver o computador deles. Não lhes perguntem, porque vão mentir. Vão à pasta "Documentos" no PC ou Mac, abram a pasta "The Sims 4" e espreitem a pasta chamada "Mods". Se estiver cheia de ficheiros com nomes que vos deixam desconfortáveis, eles estão a usar scripts para adultos. Não encontrarão isto numa PlayStation ou Xbox, portanto, se eles jogam numa consola, estão a salvo deste pesadelo em particular.

Devo proibir o jogo por completo?

Sinceramente, talvez não. O jogo base é genuinamente apenas sobre design arquitetónico e gestão de bexigas de pessoas em formato de píxeis. Se proibirem o jogo, eles vão simplesmente jogá-lo em casa de um amigo. O passo mais sensato é eliminar a pasta de mods, desmarcar a caixa de mods de scripts nas definições, e avisá-los de que irão verificar os seus ficheiros de forma aleatória. O medo de serem apanhados costuma funcionar melhor do que uma proibição total.

A história do "sugar baby" é mesmo assim tão má?

Sim. Eu sei que pode parecer apenas um jogo, mas distorce por completo a forma como eles encaram as relações. O mod recompensa-os literalmente com artigos de luxo e dinheiro em troca de envolvimento em intimidade transacional. O meu pediatra foi muito claro ao afirmar que os cérebros dos adolescentes não estão equipados para separar esse tipo de sistema de recompensas simulado das expectativas no mundo real. Normaliza a exploração disfarçada de empoderamento feminino ou de dinheiro fácil.

Como falo com eles sem parecer um "boomer"?

Sejam diretos. Perguntem porque é que o descarregaram. Provavelmente vão dizer que era só uma piada ou que viram nas redes sociais. Reconheçam que a internet faz com que estas coisas pareçam engraçadas ou glamourosas, mas depois confrontem-nos com a realidade do que são seriamente as relações predatórias. Digam-lhes que esperam muito mais para eles do que tratarem a intimidade como uma transação no multibanco. Vai ser constrangedor, mas já vi conversas piores.

Posso bloquear os sites de onde fazem o download disto?

Podem tentar. A maioria destes mods vem de um site chamado "LoversLab" ou de páginas de Patreon dos criadores. Se tiverem um bom software de controlo parental, podem colocar esses URLs específicos na lista negra. Mas os miúdos são espertos. Usam VPNs. Conseguem os ficheiros através de pens que os amigos lhes passam. Bloquear o site é um bom plano de reserva, mas estar envolvido na sua vida digital é a única solução real.