Como Sobreviver ao Reflexo de Moro nos Bebés Sem Perder a Cabeça

São duas da manhã de 2019 e eu estou debruçada sobre o berço com o meu filho mais velho, o Jackson, a suster a respiração até os pulmões arderem. Já fiz a dança do embalo, os "shhh" rítmicos e agressivos, a maratona de uma hora na cadeira de baloiço, e ele está finalmente mole como um esparguete muito cozido. Baixo-o os últimos cinco centímetros, as costas dele tocam no colchão e, instantaneamente, os braços esticam-se como se estivesse a tentar apanhar uma bola de praia invisível, os olhos escancaram-se e ele solta um grito capaz de acordar os cães do vizinho do fim da rua.

Entrei em pânico total porque pensei literalmente que tinha estragado o meu filho ou que ele estava a ter uma espécie de curto-circuito neurológico ali mesmo, no quarto.

Se está a ler isto enquanto escreve desesperadamente no telemóvel, só com um polegar e às 4 da manhã, "porque é que o meu bebe acorda quando o ponho no berço", acredite que a compreendo, e prometo que o seu bebé não está estragado. Mas deixem-me que vos diga: o que eu achava que estava a acontecer naquelas primeiras semanas como recém-mamã é muito diferente da realidade que o meu médico acabou por me explicar.

O que eu achava que estava a acontecer versus a ciência

Arrastei o Jackson até ao nosso médico, o Dr. Miller, logo na tarde seguinte. Sentei-me naquele papel de marquesa que faz barulho a cada movimento, com uma camisola manchada de leite e, provavelmente, a cheirar a iogurte azedo, a chorar para o meu café morno sobre como o meu filho odiava o berço. Achava que era uma péssima mãe porque de cada vez que o pousava, ele reagia como se eu o tivesse atirado de um carro em andamento.

O Dr. Miller deu-me um lenço de papel e explicou tranquilamente que é apenas o reflexo de Moro nos bebés, que, aparentemente, é um instinto de sobrevivência primitivo programado nos seus pequenos cérebros. A forma como ele explicou foi que existe uma espécie de mecanismo de equilíbrio de fluidos no ouvido interno que regista uma queda de altitude. Por isso, quando inclinamos a cabecinha deles para trás, mesmo que seja apenas um milímetro para os deitar, o tronco cerebral faz disparar um alarme de pânico que os faz pensar que estão a cair de uma árvore.

O que, suponho eu, faria todo o sentido se ainda fôssemos humanos pré-históricos a baloiçar pelas copas das árvores da selva e o bebé precisasse de se agarrar subitamente ao meu pelo para sobreviver. Mas não ajuda absolutamente nada quando estou apenas a tentar transferir um recém-nascido para o berço estático ao lado da cama, para poder ir finalmente lavar os dentes.

A minha sogra mandou-me uma mensagem mais tarde nesse dia a perguntar como é que o "querido bebe" estava a dormir, e, honestamente, tive de guardar o telemóvel numa gaveta para não dizer algo do qual me pudesse arrepender. É que, saber que se trata de um reflexo evolutivo não torna a privação de sono menos dolorosa.

A transferência para o berço digna de uma brigada de minas e armadilhas

Quando compreendi que o seu cérebro o estava literalmente a enganar, fazendo-o pensar que estava a cair, apercebi-me de que a forma como o estava a deitar era o cerne do problema. Não podemos simplesmente debruçar-nos e deitar um recém-nascido de costas planas, porque essa inclinação da cabeça para trás é precisamente o gatilho que desencadeia o sobressalto.

O conselho da minha avó foi apenas deitá-lo de barriga para baixo, porque era isso que se fazia nos anos oitenta. Mas, valha-nos Deus (abençoada seja), hoje em dia já não fazemos isso de todo por razões óbvias de segurança. Em vez disso, tive de inventar uma manobra física ridícula onde, basicamente, colamos o bebé contra o peito e executamos um agachamento ninja, dolorosamente lento e profundo, até o rabinho tocar no colchão. Depois, vamos rolando-o para trás para que a cabeça seja a última coisa a baixar, tudo isto enquanto mantemos uma mão firmemente apoiada no peito dele para que ele continue a sentir o nosso peso corporal.

Se isto lhe parece exaustivo, é porque de facto é, e eu dei cabo do meu joelho direito a tentar fazer isto enquanto contornava um cesto de roupa suja às escuras.

Coisas que ajudaram e coisas que definitivamente não resultaram

Uma vez que este reflexo os faz acordar fisicamente num solavanco e a esbracejar, na verdade, só temos algumas opções para minimizar os estragos.

Vou ser totalmente sincera convosco em relação ao Body para Bebé em Algodão Orgânico que comprámos quando eu estava a encomendar coisas freneticamente à meia-noite. É um body sem mangas super macio e encantador, e eu adorei o facto de o tecido orgânico ter evitado que o Jackson ficasse com aquelas horríveis brotoejas de calor no pescoço. No entanto, um bom body de algodão, por si só, não vai impedir que um bebé faça "a estrela-do-mar" a meio da noite. Precisam de usar um bom swaddle (uma manta de embrulhar bebés) bem aconchegante por cima para prender aqueles bracinhos, para que eles consigam dormir durante a sensação interna de queda livre. O body acaba por ser uma excelente camada base, respirável, para que não suem em bica enquanto estão embrulhados como um burrito.

Mas, quando ele chegou aos três meses e começou a tentar rebolar, tivemos de parar de o embrulhar com o swaddle, e foi aí que as coisas voltaram a complicar-se. O reflexo de sobressalto ainda lá estava, embora a desvanecer-se lentamente, e ele tinha imensa energia nervosa nos movimentos.

Foi nessa altura que a minha mãe nos comprou o Ginásio de Atividades em Madeira Arco-Íris, e não estou a exagerar quando digo que salvou a minha sanidade mental durante o dia. À medida que os seus pequenos sistemas nervosos amadurecem, aquele esbracejar involuntário começa a transformar-se em movimentos intencionais de agarrar, e deitá-lo debaixo daquela estrutura de madeira resistente dava-lhe algo em que realmente tocar. Em vez de se assustar e chorar, ele batia com vontade no pequeno elefante de croché e nas argolas de madeira, gastando essa energia extra enquanto eu estava sentada mesmo ao lado dele a embalar encomendas de couro para a minha loja do Etsy. Não tocava música eletrónica irritante como as tralhas de plástico que nos tinham oferecido antes, e ajudou-o efetivamente a descobrir como controlar os próprios braços, o que fez com que dormisse melhor à noite.

Ah, e as pessoas vão dizer-vos que pôr sons de ondas do mar a tocar evita que eles se assustem com barulhos repentinos. Mas, sinceramente, o meu terceiro filho dorme ferrado mesmo com o carteiro a bater com a porta do alpendre e o cão a ladrar ao vento, por isso estou convencida de que as máquinas de ruído branco servem mais para a paz de espírito dos pais.

Se está a afogar-se na privação de sono e precisa de algo para distrair com segurança um bebé agitado e a esbracejar durante as horas em que está acordado, só para conseguir beber o seu café antes que este se transforme em gelo sujo, vá espreitar a nossa coleção de ginásios de atividades, porque ficam realmente bem na sala de estar e não lhe vão dar uma enxaqueca.

Quando nos devemos preocupar seriamente com o esbracejar

Obviamente que não sou médica, sou apenas uma mãe exausta numa zona rural do Texas. Mas o Dr. Miller deu-me uma boa lista de coisas a ter em atenção, porque, aparentemente, este reflexo irritante é um sinal vital de que o sistema nervoso deles está a funcionar corretamente.

Ele disse-me que se o Jackson apenas mexesse um braço e o outro ficasse mole, eu teria de voltar lá imediatamente, porque às vezes os bebés podem lesionar a clavícula ou trilhar um nervo no ombro durante o parto, tornando o reflexo assimétrico. Disse também que este sobressalto atinge o pico por volta dos dois meses e acaba por desaparecer quase por completo quando chegam aos seis meses, à medida que aprendem a controlar o corpo. Se tiverem um bebé de sete meses que continua a atirar violentamente os braços a cada pequeno solavanco ou sensação de queda, falem definitivamente com o vosso médico só para garantir que não há nenhum tipo de atraso no desenvolvimento escondido sob a superfície.

Mas, na maior parte dos casos, é apenas uma fase. Uma fase muito barulhenta, que nos rouba o sono e nos frustra, fazendo-nos sentir que estamos a falhar na simples tarefa de pôr o nosso filho a dormir.

Acredite, não está a falhar. O seu bebé está apenas secretamente convencido de que é um macaquinho a cair de uma grande altura, e nós só temos de ser mais espertos do que a biologia dele durante uns meses. Se precisar de artigos bonitos e não-tóxicos para o ajudar a praticar os movimentos de agarrar e, eventualmente, deixar para trás esses reflexos descontrolados, compre definitivamente o Ginásio de Atividades Arco-Íris antes de dar em doida.

Perguntas que provavelmente está demasiado cansada para pesquisar bem no Google

Quando é que este reflexo de sobressalto acaba finalmente?

No caso dos meus filhos, o pior já tinha definitivamente passado aos três meses. Entre os quatro e os seis meses, o sistema nervoso deles parece finalmente perceber que estão a dormir numa casa segura e não à beira de um penhasco. Se o seu filho continua a fazer a figura da estrela-do-mar de corpo inteiro depois dos seis meses, vale a pena referir isso ao seu médico por precaução, mas geralmente vai desaparecendo naturalmente até se transformar num mero sobressalto típico de adulto.

Porque é que o meu bebé se sobressalta mesmo quando não há barulho?

Porque não tem só a ver com barulho! Eu costumava andar na ponta dos pés pela casa como um assaltante, mas o Jackson acordava na mesma. O reflexo é desencadeado quando o ouvido interno sente uma alteração no equilíbrio ou na altitude. Portanto, se o passar do seu peito para o berço, ou se ele, acidentalmente, deixar cair a cabeça um milímetro para trás enquanto dorme nos seus braços, o alarme de queda vai soar no cérebro dele, por muito silencioso que o quarto esteja.

Faz mal embrulhar os braços com um swaddle?

O meu médico disse-me basicamente que, desde que o bebé ainda não se consiga virar sozinho, embrulhá-lo no swaddle é o melhor mecanismo de defesa que temos. Prender os braços aconchegados junto ao corpo imita o espaço apertado do útero e impede fisicamente que os bracinhos voem e os acordem. Certifique-se apenas de que o swaddle fica solto à volta das ancas para não prejudicar o desenvolvimento das articulações e, no segundo em que mostrarem sinais de que se vão virar, tem de os passar para um saco de dormir.

Devo acordar o meu bebé se ele se sobressaltar?

Por amor de Deus, não. Nunca acorde um bebé que está a dormir, a menos que seja estritamente necessário. Por vezes, eles esticam os braços, dão um pequeno gemido e, a seguir, voltam a entrar num sono profundo sozinhos. Se for a correr pegar neles sempre que dão um esticão, só vai acordá-los completamente e criar um ciclo miserável para ambos. Dê-lhes um minuto para ver se conseguem acalmar-se sozinhos antes de avançar para o resgate.

As chupetas ajudam com o reflexo?

Sinceramente, sim. A sucção é um reflexo totalmente diferente e é incrivelmente relaxante para eles. Às vezes, se tiverem um ligeiro sobressalto que os acorde parcialmente, chuchar vigorosamente numa chupeta pode acalmá-los o suficiente para voltarem a adormecer sem precisarem que lhes pegue ao colo e repita toda a rotina de embalar. Prepare-se apenas para jogar ao jogo de "procurar e repor a chupeta" às 3 da manhã, quando ela lhes cair da boca.