Querida Priya do passado: deita já fora esse mordedor de gel tóxico

Querida Priya de há seis meses. Estás descalça nos azulejos frios da cozinha, às três da manhã. O motor do frigorífico zumbe e o teu filho solta aquele choro rouco e exausto que te faz sentir o coração a ser lentamente esmagado num torno. Tem o queixo coberto por uma erupção cutânea causada pela baba e continua a enfiar o punho minúsculo na boca com fúria, como se tentasse espancar a dor. Estás exausta. Estás desesperada. Estás a enfiar a mão no fundo do congelador à procura daquele anel de dentição de plástico azul vivo e cheio de líquido, que a tua sogra comprou na caixa da farmácia.

Pousa isso, amiga. Fecha a porta do congelador e afasta-te.

Eu sei o que estás a pensar. Achas que precisas do objeto mais frio possível para adormecer o inchaço. Lembraste dessas coisas de gel azul dos anos 90. Todos os bebés tinham um. Todos sobrevivemos. Mas estou a escrever-te do outro lado da barreira dos seis meses para te dizer que tudo o que achávamos que sabíamos sobre como acalmar as gengivas inchadas dos bebés é, basicamente, uma receita para o desastre. O panorama dos artigos para bebés mudou e esses mordedores de gelo em plástico barato são apenas pequenas e coloridas zonas de perigo à espera de rebentar na boca do teu filho.

Ouve, lidar com um bebé na fase de dentição é exatamente como fazer a triagem numa ala pediátrica movimentada. Só queres acabar com a gritaria sem causar traumas secundários. Mas, na tua privação de sono, estás prestes a cometer um erro tático.

A verdade sobre o líquido misterioso

Falemos desse anel de plástico por um momento. Aquele cheio com o gel néon que se parece com anticongelante. Provavelmente assumes que é seguro porque foi vendido no corredor dos bebés. Eu pensava o mesmo até começar a investigar a ciência dos materiais, e a minha pediatra, a Dra. Gupta, lançar-me um olhar muito cansado e muito cúmplice quando abordei o assunto.

Isto é o que acontece na dentição de um bebé. Os seus pequenos dentes de leite, afiados como lâminas, estão literalmente a abrir caminho através do tecido mole das mucosas. É brutal. Eles não se limitam a roer as coisas de forma suave. Apertam-nas com a força de mandíbula de um pequeno crocodilo. Esses anéis de plástico cheios de líquido são feitos de PVC fino ou outros plásticos baratos. Mesmo os que afirmam ser livres de BPA libertam constantemente microplásticos diretamente para a saliva do bebé. E quando aquele pequeno incisivo lateral afiado finalmente rasga a gengiva, pode facilmente perfurar o revestimento de plástico.

Assim que há um buraco, o teu bebé está a beber seja o que for aquele gel de arrefecimento misterioso. Os fabricantes alegam que o líquido não é tóxico, normalmente apenas água esterilizada ou gel salino, mas se ficar num armazém durante um ano e sofrer uma microrrutura, torna-se um poço estagnado de bactérias. Já vi vírus gastrointestinais estranhos suficientes na clínica para saber que deixar um bebé beber água velha de plástico é uma péssima ideia. Não precisas desse tipo de stress na tua vida. Deita o anel azul no lixo.

O congelador torna tudo pior

Depois, há a questão da temperatura. Na nossa infinita sabedoria, assumimos que quanto mais frio, melhor. Atiramos estes brinquedos para o fundo do congelador, ao lado das ervilhas congeladas e da vodka que já nunca bebemos. Achamos que um mordedor de gelo tem de ser literalmente feito de gelo para funcionar.

A minha pediatra teve de me explicar que dar a um bebé um objeto congelado, duro como pedra, é uma ótima maneira de lhe fazer nódoas negras nas gengivas já inflamadas. A terapia pelo frio funciona através de vasoconstrição. Contrai os vasos sanguíneos e adormece as terminações nervosas. Mas, quando congelas completamente um brinquedo, ele torna-se demasiado duro. Os bebés não entendem o que é moderação. Batem repetidamente com aquele bloco de plástico congelado nas suas gengivas doridas, causando microtraumas nos tecidos.

Ainda pior, o frio extremo pode causar queimaduras ligeiras provocadas pelo gelo nos lábios. Sabes quando lambes um gelado de gelo e a tua língua fica colada a ele por um segundo? Isso acontece no delicado tecido das suas bocas. Em vez de atirares tudo para o congelador, esperar que se transforme numa arma literal, e depois tentar descongelar ligeiramente para que não se cole à cara deles, basta manteres uma rotação de brinquedos seguros na porta do frigorífico. O frigorífico deixa-os exatamente com a temperatura certa para acalmar a dor sem transformar o brinquedo num objeto contundente.

A evolução para o silicone

Uma vez aceite que o congelador e os plásticos líquidos estão fora de questão, tens de encontrar outra solução. É aqui que entra o silicone 100% de qualidade alimentar. O silicone é suficientemente denso para reter o frio do frigorífico durante um bom bocado de tempo, mantendo a flexibilidade. Não racha. Não verte. Apenas oferece uma superfície segura e sólida, que cede facilmente ao apertar.

Acabei por encontrar algumas coisas que realmente funcionaram. A minha verdadeira tábua de salvação foi o Mordedor Panda da Kianao. É apenas uma peça sólida de silicone com a forma de um panda e com alguns pormenores de bambu. Não tem gel no interior. Não tem reentrâncias escondidas. Eu lavava-o, punha-o no frigorífico durante vinte minutos e dava-lho. A forma plana permitia-lhe segurá-lo sozinho, o que era uma enorme vitória porque significava que finalmente podia descansar os braços. As pequenas saliências texturizadas na parte de bambu pareciam atingir o local exato onde os dentes inferiores estavam a nascer. Sobreviveu a toda a fase dos dentes da frente sem um único rasgão no material.

Também comprei o Mordedor Rolo de Sushi porque a minha privação de sono era tremenda e achei que a ideia de ver o meu bebé a mastigar um nigiri falso tinha imensa piada. É querido. É seguro. Adormece as gengivas na perfeição. Mas, sinceramente, as pequenas texturas criadas para parecerem grãos de arroz são um pouco chatas de limpar quando a criança o deixa cair no tapete e este apanha uma camada de pelo de cão. É ótimo para o saco das fraldas, mas o panda era muito mais prático para o uso diário.

Mantinha um Mordedor Esquilo na consola do carro para emergências. Tem a forma de um anel fácil de agarrar que ele podia segurar quando estava preso à cadeira do carro e a perder a cabeça no trânsito. Apenas silicone sólido. Sem complicações. Sem gel a verter para os estofos.

Se precisas de renovar a tua coleção de mordedores porque acabei de te arruinar os de plástico, dá uma vista de olhos na coleção de mordedores da Kianao. Vai poupar-te muitos ataques de pânico a meio da noite.

Coisas que já tens na cozinha

Na verdade, não precisas de comprar uma dezena de produtos diferentes para ultrapassar esta fase. Alguns dos melhores remédios para a barreira dos seis meses são praticamente grátis. A ciência nisto é bastante direta, mesmo que pareça que estamos apenas a adivinhar na maior parte das vezes.

O truque da toalha húmida é lendário por algum motivo. Basta pegares numa toalhinha de bebé limpa, embebê-la em água ou leite materno, dar-lhe um nó e metê-la no frigorífico. A textura turca dá-lhes uma fricção fantástica nas gengivas e o líquido frio liberta-se lentamente à medida que mastigam. Faz uma grande confusão. Vão encharcar a camisola. Mas vão parar de chorar.

A partir do momento em que se começam a introduzir os alimentos sólidos, as coisas tornam-se mais fáceis. Podes usar aqueles alimentadores de rede de silicone. Eu pegava numa fatia grossa de banana, punha-a na bolsa de silicone e deixava arrefecer. A banana fica fria e densa, e à medida que mastigava, desfazia-se de forma segura dentro da bolsa. Oferecia a pressão de que ele precisava e ainda um pequeno lanche. Tiras de melancia também funcionam, embora o sumo se espalhe por todo o lado. A minha pediatra avisou-me para nunca usar coisas pequenas congeladas, como uvas ou mirtilos, mesmo num alimentador, porque o risco de escaparem e provocarem engasgamentos é demasiado elevado.

Quando deitar simplesmente ao lixo

Há uma última coisa que tens de saber sobre os brinquedos de dentição, independentemente do material de que são feitos. Tens de os inspecionar. Nada de uma espreitadela ocasional. Tens de olhar para eles como se estivesses a inspecionar equipamento médico.

Os bebés são destrutivos. Mastigam um anel de silicone durante horas a fio todos os dias. Com o tempo, mesmo os melhores materiais podem degradar-se. Se um mordedor alguma vez ficar com aquela sensação estranha e permanentemente pegajosa que não desaparece depois de lavado com sabão, deita-o fora. Se vires um rasgão minúsculo ou um rebordo irregular onde um dente raspou repetidamente na superfície, deita-o fora. Não fiques sentimental por causa de um bocado de borracha todo mastigado.

Sei que parece que esta fase vai durar até ele ir para a faculdade. A baba parece infinita. As noites são passadas aos sobressaltos. Vás passar um tempo absurdo a iluminar a boca dele com a lanterna do telemóvel enquanto ele chora, a tentar perceber se aquele pequeno ponto branco finalmente furou a pele. Mas acaba mesmo. Só tens de a ultrapassar sem recorrer a atalhos baratos que causam mais problemas do que aqueles que resolvem.

Portanto, afasta-te do congelador. Vai buscar uma toalha limpa. Passa-a por baixo da torneira de água fria. Dá-lhe um nó. Dá-lha. Depois vai sentar-te no sofá e tenta respirar.

Antes que percas mais uma noite de sono, vai verificar a tua cozinha, deita fora os anéis de plástico com gel questionáveis e agarra em algumas opções de silicone sólido.

Perguntas que fiz ao vazio às 4 da manhã

Como sei se são mesmo os dentes a nascer ou se ele está apenas a ser difícil?
É sempre um jogo de adivinhação. Diz-se que os dentes começam a mexer por debaixo da superfície semanas antes de se conseguir ver alguma coisa. A minha pediatra disse-me para procurar a santíssima trindade da dentição. Um rio de baba, bochechas num vermelho vivo e uma ligeira subida de temperatura. Se a febre disparar para cima de 38 graus, ou se houver vómitos, isso não é dentição. Isso é um vírus. Liga ao médico.

Posso pôr os mordedores de silicone no congelador?
Tecnicamente podes, o silicone não vai partir. Mas não deves fazê-lo. Os brinquedos totalmente congelados são simplesmente demasiado duros para as gengivas inchadas. Guarda-os no frigorífico. O silicone denso retém o frio muito bem para proporcionar alívio, sem causar queimaduras por frio nos lábios do teu bebé. Dez minutos no frigorífico são normalmente suficientes para ficarem suficientemente frios.

Aqueles colares de dentição de âmbar funcionam mesmo?
Não. O argumento é de que libertam uma espécie de ácido para a pele para aliviar a dor, o que, cientificamente, é ridículo. E o mais importante: são um enorme perigo de estrangulamento e engasgamento. Já vi os avisos das associações de pediatria. Não coloques um colar com pequenas contas num bebé que está ativamente a tentar levar coisas à boca. Usa apenas uma toalhinha fria.

E os géis de dentição da farmácia?
Na sua maioria são inúteis. Experimentei um uma vez. O problema é que um bebé na fase de dentição produz quase quatro litros de saliva por hora. Esfregas o gel anestésico nas suas gengivas e eles limpam-no imediatamente com a própria baba e engolem-no. Adormece-lhes a garganta durante três segundos e não faz nada pela dor de dentes. Fica-te pela fricção com frio. Funciona muito melhor.

Com que frequência devo lavar estas coisas?
Todos os santos dias. Eu sei que estás cansada. Mas estas coisas estão cobertas de saliva e estão constantemente a cair ao chão. Água morna com sabão é suficiente. Se for 100% de silicone sólido como os da Kianao, podes simplesmente atirá-los para a gaveta de cima da máquina de lavar loiça. Se tiver um buraco ou for de plástico barato, a água fica retida no interior e cria bolor. Mantém as coisas simples e limpas.