A Corrida dos Primeiros Passos: Pare de Encarar o Caminhar Como um Jogo

Estava sentada num banco de jardim húmido no Wicker Park, na terça-feira passada, a bebericar um café morno, quando uma mãe que mal conheço me emboscou. Ela tinha aquela energia específica e tensa de uma mulher que acabou de ler quatro blogues diferentes sobre parentalidade antes do pequeno-almoço. Sentou-se, suspirou profundamente e perguntou-me com que idade o meu filho começou a andar. Fez a pergunta com aquele tom casual e demasiado ensaiado de quem estava mortinha por me dizer que a filha andou aos nove meses. Olhei para o meu copo e disse-lhe a verdade: honestamente, não me lembro da semana exata. Olhou para mim como se eu tivesse acabado de confessar que o alimentava com ácido de bateria. Transformámos o desenvolvimento na primeira infância num desporto competitivo ridículo, avaliando cada oscilação e tropeção como se estivéssemos a compilar uma espécie de pontuação no Metacritic dos seus primeiros passos para publicar online.

Ninguém quer saber do teu currículo de caminhada em Harvard

Já vi milhares destes pais stressados na ala de pediatria. Vêm para uma consulta de rotina, completamente privados de sono, e tiram da mala uma folha de cálculo codificada por cores com os marcos de desenvolvimento. Querem saber se o seu bebé de dez meses está atrasado porque o filho do vizinho já faz sprints pelo quintal. Tenho sempre vontade de lhes perguntar se alguma vez estiveram numa entrevista de emprego em que o recrutador perguntasse se começaram a andar cedo.

Não significa absolutamente nada. Andar cedo não faz do teu filho um génio certificado, e andar mais tarde não significa que ele vá viver na tua cave aos trinta anos. A janela para começar a andar é incrivelmente vasta. O meu pediatra disse que os primeiros passos independentes podem acontecer em qualquer altura entre os nove e os quinze meses, talvez até aos dezoito. Depende do tónus muscular, do tamanho da cabeça, da personalidade e do facto de preferirem, ou não, ser carregados pela casa como autêntica realeza.

Mas obcecamos com isso na mesma. Compramos o equipamento certo, desimpedimos o chão, publicamos os vídeos com o filtro estético perfeito. Queremos uma avaliação impecável dos nossos pares, uma crítica brilhante das nossas capacidades parentais baseada inteiramente no momento em que um ser humano minúsculo e imprevisível decide pôr um pé à frente do outro. É tão exaustivo, amiga. Estás a perder o sono com uma cronologia que o teu filho nem sequer sabe que existe.

Todos conhecemos aquela mãe no grupo de brincadeiras que menciona casualmente que o filho já faz parkour aos dez meses. É completamente tóxico. A verdade que aprendi nos meus dias de enfermagem é que as crianças equilibram o seu desenvolvimento. Se estiverem muito concentradas nas capacidades motoras, como pôr-se de pé e andar, a linguagem pode estagnar um pouco. Se estiverem ocupadas a aprender a falar, podem não querer saber de andar até aos catorze meses. Eles só têm uma certa capacidade naqueles cérebros pequeninos. Não conseguem dominar tudo ao mesmo tempo.

A agenda dos pés descalços

Pousa esses sapatos Oxford em miniatura de pele rígida, porque o teu filho precisa de estar descalço para perceber como isto funciona.

O meu pediatra disse-me que calçar sapatos duros a um bebé que está a aprender a andar é como tentar aprender a tocar piano com luvas grossas de inverno. Eles precisam do feedback sensorial do chão. Acho que tem algo a ver com a propriocetividade e o desenvolvimento natural do arco plantar, mas honestamente, a ciência é um pouco confusa para mim. Basicamente, os pés descalços enviam mensagens rápidas ao cérebro sobre equilíbrio e noção espacial. Se envolveres os pés deles em prisões de borracha minúsculas e caras, bloqueias essas mensagens por completo.

O pé de um bebé não é apenas uma versão mais pequena do pé de um adulto. É maioritariamente cartilagem mole. O meu médico mencionou que envolver um pé de cartilagem num sapato rígido altera, de facto, a forma como os ossos se formam. Quando se agarram ao tapete com os dedos dos pés descalços, estão a construir os arcos plantares de que vão precisar para o resto da vida. É engenharia estrutural a acontecer em tempo real no chão da tua sala. Por isso, quando a tua sogra comprar aqueles ténis de cano alto, rígidos e caros para um bebé de seis meses, basta sorrir, tirar a fotografia e depois, convenientemente, perdê-los no fundo do roupeiro.

Claro que não os podemos ter sempre descalços. Quando fomos ao casamento ao ar livre do meu primo no mês passado, não podia propriamente deixar o meu filho andar descalço pelo pátio de um hotel cheio de copos de champanhe partidos e paisagismo questionável. Foi aí que comprei os Ténis de Bebé Antiderrapantes com Sola Suave - Primeiros Passos. Costumo ser muito cética em relação a sapatos de bebé, principalmente porque são um pesadelo de calçar num pé que não para quieto, mas estes são genuinamente bons.

Têm uma sola flexível e macia que se dobra completamente ao meio se a apertarmos. O meu filho usou os castanhos, parecia um minúsculo capitão de iate e conseguiu atravessar a relva sem dar de caras na mesa do buffet. Ficaram-lhe nos pés, que honestamente é a única métrica que me interessa ao avaliar calçado infantil. Os atacadores são elásticos, por isso não precisas de os atar, o que é uma bênção, porque atar os sapatos a uma criança pequena é como tentar pôr as cordas numa guitarra enquanto ela cai pelas escadas abaixo.

Armadilhas mortais de plástico disfarçadas de entretenimento

Nem te sei dizer o quanto detesto os andarilhos de assento para bebés.

Como enfermeira, já vi o resultado disto milhares de vezes nas urgências. Os pais compram-nos porque acham que estão a ajudar o bebé a aprender a andar, ou talvez queiram apenas cinco minutos para lavar a loiça sem terem uma criança agarrada à perna. Mas na realidade, estão apenas a dar a um bebé cambaleante a capacidade de se mover a seis quilómetros por hora em direção às escadas mais próximas ou a um fogão quente. Causam ferimentos horríveis na cabeça. O Canadá tornou, literalmente, ilegal a sua venda ou posse.

Já vi as consequências de acidentes com andarilhos vezes demais. Um bebé num andarilho consegue alcançar repentinamente coisas a que normalmente não chegaria, como o cabo da máquina de café. As pessoas acham que as borrachas de aderência os impedem de cair pelas escadas, mas a física ganha quase sempre. Para além do risco óbvio de trauma, o meu pediatra disse que eles atrasam mesmo a marcha independente. Um bebé sentado num andarilho não consegue ver os próprios pés. Aprendem a impulsionar-se para a frente empurrando com as pontas dos pés, numa postura estranha e não natural que prejudica o alinhamento das ancas. É basicamente o oposto exato do equilíbrio necessário para andarem de verdade.

Se queres prender o teu filho nalgum lado para poderes beber o teu café em paz, coloca-o num parque infantil estacionário e atira para lá uns blocos de brincar.

Preparar a sala de estar para o inevitável

Ouve, não precisas de transformar a tua casa numa cela almofadada e estéril para pôr o teu filho a mexer-se.

Eis o que os ajuda honestamente a praticar, sem precisarem de equipamento sofisticado:

• Isco estratégico: Deixar o snack favorito ou o comando da televisão numa superfície baixa, mesmo fora do alcance, obriga-os a porem-se de pé se quiserem as coisas boas.
• A ponte humana: Sentares-te no chão a alguma distância do teu parceiro e estenderes os braços faz com que a criança dê um passo aterrador e trémulo entre vocês.
• Roupa sem restrições: Livrares-te dos jeans de ganga rígida deixa de restringir as suas pernas e ancas de se dobrarem naturalmente.
• Tempo máximo no chão: Tirá-los das espreguiçadeiras e cadeiras da papa funciona melhor do que qualquer brinquedo de andar, porque a gravidade é o melhor professor que podem ter.

Por falar em roupa, tenho de mencionar os Calções de Bebé em Algodão Orgânico Canelado Estilo Retro Conforto. São ótimos. São uns calções. Cobrem a fralda e a cintura elástica não deixa aquelas marcas vermelhas terríveis na barriga, que é tudo o que realmente peço de uma roupa de bebé. Não o fazem andar magicamente mais depressa, mas também não o atrapalham. Se quiseres toda uma estética a condizer, podes espreitar a roupa de bebé em algodão orgânico da Kianao, mas honestamente, desde que o tecido estique e sobreviva a uma fuga de fralda na lavagem, estás safa.

Quando te deves genuinamente preocupar com a cronologia

É incrivelmente fácil seres sugada para uma espiral de ansiedade quando a tua sogra continua a perguntar em voz alta, no jantar de domingo, porque é que o bebé ainda não anda. O meu pediatra disse para simplesmente ignorar toda a gente, a menos que a criança atinja os dezoito meses sem qualquer passo independente, ou se andar apenas em pontas dos pés.

Andar em pontas pode, por vezes, ser um sinal de tendões de Aquiles tensos, problemas de processamento sensorial ou outras questões neurológicas, embora metade das vezes eles o façam apenas por acharem que é um novo e divertido truque. Se notares isso de forma constante, menciona-o na próxima consulta.

Se estiveres muito stressada com o seu progresso, fala com o teu médico. Não entres numa espiral de pesquisas noturnas na internet num qualquer fórum de parentalidade. A internet vai convencer-te com toda a certeza de que o atraso ligeiro e perfeitamente normal do teu filho é, na verdade, uma doença rara e incurável.

Temos de deixar os bebés desenvolverem-se ao seu próprio e profundamente inconveniente ritmo. Ficas muito melhor servida se os vestires com roupas elásticas que não os limitem nos movimentos, como este Macacão de Bebé em Algodão Orgânico. Tem botões à frente para não teres de lutar para o passar pela sua enorme cabeça enquanto gritam contigo. Depois de protegeres os cantos afiados e tirares as coisas frágeis da mesa de centro, só tens mesmo de te sentar e deixá-los descobrir como as coisas funcionam.

Eles vão andar quando os seus músculos e o seu cérebro estiverem totalmente prontos. E quando o fizerem, passarás os três anos seguintes a persegui-los pelos corredores do supermercado, desejando desesperadamente que fiquem sentados quietos durante cinco minutos seguidos, acredita.

Se estás pronta para parar de stressar e começar a vestir o teu novo caminhante com roupas que não o farão tropeçar, agarra nuns sapatos de sola macia e em peças básicas elásticas da Kianao hoje mesmo, antes que eles fujam de vez.

Perguntas complicadas sobre o andar que tens demasiada vergonha de fazer

Os bebés precisam mesmo de sapatos para andar?
Não, não precisam. Em casa, devem andar completamente descalços. Quando os levares ao parque, ao passeio ou a algum sítio duvidoso, calça-lhes algo com uma sola macia que se dobre completamente ao meio. Solas de borracha grossas e rígidas são terríveis para aprender a ter equilíbrio.

E aqueles andarilhos de empurrar?
Os andarilhos de empurrar em madeira são aceitáveis, na maioria das vezes. Aqueles que parecem carrinhos de compras em miniatura ou carrinhos de blocos. Obrigam a criança a suportar o próprio peso em vez de ficar pendurada num arnês entre as pernas. Apenas vigia-os de perto nos cantos e nos tapetes porque essas coisas viram-se facilmente, e aí terás de lidar com um lábio inchado e muitos gritos.

O meu bebé de dez meses ainda não anda a agarrar-se aos móveis, devo entrar em pânico?
Não. Dez meses não são nada. Algumas crianças saltam a fase de gatinhar completamente, outras arrastam o rabinho pelo tapete durante meses, e outras simplesmente ficam sentadas a observar a sala como um pequeno juiz até fazerem um ano. Para de os comparar aos bebés influencers do teu feed.

Como é que os faço parar de andar em pontas?
Se for apenas ocasional, não faças absolutamente nada. Estão apenas a experimentar os músculos dos gémeos e a descobrir novas formas de se moverem. Se for a única forma de andarem e já tiverem passado bem dos dezoito meses, fala sobre isso na próxima consulta. O meu pediatra disse que normalmente é benigno, mas vale a pena ter o olhar de um profissional só para ter a certeza.

Os saltadores são maus para o desenvolvimento do andar?
Sim, não são grande coisa. Uns minutinhos para poderes ir à casa de banho não vão arruinar o teu filho, mas deixá-lo num saltador de porta durante uma hora treina-o a dar impulso com as pontas dos pés e coloca uma pressão estranha nas articulações das ancas. O chão é aborrecido, mas é onde o verdadeiro desenvolvimento acontece.