Deixe o perfume de lado antes de pegar no meu bebé

O frasco cor-de-rosa apareceu do nada enquanto eu tentava perceber como colocar gelo no meu períneo. A minha sogra tinha-me encurralado no quarto de recobro do hospital, a brandir um frasco antigo de perfume Loves Baby Soft como se fosse água benta. Disse-me que só queria que o bebé cheirasse a fresquinho para os familiares que esperavam no corredor. Olhei para aquele pequeno alienígena amachucado a descansar no meu peito, a cheirar vagamente a líquido amniótico e a sabão de hospital, e depois olhei para a bomba química na mão dela. Já vi milhares destas avós bem-intencionadas na maternidade a tentar encharcar um recém-nascido frágil com cheiro a pó de talco sintético porque acham que um bebé não está limpo a menos que cheire a um centro comercial em 1994.

Ouçam, pulverizar um perfume cor-de-rosa néon nostálgico dos anos 90 perto de um bebé com três dias é basicamente guerra química. Passei anos a trabalhar na triagem pediátrica e posso dizer-vos que não há nada que desencadeie uma reação num pequeno sistema respiratório mais depressa do que um aroma floral intenso. Mas tentar explicar isto a uma geração que nos banhava em pó de talco é exaustivo. Deitem o frasco antigo para o lixo enquanto lavam o pescoço com sabão sem perfume para poderem finalmente segurar o vosso filho sem lhe provocar um ataque de asma.

A obsessão pelo pó de talco sintético

Vamos falar sobre a forma como o cheiro artificial a bebé nos domina culturalmente. É uma pura invenção de marketing. Um qualquer publicitário, há cinquenta anos, decidiu que uma mistura de baunilha, rosa artificial e não sei que mais químicos compõem aquele toque de talco, seria o aroma oficial da boa maternidade. E nós fomos na conversa. Decidimos que o cheiro biológico de um ser humano era inaceitável e precisava de ser mascarado por algo fabricado num laboratório.

Vemos isto constantemente nas gerações mais velhas, que consideram que um bebé sem perfume é um bebé negligenciado. Associam essa nota floral atalcada específica a sermos bons pais. Se o vosso filho cheirar a leite e a suor, assumem logo que simplesmente não lhe deram banho, em vez de perceberem que estão apenas a deixar um ser humano existir no seu estado natural. A pressão para nos conformarmos a este estranho padrão olfativo é só mais um fardo a pesar sobre mães que já estão demasiado cansadas para se aguentarem de pé no duche.

Fico cansada só de pensar na quantidade de dinheiro que gastamos a tentar apagar o verdadeiro cheiro de um bebé. Compramos loções perfumadas, toalhitas perfumadas, fraldas perfumadas e, sim, há pessoas que ainda compram o Loves Baby Soft só para o pulverizar na própria roupa antes de pegarem nos netos. É uma indústria gigante construída inteiramente com o objetivo de nos fazer sentir inseguros em relação à nossa biologia natural.

Obviamente, mantenham o fumo dos cigarros longe daqueles pulmoezinhos frágeis também.

O vosso odor natural pós-parto é mágico

O meu pediatra, que parecia tão cansado como eu, disse-me que os bebés são basicamente umas pequenas toupeiras cegas nas primeiras semanas. Não conseguem ver muito além da nossa cara, por isso dependem inteiramente do cheiro para saberem que estão seguros. Mapeiam o seu mundo através do vosso odor específico, provavelmente não lavado, do pós-parto. Quando se cobrem de fragrâncias sintéticas, estão basicamente a pôr-lhes uma venda. E eles entram em pânico.

O contacto pele a pele só funciona como é suposto se a pele cheirar mesmo a pele. O objetivo do método canguru é manter os batimentos cardíacos e a respiração estáveis, deixando-os descansar contra o vosso peito. Se o vosso peito cheirar ao balcão de perfumes de uns armazéns, estão a perturbar esse processo de ligação primária. Eles querem o cheiro do vosso suor e do vosso leite materno, não uma ideia engarrafada do que é o romance ou a frescura.

Uma experiência química obscura numa pele pequenina

A pele de um recém-nascido é fina como papel e absorve praticamente tudo aquilo em que toca. Acho que os compostos orgânicos voláteis e os ftalatos basicamente flutuam no ar e irritam as membranas mucosas, mas, sinceramente, a ciência é densa e diz-nos essencialmente que as coisas sintéticas os fazem espirrar e ficar com reações alérgicas. Passei à rasca a química orgânica, mas sei o suficiente para perceber que uma lista de ingredientes com a palavra "fragrância" é apenas uma lacuna legal para as empresas esconderem centenas de químicos não testados.

Quando pegam no vosso filho, seja o que for que esteja no vosso pescoço e peito transfere-se diretamente para a bochecha dele. O seu sistema imunitário ainda está a tentar perceber o que o rodeia. Introduzir um composto sintético complexo nessa equação parece estar mesmo a pedir uma crise de eczema. Costumava ver tantas erupções cutâneas inexplicáveis na clínica, e metade das vezes era apenas uma reação a um qualquer detergente da roupa ou loção fortemente perfumada que os pais estavam a usar.

Roupas que retêm o cheiro certo

Como estávamos a evitar todos os aromas artificiais, precisei de roupas que retivessem os bons cheiros, o meu cheiro e o dele, sem causar irritação. Os tecidos sintéticos apenas retêm o calor e agravam o cheiro a leite azedo. Basicamente vesti o meu filho exclusivamente com o Body de Alças Sem Mangas em Algodão Orgânico para Bebé nos primeiros seis meses. É respirável, absorve o cheiro natural que estávamos a tentar cultivar, e sobreviveu à quantidade absurda de bolsar com que lidávamos diariamente.

Era a minha peça de roupa favorita de todas porque não tinha aquelas etiquetas que picam, e o algodão orgânico significava que não tinha de me preocupar com resíduos de pesticidas a roçar no seu umbigozinho sensível. Além disso, o design sem mangas era perfeito para usar em camadas durante aquelas transições estranhas de tempo em Chicago, onde está um gelo de manhã e a ferver ao meio-dia.

Se estão a tentar criar um guarda-roupa que não dependa de químicos ou materiais sintéticos, deem uma espreitadela na coleção de roupa orgânica de bebé da Kianao.

A fase de levar tudo à boca muda as regras

Por volta dos quatro meses, tudo mudou de qualquer forma porque ele começou a pôr literalmente tudo o que alcançava na boca. Se eu estivesse a usar o perfume Loves Baby Soft, ele estaria a saboreá-lo todos os dias. A baba não tinha fim. Roía o meu ombro, o meu queixo, a minha clavícula.

Comprámos-lhe o Mordedor Panda em Silicone e Bambu para Bebé para tentar redirecionar as mordidelas. É bom. É um mordedor porreiro, o silicone é de qualidade alimentar e fácil de deitar na máquina de lavar loiça, o que eu apreciei. Mas vou ser brutalmente honesta convosco, metade do tempo ele só queria mastigar o meu polegar sem loção e sem perfume. O panda é querido e ajuda quando as gengivas dele estão mesmo inchadas, mas os bebés são teimosos e às vezes só querem a versão original.

Temos mesmo de ter cuidado com o que pomos na pele durante esta fase. Loções, perfumes, até certos protetores solares podem ir parar diretamente ao trato digestivo deles. É simplesmente mais fácil optar por ser o mais aborrecida e sem cheiro possível.

Aceitar a realidade do cheiro a leite azedo

A parte mais difícil para mim foi mesmo aceitar que durante um ano inteiro, o meu filho e eu íamos cheirar um bocadinho mal. A realidade do início da maternidade é que cheiramos a leite seco, a suor hormonal e àquele puré de comida que ficou espalhado nas calças. Não é glamoroso. Não se consegue disfarçar com uma borrifadela rápida de um aroma floral qualquer.

Só temos de nos conformar com a confusão. Mais tarde ou mais cedo, eles ficam um bocadinho mais velhos, os seus sistemas imunitários fortalecem-se, e deixam de tentar ingerir a vossa clavícula. Quando ele já tinha idade suficiente para o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé, senti-me confortável em voltar a usar ocasionalmente um gel de banho ligeiramente perfumado. Ele andava demasiado ocupado a atirar os blocos de borracha macia ao cão para querer saber a que cheirava o meu pescoço. Já agora, esses blocos são mesmo fantásticos, totalmente não tóxicos e não magoam quando pisamos inevitavelmente um deles no escuro.

Por isso, da próxima vez que alguém vos tentar oferecer um frasco com cheirinho a talco adocicado, recusem educadamente. Deixem o vosso filho cheirar a criança. Deixem-se cheirar a mãe cansada. É exatamente isso que a natureza previu.

Parem de se preocupar em cheirar a pó de talco e deixem o vosso bebé respirar, apostando nuns artigos básicos sem fragrância antes que o caos realmente comece.

Perguntas frequentes de pais cansados

Porque é que as avós gostam tanto daquele cheiro a pó de talco?
É pura nostalgia, a sério. Sofreram uma enorme pressão de marketing nos anos 70 e 80 para acreditarem que o cheiro a pó de talco sintético significava que um bebé estava limpo e bem cuidado. Elas não estão a tentar prejudicar o vosso filho, apenas têm décadas de lavagem cerebral para desconstruir. Eu costumo culpar o pediatra e digo que não temos permissão para usar quaisquer cheiros.

Posso usar uma loção perfumada se não a colocar no bebé?
Eu não aconselharia nos primeiros meses. Se estiver nas vossas mãos ou no peito, transfere-se para a pele deles no segundo em que lhes pegam. O meu pediatra notou que até vestígios de loções de adulto muito perfumadas podem desencadear dermatites de contacto em recém-nascidos. Mudem simplesmente para um bom hidratante clássico sem perfume até que a barreira cutânea deles fique um pouco mais resistente.

E se o meu bebé cheirar mesmo mal?
Ouçam, às vezes acontece. Se eles cheirarem a queijo azedo, provavelmente escapou-vos um pouco de leite vertido numa daquelas dobrinhas do pescoço. Uma passagem rápida com uma toalha húmida é geralmente o suficiente. Não precisam de mascarar o odor com perfume, só precisam de encontrar a fonte do laticínio escondido e limpá-la.

Durante quanto tempo devo evitar usar fragrâncias?
Não há uma data mágica, mas mantive o meu ambiente totalmente livre de aromas nos primeiros seis meses. Assim que começam a comer sólidos e a rebolar no chão, os seus sistemas imunitários ficam um pouco mais robustos. Continuo a manter os perfumes sintéticos longe do meu filho, mas já não entro em pânico se alguém com um pouco de colónia lhe pegar.

O algodão orgânico retém mesmo melhor o meu cheiro?
Eu acho que sim. Os tecidos sintéticos, como o poliéster, tendem a repelir a humidade e a reter bactérias, o que explica aquele cheiro estranho a roupa de ginásio. Fibras naturais como o algodão orgânico respiram melhor e parecem absorver o vosso cheiro biológico natural sem o transformar em algo desagradável. Além disso, não têm os tratamentos químicos de acabamento que as roupas sintéticas têm.