Por que a Peperómia é Perfeita para o Quarto do Bebé

Estava de gatas a raspar terra húmida do tapete relativamente limpo do quarto do meu bebé com uma colher de plástico quando me apercebi de que a indústria das plantas anda ativamente a tentar enganar-nos. O meu filho mais velho, o Tyler, tinha dez meses na altura e estava sentado no meio da confusão com um sorriso de orelha a orelha, e com metade de uma folha verde e brilhante pendurada na boca.

Tinha comprado a planta nessa manhã porque uma influenciadora esteticamente perfeita disse que todos os quartos de bebé precisam de uma "falsa-seringueira" para atrair boas energias. Então, fui à grande loja de bricolage da zona, peguei numa que dizia "Árvore-da-borracha" e plantei-a ao lado do berço. Só quando estava a pesquisar freneticamente sobre toxicidade no Google, enquanto remexia no armário da casa de banho, passando pelo Ben-u-ron em xarope e pela pomada de eucalipto para bebé que guardo para as constipações de inverno, é que me apercebi do meu enorme erro. A planta que comprei era tóxica. A planta que a internet queria que eu comprasse era outra coisa completamente diferente.

Olhem, vou ser muito sincera convosco. Se são pais millennial ou da Geração Z a tentar criar um daqueles quartos de bebé calmos, em tons de terra e inspirados na natureza que veem online, estão a cair numa armadilha de nomes botânicos confusos. Mas, assim que arranjam a planta certa, é a melhor coisinha que podem pôr no quarto do vosso filho.

O grande esquema das convenções de nomes de plantas

Aqui está o maior mito que preciso de desmistificar completamente para vocês agora mesmo: uma "Peperomia" (Baby Rubber Plant) não é apenas uma versão mais jovem e pequena de uma Árvore-da-borracha. Não são primas. Nem sequer partilham o mesmo código postal botânico.

A tradicional Árvore-da-borracha — aquela que cresce até quase dois metros de altura e parece a irmã mais temperamental daquela figueira-folha-de-lira que está na moda — é cientificamente conhecida como Ficus elastica. Se partirem uma das suas folhas, ela deita uma seiva branca e pegajosa que vai dar dores de estômago ao vosso cão e causar uma irritação cutânea grave ao vosso bebé. Valha-nos Deus, as grandes superfícies vendem isto por dez euros e espetam-lhes um autocolante a dizer "ótimo para interiores!" sem sequer mencionarem que são um perigo absoluto para qualquer ser que ande a gatinhar.

O que vocês realmente querem é a peperomia. O nome científico é Peperomia obtusifolia. Cresce apenas até aos trinta centímetros de altura, tem umas folhinhas fofas em forma de colher e, o mais importante, é classificada pela ASPCA como sendo totalmente não tóxica para cães, gatos e humanos. Não deita seiva tóxica, não deixa cair bagas venenosas e não vai transformar o quarto do bebé numa zona de perigo.

O que a minha médica realmente me disse sobre o termo "não tóxico"

Agora, vamos falar sobre o que "não tóxico" realmente significa no mundo real em que criamos pequenos humanos destrutivos. Quando o Tyler comeu a tal folha (depois de me aperceber de que era a peperomia segura e de ter parado de chorar), ainda assim liguei para o consultório da minha médica. Porque "não tóxico" soa muito bem, até ao momento em que o vosso filho está ativamente a digerir uma planta de interior.

A minha médica, que sobreviveu à criação dos seus próprios quatro rapazes e tem zero paciência para os meus pânicos de mãe de primeira viagem, disse-me basicamente que o facto de algo não envenenar uma criança não significa que deva constar na ementa. Aparentemente, os estômagos humanos não foram concebidos para digerir as fibras cruas das plantas de interior, por isso comer qualquer folha pode causar uma "explosão" de fralda espetacularmente suja ou uma dor de barriga no bebé. Para além disso, aquelas folhas espessas e cerosas da peperomia são um perigo de engasgamento absoluto se um miúdo pequeno conseguir arrancar um pedaço à dentada.

E não nos esqueçamos da terra. O substrato está cheio de perlite (aquelas bolinhas brancas que parecem doces para um bebé de um ano) e sabe Deus de que mais. Por isso, em vez de deitarem fora as vossas plantas e criarem os vossos filhos numa bolha de plástico esterilizada, coloquem a peperomia numa prateleira flutuante ou num móvel alto onde as pequenas mãos exploradoras não consigam alcançar o vaso.

Porque me dou ao trabalho de manter plantas vivas enquanto giro um negócio

Entre correr atrás de três miúdos com menos de cinco anos e tentar gerir a minha pequena loja no Etsy a partir da minha caótica sala de estar, devem pensar que a última coisa de que preciso é de mais alguma coisa a implorar-me por água. Mas há uma razão para eu ter três peperomias espalhadas pela casa.

Por um lado, um blogue alternativo sobre ciência que li às 2 da manhã afirmava que estas plantas em concreto absorvem o formaldeído do ar. Não finjo que compreendo a biologia celular sobre como uma folha de quinze centímetros come os químicos tóxicos da minha estante barata de aglomerado ou dos gases emitidos pelo tapete novo, mas aparentemente os estudos mostram que pode reduzir os poluentes interiores em quase metade. Tentar perceber a ciência disto dá-me dores de cabeça, mas chego à conclusão de que qualquer coisa que filtre o ar viciado na minha casa no Texas quando estão 40 graus lá fora e as janelas estão trancadas é uma vitória.

Mais do que isso, no entanto, simplesmente suaviza o ambiente. Quando estou sobrecarregada com a infindável quantidade de brinquedos de plástico e pilhas de roupa para lavar, olhar para algo verde e vivo que ainda não consegui matar dá-me uma estranha sensação de paz.

Se se quiserem inclinar para aquela estética natural e relaxante sem transformarem a casa numa estufa, acho vivamente que deviam espreitar a coleção de artigos orgânicos essenciais para bebé da Kianao, para encontrarem coisas que combinam genuinamente com as vossas plantas, em vez de destoarem delas.

Como lidar com os cuidados da vossa peperomia sem perder a cabeça

A minha avó costumava dizer-me que o segredo para ter uma planta de interior bonita era limpar as folhas com papel de cozinha embebido em maionese para as fazer brilhar. Não façam isto. Cheira pessimamente, atrai insetos e é um conselho completamente descabido.

O verdadeiro segredo para cuidar de uma peperomia é que ela prospera à base de puro e inquestionável abandono. Como as folhas são grossas e semelhantes a suculentas, retêm água. Por favor, pelo amor de tudo o que é sagrado, parem de regar as vossas plantas de cada vez que se sentem culpados por as ignorar. Se tratarem esta planta como o vosso terceiro filho — o que significa que garantem que está a respirar a cada semana ou duas e, de resto, a deixam desenrascar-se sozinha — ela irá prosperar. Esperem até os primeiros cinco centímetros de terra estarem completamente secos, deem-lhe de beber debaixo da torneira e virem as costas. Regar em demasia vai apodrecer as raízes mais depressa do que um miúdo consegue destruir uma sala de estar limpa.

Quanto à luz, basta colocarem-na algures perto de uma janela e provavelmente ficará bem.

A única manutenção real de que precisa é de ser limpa, porque o pó assenta naquelas grandes folhas em forma de colher. Sinceramente, eu uso isto como uma tarefa sensorial para a minha filha do meio. Dou-lhe um pano de microfibras húmido e deixo-a limpar suavemente o pó das folhas (sob a minha rigorosa supervisão para garantir que ela não puxa o vaso inteiro para cima da cabeça). Ela sente que está a ajudar, a planta pode voltar a fazer fotossíntese e isto consome exatamente sete minutos da tarde.

Artigos de bebé que complementam genuinamente o estilo natural

Se se estão a dar ao trabalho de comprar plantas seguras para criar um quarto de bebé tranquilo, provavelmente não querem enfiar lá uma monstruosidade de plástico gigante, a piscar e em cores primárias mesmo ao lado.

A minha coisa favorita no quarto do meu filho mais novo neste momento é o Ginásio de Atividades de Madeira. Coloquei esta estrutura de madeira em "A" mesmo por baixo da prateleira que segura a minha peperomia. Tem umas bonitas folhas de madeira e uma lua de tecido penduradas. O Tyler costumava puxar lixo de plástico que apitava sirenes eletrónicas horríveis, mas o meu filho mais novo fica simplesmente deitado a olhar para a folha de madeira e para a planta real por cima dele durante uns bons vinte minutos, para que eu possa despachar as minhas encomendas do Etsy em paz. Encaixa perfeitamente na filosofia Montessori, não tem tintas tóxicas e não me dá vontade de arrancar as orelhas.

Para proteger o chão debaixo da área da planta (porque, inevitavelmente, a terra do vaso vai cair a dada altura durante a rega), coloco sempre uma manta por baixo. Eu uso a Manta de Bebé em Bambu com Padrão de Folhas. É uma mistura de bambu e algodão orgânico, o que significa que é incrivelmente macia, mas, mais importante, quando cai terra nela, basta atirá-la para a máquina de lavar. Não ganha borbotos nem fica com aquela textura rija e barata ao fim de três lavagens. Além disso, o padrão de folhas em aguarela une toda a decoração do quarto.

Agora, vou ser muito honesta convosco em relação ao Mordedor de Esquilo em Silicone para Bebé. Supõe-se que seja um anel calmante mágico com o tema da floresta. O silicone de grau alimentar é objetivamente fantástico, é totalmente seguro e lava-se facilmente na máquina da loiça. Mas, na maior parte do tempo, os meus filhos queriam era mastigar as minhas chaves do carro frias ou uma toalha húmida. É giro, e eu guardo-o na mala de maternidade porque é bem melhor do que deixá-los mastigar colheres de restaurante sujas ao acaso, mas não esperem que cure milagrosamente um ataque de choro a meio da noite por causa dos dentes só por si. É apenas uma ferramenta sólida e segura para ter no nosso arsenal.

Mantenham o vaso barato e a suspensão segura

Não precisam de gastar sessenta euros num vaso de cerâmica feito à mão para uma planta que custa doze euros. Aliás, nem o devem fazer. Os vasos pesados de cerâmica são perigosos num quarto de bebé. Se houver um terramoto, ou mais provavelmente, se uma criança atirar um bloco de madeira para a prateleira, um vaso de cerâmica pesado vai partir-se em cem pedaços afiados.

Comprem um vaso de plástico barato de viveiro ou um saco de cultivo em tecido. Metam-no dentro de um cesto leve de verga ou num suporte de macramé pendurado. Pendurem-no bem firme numa viga do teto. Fica com um ar boémio, mantém a terra longe das bocas curiosas e, se por acaso cair, ninguém apanha uma concussão por causa de um pedaço de cerâmica a cair-lhe em cima.

Criar filhos já é difícil que chegue sem estarmos constantemente preocupados se a decoração lá de casa está secretamente a conspirar contra eles. Arranjem a planta certa, ignorem-na até estar seca, mantenham-na fora de alcance e desfrutem do pequeno pedaço de natureza que conseguiram manter vivo dentro de casa.

Antes de mergulharem nas perguntas complicadas abaixo, tirem um segundo para espreitar os ginásios de atividades de madeira da Kianao para completarem o estilo natural do quarto do bebé.

As perguntas complicadas a que ninguém responde de forma direta

A peperomia é mesmo segura se o meu filho comer uma folha?

A nível botânico, não os vai envenenar, o que é o principal. A ASPCA diz que é não tóxica. Mas se o vosso filho arrancar um bocado de uma folha de peperomia à dentada, pode engasgar-se porque ela é grossa e borrachuda (olá, perigo de engasgamento), e o estômago dele irá provavelmente rejeitar violentamente a matéria vegetal mais tarde nessa noite. Ponham-na numa prateleira alta. Não tóxico não significa que seja uma salada.

De quanta luz é que esta coisa precisa de verdade?

É praticamente um vampiro. Ok, não é bem assim, mas sobrevive com níveis de luz surpreendentemente baixos. Se a colocarem perto de uma janela que receba uma luz solar indireta razoável de manhã ou ao fim da tarde, ela fica feliz. Se o quarto do bebé tiver as cortinas de blackout fechadas durante 14 horas por dia, certifiquem-se apenas de que as abrem enquanto o bebé está acordado para a coitada da planta apanhar uns raios de sol.

Continuo a matar as minhas peperomias, o que estou a fazer de errado?

Estão a afogá-la, garanto-vos. Eu matei duas antes de perceber que não são fetos. Elas armazenam água nas suas folhas grossas. Se a regarem mais do que uma vez por semana, ou se o vaso não tiver buracos no fundo para escoar o excesso de água, as raízes transformam-se em papa e a planta morre. Esqueçam-se dela durante duas semanas e depois verifiquem se a terra está completamente seca antes de a voltarem a regar.

Posso usar substrato normal se a for colocar no quarto do bebé?

Podem, mas o substrato barato normal tem muitas vezes fertilizantes químicos sintéticos misturados (aquelas pequenas pérolas verdes ou azuis). Se estão paranoicos com a ideia de o vosso filho mexer na terra, comprem um substrato para plantas de interior orgânico e sem turfa. Custa talvez mais três euros e dá-vos uma enorme paz de espírito.

Vai mesmo limpar o ar do quarto do meu bebé?

Vejam bem, não é um purificador de ar HEPA topo de gama ligado à tomada. É uma pequena planta verde. Embora os estudos mostrem que absorve de facto algumas substâncias nocivas como o formaldeído ao longo do tempo, provavelmente precisariam de uma selva delas para fazer uma diferença médica gigante. Eu mantenho-as por perto pelos benefícios para a saúde mental e considero qualquer ação de purificação do ar um agradável bónus extra.