O Que Comem os Passarinhos? Guia de um Pai para Resgates no Quintal

São 14h00 de uma terça-feira, eu devia estar a fazer um push de código para um servidor de testes, e em vez disso estou de joelhos na terra a olhar para o que parece ser um pedaço de frango cru a que, de alguma forma, cresceu um bico. Ao meu lado, o meu filho de 11 meses, o Leo, tenta agressivamente comer uma mão-cheia de casca de pinheiro, completamente alheio à crise de vida selvagem que se desenrola junto às nossas hortênsias.

A minha mulher, a Sarah, vem ao pátio, olha para a situação e diz-me logo para não tocar no pequeno extraterrestre cor-de-rosa, porque a mãe vai sentir o meu cheiro humano e rejeitá-lo. Eu pego freneticamente no telemóvel, com os polegares cheios de terra, para verificar se isto é verdade. Aparentemente, as aves têm um olfato notoriamente terrível, por isso, toda essa história da "rejeição pelo cheiro" é apenas um mito que os nossos pais inventaram para nos impedir de apanhar animais ao calhas nos anos noventa.

Então, lá peguei no pequeno. E assim começou a tarde mais stressante de toda a minha carreira parental até agora, o que diz muito, porque na semana passada o Leo descobriu como contornar os fechos de segurança para crianças do armário dos produtos químicos.

Isto é um bug ou uma funcionalidade?

Antes de sequer pensares em brincar aos chefs da vida selvagem, tens de fazer um diagnóstico rápido à ave em si. Se o pássaro tem penas e anda aos saltinhos pela relva como uma pessoa minúscula embriagada que perdeu as chaves, deixa-o em paz. É uma cria já crescidinha (um fledgling). São basicamente adolescentes a aprender a voar, e os pais provavelmente estão sentados numa árvore mesmo por cima de ti a interrogarem-se sobre o porquê de um homem adulto estar a olhar fixamente para o filho deles.

Mas a que eu encontrei era cor-de-rosa, completamente careca, exceto por uma penugem estranha de extraterrestre, e com os olhos colados e fechados. É uma cria de ninho ou recém-nascida. Se estão no chão, o sistema operativo deles está a falhar e precisam de intervenção imediata. A melhor coisa que podes fazer é simplesmente colocá-los de volta no ninho, se o conseguires encontrar, mas, no meu caso, o ninho estava a uns dez metros de altura num abeto de Douglas e o meu escadote só chega até às caleiras.

Arranque de emergência do sistema

O meu primeiro instinto foi pensar num menu, mas o veterinário de aves para quem liguei em pânico disse-me que a hipotermia desliga os sistemas de um passarinho muito mais depressa do que um estômago vazio. Se alimentares um pássaro com frio, a digestão simplesmente para de funcionar e ele, essencialmente, "crasha".

Então, construímos uma incubadora improvisada. Peguei numa pequena caixa de cartão da Amazon, forrei-a com uma das nossas fraldas de musselina limpas e coloquei metade da caixa sobre uma almofada de aquecimento na temperatura mais baixa. O veterinário mencionou que eles precisam de uma temperatura ambiente a rondar os 35 a 36 graus Celsius, o que me parece absurdamente preciso. Eu nem sequer sei qual é a temperatura ambiente da minha própria sala de estar neste momento. Enquanto eu montava tudo isto, o Leo estava totalmente ocupado com o seu Mordedor Esquilo. É uma peça de silicone razoável que o impede de gritar enquanto lhe nascem os molares, mas sinceramente, o formato de bolota é apenas aceitável, porque ele deixa-o cair constantemente e a coisa vai a saltitar para debaixo do móvel da televisão. Ainda assim, deu-me cinco minutos ininterruptos para brincar aos médicos da vida selvagem.

Durante esta expedição a rastejar pela terra, também me apercebi de como estava grato por o Leo estar a usar o seu Body de Bebé em Algodão Orgânico. Tem aqueles ombros em envelope super elásticos, o que significa que, depois de ele inevitavelmente espalhar terra molhada por todo o peito enquanto me via a resgatar o pássaro, pude simplesmente despir a peça puxando-a para baixo, pelo corpo, em vez de arrastar uma gola ensopada em lama pela cara dele. Além disso, não tem corantes, o que parece fazer sentido quando se está literalmente a rebolar na terra.

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A grande questão da dieta

Assim que o pequeno dinossauro esteve suficientemente aquecido, deparei-me com o problema principal: descobrir exatamente que refeições servir a um pássaro bebé. O meu cérebro foi imediatamente para as sementes ou pão, porque é isso que se dá aos patos no parque, não é?

Errado. Nunca lhes dês pão. Tem zero valor nutricional e apenas obstrui o seu minúsculo hardware. E nada de leite, em circunstância alguma, porque as aves são intolerantes à lactose. Também não tentes esguichar água para a boca deles. Eles obtêm toda a hidratação de que precisam através da comida, e dar-lhes água diretamente fará com que lhes vá para o canal respiratório, causando uma falha catastrófica no sistema.

Na natureza, aparentemente, 96 por cento dos progenitores de aves terrestres alimentam as suas crias com insetos. Especificamente, lagartas moles e suculentas, cheias de gordura e proteína. Eu sou um engenheiro informático em Portland; não tenho um stock de lagartas em casa, e de certeza que não vou andar a procurá-las nos arbustos enquanto o meu filho tenta comer um escaravelho.

Caso não consigas arranjar papa comercial para alimentação manual numa loja de animais, o veterinário deu-me uma solução de emergência para as primeiras 24 horas. Para aves insetívoras, pegas em ração seca de gato ou cão, mergulhas em água morna até ficar esponjosa e esmagas tudo até formar um estranho pudim de carne. Se for uma ave granívora (comedora de sementes), misturas papas de aveia simples para bebé com um pedacinho de gema de ovo cozida e água morna. Eu usei o método da ração de cão, principalmente porque o nosso Golden Retriever se mostrou perfeitamente disposto a doar para a causa.

O protocolo de temperatura que deu comigo em doido

Foi aqui que perdi completamente a cabeça. A clínica informou-me de que a papa com que o alimentamos tem de estar exatamente entre os 39 e os 41 graus Celsius.

Pensa nisso por um segundo. Se a comida estiver a 42 graus, vais queimar-lhe gravemente o papo, que, ao que parece, é uma pequena bolsa de armazenamento na garganta onde a comida fica antes da digestão. Se a temperatura da comida descer para os 38 graus, o pássaro não a consegue processar, o que leva a uma condição fatal chamada estase do papo, em que a comida simplesmente apodrece no seu interior. E lá estou eu na cozinha, a espetar o meu caro termómetro de carne Bluetooth em comida de cão esmagada, a rezar para que atinja exatamente os 40 graus.

Nem sequer trato o meu próprio café com este nível de precisão térmica. De certeza absoluta que já dei ao Leo puré de ervilhas saído diretamente do frigorífico porque estava demasiado cansado para usar o micro-ondas. O nível de ansiedade que senti a tentar manter o equilíbrio térmico da ração empapada tirou-me anos de vida. Tens de usar uma seringa de medicação infantil com ponta suave para deitar quantidades minúsculas na parte lateral da boca dele quando a abrir, dando uns toques na caixa para desencadear o reflexo de "abrir o bico". Nunca lhe forces a abertura do bico.

O jogo da espera

Depois de lhes dares a comida, o ciclo repete-se. As crias recém-nascidas exigem uma "atualização de firmware" de comida a cada 20 a 30 minutos, do amanhecer ao anoitecer. As crias um pouco mais velhas aguentam até uma ou duas horas. Felizmente, os pássaros selvagens dormem das 22h00 às 06h00, por isso não precisas de fazer o turno da noite.

Sentámo-nos no pátio à espera que o reabilitador de vida selvagem nos devolvesse a chamada, a observar a caixinha. Eu tinha a nossa Manta de Bebé em Bambu sobre o colo, com o Leo aninhado por baixo. Esta manta é genuinamente o meu artigo favorito no quarto do bebé. Tem um padrão de folhas em aguarela muito subtil e bonito, mas o mais importante é que o tecido de bambu, de alguma forma mágica, controla a temperatura. O Leo é calorento e costuma acordar suado das sestas, mas esta manta é tão respirável que ele ressona pacificamente. E ali ficámos, embrulhados em bambu macio, a ver um pássaro careca a digerir comida de cão morna.

Eventualmente, um voluntário do resgate local veio de carro e levou a caixa, a seringa e as minhas notas exaustivamente monitorizadas do termómetro de carne. Ser pai de um humano é aterrador, mas tentar fazer o debug das necessidades biológicas de um animal selvagem de 30 gramas faz com que mudar uma fralda com fuga explosiva pareça umas férias.

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Questões frequentes de troubleshooting

Posso dar ao pássaro um pequeno prato com água?

Não, por favor, não faças isso. O veterinário foi super claro comigo ao dizer que as crias de pássaro são incrivelmente desajeitadas e simplesmente caem no prato e apanham uma hipotermia, ou tentam beber e aspiram a água. Eles retiram toda a humidade de que precisam diretamente da papa que lhes dás. Mantém a água bem longe da caixa.

E se o pássaro não abrir a boca quando eu tentar alimentá-lo?

Pode estar simplesmente com frio. Se a temperatura corporal descer, a digestão para e eles perdem o reflexo de alimentação. Certifica-te de que o calor ambiente está a rondar os 35 graus Celsius. Além disso, tenta dar uns toques suaves no rebordo da caixa de cartão ou fazer um pequeno estalinho — por vezes, isso simula o pousar do progenitor no ninho e fá-los abrir o bico.

É seguro manter o pássaro dentro da minha casa?

Apenas temporariamente, e mantém-no completamente isolado dos teus animais de estimação e das crianças. Aprendi da pior forma que as aves selvagens podem transportar salmonela e outros parasitas estranhos. Lavei as mãos com tanto cuidado depois de mexer na caixa de resgate que até fiquei com os nós dos dedos gretados. É mesmo aconselhável entregar o animal a um reabilitador licenciado o mais rapidamente possível.

Posso usar simplesmente minhocas do jardim?

Parece uma boa ideia, certo? Mas as minhocas são aparentemente tóxicas para muitas espécies de aves e transportam um monte de parasitas que dariam cabo do sistema imunitário de uma cria. Mantém a dieta de emergência de ração empapada ou papas de bebé até que os profissionais assumam o controlo. Deixa as minhocas do jardim em paz.