Porque é que o Truque de Congelar Mordedores é um Desastre (e a Solução em Silicone)

Eram 3:14 da manhã e eu estava parada em frente ao frigorífico aberto, vestida com uma t-shirt manchada de café que tinha entornado doze horas antes, com o meu filho mais velho, o Tucker, ao colo, enquanto ele chorava como se não houvesse amanhã. Ele tinha uns cinco meses, babava-se como um São Bernardo, e as gengivas dele pareciam minúsculas e furiosas cordilheiras vermelhas. Num ato de desespero, estiquei o braço até ao fundo do congelador, tirei um daqueles anéis de dentição de plástico cheios de líquido que recebi no meu chá de bebé, enfiei-lho na boca e fiquei à espera de um silêncio mágico e instantâneo.

Em vez disso, ele gritou ainda mais alto, e quando tentei tirar o anel, este estava colado ao seu lábio inferior como o miúdo colado ao poste no filme Uma História de Natal. Malta, entrei em pânico. Tive de usar água morna do lava-loiça para o descolar, o que o deixou com uma pequena queimadura de gelo vermelha na cara, e a mim a sentir-me a pior mãe de sempre.

Vou ser muito sincera convosco: muitos dos conselhos sobre a dentição que nos passam são um autêntico disparate. Estamos tão desesperadas por dormir que tentamos de tudo para acabar com o choro, mas aquela noite ensinou-me uma dura lição. Quando finalmente nos arrastei aos dois até à nossa médica, a Dra. Evans, ela olhou para o lábio do Tucker, suspirou e disse-me que congelar mordedores é, na verdade, uma forma fantástica de causar queimaduras de gelo e danificar os tecidos delicados das gengivas do bebé.

Porque é que o frigorífico é o vosso melhor amigo (e o congelador é o inimigo)

Cresci a ouvir dizer que devíamos congelar tudo. Congelar uma toalhita húmida, congelar os anéis de plástico, congelar um waffle. Mas a Dra. Evans explicou-me da seguinte forma: a boca de um bebé não é resistente o suficiente para aguentar temperaturas negativas, e o frio extremo acaba por atrasar a cicatrização daquelas gengivas inflamadas em vez de ajudar. Além disso, esses anéis de plástico baratos ficam duros como pedra quando congelados, o que anula completamente o propósito, porque um bebé precisa de algo com alguma maleabilidade para aliviar a pressão no maxilar.

Se conseguirem simplesmente colocar o mordedor no frigorífico normal durante vinte minutos antes de o darem ao bebé, em vez de o congelarem até virar uma arma de destruição maciça, vão conseguir o efeito refrescante e de alívio sem uma ida imprevista às urgências.

E por falar em armas, vamos falar do material de que são feitos estes mordedores. Depois do Grande Incidente do Congelador de 2019, deitei fora todas as coisas de plástico cheias de líquido que tinha em casa. Estava aterrorizada com o que poderia andar ali a flutuar lá dentro e, para ser franca, uma vez, a meio de uma sessão de mastigação, a costura de um deles abriu-se e vazou uma gosma azul pegajosa por todo o tapete. Decidi que não voltaria a pôr na boca do meu filho nada cujos ingredientes não conseguisse pronunciar, e foi assim que dei por mim no mundo do silicone puro.

A descoberta da magia do silicone alimentar

Quando comecei a comprar coisas mais seguras para bebés, uma amiga recomendou-me a Kianao. Lembro-me de olhar para a embalagem da minha primeira encomenda e ver a expressão beißring silikon, que, honestamente, pensei ser um termo médico europeu muito chique, até perceber que significa simplesmente anel de dentição de silicone. Mas chamem-lhe o que quiserem, comprar um mordedor 100% de silicone de grau alimentar mudou a minha vida.

Silicone não é plástico. Pelo que entendi, é feito de areia ou sílica ou algo natural do género, mas o ponto principal é que não tem BPA, ftalatos, nem nenhum daqueles plastificantes químicos duvidosos que tornam os brinquedos baratos moles. É naturalmente emborrachado, o que é exatamente o que um bebé quer quando os dentinhos estão a tentar rasgar a gengiva.

A melhor parte? As bactérias odeiam-no. Não tem poros, por isso o bolor não consegue crescer lá dentro como naqueles brinquedos de banho que esguicham água e que assombram os meus pesadelos. E como gosto de poupar, adoro o facto de um bom mordedor de silicone durar perfeitamente para os meus três filhos sem se degradar nem ficar nojento, o que justifica facilmente pagar vinte euros por um de qualidade em vez de comprar um pedaço de plástico de 5 euros todos os meses.

Ah, e os colares de âmbar para a dentição são um risco de asfixia e não funcionam, por isso guardem o vosso dinheiro e esqueçam-nos por completo.

O grande debate sobre a limpeza com saliva

Aqui é onde tenho de discordar respeitosamente com a minha própria mãe, Deus a abençoe. Sempre que deixo cair um brinquedo ou um mordedor num parque de estacionamento ou no chão do supermercado, a reação imediata da minha mãe é: "Põe na tua boca para limpar antes de lho dares outra vez!"

Eu costumava fazer isto. Achava que estava a construir o sistema imunitário deles. Até que o meu dentista me disse que lamber o mordedor do bebé é literalmente a forma mais rápida de transferir a bactéria específica que causa cáries, da boca de um adulto, para a boca novinha em folha do bebé. Aparentemente, os bebés não nascem com a bactéria que causa as cáries dentárias — apanham-na de nós. Quando "limpamos" uma chupeta ou um mordedor com a nossa própria saliva, estamos basicamente a prepará-los para terem a boca cheia de chumbos antes mesmo de chegarem à pré-escola.

Por isso, não lambam o mordedor. Esta é mais uma razão pela qual sou ferozmente a favor do silicone. Quando o bebé o atira para a terra no parque, posso literalmente levá-lo para casa, enfiá-lo numa panela de água a ferver durante cinco minutos, ou simplesmente colocá-lo na prateleira de cima da máquina de lavar loiça, ao lado das minhas canecas de café. Tentem fazer isso com um anel de plástico e vão acabar com uma poça derretida de lodo tóxico na resistência da máquina.

Comprem a coleção de artigos seguros e fáceis de limpar para alimentação e dentição da Kianao se, tal como eu, também estão fartas de lavar tudo à mão.

O que eu realmente compro (e o que é apenas razoável)

Podem dar em doidas a comprar brinquedos de dentição. Eu tinha um cesto inteiro cheio deles para o Tucker, e a maioria era inútil. Quando o meu terceiro filho chegou, tinha exatamente dois que usávamos genuinamente.

• O Santo Graal: Os Mordedores de Animais 100% em Silicone da Kianao. Estes são de longe os meus preferidos porque não têm quaisquer ranhuras, frestas ou buracos escondidos. É apenas uma peça sólida de silicone de grau alimentar. Tem a forma perfeita para que o meu filho mais novo consiga agarrar a meio sem o deixar cair de quatro em quatro segundos, e os pequenos relevos texturizados nas orelhas do animal foram a única coisa que o ajudou quando os molares começaram a nascer. Comprei três destes. Um para o carro, um para o berço e um para o saco das fraldas.
• O "Estético, Mas Chato": Também comprei um daqueles lindos anéis de dentição em silicone e madeira. Não me interpretem mal, fica maravilhoso nas fotos do quarto do bebé, e os bebés adoram o contraste entre a madeira dura e o silicone macio. Mas a minha privação de sono é demasiada para materiais mistos. Não se pode ferver madeira. Não se pode colocar madeira na máquina de lavar loiça. Se o deixarmos a demolhar no lava-loiça porque nos esquecemos dele (o que me aconteceu), a madeira incha, racha, e depois temos de o deitar fora porque pode lascar na boca do bebé. Se forem mais eficientes a lavar loiça do que eu, força. Se estiverem a afogar-se em roupa para lavar, fiquem-se pelo silicone maciço.

A ciência dos músculos do maxilar que mal compreendo

Eu costumava pensar que os mordedores serviam literalmente apenas para adormecer a dor, mas a Dra. Evans deu-me uma grande lição sobre o desenvolvimento motor oral que me deixou estupefacta. Pelos vistos, quando um bebé está a mastigar um anel de silicone firme, está genuinamente a exercitar o maxilar, os lábios e a língua.

Ela disse que todo aquele roer agressivo ajuda a empurrar o reflexo de vómito do bebé mais para trás na boca, para que, quando finalmente introduzirmos os alimentos sólidos, eles não se engasguem imediatamente com um pedaço de abacate. Aparentemente, também ajuda a desenvolver os músculos necessários para começarem a balbuciar e, eventualmente, a falar. Tenho a certeza de que ela falou em "lateralização da língua", mas honestamente, eu já estava feliz por saber que os trinta minutos que o meu filho passou a mastigar uma estrela de silicone foram tecnicamente educativos e não apenas uma distração.

O esquema "Antibacteriano" que devem evitar

Antes de terminar, tenho de desabafar sobre algo que vi numa grande loja de puericultura no mês passado. Estava a ver mordedores para oferecer num chá de bebé e reparei que muitos deles anunciavam "tecnologia de prata antibacteriana". Cobram tipo mais dez euros por isto.

Não caiam nessa. Fui ler a fundo vários relatórios de agências ambientais, e todos dizem o mesmo: adicionar agentes químicos antibacterianos aos produtos para bebés é desnecessário e pode estar seriamente a contribuir para super-bactérias resistentes aos antibióticos. O silicone puro de grau alimentar não precisa de revestimentos químicos para ser seguro. Ele não aloja bactérias naturalmente. Lavem lá o diabo da coisa com detergente da loiça normal e água morna. Não precisam de iões de prata na boca do vosso bebé, só precisam de um lava-loiça a funcionar.

A fase da dentição é um modo de sobrevivência. É o que é. Vão andar cansadas, eles vão andar rabugentos e vai haver mais baba do que alguma vez pensaram que um corpo humano conseguiria produzir. Mas ter as ferramentas certas torna as coisas um pouco menos miseráveis.

Comprem um mordedor seguro de silicone maciço da Kianao antes que os molares comecem a romper. Confiem em mim.

As Minhas FAQs Caóticas Sobre a Dentição

Posso pôr um mordedor de silicone no congelador se não tiver líquido lá dentro?

Não, a sério, parem de tentar congelar tudo! Até o silicone puro fica perigosamente frio no congelador e pode colar-se aos seus lábios molhados ou causar pequenas queimaduras nas gengivas. Coloquem-no apenas no frigorífico normal. Fica suficientemente frio lá dentro para os acalmar sem causar uma queimadura de gelo.

Com que frequência preciso realmente de esterilizar estas coisas?

Ouçam, com o meu primeiro filho, fervia o mordedor dele todas as santas noites. Com o meu terceiro filho, meto-o na máquina de lavar loiça talvez uma vez por semana, e o resto do tempo apenas o lavo com água morna e detergente para a loiça no lava-loiça. A não ser que o vosso filho tenha sapinhos ou tenha estado doente, água e sabão diariamente é perfeitamente adequado. Certifiquem-se apenas de enxaguar muito bem para que não saiba a sabão.

Quando é que devo deitar um mordedor de silicone fora?

O silicone é incrivelmente durável, mas assim que os pequenos e afiados dentes de vampiro rompem a sério, os bebés podem por vezes arrancar pedaços ao morder. Puxo agressivamente pelos mordedores dos meus filhos a cada poucas semanas para verificar se há rasgos ou pontos fracos. No segundo em que virem uma racha ou uma parte a descascar, deitem diretamente para o lixo. Não vale a pena correr o risco de asfixia.

O meu bebé engasga-se e tem reflexos de vómito com o mordedor, é normal?

Sim, e parece aterrador, mas a sério que faz parte de eles aprenderem onde fica o fundo da boca! A minha filha do meio empurrava a perna da sua girafa de silicone tão lá para trás que eu achava que ela ia vomitar, mas a nossa médica disse que, desde que o mordedor seja grande o suficiente para não poder ser engolido inteiro, esse reflexo de vómito está a ajudar a dessensibilizar a boca dela para comer comida de verdade mais tarde.

Não faz mal usarem o mordedor o dia todo?

Deixo os meus roerem à vontade enquanto estão acordados a brincar no chão, mas tiro-lhes sempre quando adormecem. Mesmo os brinquedos seguros não devem estar num berço com um bebé a dormir. Quando eles 'apagarem', tirem o mordedor das mãos deles e vão beber um café enquanto ainda está quente.