Porque é que comprar presentes infantis sustentáveis quase me levou ao desespero

Estava sentada no chão do meu apartamento, em Chicago, às onze da noite, a olhar para um cão de plástico que cantava e cheirava vagamente a gasolina. Era o rescaldo da primeira festa de anos do meu filho. A sala de estar parecia uma fábrica petroquímica depois de uma explosão. Havia monstruosidades sintéticas a piscar por todo o lado, a maioria cortesia de familiares bem-intencionados que acham que quanto mais barulho, melhor.

A minha sogra tinha-me entregado o cão com um sorriso orgulhoso. Disse-me que era didático. Eu limitei-me a acenar com a cabeça, a pensar na libertação de gases químicos que estava a acontecer mesmo ali, perto da cara do meu filho.

Foi nesse exato momento que percebi que tinha de arranjar forma de encontrar presentes ecológicos sem parecer uma esnobe insuportável perante a minha família. É um equilíbrio delicado, acreditem. Queremos proteger os nossos filhos de químicos estranhos, mas também não queremos iniciar uma guerra familiar por causa de um urso de peluche de poliéster.

A realidade médica dos brinquedos baratos

Ouçam, quando trabalhamos na triagem pediátrica durante anos, desenvolvemos um sexto sentido para coisas que vão dar problemas. Já vi milhares de crianças a entrarem nas urgências por terem engolido coisas que não deviam, mas são os problemas crónicos que realmente me tiram o sono.

A minha médica, que por norma desvaloriza a minha ansiedade de mãe de primeira viagem, ficou estranhamente calada quando lhe perguntei sobre brinquedos de plástico macio. Falou-me em desreguladores endócrinos e ftalatos. Estes são os plastificantes que colocam nos brinquedos baratos de PVC para os tornar maleáveis. A ciência está sempre a mudar, dependendo da entidade reguladora a quem perguntamos, mas a minha perceção é que estes químicos imitam as hormonas e enganam um corpo minúsculo em desenvolvimento, fazendo-o agir de formas que não devia.

Ela disse-me para imaginar estes químicos a soltarem-se cada vez que um bebé morde uma orelha de plástico ou um bloco sintético. Não foi uma imagem lá muito reconfortante. Deu-me vontade de deitar todos os presentes de anos pelo lixo abaixo, mas contentei-me em esconder os piores no fundo do roupeiro.

A armadilha do vintage

A partir do momento em que decidimos comprar presentes ecológicos, toda a gente nos diz para comprarmos em segunda mão. Parece lógico. Evitamos que mais coisas vão parar a aterros e poupamos dinheiro. Mas ninguém nos diz que os artigos vintage para crianças são, basicamente, um campo minado e sem regulamentação cheio de substâncias banidas.

Passei um sábado inteiro a remexer numa loja de artigos em segunda mão, convencidíssima de que estava a ser uma cidadã super responsável. Encontrei um boneco retro espetacular, daqueles que fazem barulho quando os apertamos, dos anos 90. Foi então que o meu cérebro de enfermeira despertou. As proibições rigorosas de certos ftalatos na UE e nos EUA só entraram realmente em vigor em meados dos anos 2000.

O que significava que este brinquedo vintage tão charmoso estava, muito provavelmente, carregado com a exata sopa química que eu tentava evitar. A não ser que tenham um espetrómetro de massa no saco das fraldas, tentar adivinhar a composição química de um pato de plástico com trinta anos é uma batalha perdida.

Nem mesmo os brinquedos de madeira antigos são seguros. Encontramos uns blocos de madeira tão perfeitamente desgastados pelo tempo numa venda de garagem, esquecendo-nos completamente de que, antigamente, se achava que a tinta de chumbo era uma forma fantástica de conseguir um vermelho vivo. É exaustivo.

Perder-me no labirinto das certificações

Por fim, percebi que tinha de comprar novo, mas precisava de garantias. O problema é que palavras como natural ou eco não significam rigorosamente nada na indústria dos brinquedos. São termos de marketing concebidos para fazer os pais exaustos clicarem em adicionar ao carrinho às duas da manhã.

A maior piada de todas é a marcação CE. Os pais veem aquelas duas letras e suspiram de alívio, a acharem que algum inspetor europeu rigoroso de bata branca testou a pureza ambiental do brinquedo. Acreditem, não o fizeram.

A marcação CE é, literalmente, apenas o fabricante a prometer que o brinquedo cumpre as normas básicas de segurança, maioritariamente relacionadas com o risco de asfixia e a inflamabilidade. Não significa que uma única pessoa independente o tenha efetivamente verificado. Qualquer um pode estampar a sigla CE numa caixa de lixo de plástico rasca e despachá-la para o outro lado do oceano.

Certamente não significa que o brinquedo tenha sido feito de forma sustentável, que os trabalhadores da fábrica tenham recebido salários justos ou que os materiais não se vão degradar lentamente, libertando microplásticos para o tapete da nossa sala. Confiar na marcação CE para atestar a sustentabilidade é como confiar na embalagem de uma cadeia de fast-food para nos falar de saúde nutricional.

A certificação FSC significa apenas que a madeira veio de uma floresta com gestão sustentável, o que não deixa de ser bom, suponho.

O que realmente devem procurar é o selo cor-de-laranja Spiel gut, que significa que um comité independente alemão testou rigorosamente o artigo quanto ao seu valor lúdico e proibiu o PVC, ou o selo GOTS para os têxteis. Encontrar estes selos é a única forma de conseguir comprar alguma coisa sem entrar numa espiral de ansiedade e pesquisa infindável.

Os presentes que sobrevivem a sério cá em casa

Já tentei comprar quase todo o tipo de brinquedos ecológicos para o meu filho e para os meus sobrinhos. A maior parte deles desilude. Gastamos cinquenta euros num puzzle de madeira esculpido à mão e a criança prefere brincar com a caixa de cartão da encomenda.

Mas de vez em quando encontramos algo que justifica o esforço. O meu presente favorito para dar, neste momento, é a manta de bebé de algodão biológico com certificação GOTS da Kianao. Comprei uma para o meu filho quando a paranoia do plástico começou a bater forte. Já sobreviveu a cinquenta lavagens em ciclos pesados, a um terrível incidente de vírus intestinal no banco de trás de um Uber e a ser arrastada pela lama do jardim. Fica cada vez mais macia, e nunca tenho de me preocupar com microfibras sintéticas a irem-lhe parar à boca quando, inevitavelmente, decide mastigar as pontas da manta.

Por outro lado, também comprei o mordedor de madeira para bebé da mesma marca. Eu queria muito adorá-lo. É visualmente muito bonito, perfeitamente polido e totalmente livre de toxinas. Ofereci-o ao meu filho numa semana particularmente difícil de dores de dentes. Ele olhou para aquilo, atirou-o para o outro lado da sala e voltou a mastigar agressivamente as minhas chaves de metal do carro. É um produto lindo, mas os bebés têm zero respeito pelo artesanato sustentável.

Se quiserem evitar a fase da tentativa e erro, deem uma vista de olhos a uma coleção de presentes sustentáveis bem selecionada e escolham algo macio para os bebés ou funcional para as crianças mais velhas.

A intervenção familiar

A parte mais difícil de toda esta jornada não foi encontrar os produtos certos. Foi educar o resto da família.

As famílias indianas demonstram amor através da abundância. Aparecer numa festa de anos com um pequeno brinquedo de madeira de alta qualidade, em vez de três conjuntos de plástico gigantescos, parece pouco natural aos nossos pais. Tive de me sentar com a minha sogra e explicar-lhe, com muito jeitinho, que não tínhamos, literalmente, mais espaço físico no apartamento para coisas que precisassem de quatro pilhas AA.

Sugeri-lhe a ideia de juntarmos dinheiro. Em vez de cada um comprar um pesadelo sintético de vinte euros, perguntei se podíamos todos contribuir para um artigo mais caro e duradouro, como um triângulo de escalada em madeira modular. Disse-lhe que era um investimento nas suas capacidades motoras, focando a conversa no desenvolvimento dele e não na minha culpa ambiental.

Inicialmente, ela estava muito cética. Tratou-me por beta e perguntou-me por que razão o estava a privar de cores vivas. Mas quando o viu a escalar aquela estrutura de madeira todos os dias durante seis meses, acabou por perceber.

Agora, peço à família produtos consumíveis. Bombas de banho biológicas, tintas de dedos vegan ou uma assinatura de uma revista de natureza para as sobrinhas mais velhas. Gastam-se, criam memórias e não ficam esquecidos num aterro durante quatrocentos anos.

Antes de deixarem que outro familiar vos compre um animal da quinta de plástico que canta, tirem um minuto para explorar a seleção de brinquedos de madeira da Kianao e enviem-lhes o link direto daquilo que realmente gostariam de receber.

Perguntas que me fazem constantemente

Os brinquedos de madeira são sempre não-tóxicos?

Absolutamente que não. A madeira crua e sem tratamento é perfeitamente segura, mas a partir do momento em que é pintada ou colada, estamos a arriscar. Os brinquedos de madeira baratos usam colas cheias de formaldeído e tintas que lascam quase de imediato. Se a embalagem não disser explicitamente que a tinta é à base de água e resistente à saliva, assumo que é lixo e deixo-o na prateleira.

E os bioplásticos?

Soam a uma excelente ideia até lermos as letras pequeninas. O que eu entendo é que muitos bioplásticos continuam a precisar de instalações de compostagem industrial para se decomporem, o que significa que se os deitarmos no lixo normal, eles vão lá ficar intactos na mesma. Além disso, alguns fabricantes misturam materiais à base de plantas com plástico de petróleo normal e, ainda assim, chamam-lhe eco. Dá-me dores de cabeça só de pensar nisso.

É falta de educação pedir presentes ecológicos específicos num convite?

As pessoas vão achar que são exigentes façam o que fizerem, por isso mais vale receberem os brinquedos que genuinamente querem. Eu costumo escrever uma nota super educada a dizer que estamos a manter as coisas minimalistas e a tentar evitar os plásticos, e junto um link com uma lista de presentes. Eles podem revirar os olhos, mas, por norma, acabam por alinhar.

O que faço com todos os brinquedos antigos de plástico que já cá temos?

Eu não os deito ao lixo a menos que estejam partidos, ou tão velhos que já estejam a libertar químicos. Deitar fora brinquedos perfeitamente funcionais vai contra todo o propósito da sustentabilidade. Apenas os limpo, deixo que o meu filho brinque com eles até perder o interesse, e depois doo os que estiverem em bom estado a um infantário local que precise.

O algodão biológico importa mesmo nos peluches?

Costumava achar que era puro marketing, mas depois vi o meu filho a chuchar na orelha de um coelho de peluche durante duas horas seguidas enquanto adormecia. O algodão normal é cultivado com quantidades massivas de pesticidas, e as pelúcias sintéticas não passam de fios de petróleo. Uma vez que os bebés usam os brinquedos macios quase como chuchas, pagar um bocadinho mais pela certificação GOTS é a única forma que tenho de conseguir dormir descansada.