A dura realidade da lavagem profunda das fraldas de pano

No passado mês de novembro, estava eu junto ao fraldário, com o vento de Chicago a fazer bater as janelas, a tirar uma fralda reutilizável supostamente lavada à minha filha. Cheirava exatamente a uma gaiola de hamsters de uma loja de animais decadente. Eu tinha lavado aquela fralda duas vezes. Fiquei a olhar para o teto durante um minuto inteiro, a considerar se poderia simplesmente atirar todas as fraldas diretamente para o Lago Michigan e fingir que, a partir daquele momento, seríamos uma família de fraldas descartáveis.

Antes de ter um filho, achava que usar fraldas reutilizáveis era apenas atirar uns quadrados de algodão giros para a máquina de lavar e dar pancadinhas nas próprias costas por estar a salvar o planeta. Eu era uma eco-guerreira. Era superior às massas produtoras de plástico. Agora sei que manter um stock de fraldas de pano tem menos a ver com sustentabilidade e mais com a gestão de um delicado ato de equilíbrio de guerra química na casa de banho de serviço.

Se passarem tempo suficiente em fóruns de parentalidade online, mais cedo ou mais tarde dão por vocês, a altas horas da noite, a ler sobre como fazer uma limpeza profunda (ou "stripping") a fraldas de pano, a tentar perceber por que motivo as vossas fraldas cheiram a estábulo. É uma lição de humildade. Passamos de pesquisar os purés mais puros para pesquisar no Google como alterar quimicamente os resíduos humanos. Bem-vindos ao outro lado.

Cheiros que gritam por uma intervenção

Existe uma vasta e terrível diferença entre uma fralda que cheira ligeiramente a xixi e uma fralda que cheira a um perigo iminente. Aprendemos a fazer a triagem da roupa da mesma forma que eu fazia a triagem dos pacientes na ala de pediatria. Uma fralda molhada normal não cheira a nada, ou talvez apenas a uma ligeira humidade. Uma acumulação de amoníaco tem um cheiro tão intenso que nos desentope os seios pernasais no momento em que abrimos o saco impermeável que deixámos esquecido no fundo do carrinho de bebé durante o fim de semana inteiro.

Na maioria das vezes, o culpado é a acumulação de detergente. Vou ser totalmente honesta. A culpa é das mães influenciadoras. Vemos aqueles vídeos estéticos a dizer-nos para usar apenas uma colher de chá de água de nozes de saponária caseira para lavar as fraldas muito sujas porque é "natural". Ouçam: uma colher de chá de água de plantas não vai remover fezes de múltiplas camadas de tecido denso. O que realmente acontece é que o sabão fraco deixa uma película, as proteínas da urina ligam-se a essa película e, ao longo de três meses, construímos uma parede invisível e impenetrável de bactérias mesmo em contacto com a pele do bebé.

Passei semanas a usar um sabão líquido suave e caríssimo que vinha numa garrafa de vidro, a achar que estava a fazer um favor ao meu filho. Estava apenas a embalsamar as fraldas dele em cera suja. Sempre que ele fazia xixi, o líquido formava gotículas e escorria pelo absorvente da fralda, ensopando-lhe as calças. "Repelente". É assim que chamam quando o nosso tecido absorvente se torna impermeável.

Há quem diga que a água dura também causa acumulação de minerais, mas, sinceramente, isso é uma gota no oceano quando comparado com o problema do detergente.

A química de um rabinho vermelho e irritado

Percebi que tinha um problema sério quando o meu filho acordou com a pele que parecia ter estado sobre um fogão quente. Estava irritada, vermelha e com ligeiras bolhas nas bordas. Já vi milhares de assaduras de fralda terríveis no hospital, mas ver algo tão intenso no nosso próprio bebé faz-nos o estômago dar um nó.

Arrastei-o até à nossa médica, a Dra. Gupta, que deu uma vista de olhos e suspirou. Disse-me que não era uma erupção cutânea normal por fricção ou fungos. Era uma queimadura química ligeira. Aparentemente, quando não lavamos a urina adequadamente, a ureia retida decompõe-se em amoníaco concentrado, o que perturba completamente o manto ácido da pele, ou lá o que ela estava a desenhar nas costas do bloco de receitas enquanto eu tentava impedir o meu filho de lamber a marquesa. Coloca-se uma esponja húmida de amoníaco em contacto com a pele sensível de um bebé durante doze horas durante a noite, e basicamente derretemos a camada superficial.

Foi nesse dia que aprendi que fazer uma limpeza profunda ao stock de fraldas não é um passatempo opcional de mães perfecionistas. É uma necessidade médica para evitar que o nosso bebé sofra.

Como fazer uma demolha profunda sem arruinar a casa de banho

Ouçam, antes de começarem a deitar produtos químicos domésticos aleatórios na máquina de lavar, percebam que a limpeza profunda (ou "stripping") é um último recurso. Não se faz isto todas as terças-feiras. Faz-se quando as fraldas repelem a água, quando cheiram a um jardim zoológico, ou quando a criança tem queimaduras de contacto.

Começamos sempre com fraldas limpas, o que parece estúpido, mas pôr fraldas sujas de molho apenas cria um pântano. Tiramo-las frescas da máquina de secar. Depois, separamo-las. Apenas fazemos este tratamento aos absorventes, às fraldas pré-dobradas e ao tecido propriamente dito. Se deitarem as capas impermeáveis e as coberturas de PUL num banho mineral cáustico, a impermeabilização vai descolar-se e ficarão com trinta euros de lixo plástico inútil.

Encho a banheira com água a ferver. Eu uso o tratamento de roupa RLR, porque misturar a minha própria soda de lavagem e pó de bórax faz-me sentir que estou a cozinhar algo ilegal, mas façam como preferirem. Deita-se o pó, mexe-se com o cabo de um desentupidor comprado especificamente para esta terrível tarefa e atiram-se os absorventes lá para dentro.

Depois, vira-se costas. Deixamo-los atuar na sua própria imundície durante cinco horas, enquanto a água ganha um horrível tom de castanho. Vão questionar todas as escolhas de vida que vos levaram a este momento. Quando o tempo acabar, espremem-se os absorventes, esvazia-se a banheira e colocam-se na máquina de lavar, sem detergente, num ciclo quente até deixarmos de ver espuma. Às vezes demora dois ciclos. Outras vezes demora quatro.

Se o problema era o cheiro a amoníaco, a Dra. Gupta disse-me que precisava de complementar a demolha mineral com uma lavagem a frio com lixívia, só para matar qualquer bactéria que tivesse sobrevivido à fase da banheira. Parece agressivo, mas honestamente, nessa altura, só queremos que o pesadelo acabe.

Se estão a repensar tudo e querem dar uma vista de olhos em algumas roupas de bebé em algodão biológico que só precisam de lavar normalmente, eu não vos censuro.

O que sobrevive à água a ferver

Nem todos os tecidos suportam este tipo de abuso da mesma forma. A microfibra é o pior de todos. Retém os odores como uma esponja e degrada-se após uma única lavagem intensa. Deitei todos os meus absorventes de microfibra fora há um ano e nunca mais olhei para trás.

A minha rotação atual depende muito dos absorventes em algodão biológico da Kianao. Cheguei mesmo a ferver uma fornada destes no fogão uma vez porque estava privada de sono e achava que era suposto esterilizá-los como se fossem chupetas. De alguma forma, sobreviveram perfeitamente intactos. O algodão é denso o suficiente para reter uma quantidade absurda de líquido, mas com uma trama aberta o suficiente para permitir que os agentes de limpeza profunda expulsem realmente os minerais.

Por outro lado, comprei alguns reforços em turco de bambu da Kianao a achar que seriam uma adição suave e agradável para o sono noturno. Servem o propósito. São muito macios quando os compramos, mas acho que o bambu demora uma eternidade a secar e parece agarrar-se ao cheiro a estábulo um pouco mais de tempo do que o algodão puro. Ainda os uso, mas recorro primeiro aos de algodão.

Também é preciso um lugar fiável para guardar tudo enquanto esperamos pelo dia de lavagem. Nós usamos os sacos impermeáveis da Kianao pendurados nas costas da porta. O forro impermeável faz o seu trabalho e contém o cheiro, embora o fecho prenda no tecido interior se puxarmos rápido demais enquanto seguramos numa criança irrequieta. Pelo menos são giros.

A realidade da parentalidade sustentável é que, muitas vezes, é nojenta. Vamos manusear coisas que nos dão vómitos. Vamos estragar uma máquina de roupa. Vamos passar um sábado a olhar para uma banheira cheia de água castanha. Mas, assim que apanhamos o jeito da rotina de lavagem, a coisa desvanece-se e passa a ser apenas ruído de fundo na criação de um filho.

Antes de se comprometerem a passar o fim de semana a "desintoxicar" uma montanha de fraldas de pano, façam uma análise atenta aos vossos hábitos diários de lavagem de roupa. Leiam o nosso guia de cuidados têxteis para descobrirem se precisam apenas de um detergente melhor, para que nunca mais tenham de lidar com o pântano na banheira.

As realidades complicadas das fraldas de pano sujas

A limpeza profunda estraga as fraldas?

Se o fizerem todos os meses, sim, vão acabar por desfazer completamente as fibras. A mistura mineral é agressiva. Foi concebida para arrancar tudo. Mas fazê-lo uma ou duas vezes por ano para resolver um problema grave de acumulação não faz mal a fibras naturais como o algodão e o cânhamo. Só precisam de manter as capas impermeáveis bem longe da banheira.

Posso usar apenas vinagre?

Eu tentei isso. A minha casa de banho cheirava a uma fábrica de temperos para saladas e as fraldas continuaram a repelir a água. O vinagre funciona bem como um amaciador suave de tecidos se tiverem uma água ligeiramente dura, mas não vai quebrar camadas de cera e fezes acumuladas. Guardem o vinagre para a cozinha.

Porque é que a água na minha banheira ficou preta?

Porque estão a lavar meses de película de detergente acumulado, células mortas da pele, minerais de água dura e urina retida que o vosso ciclo de lavagem normal não conseguiu enxaguar. É nojento. Tirem uma fotografia para se lembrarem de usar um detergente mais forte da próxima vez.

Tenho de as lavar com lixívia a seguir?

Se apenas tiveram problemas de repulsão de líquidos ou uma ligeira rigidez mineral, podem provavelmente saltar a lixívia. Mas se estavam a lidar com cheiro a amoníaco ou se o vosso bebé apresentava queimaduras químicas, têm mesmo de higienizar. Esta limpeza profunda remove os minerais, mas a lixívia mata as bactérias que causam o amoníaco logo à partida. Precisam de ambos para restaurar o tecido.

Como sei se a minha rotina de lavagem está finalmente a funcionar?

As vossas fraldas devem sair da máquina de secar sem cheirar absolutamente a nada. Não a flores, não a sabão, e definitivamente não a um estábulo. Se cheirarem a um "nada quente", estão a fazer a coisa certa.