Brinquedos para 1 ano: O que pensei vs. O que realmente funciona

Ontem, às 6 da manhã, estava de pé no meio da sala de estar, com uma chávena de café morno na mão, a olhar fixamente para uma vaca de plástico a piscar e a cantar que a minha sogra comprou para o primeiro aniversário do meu filho mais novo. A vaca estava a mugir o alfabeto bem alto, sem qualquer motivo, enquanto o meu filho estava feliz da vida sentado a um canto a mastigar uma embalagem de aveia em cartão vazia. Foi nesse exato momento que percebi o quão completamente errada eu estava sobre aquilo com que uma criança de um ano realmente quer brincar.

Quando o meu filho mais velho fez um ano, estava absolutamente convencida de que o seu desenvolvimento cerebral dependia inteiramente de eu lhe comprar a combinação exata de estações sensoriais multicoloridas e altamente complexas. Tinha painéis no Pinterest dedicados a quartos de brincar. Achava que precisava de transformar a nossa quinta no Texas num centro de desenvolvimento de primeira infância e, valha-me Deus, gastei uma fortuna a fazê-lo. Ele acabou totalmente sobrecarregado, a chorar no meio de uma pilha de brinquedos, incapaz de escolher apenas uma coisa em que se focar.

Agora que vou no terceiro filho com menos de cinco anos, vou ser muito sincera contigo. A diferença entre o que achamos que as crianças precisam aos doze meses e o que realmente funciona é um autêntico abismo. O teu bebé, agora mais crescido, está a passar por aquele salto enorme, deixando de ser um bebé que fica quietinho para se tornar num pequeno tornado em constante movimento, e as coisas que lhe pões à frente nesta fase importam mesmo, mas não da forma que os catálogos de brinquedos te querem fazer crer.

O grande choque de realidade sobre o perigo de asfixia

Costumava achar que a segurança dos bebés se resumia a pôr protetores nas tomadas e a trancar a lixívia debaixo do lava-loiça, até a nossa pediatra, a Dra. Miller, me pregar um valente susto na consulta dos doze meses do meu filho mais velho. Ela basicamente disse-me que uma criança de um ano explora o mundo tentando comê-lo, e, de repente, comecei a olhar para o nosso quarto de brincar como se fosse um campo de minas.

Segundo ela, as crianças nesta idade ainda estão completamente presas à fase oral. Tudo — e quero mesmo dizer tudo — vai direto à boca. Não se trata apenas de pedacinhos de plástico que se podem partir, embora isso já seja assustador que chegue. Ela explicou-me que até o cartão grosso pode ficar completamente encharcado com a baba, desfazer-se numa papa e tornar-se num sério perigo de asfixia em questão de minutos. Aprendi muito rápido que qualquer coisa que se dê a uma criança de um ano tem de ser completamente à prova de saliva e à prova de suor.

Aparentemente, existe uma norma de segurança europeia chamada DIN EN 71-3 que controla a quantidade de substâncias químicas estranhas que podem libertar-se de um brinquedo quando uma criança passa uma hora a roê-lo. Não finjo perceber a ciência por trás da migração química, mas agora verifico sempre se as tintas são não tóxicas e à base de água, porque já vi literalmente o meu filho do meio a tentar roer a tinta de um comboio de madeira barato como se fosse um pequeno castor.

Porque é que os andarilhos de sentar são um verdadeiro pesadelo

Antes de estar mais informada, achava que aqueles andarilhos de sentar — aqueles com um assento onde os bebés empurram os pés no chão para andar a abrir pela casa — eram a melhor invenção desde o champô seco. Achei que iriam manter o meu filho mais velho contido enquanto eu tratava das encomendas da minha loja no Etsy, certo? Errado.

Falei nisso no consultório da pediatra e a Dra. Miller olhou para mim como se eu lhe tivesse perguntado se fazia mal deixar o meu bebé brincar com uma caixa de fogo de artifício. Deu-me um sermão sobre como estes "Gehfreis" (andarilhos) são, na verdade, detestados pelos pediatras, pois prejudicam completamente o desenvolvimento anatómico natural da marcha, forçando as crianças a andar em bicos de pés em vez de aprenderem o equilíbrio correto entre o calcanhar e a ponta do pé.

E isto antes sequer de chegarmos à questão da segurança, porque, pelos vistos, enfiar um bebé num carrinho de choque de plástico com rodas permite-lhe atirar-se de cabeça por um lance de escadas abaixo ou bater contra o forno quente mais rápido do que qualquer mãe consegue fisicamente reagir. Por isso, sim, deitei aquela coisa no contentor do lixo atrás da loja de rações a caminho de casa e nunca mais olhei para trás.

A regra de três da minha avó

Se há algo que salvou a minha sanidade mental com três filhos, foi descobrir que os especialistas em desenvolvimento infantil apoiam a 100% o que a minha avó me gritava quando o meu quarto estava desarrumado: "Guarda essa tralha!" Não precisas de ter cinquenta coisas espalhadas pelo chão. Na verdade, ter uma pilha gigante de brinquedos stressa ativamente o cérebro de uma criança de um ano.

Aprendi isto da pior forma, mas agora sigo rigorosamente a regra dos 3 a 4. Mantenho sempre apenas uns quatro brinquedos acessíveis na sala de estar. Quando combinas isso com um sistema simples de rotação, em que escondes o resto num armário e os vais trocando a cada poucas semanas em vez de comprares coisas novas, o teu filho vai mesmo sentar-se e concentrar-se profundamente num puzzle de madeira, em vez de virar a sala do avesso à procura do próximo pico de dopamina.

Só vou dizer isto uma vez: qualquer brinquedo de plástico eletrónico que precise de pilhas e não tenha um botão de volume vai direto para a caixa de doações. Ponto final.

O que funciona a sério para aquelas mãos pequeninas

Por volta do primeiro aniversário, as crianças descobrem o movimento de pinça, que é basicamente a sua recém-descoberta capacidade de apanhar pequenos pedaços de cotão do tapete usando apenas o polegar e o dedo indicador. É um marco enorme. Começam também a compreender a permanência do objeto — a ideia de que, quando escondo a cara a brincar ao 'Cucu', não deixei de existir na realidade.

Isto significa que ficam completamente obcecados em pôr coisas dentro de outras coisas. Aqui, o simples é o melhor. Copos de empilhar, caixas de madeira de encaixe onde o bloco quadrado entra no buraco quadrado, e puzzles básicos com pegas de madeira grossas são as únicas coisas que prendem a atenção do meu filho mais novo por mais de dez segundos.

No que toca a comprar coisas que durem a sério, já tive de beijar muitos sapos. Vou ser totalmente honesta contigo: os mordedores de madeira da Kianao são das poucas coisas que sobreviveram aos meus três filhos, principalmente porque são incrivelmente resistentes, totalmente seguros para roer e, para ser franca, também servem de excelentes brinquedos de atirar quando estamos a brincar à causa-e-efeito na cadeira da papa. Agora, eu adoro a marca Kianao, mas também te digo sem rodeios que os seus maravilhosos tapetes de brincar em algodão biológico não são para mim neste momento. São lindos, mas tenho três rapazes traquinas e um cão que traz terra vermelha do Texas nas patas, por isso não tenho energia emocional para andar a limpar nódoas em linho de luxo cada vez que alguém deixa cair uma banana esmagada. Fico-me pelos artigos sólidos.

Se procuras coisas que realmente apoiem o desenvolvimento deles sem fazer com que a tua sala pareça uma creche que explodiu, os brinquedos educativos da Kianao são o ponto de partida que costumo recomendar às minhas amigas mães.

A redenção do andarilho de empurrar

Uma vez que já estabelecemos que os andarilhos de sentar são terríveis, o que se faz com uma criança que quer desesperadamente andar mas passa a vida a dar de caras no chão? Arranjas um andarilho de empurrar, robusto e em madeira maciça.

O meu filho do meio usou um carrinho de madeira pesado que podia empurrar por trás. O peso da madeira é importante porque, se for de plástico barato, no segundo em que eles se apoiam na pega para se levantarem, a coisa toda vira-se e dá-lhes na cara. Um bom carrinho de empurrar de madeira dá-lhes a estabilidade de que precisam para praticar aqueles primeiros passos trôpegos e, com o tempo, acaba por se transformar num carrinho para eles arrastarem os peluches pela casa durante os dois anos seguintes.

Também recomendo vivamente os simples blocos de madeira. São o derradeiro brinquedo para brincadeira livre. Sim, nesta fase o teu filho de um ano só os vai usar para deitar abaixo as belas torres que tu constróis, mas aprender a lidar com a frustração de ver uma torre a cair é exatamente o que os seus pequenos cérebros precisam de fazer neste momento.

Para rematar a questão do caos dos brinquedos

Gostava de poder voltar atrás no tempo e dizer à minha versão de mãe de primeira viagem para simplesmente relaxar e parar de comprar tudo o que me aparecia em anúncios direcionados às 2 da manhã. Uma criança de um ano não precisa de um iPad. Não precisa de um circo de plástico cheio de luzes. Precisa de três ou quatro coisas seguras e bem feitas, de um espaço seguro para gatinhar e de muita paciência enquanto descobre como é que a gravidade funciona, ao deixar cair o copo de aprendizagem em cima do teu pé pela vigésima vez.

Se estás farta da avalanche de plástico e queres encontrar algumas peças que sejam genuinamente seguras para a fase oral e que sobrevivam a mais do que um filho, tens mesmo de espreitar a coleção para crianças pequenas da Kianao antes que chegue o próximo aniversário.

Conversa franca: As perguntas que as mães me fazem sempre

O meu filho de um ano pode brincar com os brinquedos do irmão mais velho?

Valha-me Deus, não, a menos que estejas sentada mesmo em cima deles. O meu filho de cinco anos adora construir pequenos sets de Lego, e o meu filho de um ano acha que os Legos são snacks estaladiços. Tens absolutamente de manter os brinquedos dos irmãos mais velhos num quarto separado ou atrás de uma porta fechada até que o bebé passe completamente a fase oral, porque as peças pequenas são simplesmente demasiado perigosas nesta fase.

Os brinquedos de madeira são realmente melhores ou é só uma questão de estética da moda?

Eu achava que era só uma mania para as mães mostrarem no Instagram até ter de deitar ao lixo dois sacos do lixo cheios de brinquedos de plástico partidos e rachados que não sobreviveram ao meu filho mais velho. Os brinquedos de madeira maciça não se partem em estilhaços afiados quando o teu filho os atira pelo chão da cozinha e, normalmente, não emitem sons eletrónicos irritantes, por isso são muito melhores para a tua sanidade mental e para a segurança deles.

Como é que faço para que os familiares parem de comprar tralha de plástico ruidosa?

Passei a ser implacavelmente direta. Mando literalmente os links exatos da Kianao ou do Etsy à minha sogra e digo: "Só temos espaço para estas coisas específicas." Se ela, ainda assim, comprar a gigante vaca de plástico que canta, deixo os miúdos brincarem com ela durante uma semana e, depois, "avaria-se" misteriosamente e desaparece para a caixa de doações enquanto eles estão a fazer a sesta. Protege a tua paz.

Qual é o melhor brinquedo para uma criança que atira tudo pelo ar?

Quando eles atiram coisas, estão apenas a testar a causa-e-efeito. Em vez de lutares contra isso, dá-lhes coisas que sejam seguras para atirar. Bolas macias, blocos de madeira leves ou brinquedos de silicone suave são ótimas opções. Se atirarem algo duro e perigoso, tiro-lho com calma e digo: "Não atiramos coisas pesadas", entregando-lhes uma bola macia em troca. Demora umas quatrocentas repetições, mas eles lá acabam por perceber.

Preciso mesmo de fazer a rotação dos brinquedos? Parece-me exaustivo.

Prometo-te que tirar cinco minutos para atirar brinquedos para um caixote de plástico e escondê-los na garagem é muito menos exaustivo do que lidar com as birras monumentais dos miúdos só porque estão demasiado estimulados num quarto de brincar desarrumado. Não precisas de um sistema complexo. Basta dividires os brinquedos em três caixas, manteres uma à vista e fazeres a troca quando começarem a ficar aborrecidos e destrutivos.