A dura verdade sobre aquele ginásio de atividades de plástico néon que acabou de comprar

Estava sentada de pernas cruzadas no tapete da sala às três da manhã, com uma chave de fendas na mão a chorar em silêncio por causa de um pedaço de plástico moldado que precisava de quatro pilhas D. A caixa prometia estimular os caminhos cognitivos do meu recém-nascido com um espetáculo de luzes digno de um casino de Las Vegas. Quando finalmente consegui montar aquilo e deitei o meu filho lá debaixo, ele olhou para o polvo de néon intermitente e vomitou imediatamente em jato por todo o tapete sintético lavável.

Existe este mito muito presente na parentalidade moderna de que os bebés precisam de ser entretidos. Compramos estes centros de atividades enormes e super complexos porque a embalagem nos diz que o nosso filho vai ficar para trás no desenvolvimento se não for constantemente bombardeado com cores primárias e versões eletrónicas de Mozart. É uma mentira criada para separar pais exaustos do seu dinheiro.

O casino de Las Vegas na minha sala de estar

Deixem-me contar-vos o que acontece quando colocam um ser humano acabadinho de nascer debaixo de um arco de plástico que pisca e canta. Os seus minúsculos sistemas nervosos, que mal conseguem processar o facto de já não estarem no útero, entram em curto-circuito total. Já vi milhares destes bebés hiperestimulados na ala pediátrica. Chegam irritadiços, tensos e absolutamente miseráveis. Passamos metade do nosso turno a ensinar os pais a desligarem o ruído e a deixarem simplesmente a criança olhar para uma parede branca durante um minuto.

E também não são só as luzes. É a libertação de gases tóxicos. Abrimos aquela caixa de cartão e somos atingidos por uma onda de cheiro a plástico químico que paira em casa durante semanas. Estamos a pegar neste bebé imaculado e recém-nascido e a deitá-lo sobre um derivado de petróleo que cheira a um incêndio de pneus, só para que um macaco de plástico possa cantar uma canção de embalar distorcida.

Passei a gravidez inteira a pesquisar musselinas orgânicas e depois deixei a minha sogra trazer aquela monstruosidade tóxica e luminosa cá para casa. Nunca mais, acreditem.

Quanto aos tapetes de nylon laváveis que vêm com essas coisas, tenho a certeza de que só servem para fazer os bebés suar.

O que a Dra. Gupta realmente disse sobre o chão

Ouçam, não precisam de prender o vosso filho numa cadeira vibratória ou num baloiço de plástico para os manter seguros. Na verdade, não o devem mesmo fazer. No mundo da enfermagem, falamos da síndrome do bebé do contentor. Parece um mau filme de ficção científica, mas é apenas o que acontece quando os bebés passam vinte horas por dia presos em cadeirinhas de carro, espreguiçadeiras e baloiços. Ficam com áreas espalmadas na parte de trás da cabeça, os músculos do pescoço ficam tensos de um dos lados e demoram uma eternidade a perceber como se devem virar.

Quando levei o meu filho à consulta dos dois meses, confessei à minha médica que odiava o 'tummy time' (tempo de barriga para baixo) e que normalmente o colocava no baloiço motorizado para poder lavar os biberões. A Dra. Gupta olhou para mim por cima dos óculos e disse-me para simplesmente pôr o bebé no chão.

Ela disse que toda a magia do desenvolvimento acontece numa superfície plana e firme. Eles precisam de movimentos sem restrições para desenvolverem a força no tronco. Além disso, parece que a distância focal visual nesta idade é de apenas uns vinte a trinta centímetros, por isso, qualquer coisa pendurada mais alto do que isso é só um borrão para eles. A ciência não é totalmente clara sobre quantos minutos exatamente eles precisam de passar lá em baixo, mas ela deixou claro que um simples espaço no chão com alguns objetos pendurados é mil vezes melhor do que um contentor rígido.

Em vez de stressarem com horários rígidos para o tempo de barriga para baixo e de comprarem cadeiras vibratórias, deitem simplesmente uma manta macia no chão com um arco de madeira por cima e deixem-nos descobrir os próprios membros, enquanto vão sentar-se um bocado na cozinha.

Os sagrados quinze minutos

Temos de falar sobre o verdadeiro motivo pelo qual querem um arco de atividades para o vosso bebé. Não tem nada a ver com a coordenação motora nem com a noção espacial deles, embora sejam ótimos efeitos secundários. Tem a ver com conseguirem quinze minutos só para vocês sem que ninguém vos esteja a tocar.

Quando o meu filho tinha três meses, toda a minha existência parecia uma unidade de triagem. Alimentar, arrotar, mudar a fralda, embalar, repetir. Acabava a beber o meu café frio às quatro da tarde. O dia em que finalmente me livrei do espetáculo de luzes de plástico e montei um arco de atividades calmo, em madeira, foi o dia em que recuperei o meu café quente da manhã.

Deitava-o de costas debaixo das argolas de madeira. A ausência de luzes a piscar significava que ele não entrava imediatamente em colapso. Ficava ali deitado, a olhar silenciosamente para as texturas naturais da madeira, de vez em quando a dar palmadas num elefante pendurado. Estava seguro, estava entretido e não estava a gritar. Eu podia sentar-me no sofá a um metro de distância, segurar numa caneca de café quente e olhar fixamente para o nada, como um zombie. Aqueles quinze minutos de sossego no chão provavelmente salvaram o meu casamento.

Por que razão troquei o plástico pela madeira

Depois do incidente do vómito, deitei o casino de plástico ao lixo e fui à procura de algo que não insultasse a minha inteligência. Acabei por comprar o Ginásio de Atividades Arco-Íris da Kianao. Honestamente, foi o único que guardei para o meu segundo filho.

É apenas uma estrutura em forma de 'A' feita de madeira de origem sustentável, com alguns brinquedos macios com tema de animais pendurados. O elefante é o meu preferido. Não faz nada de irritante. Fica apenas ali pendurado, sendo um elefante com textura, obrigando o meu filho a usar a cabeça para perceber como chegar até ele. As argolas fazem um suave som de madeira a bater quando ele lhes toca, o que é basicamente ASMR em comparação com a estridência eletrónica a que estava habituada.

Também aprecio o facto de não parecer que um circo explodiu na minha sala. Os tons terra misturam-se com a decoração. Quando não está a uso, posso fechá-lo e escondê-lo atrás do sofá. Não podemos fazer isso com um ginásio de plástico gigante.

Se já estão a pensar em melhorar as coisas todas do quarto do bebé, podem espreitar os brinquedos de madeira educativos da Kianao para encontrarem peças que não vos façam sangrar dos olhos.

Nem tudo o que é minimalista é perfeito

Devo mencionar que nem todas as opções de madeira são perfeitas. Uma amiga minha comprou o Ginásio de Atividades Peixes. É lindo, muito ao estilo Montessori, apenas com argolas de madeira penduradas em cordões ajustáveis. Mas, para mim, era quase minimalista demais. A verdade é que os bebés precisam de algum contraste para conseguirem focar a visão.

As argolas simples de madeira são ótimas para agarrar e o acabamento seguro para contacto alimentar é fantástico para quando eles inevitavelmente puxam tudo para a boca, mas percebi que o meu filho se aborrecia mais depressa com este do que com o do arco-íris. É uma peça de design deslumbrante, mas talvez deem por vocês a ter de trocar as argolas por algo com um pouco mais de textura ou cor, para os manterem ocupados durante os quinze minutos completos.

Se quiserem um meio-termo, o Ginásio de Atividades Urso tem uma boa mistura de madeira não tratada e texturas em crochê que lhes dão algo que possam realmente sentir. As contas de silicone não contêm BPA, o que é o padrão mínimo que deveríamos aceitar, de qualquer forma, mas o trabalho em crochê é um toque adorável.

A realidade do tempo no chão

Vão passar muito tempo no chão durante o próximo ano. Vão estar lá em baixo a limpar bolsar, à procura de chupetas caídas e a tentar convencer um pequeno ser humano a segurar a sua própria cabeça. Tornem esse espaço suportável para ambos.

Livrem-se dos plásticos tóxicos e das máquinas de ruído a pilhas. O cérebro do vosso bebé já está a fazer horas extraordinárias só a tentar processar o conceito de gravidade. Não precisam de uma batida techno a tocar em fundo.

Comprem um arco de madeira resistente, pendurem lá duas ou três coisas interessantes e afastem-se. Deixem-nos descobrir as próprias mãos. Deixem-nos perceber que bater numa argola de madeira faz um som gratificante. E pelo amor de Deus, vão beber o vosso café enquanto ainda está quente.

Se estão prontos para parar de comprar tralha de plástico que arruína a estética da vossa sala e hiperestimula os vossos filhos, descubram a nossa coleção de conjuntos de atividades de madeira sustentáveis.

Os arcos de madeira são mesmo seguros para os recém-nascidos?

Sim, desde que não os deixem sozinhos. Têm uma base ampla em forma de 'A' para que não tombem quando o bebé bate nos brinquedos. Certifiquem-se apenas de que compram um com acabamentos não tóxicos e seguros para colocar na boca, porque garanto-vos que o vosso filho vai acabar por descobrir como puxar as peças penduradas para a boca. E nunca o deixem dormir lá debaixo.

Quando é que posso começar a pô-lo debaixo desta coisa?

Podem começar a usá-lo basicamente desde o primeiro dia, para pequenas sessões de acompanhamento visual. Os recém-nascidos não conseguem agarrar nada, mas vão ficar a olhar fixamente para as formas contrastantes. É por volta dos três ou quatro meses que se torna realmente útil, porque é aí que começam a bater violentamente nas coisas e a tentar agarrar as argolas.

Até que idade vão usar isto?

Normalmente até começarem a gatinhar, o que acontece por volta dos seis a oito meses. Assim que o meu filho percebeu como se rastejava pelo tapete, o arco de madeira deixou de ter qualquer interesse. Mas os primeiros seis meses são difíceis, e ter um lugar seguro para os deitar vale cada cêntimo.

Preciso de comprar brinquedos extra para pendurar?

Não. Menos é mais. Pendurem duas ou três coisas, no máximo. Se encherem o campo de visão deles com dez objetos diferentes pendurados, eles ficam sobrecarregados e começam a chorar. Normalmente, eu ia rodando o elefante com umas argolas de madeira a cada poucos dias, para o manter interessado sem fritar os seus pequenos circuitos.

Posso lavar as partes de tecido se houver uma fuga de fralda?

Podem lavar as peças de crochê e tecido à mão, com água morna e um sabão suave. Não as coloquem na máquina de lavar senão vão ficar estragadas. Quanto à estrutura de madeira, basta passar com um pano húmido quando ficar pegajosa, o que, com certeza, vai acontecer.