Quando Termina a Fase de Recém-Nascido? Reflexões Noturnas de um Pai

Eram 3h14 de uma terça-feira, e eu segurava uma batatinha resmungona e encolhida à luz do meu smartphone, enquanto a chuva batia com força na janela do quarto do bebé. Estávamos exatamente no 32.º dia desta grande experiência que é a parentalidade. Segundo a minha folha de cálculo de monitorização de sono, eu tinha dormido um total de onze horas fragmentadas nos últimos quatro dias. A minha mulher, a Maya, estava finalmente a dormir no outro quarto, e eu fazia scroll desesperadamente em fóruns, a tentar descobrir até quando é que um bebé é, na verdade, considerado um recém-nascido. Precisava de uma estimativa para a atualização de software. Precisava de saber quando é que a sequência de arranque inicial iria terminar.

Porque a verdade é esta: quando levamos um bebé para casa, assumimos que há uma progressão linear de competências. Como subir de nível num RPG. Em vez disso, nas primeiras semanas, o que temos é um tamagotchi biológico altamente volátil, que vai abaixo aleatoriamente, tem fugas de fluidos e precisa de ser reiniciado a cada duas horas.

A regra dos 28 dias que não serve para absolutamente nada

Se consultarem os dados da Organização Mundial da Saúde — coisa que eu fiz, porque aparentemente é isso que o meu cérebro gosta de fazer às três da manhã —, eles declaram com orgulho que o período de recém-nascido ou "neonatal" corresponde exatamente aos primeiros 28 dias de vida. O que é hilariante. Acho objetivamente engraçado que um painel de médicos algures tenha decidido que, às 23h59 do dia 28, temos um recém-nascido e, à meia-noite do dia 29, passamos a ter subitamente um bebé totalmente integrado.

Posso garantir-vos, com base na minha rigorosa recolha de dados movida a café, que nada mudou no dia 29. O meu filho continuava a funcionar inteiramente à base de reflexos involuntários. Continuava a parecer um velhote rabugento perdido numa paragem de autocarro.

Quando falei nisto na consulta de um mês, a nossa pediatra, a Dra. Lin, limitou-se a rir e disse que a métrica dos 28 dias serve apenas para os processos clínicos. Do que percebi vagamente da sua explicação, é a janela temporal em que monitorizam a transição do útero para o mundo exterior — a respiração, a regulação da temperatura e todos os processos biológicos básicos de retaguarda. Mas, na prática, ela disse-nos para nos prepararmos para o "Quarto Trimestre", o que significa que, de facto, o nosso filho é um recém-nascido durante os primeiros três meses de vida.

Três meses. Noventa dias. Senti como se me tivessem acabado de dizer que a minha pena tinha sido prolongada.

As limitações de hardware de um humano acabadinho de chegar

Quando finalmente aceitei que estaria nisto por um período de três meses, comecei a olhar para o comportamento do meu filho de forma diferente. Em vez de me perguntar porque é que ele não fazia nada de interessante, apercebi-me de que o seu hardware era simplesmente muito limitado. Aparentemente, durante as primeiras oito semanas, os seus movimentos são totalmente involuntários.

Eles têm uma coisa chamada reflexo de Moro, que eu gosto de chamar o "bug do hardware". Basicamente, estão a dormir profundamente e, do nada, os braços disparam como se estivessem a cair de um avião, e acordam de imediato a gritar. É uma falha de design terrível.

E depois há a alimentação. Eu tinha criado uma base de dados fantástica para monitorizar as quantidades de leite, mas o rácio entrada/saída é uma verdadeira loucura. Como os estômagos deles têm aproximadamente o tamanho de uma bola de ping-pong, têm de comer a toda a hora. Isto significa que dormem muito — cerca de 15 horas por dia —, mas este sono é dividido em minúsculos e dolorosos pacotes de duas horas.

Este ciclo interminável de alimentação e descargas é exatamente a razão pela qual fiquei estranhamente obcecado com a logística do guarda-roupa do nosso bebé. Na noite 14, tivemos um desastre absoluto com uma fralda que transbordou às 2 da manhã. Falo de uma falha catastrófica do sistema que quebrou a unidade de contenção. Estávamos a usar um body duro e barato que recebemos num baby shower, e tentar retirá-lo pela sua cabeça frágil e bamba, enquanto ele estava coberto de resíduos biológicos, foi um pesadelo.

Depois disso, a Maya encomendou uma pilha de Bodys de Bebé de Manga Comprida em Algodão Biológico da Kianao, e eles salvaram, basicamente, a minha sanidade mental. A gola envelope significava que podia puxar a peça inteira para baixo até aos pés em vez de a passar pela cabeça, colocando a sujidade efetivamente em quarentena. Além disso, o algodão biológico é elástico o suficiente para eu não ter de andar a lutar com os seus bracinhos minúsculos e não cooperantes para os enfiar nas mangas, como se estivesse a tentar enfiar esparguete cozido numa palhinha. Simplesmente funcionou, o que é o maior elogio que posso dar ao que quer que seja às 3 da manhã.

Processamento visual e a fase de ficar a olhar para o vazio

Outra coisa de que ninguém nos avisa durante esta janela dos zero aos três meses é que eles não veem praticamente nada. A sua distância de renderização está limitada a cerca de 25 centímetros, que é, convenientemente, a distância exata entre a minha cara e a dele quando eu estava a dar o biberão. Tudo o resto é apenas um fundo desfocado e de baixa resolução.

Como sou um fanático por otimizar os marcos de desenvolvimento, fui comprar o Ginásio de Atividades em Madeira Panda. Montei-o na sala de estar, ajustando cuidadosamente o pequeno panda em crochê e a estrela de madeira, na expectativa de que ele fosse estimulado intelectualmente pelos materiais naturais de alto contraste. Deitei-o lá debaixo, dei um passo atrás e esperei pela magia.

Ele limitou-se a ficar a olhar fixamente para a estrela de madeira. Sem pestanejar. Durante vinte minutos. Parecia um ícone de 'buffering'.

Não me interpretem mal, é uma peça lindíssima e não transformou a nossa sala de estar num pesadelo de plástico em cores primárias. Mas, como recém-nascido, ele ainda não conseguia esticar-se para agarrar em nada. Os seus braços apenas se debatiam aleatoriamente. Foi só ao terceiro mês que ele bateu no panda de forma intencional. Portanto, é um ótimo produto, mas, definitivamente, reduzam as vossas expectativas em relação aos momentos de brincadeira interativa durante essas primeiras oito semanas.

Quando o firmware finalmente estabiliza

Então, como é que sabemos de facto quando é que a fase de recém-nascido está a chegar ao fim? Para nós, não foi uma data específica no calendário. Foi um lançamento progressivo de funcionalidades por volta da décima primeira semana.

A primeira coisa a desaparecer foi o encolhimento típico do recém-nascido. Durante os primeiros dois meses, sempre que pegava nele, ele encolhia instantaneamente as pernas contra o peito como se fosse um pequeno bicho-de-conta. É um hábito que sobrou do tempo em que esteve apertado na sala de servidores (o útero). Mas, por volta dos três meses, começou a espreguiçar-se. Peguei nele numa manhã e as suas pernas ficaram simplesmente penduradas de forma normal. Foi surpreendentemente desconcertante.

Depois veio o controlo da cabeça. Passamos os primeiros 90 dias a segurar-lhes o pescoço como se transportássemos uma bomba com um fio solto, porque eles não têm qualquer tónus muscular. Fizemos o obrigatório "tummy time" (tempo de barriga para baixo) — que consiste em deitá-los em algo macio como a nossa Manta em Algodão Biológico Baleia enquanto dão cabeçadas zangados no chão durante dois minutos. Mas, por fim, os músculos do pescoço lá ficam compilados. Ele começou a levantar a cabeça como uma pequena tartaruga, a olhar em redor.

E, por último, o sorriso social. Antes dos três meses, qualquer sorriso que vejam são apenas gases. Literalmente. É um espasmo facial involuntário enquanto o seu sistema digestivo tenta processar o leite. Mas, numa tarde, entrei no quarto, olhei para o berço, e ele prendeu o olhar no meu e deu-me um enorme e intencional sorriso desdentado. Reconheceu a minha cara, processou os dados visuais e respondeu com alegria.

Aquele foi o momento. Foi nessa altura que percebi que a fase de recém-nascido tinha oficialmente acabado. A batatinha tinha-se tornado numa pessoa.

Se estão neste momento no meio das trincheiras da fase de recém-nascido, a combater a privação de sono e as constantes mudanças de roupa, podem explorar a coleção de roupa de bebé de algodão biológico da Kianao, que facilita genuinamente a logística a meio da noite.

Sobreviver à espera

Se estão a ler isto às 3 da manhã enquanto o vosso bebé resmunga ao vosso lado, eu sei como pode ser angustiante. Estão a monitorizar cada fralda molhada, a pesquisar no Google estatísticas sobre o SMSL, e estão aterrorizados com a ideia de os partir. A Maya e eu passámos demasiado tempo a pairar sobre o berço dele, a analisar os seus padrões de respiração como se estivéssemos a tentar decifrar um código encriptado.

Basicamente, só têm de os embrulhar bem apertadinhos ("swaddle") para que os seus próprios braços não os ataquem durante o sono, mantê-los de barriga para cima, porque as diretrizes de segurança são assustadoramente específicas quanto a isso, e aceitar que não é possível estragar com mimos uma criatura que ainda nem sabe que tem mãos. Basta alimentá-los, dar-lhes colo e esperar que a atualização dos três meses termine de fazer o download.

Prontos para fazer um upgrade ao kit básico de hardware do vosso bebé com artigos que sobrevivem mesmo à fase das fraldas explosivas? Espreitem os nossos essenciais para bebé em algodão biológico antes do vosso próximo despertar às 2 da manhã.

As minhas respostas desorganizadas e nada científicas para as vossas perguntas sobre recém-nascidos

Posso dar demasiado colo a um recém-nascido?

A Maya deu-me um sermão monumental quando sugeri que podíamos estar a "estragá-lo com mimos" ao darmos-lhe colo em todas as sestas. Aparentemente, a pediatra apoiou-a a 100%. Antes dos três meses, um bebé não tem, literalmente, a capacidade cognitiva para nos manipular. Choram porque precisam de alguma coisa, mesmo que essa coisa seja apenas a sensação física de não estarem sozinhos no vazio. Deem-lhes colo o dia todo se quiserem. Ou, se preferirem, pousem-nos para conseguirem comer uma sandes. Ambas as opções são perfeitamente aceitáveis.

Porque é que eles resmungam tão alto a dormir?

Eu achei, genuinamente, que o nosso filho tinha um problema respiratório. Fazia um barulho que parecia uma motosserra enferrujada a noite inteira. Pelo que me disseram, os recém-nascidos fazem um barulho inacreditável a dormir, porque os seus sistemas digestivos são novos em folha e eles ainda não sabem como relaxar os músculos para largar os gases. Eles têm, essencialmente, de fazer força e resmungar só para conseguir digerir o leite. É alarmante, mas totalmente normal.

Quando é que eles deixam de dormir o dia todo?

Aproximadamente por volta da altura em que finalmente nos habituamos a que eles durmam o dia todo. Nas primeiras semanas, o nosso pequeno só ficava acordado durante cerca de 45 minutos de cada vez, na sua maioria apenas para comer e fazer cocó. Pela décima semana, essas "janelas de tempo acordado" começaram a estender-se para uma hora e meia, e ele começou mesmo a querer observar as coisas em vez de simplesmente apagar.

A história do "Quarto Trimestre" é real?

Eu achava que era só uma daquelas expressões na moda, mas sim. Os bebés humanos nascem, essencialmente, com três meses de prematuridade em comparação com outros mamíferos, porque as nossas cabeças grandes não passariam pela saída se ficassem lá mais tempo. Por isso, durante as primeiras 12 semanas, eles estão apenas desesperados por recriar o ambiente do útero. É por isso que eles adoram ser bem embrulhados, ser embalados vigorosamente e ouvir ruído branco num volume alto. É o único ambiente que eles conhecem.

Como é que eu sei se estão a comer o suficiente?

Criei um dashboard inteiro para isso, mas a Dra. Lin disse-me para o atirar para o lixo e simplesmente contar as fraldas. Se tiverem pelo menos seis fraldas bem molhadas por dia, e estiverem a ganhar peso no percentil, então a "entrada" está boa. Não precisam de entrar em pânico por cada gota de leite que deixam no biberão. Basta contarem a "saída".