A Verdade Sobre as Gomas Para Dormir e o Seu Bebé Exausto

O brilho do ecrã do telemóvel é agressivo às 4 da manhã, quando estamos a segurar um bebé a debater-se enquanto lemos o post de um influenciador sobre uma goma milagrosa que cura os despertares noturnos. Já estive exatamente nessa mesma cadeira, amiga. Parece uma negociação de reféns em que o terrorista só comunica através de guinchos. Lembro-me de ficar a olhar para o post de um fórum a altas horas da madrugada intitulado "gotas seguras para o meu bébe" e de considerar seriamente seguir o conselho médico de uma utilizadora chamada MamaBear99. Ouçam, antes de adicionarem um frasco de sono sintético ao vosso carrinho digital, temos de falar sobre o que está realmente dentro desses suplementos tão fofinhos em forma de urso.

Eu costumava fazer a triagem num hospital pediátrico aqui em Chicago. Já vi milhares destes casos. Pais em pânico e exaustos entram nas urgências porque a sua criança conseguiu trepar à cómoda e comer uma mão-cheia do que parecia e sabia exatamente a doces de morango. Normalizámos tanto estes suplementos que nos esquecemos do que estamos realmente a dar aos nossos filhos.

A ilusão dos ursinhos de goma

A maior mentira que a indústria do bem-estar vende a mães desesperadas é que um comprimido mastigável com sabor a fruta é apenas uma forma natural e suave de resolver uma regressão de sono biologicamente normal. Não é uma erva. Não é um extrato de raiz calmante. A melatonina é, literalmente, uma hormona produzida pela glândula pineal no cérebro.

Como a FDA a classifica como um suplemento alimentar nos EUA, esta indústria é uma verdadeira selva, em grande parte não regulamentada. Ninguém anda a verificar o trabalho das empresas que engarrafam estas coisas. A Academia Americana de Medicina do Sono testou vários destes produtos e os resultados foram uma verdadeira anedota. Podem comprar um frasco que tem oitenta por cento menos da hormona do que o rótulo indica, ou podem tirar a sorte grande e receber quatrocentos por cento mais. Algumas das gomas testadas até tinham vestígios de serotonina na sua composição.

Entre 2012 e 2021, os centros de controlo de envenenamentos registaram um aumento de 530 por cento na ingestão destes suplementos de sono por crianças. Num período de dez anos, cerca de quatro mil crianças acabaram hospitalizadas devido a overdoses acidentais ou intencionais. A maioria destas crianças tinha menos de cinco anos. Quem quer que tenha decidido fazer com que suplementos hormonais fortes soubessem a sobremesa é provavelmente multimilionário nesta altura, mas certamente nunca teve de monitorizar uma criança letárgica numa cama de hospital.

As máquinas de ruído branco são ótimas, basta mantê-las num volume baixo do outro lado do quarto.

Como o cérebro do bebé cria as suas próprias ligações

Ninguém compreende inteiramente como é que um cérebro em desenvolvimento constrói a sua capacidade de descanso. A ciência, na sua maioria, apenas faz suposições bem fundamentadas sobre uma autêntica "sopa" confusa de neurotransmissores. O que geralmente aceitamos como certo é que um recém-nascido tem absolutamente zero de ritmo circadiano natural quando chega ao mundo.

Nascem com os dias e as noites completamente trocados, o que é uma piada biológica bastante cruel para a mãe. Só começam a perceber como produzir as suas próprias hormonas do sono e a manter os seus ciclos estáveis entre as seis e as dezoito semanas de vida. Introduzir uma hormona sintética, feita em laboratório, nesse processo delicado e em desenvolvimento é como atirar uma chave inglesa pesada para dentro de um mecanismo de relógio delicado só para ver se faz os ponteiros girarem mais depressa.

O que o meu médico me disse à porta fechada

Quando o meu filho atingiu a regressão dos oito meses e acordava a cada quarenta e cinco minutos, eu estava praticamente a alucinar devido à privação de sono. Na nossa consulta de rotina, perguntei ao Dr. Gupta sobre a possibilidade de dar hormonas de sono a um bebé. Ele olhou para mim com aquele ar específico e cansado que os pediatras reservam para as modas da internet.

Disse-me abertamente que para qualquer criança com menos de três anos, é um não redondo. O consenso médico pura e simplesmente não apoia essa prática. Os seus cérebros estão demasiado ocupados a construir a arquitetura básica do sono, e uma intervenção química pode fazer mais mal do que bem. Para crianças mais velhas, talvez uma dose minúscula sob supervisão médica rigorosa durante um curto período, mas nunca é uma cura milagrosa. Ele avisou-me que os efeitos secundários não se ficam por uma ligeira sonolência diurna. As crianças têm terrores noturnos vívidos, dores de cabeça, tonturas e podem voltar a fazer xixi na cama repentinamente.

A minha tia ainda lhe chama o seu doce "babi" pequenino quando fazemos FaceTime a partir de Bombaim, mas até ela sabe que não se pode drogar um bebé até ele se render. Só temos de aguentar e sobreviver a estes saltos de desenvolvimento.

A triagem ambiental

Portanto, se não podemos usar as gomas mágicas, resta-nos o trabalho pouco glamoroso da higiene do sono. Isto significa que, essencialmente, temos de mergulhar a nossa casa inteira numa caverna escura duas horas antes de dormir, enquanto preparamos um banho morno e rezamos para que o som ambiente de uma ventoinha disfrace os nossos próprios suspiros pesados.

Uma grande parte das perturbações no sono dos bebés deve-se apenas a desconforto físico. Quando os primeiros molares do meu filho estavam a rasgar, as dores eram tantas que ele acordava a debater-se no berço. Não fui buscar um suplemento, fui buscar o Mordedor Panda. É, sinceramente, uma das minhas coisas favoritas que temos em casa. Mantinha-o no fundo do frigorífico e, quando ele acordava a gritar às 2 da manhã, simplesmente entregava-lho no escuro. O silicone de grau alimentar frio dava às suas gengivas inchadas alívio suficiente para ele parar de chorar durante dez minutos, o que era exatamente o tempo que eu precisava para o embalar de novo até adormecer. É seguro, não tem peças pequenas e podemos simplesmente atirá-lo para a máquina de lavar loiça quando fica sujo.

Se pretendem fazer uma renovação no quarto do bebé sem depender de medicamentos, podem espreitar a coleção de sono para bebé da Kianao, que tem roupa de cama e fraldas de musselina orgânicas.

O controlo da temperatura é outro fator enorme na triagem noturna. Os bebés são terríveis a regular o seu calor corporal. Comprei o Body de Bebé em Algodão Orgânico para ele dormir. Sejamos realistas, é apenas uma camisola bonita. Não vai fazer magicamente com que o vosso filho durma doze horas seguidas, mas o algodão orgânico é suficientemente respirável para que ele tenha deixado de acordar numa poça do seu próprio suor. Tem uma boa elasticidade e não lhe irrita o eczema, o que é menos um motivo para ele acordar a queixar-se.

Esgotar a bateria

A verdade mais cruel sobre o sono dos bebés é que temos de os exaurir durante o dia para conseguirmos ter paz à noite. Não se pode simplesmente esperar que um bebé que ficou a olhar para o teto a tarde toda se sinta de repente cansado às oito da noite.

Começámos a fazer sessões intensas de brincadeira no chão ao final da tarde. Usávamos o Ginásio de Atividades em Madeira Arco-íris porque lhe exigia que tentasse alcançar, agarrar e entender a perceção espacial de forma ativa. A energia mental que um bebé de seis meses precisa para dar palmadas num elefante de madeira equivale a nós corrermos uma meia maratona. Gasta-lhes a bateria de forma natural. Além disso, o design em tons de madeira neutra não faz com que a minha sala pareça o resultado da explosão de uma fábrica de plásticos com cores primárias.

A parentalidade nas horas da madrugada resume-se, sobretudo, à sobrevivência. Encontramos as ferramentas naturais que funcionam, estabelecemos uma rotina aborrecida e aceitamos que algumas noites vão ser uma perda total. Mas não precisam de colocar em risco os cérebros deles, ainda em desenvolvimento, com um suplemento mal regulamentado só para conseguirem dormir um pouco.

Prontas para experimentar algumas soluções de conforto físico em vez de fazerem apostas no corredor dos suplementos? Peguem no mordedor e criem um ambiente de sono mais seguro para a vossa própria paz de espírito.

A verdade dura e crua sobre o sono dos bebés

Posso dar apenas meia goma ao meu filho de um ano se ele realmente não conseguir acalmar-se?

Não. Cortar uma goma ao meio não altera o facto de que estamos a introduzir uma hormona sintética não regulamentada num cérebro que ainda está a tentar mapear os seus próprios ciclos de sono. Além disso, como estes suplementos são misturados de forma tão inconsistente, essa meia goma pode conter o triplo da dose que julgam ter. Fiquem-se por o embalar e chorarem juntos.

Porque é que a internet faz parecer que todos os pais usam isto?

Porque as pessoas só publicam os melhores momentos e as soluções rápidas. Admitir que passámos três horas a saltar numa bola de pilates num quarto às escuras não atrai tantos "gostos" como um truquezinho simples. A indústria do bem-estar prospera à custa da nossa exaustão, empacotando atalhos contra os quais os médicos nos avisam ativamente.

O que faço quando os dentes a nascer destroem completamente a nossa rotina?

Fazem a triagem da dor. Mantenham o quarto escuro, a temperatura fresca e ofereçam-lhes alívio físico. Um mordedor de silicone frio ou uma toalha húmida acabada de sair do frigorífico fazem maravilhas. Provavelmente vão perder uma semana de bom sono, mas assim que o dente rasgar a gengiva, o ritmo natural do bebé costuma voltar ao normal.

As cortinas opacas ajudam mesmo em alguma coisa?

Provavelmente são a única coisa a salvar a vossa sanidade mental no verão. A escuridão é o gatilho biológico que diz à glândula pineal para começar a produzir as suas próprias hormonas naturais do sono. Se houver um candeeiro de rua a brilhar através das persianas, o cérebro do vosso bebé vai achar que é hora de fazer a festa. Colem cartolina preta aos vidros se for preciso.

Quanto tempo duram verdadeiramente estas regressões de sono?

O Dr. Gupta disse-me que uma regressão verdadeira dura entre duas a seis semanas. Parece que dura uma década quando estamos a passar por ela, mas é apenas uma fase de rápido desenvolvimento cerebral. O "hardware" deles está a ser atualizado. Aguentem firme com café para vocês e paciência para eles.