Aranhas, crianças e o caos absoluto dos animais de oito patas

O meu cunhado disse-me que uma aranha bebé é o primeiro animal de estimação perfeito porque ensina a observação silenciosa. A educadora do meu filho disse que trazer um aracnídeo para uma casa com uma criança pequena é basicamente colocar um menor em perigo. O rapaz na exposição local de répteis simplesmente entregou-me um copo de plástico com um pouco de terra lá dentro e disse-me que o bichinho ficaria bem desde que eu o mantivesse longe da luz solar direta. Três pessoas, três realidades completamente diferentes sobre o que significa ter uma tarântula recém-nascida.

Ouçam, já vi muitas picadas estranhas, erupções cutâneas e altos misteriosos a trabalhar na triagem pediátrica em Chicago. Mas quando os pais começam a perguntar-me sobre trazer uma minúscula criatura de oito patas para uma casa onde uma criança está, neste preciso momento, a tentar comer um lápis de cera, tenho de respirar fundo. Vamos lá falar sobre o que é realmente uma cria de aranha antes de gastarem dinheiro num aracnídeo recém-nascido.

O mito da picada mortal

As pessoas ficam completamente obcecadas com o veneno. Já falo sobre isso num segundo, mas, sinceramente, é a menor das vossas preocupações quando lidamos com estes animais.

O que vos deve realmente preocupar é a incrível fragilidade de uma cria de aranha. Estamos a falar de um animal do tamanho de um grão de arroz que cresce rasgando literalmente o seu próprio esqueleto a cada poucas semanas. São tão delicadas que uma queda da mesa de centro para um tapete provavelmente lhes romperá o abdómen e as matará instantaneamente. Agora imaginem o vosso filhote, que neste momento não tem motricidade fina para segurar uma bolacha sem a desfazer em pó, a tentar interagir com algo que se parte se respirarmos com um bocadinho mais de força.

É a receita perfeita para um animal de estimação muito triste e muito esmagado. As crianças pequenas são autênticas bolas de demolição ambulantes, a sério. Não fazem por mal, mas a ideia delas de uma festinha suave é uma palmada com toda a força. Não se pode colocar uma criatura tão delicada no caminho de uma criança que acha que tudo é um tambor.

Quanto ao veneno, todas estas aranhas o têm, mas a picada de uma espécie recomendada para principiantes é muito parecida com a picada de uma abelha, a não ser que o vosso filho seja alérgico. Eu ficaria muito mais preocupada com o impacto emocional de uma aranha esmagada do que com uma ida às urgências devido a uma picada.

Adagas voadoras de fibra de vidro

O meu médico debruçou-se sobre a marquesa quando lhe falei nisto e disse-me que o verdadeiro perigo não são as presas. É o rabo.

Espécies do Novo Mundo, como a Tarântula de Joelhos Vermelhos, têm uns pelos com farpas nos seus abdómenes chamados pelos urticantes. Quando a aranha se assusta, o que é basicamente o seu estado normal, lança estas agulhas microscópicas para o ar. Se esses pelos entrarem nos olhos, na pele ou no trato respiratório do vosso bebé, estamos a falar de uma reação alérgica grave ou de uma córnea arranhada que vos fará ficar sentados na minha antiga sala de espera às duas da manhã.

Também têm de se lembrar que as crianças pequenas não têm os sistemas imunitários totalmente desenvolvidos. O CDC e as diretrizes pediátricas geralmente dizem que não devemos ter animais exóticos perto de crianças com menos de cinco anos. Não é porque o animal seja um monstro sedento de sangue. É porque a vossa criança é uma autêntica placa de Petri e o seu corpo ainda não sabe como lidar com proteínas estranhas aleatórias.

Se acabarem por ter estes animais por perto, têm de manter a pele da criança coberta durante qualquer tipo de observação. Normalmente, visto o meu filho com um simples body de algodão sem mangas quando vamos para a rua fazer as nossas caçadas aos insetos. O algodão biológico serve de barreira básica contra a sujidade e irritantes vegetais aleatórios, e é tão macio que ele não tenta arrancá-lo de cinco em cinco minutos. Não é nada de especial, mas resiste bem às lavagens depois de ele se arrastar pela lama à procura de formigas.

Caixas minúsculas e grilos mortos

Seria de pensar que uma aranha de estimação precisa de um terrário grande e elaborado, mas isso é a forma mais rápida de a perderem para sempre. Li uns apontamentos de um criador que dizia que, para as crias, o mais pequeno é sempre melhor. Geralmente, vivem em pequenos frascos de plástico ou naqueles boiões de puré de ervilhas reaproveitados que o vosso bebé se recusou a comer.

Os buracos para o ar têm de ser mais pequenos do que a cabeça da aranha, ou elas simplesmente espremem-se por lá e desaparecem pelos rodapés. Mantêm-nas sobre fibra de coco húmida e dão-lhes de comer coisas como moscas-da-fruta que não voam. Se os grilos que comprarem forem muito grandes, terão literalmente de lhes oferecer pernas de grilo já mortos. Sim, vão dar por vocês a desmembrar insetos na cozinha enquanto tentam evitar que o vosso filho faça uma birra por causa da cor do copo. A maternidade tem um glamour incrível.

Ainda não percebi muito bem com que frequência é suposto estas crias mudarem de pele. Há quem diga que é a cada duas semanas, outros dizem que depende inteiramente da temperatura da vossa sala. Elas simplesmente viram-se de costas e parecem mortas durante um bocado, o que é aterrador da primeira vez que se vê. Acabamos por ter apenas de confiar no processo e esperar que elas saibam o que estão a fazer.

Maternidade aracnídea protetora

Admito que até sinto um certo respeito pelas mães tarântulas. Elas põem uns sacos de ovos enormes com centenas de bebés lá dentro e protegem-nos com uma agressividade pura e inabalável. Até ficam ali sentadas a rodar fisicamente o saco o dia todo para que os ovos não se colem uns aos outros.

Sinto que é o equivalente no mundo dos insetos a embalar um bebé com cólicas às três da manhã. Algumas espécies comunitárias chegam mesmo a caçar e a partilhar comida com os seus filhotes, o que, francamente, é muito melhor do que o meu pequeno que se recusa a partilhar uma única batata frita comigo.

Como a vossa criança não pode realmente tocar na pequena tarântula, precisam de encontrar outras formas de satisfazer a sua necessidade de agarrar as coisas. É aqui que recorro imenso à distração. Quando o meu filho era mais novo, o ginásio de atividades de madeira em arco-íris com os animais pendurados era, sem dúvida, a minha ferramenta preferida para isto. Deitava-o lá debaixo enquanto fazia algo que exigia toda a minha atenção, como deixar cair cuidadosamente um grilo morto num frasco de plástico. A estrutura de madeira é super robusta, e ele ficava ali apenas a bater no pequeno elefante em vez de tentar agarrar as coisas em que não devia tocar.

Se estão a tentar perceber como manter um bebé entretido sem recorrer a ecrãs ou a animais de estimação exóticos de segurança duvidosa, deviam dar uma vista de olhos à nossa coleção de equipamento educativo e brinquedos de madeira.

Para as crianças um pouco mais velhas, podem tentar redirecionar a sua atenção com algo mais prático. Temos um conjunto de blocos de borracha macia que funciona bastante bem. São ótimos para empilhar e morder, e o meu filho gosta de combinar as formas dos animais. É um bocado chato secá-los se lhes entrar água para dentro, mas mantêm-no ocupado no chão enquanto lhe tento ensinar por que motivo olhamos para certos bichos com os olhos e não com as mãos.

Antes de se comprometerem com qualquer coisa que tenha oito patas, talvez seja melhor começarem com algumas das ferramentas de exploração da natureza mais seguras da nossa loja e ver primeiro se a vossa criança sequer tem paciência para a observação.

Perguntas que ninguém quer fazer

O que acontece se o meu filho ficar com pelos urticantes nos olhos?

Vão diretos para as urgências, sem rodeios. Não tentem lavar os olhos em casa nem deixem que eles os esfreguem. Esses pelos são, essencialmente, arame farpado microscópico, e esfregar só vai fazê-los penetrar ainda mais na córnea. Os médicos terão de anestesiar o olho e lavá-lo de forma profissional. É um cenário de pesadelo que queremos evitar a todo o custo.

É seguro ter crias de aranha no quarto do bebé?

Absolutamente não. Mesmo que a caixa seja completamente segura, não vão querer ter um recipiente com terra húmida e insetos vivos para alimentação perto de onde a vossa criança dorme. Além disso, se o impensável acontecer e a pequena aranha escapar, nunca mais conseguirão dormir sabendo que há uma aranha do tamanho de uma lentilha à solta no quarto do bebé.

Como explico a mudança de pele a uma criança pequena sem a traumatizar?

Mantenham a coisa simples. Eu costumo dizer apenas que o bicho está a despir o pijama apertado para vestir um maior. Se eles virem a aranha de costas e a parecer morta, digam-lhes apenas que ela está a trabalhar muito e que precisa de uma sesta. Eles não precisam dos detalhes biológicos nojentos sobre a troca de exosqueletos até serem muito mais crescidos.

O meu filho pode ficar doente por tocar na caixa da aranha?

Talvez. O problema não é tanto a aranha, mas mais o substrato húmido e os insetos para alimentação. As moscas-da-fruta e os grilos não são propriamente higiénicos, e a terra quente e húmida pode ganhar bolor se não estivermos com atenção. Limitem-se a lavar-lhes as mãos com verdadeiro sabão se tocarem no exterior do frasco, tal como fariam se eles estivessem a brincar na terra normal.

E se a aranha me picar na hora da refeição?

A menos que sejam alérgicos, provavelmente só vão dizer muitos palavrões e ficar com o dedo dorido durante um ou dois dias. Lavem com água e sabão, estejam atentos a qualquer sinal de infeção e tentem não deixar cair a aranha no meio do pânico. A perfuração das presas é uma dor mecânica, por isso, dói sobretudo porque duas agulhas minúsculas acabaram de vos espetar.