Contratar Uma Consultora de Sono Infantil Salvou a Minha Sanidade (E o Casamento)

Eram 3:14 da manhã de uma terça-feira. Eu vestia as calças de fato de treino manchadas do tempo de faculdade do Dave, estava a dar de mamar ao meu filho de quatro meses, o Leo, pela sétima vez nessa noite, e olhava fixamente para o ecrã brilhante do telemóvel com uns olhos que pareciam cheios de areia. Tinha passado os últimos três dias a recolher conselhos de literalmente toda a gente que conhecia, e o volume absurdo de opiniões contraditórias estava a deixar-me fisicamente enjoada.

A minha sogra tinha-me encurralado na cozinha naquela tarde e, em tom de conspiração, sussurrou-me que eu devia pôr um bocadinho de papa de arroz no biberão da noite porque "isso pesa-lhes no estômago e fá-los dormir". (A minha médica mais tarde olhou para mim como se me tivesse crescido uma segunda cabeça quando lhe perguntei sobre isto, explicando que é um risco enorme de asfixia, mas enfim). Entretanto, a minha vizinha, cujo filho tem nome de árvore, disse-me que o sono dos bebés é uma construção social e que eu devia simplesmente usá-lo num pano de porteio enquanto fazia exercícios de respiração profunda até os nossos chakras se alinharem. O Dave, a ressonar de leve no quarto de hóspedes porque tinha uma "apresentação importante", já me tinha sugerido que fechássemos a porta do quarto do bebé e usássemos tampões nos ouvidos porque "ele há de perceber como se faz".

Eu estava tão cansada que até me doíam os dentes. Bebia café com gelo de madrugada só para conseguir funcionar. E foi nesse exato momento que pesquisei no Google "como contratar uma consultora de sono para bebés" e dei os dados do meu cartão de crédito a uma perfeita desconhecida na internet.

Porque é que toda a gente entra em pânico aos quatro meses

A verdade é que ninguém nos avisa sobre o quarto mês de vida de um bebé. Achamos que já sobrevivemos às trincheiras da fase de recém-nascido. Eles sorriem para nós, já seguram nas suas cabecinhas, finalmente guardamos as roupas minúsculas dos primeiros meses e pensamos: "Ok, tenho isto controlado". E de repente, sem mais nem menos, o nosso bebé avaria.

Com o Leo, foi como se alguém tivesse carregado num interruptor. Passou de dormir umas sólidas cinco horas seguidas à noite, para acordar a cada 45 minutos aos gritos. Achei literalmente que ele estava a morrer. Arrastei-o para a médica, a chorar para dentro do meu copo de café, convencida de que ele tinha uma otite, refluxo gástrico ou uma doença tropical rara.

A Dra. Miller, a santa da nossa médica, explicou gentilmente que, por volta dos quatro meses, a arquitetura cerebral do bebé muda e religa-se para sempre. Ou seja, perdem aquele estado de sono profundo e estranho de recém-nascido e começam a ter ciclos de sono reais, estilo adulto. O que significa que acordam totalmente entre cada ciclo, percebem que estão sozinhos no escuro e entram em pânico. É uma mudança permanente, não é apenas uma fase, o que foi honestamente a coisa mais deprimente que alguma vez ouvi em toda a minha vida.

É exatamente por isto que a maioria das pessoas cede e contrata uma consultora de sono por esta altura. Percebemos que andar a embalar, a saltitar e a dar de mamar para adormecer já não é apenas exaustivo — está a impedi-los ativamente de aprenderem a ligar esses novos ciclos de sono.

O pavor absoluto do berço vazio

Para tornar a regressão dos quatro meses ainda mais divertida, é por volta desta altura que eles começam a rebolar. Lembro-me de entrar no quarto e ver o Leo a atirar as pernas agressivamente para o ar, a tentar virar-se de barriga para baixo. Senti um pavor enorme porque sabia o que aquilo significava: o fim do swaddle (a fase de os embrulhar).

Qualquer profissional com quem falem vai insistir no "ABC" do sono seguro — Alone, Back, Crib (Sozinho, de Costas, no Berço). Eles têm de dormir num colchão firme, sem absolutamente mais nada lá dentro para prevenir a Síndrome de Morte Súbita do Lactente (SMSL). Nada de almofadas, protetores de berço ou peluches fofinhos. E, no exato segundo em que eles conseguem rebolar, temos de parar de os embrulhar, porque se eles se virarem numa "camisa de forças", ficam presos de cara para baixo.

De repente, tinha um bebé sem estar embrulhado, com os braços a debaterem-se e a acordar-se a si próprio de hora a hora. Morria de medo que ele passasse frio, mas é absolutamente proibido colocar mantas soltas num berço com um bebé com menos de um ano de idade. Acabámos por mudar para um saco de dormir de vestir para as noites, o que foi ótimo, mas continuava a precisar de algo para as brincadeiras no chão durante o dia e para os passeios no carrinho quando se levantava vento.

Acabei por comprar a Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Estampado de Esquilos e, honestamente, estou completamente obcecada por ela. Tornou-se na minha coisa favorita. Em primeiro lugar, tem uns bichinhos da floresta minúsculos que são ridiculamente fofos sem parecerem um desenho animado piroso. Mas, mais importante, é feita de 100% algodão orgânico com certificação GOTS, o que soa super pretensioso, mas basicamente significa que não cheirava a uma fábrica de químicos quando abri a embalagem. Usei-a incansavelmente. Usei-a para o tempo de barriga para baixo (tummy time), aconcheguei-a bem à volta da cintura dele no carrinho e atirei-a sobre o meu ombro para bloquear o sol enquanto amamentava nos bancos do jardim. Já entornei uma quantidade ofensiva de galões em cima desta manta e meti-a na máquina de lavar na temperatura mais alta, e de alguma forma, só fica cada vez mais macia.

O que acontece realmente quando pagamos a um estranho para nos resolver as noites

Antigamente achava que "treino de sono" era simplesmente fechar a criança num quarto escuro e deixá-la chorar durante horas, enquanto nós bebíamos vinho na sala e nos sentíamos pessoas horríveis. O Dave até queria fazer o método de Deixar Chorar (Cry It Out) porque o Dave consegue dormir com um alarme de incêndio literal a tocar e tem falta de empatia humana às 2 da manhã.

Mas a consultora que contratámos era na verdade incrivelmente dócil e obcecada por dados. Ela nem sequer quis que começássemos já o treino. Disse-nos que bebés com menos de 14 ou 16 semanas nem sequer são capazes, a nível de desenvolvimento, de se auto-acalmarem, por isso tentar treinar o sono de um recém-nascido é pura crueldade. Em vez disso, fez-nos focar em "moldar o sono".

Fez-me registar tudo. Cada mamada, cada sesta. E apresentou-me ao conceito das janelas de vigília. Eu achava que o que tinha de fazer era olhar para o relógio — tipo "ah, é 1 da tarde, hora da sesta!" — mas ela explicou que não, que tinha de olhar mesmo para a cara dele. Está a olhar o vazio para a parede? Está a esfregar os olhos agressivamente? Então já está excessivamente cansado, e bebés demasiado cansados enchem o corpo de cortisol, que é uma hormona do stress que basicamente atua como um café expresso para bebés. Tentar pôr a dormir um bebé demasiado cansado é como tentar deitar um esquilo com excesso de cafeína.

Se estão a afogar-se em regressões e a perguntar-se se alguma vez voltarão a dormir, fazer uma pausa para espreitar a coleção de mantas de bebé da Kianao pode não resolver os despertares noturnos, mas pelo menos dá-vos algo macio onde chorar às 4 da manhã.

Quando os dentes arruínam o vosso horário meticulosamente planeado

Mesmo quando já tínhamos o esquema das janelas de vigília dominado e o Leo estava honestamente a dormir oito horas seguidas, começou a babar-se como um mastim. Andava a mastigar as mãos, a roer as grades do berço e, de repente, lá estava ele a acordar aos gritos à meia-noite outra vez.

Os dentes arruínam literalmente tudo. Passamos semanas a criar uma rotina, e depois a biologia dá-nos um soco na cara. O Dave, a tentar ser prestável, mandou vir o Mordedor de Bambu e Silicone para Bebé em Forma de Panda. Olhem, é fixe. É um mordedor. Tem a forma de um panda e é feito a 100% de silicone de grau alimentar, o que é ótimo porque eu podia simplesmente atirá-lo para a máquina de lavar loiça quando acabava invariavelmente coberto de pelo de cão por ter caído no tapete da sala. O Leo roeu-o agressivamente durante o dia, e pode ir ao frigorífico para ficar frio e adormecer as gengivas inchadas. Fez com que ele magicamente voltasse a dormir a noite toda? Claro que não. Mas impediu-o de me morder a clavícula enquanto eu o embalava, por isso considero que foi uma vitória.

A minha vizinha tentou dizer-me para usar um colar de âmbar para a dentição, mas essas coisas são perigos assustadores de estrangulamento, pelo que apaguei a mensagem dela no mesmo instante.

Afastar o leitinho da cama

A parte mais difícil de todo o processo de consultoria de sono foi quebrar as associações de sono. A nossa consultora explicou que seja o que for que um bebé use para adormecer no início da noite é exatamente o que espera encontrar quando acorda entre os ciclos de sono. E se pensarmos bem, até faz todo o sentido. Tipo, se eu adormecesse na minha cama a comer um taco e acordasse duas horas depois e o taco não estivesse lá, ia absolutamente desatar a chorar.

Para o Leo, o taco era eu. Ele mamava até desmaiar, e eu fazia um rolamento ninja para o colocar no berço. Então, quando ele acordava à 1 da manhã, ficava do género: "onde está o meu leite e porque é que eu estou dentro desta jaula de madeira?"

Tivemos de passar a alimentação para o início da rotina de deitar. Basicamente tenta-se encadear dar o leite, dar o banho e ler um livro sem enlouquecermos, garantindo que o bebé vai para o berço acordado. Apenas sonolento, mas acordado. Deus, como ganhei ódio à frase "sonolento, mas acordado". Foram precisas semanas em que fiquei sentada numa cadeira ao lado do berço, a dar palmadinhas no colchão, a fazer shhh, e a afastar a cadeira lentamente em direção à porta, noite após noite. Foi brutal. Chorei muito. O Dave tentou ajudar, mas o Leo só gritava mais alto quando o Dave tentava, o que, cá para nós, me fez sentir super validada.

O pânico com a temperatura e o sufoco das irmãs mais velhas

Mesmo depois de termos o sono controlado, a minha ansiedade em relação ao ambiente do quarto estava fora de controlo. Preocupava-me constantemente se ele teria muito calor ou muito frio. A minha mãe, Deus a abençoe, não parava de nos mandar pelo correio umas mantas de polar sintético, pesadas e gigantes, que pareciam apropriadas para o Ártico.

Acabou por nos enviar a Manta de Bebé em Bambu com Folhas Coloridas. Para ser franca, agora uso-a mais para mim do que para as crianças porque é incrivelmente grande. Mede 120x120cm. É feita de uma mistura de bambu e algodão que é super respirável e absorve o suor. Acabámos por usá-la imenso no quarto dos brinquedos, quando a minha filha mais velha, a Maya, insistia em deitar-se no chão ao lado do Leo. A Maya tinha três anos na altura e a sua versão de "brincar" com o bebé era basicamente tentar sufocá-lo com abraços. O bambu mantém naturalmente uma temperatura estável, por isso, quando estavam ambos enrolados no chão, ninguém apanhava borbulhas de calor.

Enfim, o que interessa é que manter o quarto de um bebé escuro, fresco e seguro é metade da batalha. A nossa consultora obrigou-nos a comprar umas cortinas blackout que eram tão escuras que eu tropeçava regularmente na cadeira de baloiço, e ligávamos uma máquina de ruído branco que soava a um avião a jato a descolar no corredor.

Pensamentos finais de quem já passou por isso

Sobrevivemos. O Leo agora tem quatro anos e, regra geral, dorme na própria cama, a menos que haja trovoada, caso em que acordo com o pé dele diretamente enfiado na minha traqueia. A Maya tem sete anos e já lê as suas próprias histórias de embalar, o que é o maior marco de desenvolvimento da humanidade.

Contratar uma profissional para nos ajudar a desvendar o sono do bebé pareceu-me um fracasso ao início. Achava que deveria saber de forma intuitiva como o fazer. Mas ser mãe ou pai é literalmente a única profissão do mundo onde se espera que tenhamos um desempenho perfeito com zero horas de sono e absolutamente nenhuma formação. Ter alguém que olhou para a nossa rotina caótica e nos disse exatamente o que fazer foi a melhor prenda que já comprei para mim mesma.

E, claro, confiem na vossa intuição. A Dra. Miller disse-nos que, se uma criança, por exemplo, ressonar agressivamente e fizer muito esforço para respirar a dormir, isso é um problema médico e não comportamental. Alguma coisa sobre apneia obstrutiva do sono, penso eu? Se o vosso filho soa a um comboio de mercadorias quando dorme, liguem ao médico em vez de comprarem mais um PDF de sono no Instagram.

Antes de mergulharem nas perguntas frequentes e de tentarem descobrir a rotina impossível do vosso bebé, tirem um minuto para explorar todos os artigos de bebé orgânicos, lindos e seguros na Kianao, para que possam riscar "ambiente de sono seguro" da vossa interminável lista de ansiedades.

Respostas para as vossas perguntas de sono caóticas e desesperadas

Aos quatro meses é demasiado cedo para contratar alguém?
Segundo todos os profissionais médicos a quem implorei por ajuda, os quatro meses é a altura exata em que o cérebro deles muda, mas muitas consultoras não fazem o "treino" formal até mais perto dos cinco ou seis meses. Aos quatro meses, trata-se mais de sobreviver à regressão, largar o swaddle (o embrulho) em segurança e criar bons hábitos para não os ensinarmos sem querer a precisar que saltemos numa bola de pilates durante duas horas todas as noites.

A consultora vai simplesmente dizer-me para deixar o meu bebé chorar sozinho?
Oh meu Deus, não. Quer dizer, algumas mais à moda antiga talvez o façam, mas uma boa consultora moderna dá-vos opções. Nós optámos por um método super gradual, onde me sentava apenas ao lado do berço e lhe dava palmadinhas, afastando-me lentamente ao longo de duas semanas. Houve choro, obviamente, porque os bebés odeiam mudanças, mas nunca o deixei sozinho a gritar de pavor. Podem decidir o limite do que o vosso coração aguenta.

Como sei se as noites mal dormidas são de uma regressão ou dos dentes?
Sinceramente, metade do tempo é um autêntico jogo de adivinhas. Mas, por norma, se eles andavam a dormir bem e de repente começam a acordar a roer os punhos, a babar-se por todos os lençóis e com um bocadinho de febre, são os dentes. Se estiverem só a acordar pontualmente a cada 45 minutos a olhar para vocês com cara de "entretém-me", provavelmente é uma regressão ou um problema com o horário das sestas.

Posso pôr uma manta macia no berço quando o sono estiver regulado?
A minha médica meteu-me o pavor do mundo sobre este assunto. Nada de mantas soltas no berço no primeiro ano de vida. Mesmo que durmam que nem uns anjinhos. Simplesmente não vale o risco. Fiquem-se pelos sacos de dormir de vestir durante a noite, e guardem as mantas de algodão orgânico fofinhas para o carrinho, para o tempo de barriga para baixo e para os mimos de dia, onde os estão a vigiar ativamente.

Afinal o que é uma janela de vigília e porque é que me deve importar?
Uma janela de vigília é simplesmente a quantidade de tempo que o vosso bebé consegue aguentar acordado antes do seu cérebro entrar em curto-circuito e inundar o corpo de hormonas do stress. Para um bebé de quatro meses, é surpreendentemente curta, algo como 90 minutos a duas horas. Se perderem a janela, eles ficam demasiado cansados, e um bebé que passa da hora de dormir luta contra o sono como se fosse um pequeno gladiador zangado. Passar a prestar atenção aos sinais de sono em vez de olhar para o relógio mudou literalmente a minha vida.