O Grande Debate do Churrasco: Entrecosto e Baby-Led Weaning

O verão em Chicago significa que a brisa do lago é húmida e pegajosa, e há sempre alguém a acender um grelhador num parque. Estávamos num churrasco de família perto de Montrose Beach no passado mês de julho, quando o tio do meu marido deu ao meu bebé de oito meses um osso de entrecosto gigante e cheio de molho. Quase tive um ataque cardíaco ali mesmo na relva. Eu tinha toda uma visão perfeitamente higienizada da introdução alimentar (o chamado BLW ou *baby-led weaning*), que envolvia palitos de cenoura cozidos a vapor até ficarem bem moles e fatias de abacate perfeitamente cortadas. De repente, o meu filho parecia um carnívoro selvagem a roer uma carcaça, e metade dos familiares *desi* estavam à volta a torcer por ele, enquanto eu calculava mentalmente a distância até às urgências pediátricas mais próximas.

Eu costumava pensar que as "baby back ribs" (costelinhas) vinham literalmente de porcos bebés. Bem sei como isso é embaraçoso. Tenho uma licenciatura em enfermagem. Passei a anatomia humana com distinção. Mas ponham-me em frente à ementa de uma churrasqueira e o meu cérebro simplesmente desliga-se. Antes de ter um filho, presumia que mais pequeno significava mais seguro, e assumia que qualquer coisa com a palavra "baby" (bebé) fosse inerentemente concebida para um bebé. Achava que a carne diretamente do osso era um engasgamento à espera de acontecer, e que os bebés só deviam comer coisas parecidas com papa.

Estava enganada sobre praticamente tudo. O que sei agora, depois de sobreviver a um ano de introdução alimentar em pedaços e de ler demasiados estudos pediátricos contraditórios nos quais mal confio de qualquer forma, é que as carnes com osso são, na verdade, altamente recomendadas para o desenvolvimento do maxilar. Mas há uma diferença enorme entre os cortes de carne que encontramos num churrasco, e dar o corte errado a um bebé desdentado é pedir para ter problemas.

A realidade anatómica das formas do entrecosto

Vamos falar sobre a forma exata de um entrecosto ao estilo St. Louis (costelinhas planas). É basicamente o equivalente anatómico de um abaixa-línguas super resistente. São cortados da barriga do porco, mais concretamente da parte inferior, e o talho apara o osso duro do peito e a cartilagem. O que sobra é um pedaço de osso plano, retangular e direito. Quando um bebé agarra um entrecosto St. Louis com a sua mãozinha gordinha, este funciona perfeitamente como um mordedor natural. Podem roer a extremidade plana, que bate de forma uniforme nas gengivas, e o seu tamanho imenso impede que o empurrem todo para trás do seu reflexo de vómito (*gag reflex*).

Contrastem isto com as "baby back ribs", que são literalmente o meu arqui-inimigo. Vêm da parte superior da coluna, perto do lombo. Devido à sua localização no corpo do animal, são muito curvas. Parecem pequenos bumerangues. Quando um bebé segura uma costelinha destas, essa curva afiada aponta diretamente para a garganta ou engancha no palato mole. É um desastre ergonómico para um pequeno humano com zero noção espacial. Além disso, são mais pequenas. O objetivo de um mordedor de osso é que seja comicamente grande para que eles não o consigam engolir. Um osso pequeno e curvo na boca de um bebé parece um alerta de emergência prestes a acontecer.

E depois há as costelas de vaca, que são mais gordurosas do que um derrame de petróleo e suficientemente pesadas para causarem uma concussão caso caiam, por isso simplesmente ignoramo-las por completo.

Preparar o osso como se fosse um campo estéril

Oiçam bem: antes de darem qualquer pedaço de carne ao vosso filho, têm de fazer uma triagem. Não podem simplesmente pegar numa costela da travessa e atirá-la ao vosso filho como se fosse um biscoito de cão. O verdadeiro inimigo num churrasco não é o osso em si, mas a "metralha" escondida agarrada a ele.

Já vi milhares de sustos de engasgamento nas urgências. Raramente é o objeto gigante e óbvio que causa a obstrução. São as coisas pequenas e escorregadias que agem como um tampão perfeito numa via aérea minúscula. O entrecosto St. Louis, apesar de ter uma forma superior, contém naturalmente muito tecido conjuntivo. Antes do meu filho se chegar sequer perto de um osso, eu raspo-o quase por completo. Uso uma faca para retirar os pedaços grandes de carne solta, os pedaços de gordura e cada pedacinho de nervo. A cartilagem é o pior vilão de todos porque parece macia, mas não se desfaz quando o bebé a mastiga com as gengivas. Em vez de pairarem como pais helicóptero e arrancarem cada pedaço da boca deles, raspe o osso até ao mínimo indispensável logo à partida e deixem-nos roer à vontade, enquanto se sentam sobre as mãos a praticar a respiração funda.

Uma vez, a minha médica olhou para a receita de tempero seco (*dry rub*) do meu marido e sugeriu educadamente que estávamos a tentar colocar o nosso filho em salmoura de dentro para fora. As recomendações médicas dizem que os bebés com menos de doze meses não devem consumir sal nem açúcar adicionados. Tenho quase a certeza de que os miligramas exatos que referem são apenas um palpite coletivo de um comité qualquer, mas o molho de churrasco tradicional é basicamente um doce líquido misturado com sal. Se vamos fazer entrecosto, o meu marido põe de lado uma fila de costelas completamente ao natural. Uma pincelada ligeira de azeite, talvez uma pitada de alho em pó e pimentão-doce para dar sabor, e mais nada. Nada de molho pegajoso de melaço, nada de temperos carregados de sal. Apenas carne simples e osso.

O inevitável desastre biológico

Dar um osso de entrecosto a um bebé significa aceitar que o vosso ambiente imediato está prestes a ser destruído. Sucos da carne, saliva e impressões digitais gordurosas vão cobrir todas as superfícies num raio de um metro.

Naquele churrasco em Montrose Beach, estávamos sentados na Manta de Bambu para Bebé com Folhas Coloridas. Para ser sincera, adoro mesmo esta manta. É incrivelmente macia, mas o mais importante é que forma uma barreira decente entre o meu filho e a questionável relva da cidade. Quando o meu filho deixou inevitavelmente cair o seu entrecosto St. Louis coberto de gordura diretamente em cima do tecido, pensei que a manta estivesse arruinada. Mas as fibras de bambu são surpreendentemente resistentes, e a mancha saiu no lavatório mais tarde nessa mesma noite. O material respira muito bem na humidade estagnada de Chicago, o que impede que o meu filho fique com aquele aspeto suado e com brotoeja no pescoço enquanto exercita os músculos do maxilar.

A minha cunhada tinha-nos oferecido a Manta de Bambu para Bebé Arco-Íris Monocromático umas semanas antes, e tínhamo-la no carrinho. É... aceitável. Os arcos terracota minimalistas estão muito na moda agora, mas eu não compreendo bem a obsessão por estéticas bege perfeitamente curadas para bebés que, literalmente, comem terra e barram gordura de porco na cara. Parece-me um pouco presunçoso. O tecido de bambu é exatamente da mesma alta qualidade, por isso funciona bem, mas prefiro padrões que de facto escondam o caos, em vez de o evidenciarem.

Quando o sol se põe e a brisa do lago começa a fazer-se sentir, a temperatura desce dez graus em cinco minutos. É normalmente nessa altura que lhe limpo os resíduos de churrasco da cara, lhe tiro o body completamente estragado e o embrulho na Manta de Bebé em Algodão Orgânico Cactos Rosa para a caminhada de regresso ao carro. É ligeiramente mais pesada do que as mantas de bambu, o que a torna perfeita para a transição de uma tarde de verão suada para uma noite fresca.

Podem espreitar o resto da coleção de mantas para bebé deles, se estiverem a tentar perceber qual o tecido que melhor se adequa ao vosso nível específico de sujidade ao ar livre.

O pânico do reflexo de vómito versus o engasgamento

Acho que a parte mais difícil de deixar o vosso bebé roer um osso de entrecosto é aprenderem a suprimir o vosso próprio reflexo de pânico. O reflexo de vómito (*gagging*) é barulhento, dramático e soa como se o vosso filho estivesse a morrer. O engasgamento real é silencioso. Quando o meu filho enfiou pela primeira vez um osso de entrecosto demasiado para trás, a cara dele ficou vermelha, os olhos lacrimejaram e ele fez um som de engulhos horrível. O meu tio atirou-se para a frente para lho tirar.

Tive de o bloquear fisicamente. Disse-lhe para ter calma, "yaar", que era apenas um reflexo. O *gagging* é, na verdade, um mecanismo de proteção. É a forma que o corpo tem de mover um objeto para a frente antes que se torne um problema. Se enfiarem os dedos na boca deles enquanto têm este reflexo, o mais certo é empurrarem acidentalmente a comida para as vias respiratórias e provocarem um engasgamento a sério. Só têm de ficar ali sentados, observar a cor da pele deles, esperar pelo barulho e confiar que a anatomia deles sabe o que está a fazer. É aterrador. Odeio cada vez que acontece. Mas é assim que eles aprendem a mapear o interior das suas próprias bocas.

Normalmente, deixamo-lo naquilo durante cerca de quinze minutos, antes que o osso fique demasiado seco ou que ele perca o interesse e o atire ao cão. É um processo sujo e gerador de ansiedade, mas dá-me tempo suficiente para conseguir comer a minha própria comida enquanto ainda está quente, o que é uma vitória tão rara que aceito de bom grado a limpeza gordurosa no final.

Se estão a planear a vossa própria triagem no quintal este fim de semana, vejam os essenciais orgânicos para bebé da Kianao, com peças que conseguem realmente sobreviver a um churrasco sem se desfazerem.

Perguntas frequentes sobre entrecosto e bebés

É seguro dar um osso de entrecosto ao meu bebé de seis meses?

Bem, a segurança é muito relativa quando se trata de bebés e comida. Desde que estejam sentados completamente direitos, a mostrar sinais de que estão prontos para os sólidos, e de que tenham raspado toda a cartilagem solta, gordura e grandes pedaços de carne do osso, um osso grande de entrecosto St. Louis é um excelente mordedor. Só não lhe deem uma "baby back rib" (costelinha) pequena e curva, e virem costas para ir buscar uma cerveja.

O que devo fazer se um pedaço de carne se soltar dentro da boca deles?

Não entrem em pânico e não enfiem logo o dedo na boca do bebé a tentar limpar. Se estiverem a fazer barulho e a tossir, deixem-nos resolver o problema sozinhos. O reflexo de vómito num bebé está posicionado muito mais à frente na boca do que num adulto. Se ficarem silenciosos e começarem a ficar azuis, é aí que devem intervir com palmadas nas costas. Recomendo vivamente que tirem um curso de Suporte Básico de Vida pediátrico para não estarem simplesmente a adivinhar no momento.

Porque não posso simplesmente dar-lhes carne em puré?

Podem perfeitamente fazê-lo se isso vos fizer sentir melhor. Eu dei purés durante umas semanas porque a minha ansiedade não conseguia lidar com os engulhos. Mas roer um osso duro fortalece a força do maxilar e a coordenação muscular facial de que vão precisar mais tarde para o desenvolvimento da fala. Para além disso, puré de carne de porco soa absolutamente repulsivo.

Como é que se tira a gordura de churrasco da roupa do bebé?

Não tiram. Aceitem que o body é uma vítima de guerra. Honestamente, eu dispo o meu filho até à fralda quando comemos entrecosto. Se a roupa se sujar, aplico detergente de loiça potente diretamente sobre a nódoa de gordura antes de a colocar na máquina de lavar, mas a maior parte das vezes, deixo simplesmente que ele tenha um ar ligeiramente manchado durante o resto do verão.

As costelas de vaca são mais seguras por serem maiores?

Em teoria, uma costela de vaca enorme é demasiado grande para provocar engasgamento, mas são ridiculamente pesadas e costumam estar cobertas por uma camada grossa e imastigável de gordura e tecido conjuntivo. O bebé vai acabar por deixá-la cair no próprio pé e desatar a gritar. Fiquem-se pelo entrecosto de porco plano e fino se quiserem um mordedor fácil de manusear.