A minha jornada caótica até ao brinquedo de encaixe em madeira perfeito

Eram 3:14 da manhã. Eu vestia umas calças de ioga com uma nódoa de iogurte misteriosa e ressequida na coxa esquerda e uma t-shirt enorme que pertencia ao meu marido, o Dave. Trazia ao colo a minha filha Maya, na altura com 11 meses, que estava na fase dos dentes e furiosa com isso, enquanto equilibrava uma caneca de café morno do dia anterior na outra mão. Andávamos de um lado para o outro na sala escura.

E, de repente, pisei aquilo.

Um brinquedo de encaixar formas, de plástico, a pilhas, com cores primárias agressivas. O meu calcanhar aterrou em cheio no bloco da estrela de plástico amarelo. Instantaneamente, uma voz demoníaca e robótica ecoou pela casa silenciosa: "EU SOU UMA ESTRELA FELIZ! YAY!" seguida por um ataque de luzes estroboscópicas e uma batida techno sintética. A Maya começou a gritar ainda mais alto. O Dave gritou qualquer coisa do quarto. O meu pé latejava. Eu literalmente chutei aquele brinquedo de plástico pelo chão de madeira, entornando café frio por todo o tapete.

Foi nesse exato momento que percebi que a minha abordagem aos brinquedos de bebé era uma treta pegada.

O pesadelo de plástico a piscar

No início, achava que mais era melhor. Tipo, se um brinquedo não cantasse o alfabeto em três línguas diferentes e não piscasse como um casino de Las Vegas, não era verdadeiramente didático. Era mãe de primeira viagem, absolutamente apavorada com a ideia de arruinar o desenvolvimento cognitivo da minha filha, por isso comprei os brinquedos de encaixar de plástico mais complicados que encontrei. Estou a falar de coisas monstruosas com doze buracos diferentes. Pentágonos, hexágonos, octógonos, trapézios esquisitos.

A Maya odiava-os. Ficava ali sentada, a segurar um trapézio de plástico, a tentar enfiá-lo à força no buraco da estrela e, quando não funcionava, frustrava-se e atirava-o ao cão.

Eu achava que ela estava atrasada no desenvolvimento. O Dave sentava-se no chão com ela aos fins de semana, a tentar "ensinar-lhe" a diferença entre o pentágono e o hexágono. "Olha, Maya, conta os lados", dizia ele, ajeitando os óculos, para uma bebé que só estava a tentar mastigar-lhe o relógio. Era ridículo. Estávamos a falhar redondamente na forma como os bebés aprendem de verdade.

O que o nosso médico realmente disse

Na consulta dos 12 meses da Maya, arrastei uma destas monstruosidades de plástico para o consultório para a distrair. O Dr. Aris, o nosso médico, que já me viu chorar por tudo e por nada, desde assaduras de fralda até puré de ervilhas, observou a Maya a carregar num botão que desencadeou um espetáculo de luzes musicais de quinze segundos. Ela ficou simplesmente sentada, a olhar para as luzes com um ar ausente.

Ele afastou gentilmente o brinquedo e deu-lhe uma espátula de madeira.

Comentou, de forma muito casual, que os brinquedos que fazem todo o trabalho — cantar, piscar, mexer-se — roubam, sinceramente, aos bebés a oportunidade de brincar. Chamou a isso "causa e efeito". Quando um brinquedo pisca apenas por lhe tocarmos, dá à criança uma injeção de dopamina barata sem que esta tenha de resolver qualquer problema real. Basicamente, frita-lhes a reduzida capacidade de atenção. Depois, começou a falar sobre o movimento de pinça, que é aparentemente a forma como os bebés aprendem a usar o polegar e o indicador em conjunto, e como os músculos do pulso que desenvolvem com um ano de idade são exatamente os mesmos que vão precisar para pintar e escrever quando chegarem ao infantário.

O conselho dele foi agressivamente simples. Disse-me para me livrar das pilhas e arranjar um tradicional brinquedo de encaixe em madeira. Apenas uma caixa de madeira simples com buracos. Quatro formas, no máximo. Sem luzes. Sem sons. Apenas madeira e a física a funcionar.

De qualquer modo, a madeira soa melhor

Fui para casa, atirei a estrela techno para a caixa das doações e encomendei o meu primeiro brinquedo de encaixar em madeira a sério. A transição foi de loucos. A primeira coisa que notei quando chegou foi a sensação tátil. Era pesado. Sólido. Quando pegava num quadrado de madeira, sentia-o como um objeto substancial na mão.

Mas a melhor parte foi a resposta acústica. Quando a Maya finalmente conseguiu enfiar o círculo de madeira de faia maciça no buraco, fez um toc oco e profundamente satisfatório. Madeira a bater em madeira. Não era um aplauso sintetizado, era apenas o som natural da física. Ela fez uma pausa, olhou para a caixa e deu uma risadinha. E fê-lo de novo. Toc. Ficou ali sentada durante vinte minutos seguidos — uma eternidade para uma bebé de um ano — só a deitar as formas lá para dentro e a ouvir o barulho.

Se, neste momento, se está a afogar num mar de plástico barulhento e quer recuperar a estética da sua sala de estar e a sua sanidade, devia mesmo dar uma espreitadela aos brinquedos de madeira da Kianao, porque fazer a troca, honestamente, baixou-me a pressão arterial.

A obsessão pelas tintas tóxicas

Ok, preciso de falar sobre as tintas. Porque, assim que comecei a comprar brinquedos de madeira, entrei numa daquelas pesquisas noturnas profundas e obsessivas sobre o que é que eles têm realmente no revestimento. Os bebés metem TUDO na boca. A Maya usou o bloco quadrado como chucha durante três semanas. O Leo, o meu segundo filho, roía ativamente os seus blocos de encaixe como uma cria de golden retriever.

Aprendi uma palavra alemã: speichelfest. Significa à prova de saliva. Juro que não sabia que isto era algo com o qual me devesse preocupar até ter filhos, mas se comprar brinquedos de madeira baratos e de cores vivas em lojas online de origens duvidosas, essa tinta vai lascar no momento em que tocar na saliva ácida do seu bebé. E depois eles engolem-na. É horripilante. Além disso, os artigos baratos são normalmente feitos de madeira prensada, o que significa que são colados com colas esquisitas e que ganham farpas se ficarem molhados. Farpas na boca de um bebé! Meu Deus, até suo só de pensar nisso.

É por isso que tem absolutamente de procurar produtos que cumpram a norma DIN EN 71. Parece um formulário de impostos aborrecido, mas é a norma de segurança europeia que garante que o brinquedo não vai envenenar o seu filho nem asfixiá-lo com peças pequenas. Os verdadeiros brinquedos de madeira sustentável são pintados com tintas à base de água e têm acabamentos com óleos vegetais e cera de abelha, para que possa deixá-los mastigar um triângulo de madeira até adormecerem, sem ter de passar por um ataque de pânico.

A cronologia de pôr coisas em buracos

Costumava pensar que os brinquedos de encaixar eram só para bebés, mas a forma como eles brincam evolui imenso. É genuinamente fascinante se nos sentarmos a observá-los em vez de tentarmos forçá-los a aprender o que é um octógono.

• 10 a 12 meses: Esta é a pura era da "causa e efeito". Eles só querem ver as coisas desaparecerem para dentro de uma caixa. Vão falhar o buraco 90% das vezes. E não faz mal nenhum.
• 18 meses: É aqui que as coisas começam a ficar sérias. Começam verdadeiramente a combinar formas e cores. É também nesta fase que os painéis de pinos (Stecktafeln) se tornam um enorme sucesso.
• 2 a 3 anos: A fase da brincadeira livre. Acha que eles já ultrapassaram a caixa de encaixe? Nem pensar. O Leo tem agora quatro anos e usa as formas de madeira da sua antiga caixa como "comida" de brincar para os seus dinossauros de plástico, ou empilha-as em torres bizarras e instáveis na mesa da sala.

A minha caixa de blocos favorita

Acabámos por escolher uma caixa de encaixe em madeira maciça da Kianao, e a este ponto já é quase uma relíquia de família. Sobreviveu ao facto de a Maya a atirar pelas escadas abaixo. Sobreviveu ao facto de o Leo a deixar lá fora, na lama, durante dois dias. Só tem as formas básicas — círculo, quadrado, triângulo, retângulo — que é EXATAMENTE o que queremos. Demasiadas formas só causam birras de frustração.

Ver o cérebro deles a funcionar

Houve uma fase, quando o Leo tinha cerca de ano e meio, em que brincava com o seu jogo de encaixe de madeira e trocava constantemente de mãos. Pegava no cilindro com a mão esquerda, passava-o para a direita, tentava metê-lo no buraco, frustrava-se e mudava de novo para a esquerda.

O Dave, claro, estava convencido de que o Leo ia ser um prodígio esquerdino no basebol e começou logo a falar em bolsas de estudo desportivas. Eu limitei-me a pesquisar furiosamente no Google "bebé troca de mãos normal". O Dr. Aris acabou por me explicar que é exatamente assim que a lateralidade natural surge. Algures entre os 12 e os 36 meses, o cérebro deles está, literalmente, a decidir qual o lado dominante. Disse-me para apenas o observar e para nunca, em circunstância alguma, o corrigir ou forçar a usar uma mão específica. A concentração necessária para manipular aqueles pequenos blocos de madeira acaba por revelar naturalmente se eles são canhotos ou destros.

O que é muito bonito mas me dá em doida

Agora vou ser totalmente honesta. Nem todos os brinquedos de encaixe em madeira são um mar de rosas para os pais. Temos um painel de pinos de arco-íris em madeira que é absolutamente maravilhoso. Fica deslumbrante na prateleira do quarto. As cores são lindas. O Leo adora deslizar as argolas de madeira nos pinos verticais. É fantástico para os pequenos músculos do pulso dele.

Mas as argolas? Elas rebolam. Rebolam tão depressa e tão longe. Passo cerca de 30% da minha vida acordada de joelhos e com uma lanterna na mão, a tentar resgatar uma argola azul de madeira debaixo do sofá da sala, enquanto evito tocar nos cotões. É um brinquedo fantástico, os pinos são super estáveis e seguros, para que ele não se magoe caso tropece nele, mas valha-me Deus, as argolas dão-me em doida.

Como não estragar a madeira

De qualquer modo, basta limpar os blocos com um pano ligeiramente húmido se ficarem pegajosos e nojentos devido às mãos dos miúdos. E nunca, mas nunca, os ponha de molho no lava-loiça ou os ferva, a não ser que queira destruir o grão da madeira e rachar completamente os blocos.

Se está pronta para parar de tropeçar em tralha barulhenta de plástico a meio da noite, faça um favor a si mesma e explore as opções educacionais em madeira da Kianao, encontre algo simples e bonito, e veja o seu filho realmente focado por uma vez.

Algumas perguntas difíceis que provavelmente tem

Quantas formas deve ter um brinquedo de encaixe em madeira para principiantes?
Sinceramente, quatro. Cinco, no máximo. Se comprar um daqueles cubos com 14 formas diferentes, o seu bebé de um ano só se vai irritar e chorar. Mantenha as coisas no nível básico — círculo, quadrado, triângulo. Estão apenas a tentar perceber como a geometria funciona, não os ponha a fazer cálculo avançado.

Posso lavar estes blocos de madeira no lava-loiça?
NÃO. Não os submerja! Estraguei completamente um mordedor de madeira lindíssimo com a Maya porque o atirei para dentro de água a ferver a achar que estava a ser uma boa mãe focada na higiene. A madeira inchou, o verniz saiu, e ficou a parecer uma lixa. Use apenas um pano húmido. Para além disso, a madeira tem genuinamente propriedades antibacterianas naturais.

Qual é a melhor idade para uma caixa de encaixar?
Pode apresentar uma caixa de encaixe muito básica por volta dos 10 a 12 meses, assim que se conseguirem sentar sozinhos com firmeza. Mas não espere que eles acertem genuinamente com as formas nos buracos certos até estarem mais perto dos 15 ou 18 meses. Antes disso, estão só a explorar o conceito da gravidade e a fazer barulho.

É normal que o meu filho só atire os blocos?
Sim, meu Deus, claro que sim. A Maya usou os blocos como projéteis durante um mês inteiro. É só mais uma forma de causa e efeito (a causa é atirar o bloco, o efeito é a mãe a gritar "ai"). Tente apenas redirecionar a atenção deles gentilmente de volta para a caixa. É uma fase que passa.

E se o meu filho colocar os pinos na boca?
É 100% garantido que o vão fazer. É por isso que tem de comprar brinquedos de madeira maciça de alta qualidade pintados com cores à base de água à prova de saliva (speichelfest). Se comprar dos baratos, eles vão engolir tinta lascada. Se comprar os melhores, só lhes está a dar uma chucha de madeira muito cara e muito segura durante alguns meses.