Querida Priya do Passado: O Teu Recém-Nascido É Basicamente Um Macaquinho

Neste momento estás de pé no corredor, às 3:14 da manhã, a balançar como um marinheiro enjoado. Tens bolçado no ombro esquerdo que já secou e formou crosta. Os teus pés doem, as tuas costas estão completamente desfeitas e o pequeno ser humano nos teus braços grita com a intensidade de um código azul de hospital. Estás a perguntar-te por que motivo o teu curso de enfermagem pediátrica não te preparou minimamente para a realidade de teres o teu próprio filho.

Escrevo-te isto seis meses no futuro. Vais sobreviver a esta fase, querida. Mas tens de mudar completamente a forma como olhas para o teu filho.

Neste momento, estás a tratá-lo como um pequeno ser humano racional, que devia compreender que o seu berço é um lugar seguro e caro para dormir. Tens de parar com isso. Tens de começar a olhar para ele como aquilo que ele realmente é. Ele é um primata.

Partilhamos cerca de noventa e nove por cento do nosso ADN com os chimpanzés. Eu sei que conheces a biologia clínica disto, mas ainda não a aplicaste à tua sala de estar. Ontem à noite, num delírio de privação de sono enquanto ele te agarrava numa mão cheia de cabelo, perdeste-te nas bizarrias da internet. Pesquisaste de tudo, desde o reflexo de Moro a estruturas sociais de primatas, acasalamento de macacos, taxas de sobrevivência de crias de macaco, e por que razão os bebés têm uma força de preensão tão absurda. A resposta é a evolução.

Na natureza, as crias de macaco sobrevivem agarrando-se fisicamente às mães. Se largarem, são comidas por alguma coisa na selva. O sistema nervoso do teu bebé não sabe que ele vive num apartamento com temperatura controlada em Chicago. O cérebro dele acha que está na natureza. Quando o pousas num colchão plano e imóvel, o seu cérebro pré-histórico regista que foi abandonado no chão da floresta.

É por isso que ele grita no segundo em que as suas costas tocam nos lençóis.

A triagem do conforto do contacto

Ouve, o teu médico deu-te uma pilha de panfletos brilhantes sobre o treino de sono e como o bebé se pode acalmar sozinho. Provavelmente não mencionaram Harry Harlow.

Nos anos cinquenta, Harlow realizou estas experiências profundamente antiéticas, mas cientificamente inovadoras, em crias de macaco. Ele tirou as crias de macaco às mães e deu-lhes duas opções artificiais. Uma era uma mãe substituta feita de arame duro que dispensava leite. A outra era uma substituta coberta por um tecido turco macio que não oferecia qualquer alimento. A comunidade médica da altura achava que os bebés apenas se importavam com calorias. Harlow provou que estavam errados.

As crias de macaco preferiram esmagadoramente a mãe de pano macio. Só iam à de arame quando estavam a morrer de fome, e depois corriam imediatamente de volta para se agarrarem ao tecido macio. Precisavam mais do conforto do contacto do que de uma refeição garantida.

Eu via isto na ala de pediatria a toda a hora. Tínhamos um bebé prematuro cujos sinais vitais estavam instáveis nos monitores. Frequência cardíaca elevada, saturação de oxigénio a cair. O médico assistente encomendava intervenções, mas o que funcionava melhor era sempre o contacto pele a pele com a mãe. Colocas esse bebé no peito humano e, em dez minutos, a bradicardia resolve-se e a respiração sincroniza-se com a dos pais. É autêntica magia biológica.

Por isso, quando a tua sogra te disser que o estás a mimar por lhe pegares tanto ao colo, tens de a ignorar. Não se pode mimar em excesso um recém-nascido. Estás simplesmente a fornecer o requisito evolutivo básico para que o cérebro dele se desenvolva corretamente.

Vestir um primata apegado

Visto que vais andar com este bebé colado ao teu peito durante os próximos três meses, tens de repensar o seu guarda-roupa. Deita fora os pijaminhas sintéticos de veludo. Eles retêm o calor e vão provocar-lhe um eczema terrível, especialmente quando está encostado à tua temperatura corporal o dia todo.

Praticamente vivi com ele metido no Body para Bebé em Algodão Biológico. É apenas um body sem mangas, mas é a minha peça favorita de todas as que comprámos. É noventa e cinco por cento algodão biológico, o que significa que realmente respira. Quando o tinha preso no marsúpio, ele continuava a sentir o calor do meu corpo através do tecido fino, sem que nós os dois transpirássemos até à morte. Tivemos uma fuga de cocó enorme no corredor quatro da Target enquanto ele tinha vestido o verde-sálvia, e ao lavar a mancha saiu completamente sem reter quaisquer odores. Compra já cinco destes.

Às vezes tens mesmo de os arranjar um bocadinho para que os avós não se queixem de que o bebé parece estar em roupa interior. Nós temos o Body em Algodão Biológico com Mangas de Folhos para este tipo de situações. É porreiro. O tecido é da mesma alta qualidade, o que eu aprecio, mas, honestamente, os pequenos folhos nos ombros só lá estão pela estética. Os bebés não querem saber de folhos. Ele, na maior parte do tempo, tenta apenas chuchar no tecido extra quando tem fome. Mas mantém os familiares felizes, o que por si só é uma forma de sobrevivência.

Espreita a coleção de roupa em algodão biológico quando tiveres um minuto para respirar.

Recriar o barulho da selva

Passaste uma quantidade irrazoável de tempo a criar um quarto de bebé completamente silencioso e pacífico. Isso foi um erro.

O silêncio total é aterrador para um bebé. No útero, o teu bebé esteve sujeito ao rugido constante e ensurdecedor do teu sistema cardiovascular. Parece um aspirador a funcionar dentro de uma piscina. Quando o deitas num quarto silencioso, a queda súbita de decibéis sinaliza ao seu cérebro de primata que o ambiente mudou, o que normalmente significa que há um predador por perto.

Liga a máquina de ruído branco e aumenta o volume mais do que achas razoável. Não deve ser um riacho suave a murmurar. Deve soar como a estática de uma televisão antiga. Isto abafa o ladrar do cão no corredor e imita o zumbido caótico e constante do ambiente onde ele acabou de passar nove meses a crescer.

A estratégia de sobrevivência para a fase dos dentes

Por volta do terceiro ou quarto mês, vais notar uma mudança. Ele vai começar a roer as próprias mãos, a tua clavícula, as alças do marsúpio e tudo o mais que conseguir arrastar para a boca. As crias de primatas exploram o mundo de forma oral e, quando esses dentes começam a mexer-se sob as gengivas, a pressão dá-lhes um bocado a volta à cabeça.

Não compres aqueles anéis de dentição de plástico cheios de líquido para congelar. Ficam demasiado duros e o plástico parece sempre incrivelmente rasca. Em vez disso, arranjei-lhe o Mordedor em Madeira de Macaco. Pareceu-me adequado, dada a minha obsessão pela biologia evolutiva.

Funciona incrivelmente bem, a sério. Tem uma argola suave em madeira de faia no centro, o que lhe dá aquela resistência firme e inflexível que ele deseja quando as gengivas estão mesmo a latejar. Mas as orelhas são feitas de silicone de grau alimentar, que oferece uma textura mais macia para quando ele apenas quer mastigar de forma distraída. Não parece lixo de plástico de cores berrantes atirado no teu tapete, e a madeira tem propriedades antibacterianas naturais. Basta passar um pano húmido. Não o coloques na máquina de lavar loiça, ou a madeira vai rachar.

Alguém também nos ofereceu o Mordedor em Silicone de Panda por volta da mesma altura. É porreiro. É plano e leve, por isso, ele conseguia segurá-lo facilmente quando as suas capacidades motoras ainda eram desajeitadas. Mas como é inteiramente de silicone, salta quando ele, inevitavelmente, o atira da cadeira da papa, o que faz com que vá rebolar para debaixo do frigorífico. Limpa-se bastante bem, mas eu prefiro, sem dúvida, o peso do mordedor de macaco em madeira.

Uma breve nota médica sobre a partilha de cama

Se observares a forma como os primatas dormem, a mãe e a cria nunca estão separadas. Muitas culturas globais ainda dormem desta forma e, biologicamente, faz sentido. A respiração do bebé ajusta-se à respiração da mãe.

Mas nós não dormimos em chão de terra batida ou em esteiras de bambu. Nós dormimos em colchões fofos de espuma viscoelástica, com edredões pesados e seis almofadas. A Academia Americana de Pediatria desaconselha vivamente a partilha de cama (co-sleeping) para bebés humanos, porque as nossas camas modernas são um risco de asfixia. Eu já vi nas urgências os resultados trágicos de práticas de sono pouco seguras. Não vale a pena correr o risco.

O compromisso seguro é a partilha de quarto. Mantém o berço dele no teu quarto, mesmo ao lado da tua cama, pelo menos durante os primeiros seis meses. Ele pode ouvir a tua respiração, sentir o teu cheiro, e podes esticar a mão e colocá-la no seu peito quando ele começa a ficar inquieto. Isto proporciona o conforto sensorial da comunidade de primatas sem os perigos mecânicos de uma cama de adulto moderna.

Os macacos verdadeiros não são animais de estimação

Daqui a uns meses, o algoritmo do teu feed nas redes sociais vai perceber que gostas de vídeos de bebés e vai começar a mostrar-te clipes de pessoas que têm animais exóticos como animais de estimação. Vais ver um sagui de fralda e, no teu estado de privação de sono, interrogar-te-ás brevemente se um macaquinho seria uma boa companhia para o teu filho.

Deixa-me pôr de volta o meu crachá de enfermeira por um segundo. Nem pensar.

Tive um paciente uma vez, vamos chamar-lhe bebé M, cuja família tinha visitado um minizoo de beira de estrada totalmente não regulamentado. Ele acabou com uma infeção zoonótica horrível. Os primatas e os humanos partilham tanto ADN que transmitimos doenças uns aos outros muito facilmente. Os macacos podem ser portadores do Vírus B (Herpes B), que é ligeiro para eles, mas pode ser fatal para os humanos. Nós também lhes podemos passar os nossos vírus respiratórios.

Além disso, os macacos são animais selvagens. Vivem durante décadas. Quando atingem a maturidade sexual, tornam-se profundamente imprevisíveis e agressivos. Se, eventualmente, o teu filho implorar por um animal exótico, compra-lhe o set do macaquinho bebé dos LPS na loja de brinquedos. Pequenas figuras de plástico são infinitamente mais seguras do que lidar com um animal selvagem que pertence a uma selva, não a uma sala de estar nos subúrbios.

Sobreviver à transição

Para de tentar forçá-lo a uma rotina de horários neste momento. Para de te preocupar que estás a criar maus hábitos ao deixá-lo fazer a sesta no teu peito. Não estás a criar um mini adulto. Estás a gerir a transição de um mamífero muito vulnerável e muito guiado por instintos.

Prende-o ao teu peito. Dá umas voltas pela cozinha. Deixa que o ritmo dos teus passos faça o trabalho pesado de acalmar o sistema nervoso dele. Baixa as tuas expectativas para o que vais conseguir concretizar hoje. Se todos estiverem alimentados, e o bebé tiver sentido o contacto físico de que precisa para se sentir seguro, o dia já foi um sucesso.

Estás a ir muito bem, querida. Continua só a balançar.

Abastece-te de mordedores naturais antes que a fase da baba comece a sério. Vais agradecer-me mais tarde.

Coisas que eu gostava que alguém me tivesse dito às 3 da manhã

Por que razão o meu recém-nascido agarra o meu cabelo e a minha camisola com tanta força?

Chama-se reflexo de preensão palmar e é totalmente evolutivo. Se fosses uma primata na selva, o teu bebé precisaria de se agarrar ao teu pelo enquanto trepavas às árvores para fugir aos predadores. O teu bebé não percebe que já não tens pelo, por isso agarra o que estiver disponível. Geralmente, desaparece por volta dos cinco ou seis meses à medida que o seu sistema neurológico amadurece, mas, até lá, apanha o cabelo.

Pegar no meu bebé ao colo em todas as sestas vai arruinar os seus hábitos de sono?

Não. A tua mãe vai dizer-te que sim, mas ela está errada. Durante os primeiros três a quatro meses, um bebé não se consegue acalmar sozinho. Os seus cérebros não têm, fisicamente, o desenvolvimento do lobo frontal para controlar as próprias emoções. Pegar neles nas sestas dá-lhes o conforto do contacto de que necessitam para se sentirem suficientemente seguros para dormir. Podes trabalhar no sentido de fazer sestas independentes no berço mais tarde, quando forem biologicamente capazes de perceber que não estão a ser abandonados.

Por que é que o meu bebé acorda imediatamente quando o deito na horizontal no berço?

Porque tirar um bebé de uma posição quente e vertical contra o teu peito e deitá-lo na horizontal num colchão frio desencadeia o reflexo de Moro. A sensação é a de que estão em queda livre. Tenta pousar os pés primeiro, depois o rabinho e, por fim, a cabeça. Mantém a tua mão a descansar com algum peso no peito dele durante um ou dois minutos depois de estar deitado, para imitar a pressão do teu corpo.

Qual é a verdadeira opinião médica sobre a partilha de cama?

Como ex-enfermeira pediátrica, tenho de ser direta contigo. Embora pareça biologicamente natural, as camas modernas são armadilhas mortais para os bebés. Mantas pesadas, colchões moles e corpos de adultos criam riscos graves de asfixia. O lugar mais seguro para um bebé é uma superfície de sono firme, plana e vazia, no mesmo quarto que tu. A partilha de quarto dá-te os benefícios sensoriais da proximidade, sem os perigos físicos.

Por que é que o meu recém-nascido não dorme simplesmente num quarto escuro e silencioso?

Porque o útero era barulhento e caótico. Um quarto silencioso e escuro parece profundamente antinatural e assustador para um cérebro acabadinho de nascer. Arranja uma máquina de ruído branco que soe como estática forte ou como o correr de uma cascata. Esta mascara os sons da casa e proporciona uma manta sonora constante que sinaliza segurança para o seu sistema nervoso.